چپتر 1574: قدرتِ فزاینده (بخشِ ۲)
چپتر 1574: قدرتِ فزاینده (بخشِ ۲)
هدفش حکومت کردن نبود، بلکه فقط میخواست با اعطای موهبتِ جاودانگی و قدرتِ بیهمتا به نخبگانی برگزیده، به بشریت کمک کند تا به مرحلهٔ تکاملیِ بعدی برسد.
با این حال، اصلاحِ نظامی چندصدساله بسیار دشوارتر از صرفاً سرنگون کردنِ یک حاکم بود. ارباب نهتنها به منابعِ لازم برای تبدیلِ انسانهای عادی به باستانیها نیاز داشت، بلکه باید راهی پیدا میکرد تا این دگرگونی را بیخطر و دائمی کند.
تا اینجای کار، تنها دستاوردش دورگهها بودند و مهم نبود چقدر قدرتمند باشند، تا زمانی که وضعیتشان پایدار نمیشد، تهدیدی برای خودشان و دیگران به شمار میرفتند. خودِ واستور هم برای مهارِ نیمهٔ مسخشدهاش به عصای ایگدراسیل نیاز داشت.
نمیتوانست عملیاتش را به مرحلهٔ بعدی ببرد، مگر اینکه مطمئن میشد موهبتی که میخواست با بشریت به اشتراک بگذارد، در واقع نفرینی نیست که آنها را به تباهی بکشاند، همانطور که پیشتر برای نژادهای سقوطکرده اتفاق افتاده بود.
سلاتان پاسخ داد: «آهسته اما پیوسته. ظاهراً شایعات درستن. هیچ اثری از سپیده و گرگومیش نیست. حالا همهچیز تو دستای شبه.»
زناگروش پرسید: «درباریِ نامردگان چطور؟»
فنریر با پوزخندی گشاد پاسخ داد: «داریم یکییکی نابودشون میکنیم. به لطفِ تواناییِ تبارمون، جزر و مدِ شوم، هر کدوممون میتونه بهتنهایی یه شاخه رو از بین ببره.»
«معدود نامردههایی که از انفجار جونِ سالم به در میبرن، بدونِ انرژیِ جهان بیقدرت میشن. فقط بیدارشدهها میتونن برامون تهدید باشن، اما تا الان هیچکدومشون رو پیدا نکردیم.»
زناگروش پرسید: «تو چطور، کیگان؟»
«کویر خیلی بزرگه، واسه همین تونستم چندتا معدنِ فلز و کریستالِ بیصاحب پیدا کنم.» ققنوسِ باستانی که با نامِ بادِ خون نیز شناخته میشد، از اینکه دانشش را علیه منافعِ آشیانه به کار میگرفت، احساسِ خیانت میکرد.
«طلسمهام هیچ ردی از تجهیزاتِ نظارتی پیدا نکردن، اما با وجودِ حواسِ مامان، این خیلی معنی نداره. لحظهای که بیش از حد از قدرت استفاده کنیم، فقط یه نفس طول میکشه تا پیدامون کنه.»
«یا باید وقت بذاریم و چندتا آرایه بچینیم که بهمحضِ اینکه یکی از اعضای آشیانه هم معادن رو پیدا کرد حضورمون رو لو بده، یا اینکه باید خیلی سریع عمل کنیم. ما به تزکا نیاز داریم.»
زناگروش از فیلگیا پرسید: «حرفش رو که شنیدی. میتونی دوتا از دمهات رو تو لوتیا بذاری و خودت رو به کویر برسونی؟»
او سر تکان داد: «اصلاً حرفش رو هم نزن. خودت خیلی خوب میدونی که من اینجا فقط نقشِ پرستارِ بچه رو بازی نمیکنم. من دارم از آیندهمون محافظت میکنم. اگه اتفاقی برای زین و بچهها بیفته، ارباب پاک قاطی میکنه و ما هم باهاش به باد میریم.»
پیوندِ میانِ مسخشدگانی که آزمایشهای واستور خلق کرده بود، شمشیری دولبه بود. این پیوند به آنها اجازه میداد نیروهای زندگیشان را به تشدید درآورند و تواناییهای تبارشان را تقویت کنند، و حتی آنها را با هم ترکیب کنند.
