چپتر 1573: قدرتِ فزاینده (بخشِ ۱)

خشمِ منادیون گودالِ کوچکی روی کفِ سنگی باز کرد که آرایههای محافظِ مقرِ ارباب بیدرنگ شروع به ترمیمش کردند.

ناندیِ مینوتور گفت: «آروم باش. از وقتی من اومدم اینجا پیشرفتِ زیادی کردیم. با دانش و قدرتِ جمعیمون، با هر شکستی که میخوریم به موفقیت نزدیکتر میشیم.»

به اولتای گریفون و اینکوی گارودا اشاره کرد که از گردابِ زندگیشان برای تقویتِ تواناییهای چهارمین فرمانروای شعلهها و دورگهٔ اورک-باستانی استفاده میکردند.

به لطفِ آنها، مهارتِ تبارِ ناندی در مهارِ انرژیِ جهان به او اجازه داد قدرتی برتر از یک چشمهٔ مانا پدید آورد، و در همین حال بیترا توانست از محدودیتهای بدن و تجهیزاتش فراتر برود.

هرچند خشمِ منادیون یک شاهکار بود، اما افسونهایش همچنان قدیمی بودند. گردابِ زندگی نیرویی را به خشم میداد که برای رقابت با یک ابزارِ مدرن نیاز داشت، اما کارکردش به همین ختم میشد.

این حرفها فقط به خشمِ بیترا دامن زد و او غرید: «داری مسخرهام میکنی؟ اگه این حرفت درست بود، با اونهمه شکستی که وقتِ زنده بودنم خوردم و حالا هم که یه دورگهام، تا الان باید نه تنها ساختنِ برجها رو یاد میگرفتم، بلکه میفهمیدم چطور اونا رو به سطحِ بعدی ببرم!

«فنِ جادوآهنگریِ من، سندانِ روح، کاری میکنه که هر مادهای به خواستهام تن بده، انگار که دارم از ریشهٔ زمین استفاده میکنم. مهارتهای تبارِ تو همون تسلط رو روی انرژیِ جهانِ یه برجِ جادو بهم میده، هرچی در توانم بود از همنوعامون یاد گرفتم، و گردابِ زندگی بهم قدرتی میده که حتی خودِ منادیون هم نداشت.

«پس چرا مدام شکست میخورم؟» بیترا روی کورهٔ آدامانتِ پالایششدهاش نشست. قرنها استیصال با تازهترین شکستش روی هم تلنبار شده و او را در آستانهٔ فروپاشیِ عصبی قرار داده بود.

حالا میفهمم چرا بیترای قدیمی اونقدر دیوونه شد که اول منادیون رو کشت و بعد جادوآهنگری رو ول کرد. چه فایدهای داره کلِ زندگیت رو وقفِ رشتهای کنی که نمیتونی توش به استادی برسی؟

نمیتوانست فکرِ کورگ را از سر بیرون کند؛ بیترای دیوانهٔ اصلی که برای کامل شدن از او تغذیه کرده بود. آن مسخشدهٔ باستانی از عنوانِ فرمانروای شعلهها و غرورش بهعنوان یک صنعتگر دست کشیده بود و ترجیح میداد بهجای روبهرو شدن با محدودیتهایش، ساختههای دیگران را بدزدد.

ناندی مثلِ همیشه آرام بود و صدایش هم همینطور: «چون هرچند ممکنه ابزارهای بینقصی داشته باشیم، اما چیزای خیلی زیادی هست که نمیدونیم. بیدلیل نیست که جادوگرای خیلی کمی برج دارن و به نظرم مشکلِ اصلی دو بخشه.

«اول اینکه، ما هنوز جادوی روح رو نداریم. دوم، درکِ تو از کریستالهای مانا هنوز سطحیه.»

بیترا ناگهان به یاد آورد که منادیون چقدر برای تغییرِ جریانِ انرژیِ جهان درونِ کریستالهای مانای سفید و ساختنِ همتایِ تقویتشدهٔ عنصریشان تقلا کرده بود و پرسید: «منظورت چیه؟»

طبقِ گفتههای خودِ اولین فرمانروای شعلهها، او برجِ جادویش را اندکی پس از آن ساخته بود.

مینوتور یکی از سنگهای قیمتیِ سفیدِ آزمایشگاه را برداشت و رنگش را بر اساسِ جنبهٔ عنصریای که تقویت میکرد تغییر داد و گفت: «منظورم اینه که کریستالهای مانا فقط یه منبعِ نیرو نیستن.

«اونا اشیاءِ بیجانی هستن که با این حال شبیهِ هستهٔ مانای یه بیدارشده عمل میکنن. قدرت و خلوصشون با گذشتِ زمان و جذبِ انرژیِ جهان رشد میکنه، و این توانایی رو دارن که خودشون رو تا ابد پر کنن.»

بیترا یک کریستالِ سفید برداشت و شروع به تغییرِ رنگش کرد: «اینو میدونم، ولی نمیفهمم چطور میتونه کمک کنه. منظورم اینه که تقویتِ یه جنبهٔ عنصری اونقدرها هم سخت نیست. حتی تو هم بعد از چند جلسه سریع یاد گرفتی انجامش بدی.»

ناندی در حالی که سنگِ قیمتیِ جادویی در دستش رنگینکمانی میساخت، گفت: «بهش فکر کن. اسبسواران از کریستال ساخته شدن و مرکبهاشون هم همینطور.»

«کریستالهای مانا تکههای کوچکی از موگار هستن که قابلیتِ رشد و حتی حافظه دارن. اونا جریانِ مانا و نبضِ خودشون رو دارن. تواناییِ اصلیِ یه برج اینه که انرژیِ جهان رو هدایت کنه و با موگار ارتباط بگیره.»

او پرسید: «مهم نیست برجِ جادو از چه موادی ساخته شده باشه، در هر حال مثلِ یه کریستالِ مانا عمل میکنه. من اونقدر تو کلبهٔ بابا یاگا زندگی کردم که بدونم واقعاً از چوب ساخته شده بود. برجِ منادیون چطور؟»

بیترا در حالی که به حرفهایش فکر میکرد، پاسخ داد: «اون قطعاً از سنگ ساخته شده بود. من بارها با فنِ تنفسم اسکنش کردم و این تنها چیزی بود که فهمیدم.»

ناندی گفت: «میبینی؟ پس شاید قلقش اینه که هر چیزی رو به کریستالِ مانا تبدیل کنیم. شاید بابا یاگا مرکبهای اسبسواران رو اینجوری ساخته چون راحتترین راه برای شبیهسازیِ قدرتهای یه برجه.»

بیترا پاسخ داد: «اگه حق با تو باشه، پس دلیلِ اینکه تا الان شکست خوردم اینه که فنِ من جریانِ مانای ساختههام رو تسلیمِ ارادهم میکنه، در حالی که یه کریستال رو باید هدایت کرد، نه اینکه بهش چیره شد.»

«اما در موردِ یه چیز اشتباه میکنی.» یکی از چوبدستیهای جادوآهنگریِ سلطنتیِ واستور را به او نشان داد. «به لطفِ این، جادوی روحم رو پس گرفتم. چیزی که واقعاً کم دارم، تواناییِ هستهٔ بنفشِ قدیمیمه که میتونست از طریقِ بدنم جادو اجرا کنه.»

«چیزی که جادوآهنگرانِ بدلی رو محدود میکنه، این واقعیته که ساختنِ هستههای نیروی پیچیده تمرکزِ خیلی زیادی میخواد. حتی بزرگترین ذهنها هم محدودیتهای خودشون رو دارن. در عوض وقتی یه بیدارشده بودم، میتونستم با تپشِ قلبم و با هر حرکتی که با چکشم میزدم، رونها رو شکل بدم.»

ناندی پرسید: «داری میگی بهتره بیخیال بشیم و تمرکزمون رو بذاریم روی ادغامِ هستههامون تا دوباره بیدار بشیم؟»

«نه، دارم میگم برای جبرانش به کمک نیاز دارم. دقیقتر بگم، به کمکِ شما.» سه نسخه از خشم پدید آورد و به هر کدام از دورگهها یکی داد. «تا وقتی که واقعاً به زندگی برگردیم، شما قراره دستهای من باشین. من از شما جادوآهنگرانِ راستین میسازم!»

باستانیها که اصلاً دلشان نمیخواست حجمِ کارشان از این هم بیشتر شود، یکصدا پرسیدند: «چی؟ چرا؟»

بیترا گفت: «خشم در کنارِ قدرتهای بیشمارش، این توانایی رو داره که جریانِ مانای نسخههای خودش رو به جریانِ مانای کسی که نسخهٔ اصلی رو در دست داره تبدیل کنه. اینجوری چند جادوآهنگر میتونن روی یه قطعهٔ واحد کار کنن.» حالا صدا و چشمانش لبریز از اطمینان بود.

«منادیون این رو بهعنوانِ یه عصا برای شاگردانِ کماستعدادترش ابداع کرد، اما اگه درست ازش استفاده بشه، وقتی به سطحِ مهارتِ کافی برسین، میتونیم از خشم بهره ببریم تا از خودِ اون هم پیشی بگیریم!»

زناگروش از طریقِ دستگاههای نظارتی به این صحنه نگاه میکرد و خوشحال بود که اوضاع دارد یکجوری درست میشود.

او از سلاتان و اوسخات، باستانیهای فنریر و لویاتان که مسئولِ کنترلِ دنیای زیرزمینی بودند، پرسید: «وضعیت تو امپراطوریِ گورگون چطوره؟»

جنگ با دربارهای نامردگان خلأ قدرتی در میانِ خلافکاران ایجاد کرده بود که سازمان بهشدت در پیِ پر کردنِ آن بود. نه فقط به این دلیل که پژوهشِ ارباب همیشه با کمبودِ بودجه مواجه بود، بلکه به این خاطر که کنترلِ بازارِ سیاه به معنای دسترسی به انواعِ منابعِ کمیاب بود.

اگر ارباب هر چیزی را که نیاز داشتند با ثروتِ شخصیاش میخرید، خاندانِ واستور خیلی وقت پیش ورشکست شده بود.

همچنین، فلزها و موادِ اولیهٔ جادویی بهشدت تحتِ نظارت بودند، بنابراین بازارِ سیاه تنها منبعِ قابلاعتمادی بود که به سازمان اجازه میداد از زیرِ نگاهِ موشکافانهٔ سه کشورِ بزرگ دور بماند.

واستور مسخشدگانش را همهجا پخش کرده بود و کنترلِ مویرگی بر بیشترِ کسبوکارهای غیرقانونی در گارلن به دست آورده بود.