اما در عینِ حال، باستانیها را مجبور میکرد تا شدیدترین احساساتشان را به اشتراک بگذارند، طوری که فورانِ احساساتِ یکی از آنها بهسرعت به دیگران نیز سرایت میکرد.
«گذشته از این، خبرای جالبی دارم که نمیذاره از اینجا برم. من—»
ناگهان سیگنال قطع شد و رونِ ارتباطیِ تزکا از دسترس خارج شد. بدتر از آن، به دلیلِ ماهیتِ فضای بُعدیِ فیلگیا و فاصلهٔ میانشان، پیوندشان بیفایده بود مگر اینکه خودِ تزکا او را فرامیخواند.
زناگروش با عصبانیت گفت: «چه خبر شده؟ من خیلی دورم و نمیتونم هیچ کمکی بکنم. شماها چی؟»
سلاتان و اوسخات گفتند: «ما نمیتونیم بدونِ به خطر انداختنِ سازمان، مأموریتمون رو ول کنیم.»
کیگان پاسخ داد: «اگه خیلی سریع حرکت کنم، آشیانه من رو میبینه و دیگه میتونید باهام خداحافظی کنید.»
«لعنتی! من و بقیهٔ کسایی که تو پایگاه هستیم هرگز بهموقع به اونجا نمیرسیم، مگه اینکه یکی احضارمون کنه! اگه اتفاقی برای دهکدهٔ لیث بیفته، هم خودش و هم ارباب نابود میشن!» اژدهای سایه از شدتِ خشم نزدیک بود کلِ اتاق را به آتش بکشد، اما حرفهای خودش او را به خود آورد.
آویزِ ارتباطیاش را برداشت و درخواستِ کمک کرد.
از وقتی لیث به کویرِ خون رفته بود و تزکا دیگر مهاجمان را غیب نمیکرد، زندگی برای اعضای سپاهِ ملکه که از لوتیا محافظت میکردند، پردردسرتر شده بود.
بهلطفِ کارِ گروهیشان، آرایههای فراوانی که پادشاهی برای محافظت از خاندانِ ورهن چیده بود و کمکِ جانورانِ جادوییِ ساکنِ جنگلِ تراون، مهاجمان پیش از آنکه هیچیک از روستاییان متوجهِ خطر شوند، خنثی شده بودند.
با این حال، سروان لوکریاس حس میکرد یک جای کار میلنگد. غرایزش که با سالها نبرد و تمامِ اتفاقاتِ دیوانهواری که ظاهراً مرتب در لوتیا رخ میداد صیقل خورده بود، او را گوشبهزنگ نگه میداشت.
او به رابطش، هولمن، مردی میانسال با موها و ریشِ مشکیِ پرپشت گفت: «دارم بهتون میگم که اوضاع عجیبه. با رفتنِ جادوگرِ اعظم ورهن، اصلاً نباید هیچ حملهای در کار باشه.
«بدترین کاری که الان کسی میتونه بکنه اینه که به اموالش آسیب بزنه، اما این کار بهسختی ارزشِ پول خرج کردن برای استخدامِ حرفهایهایی که از پسش بربیان رو داره. تازه، هیچ مزدورِ آبروداری که من میشناسم جونش رو برای یه خرابکاریِ ساده به خطر نمیندازه.
«با این حال، تو هفتهٔ گذشته دو تا حمله داشتیم. هر دو بار مهاجمها کاملاً مجهز و هماهنگ بودن. با توجه به سمی که سلاحهاشون رو پوشونده بود، اونا دنبالِ یه نفر بودن.»
لوکریاس پرسید: «مطمئنید هیچکدوم از کسایی که کارتِ بالکور گرفتن اینجا نیستن؟ مثلاً یکی از ارناسها؟»
رابط پس از بررسیِ موقعیتِ آویزهای ارتباطیِ تمامِ افرادِ مرتبط با مقلدِ بالکور پاسخ داد: «منفیه. حتماً هدفشون آران و لریا ورهنه.»
سروان گفت: «اینطور فکر نمیکنم. هر دو بار بعد از برگشتنِ بچهها به کویر حمله کردن و من حس میکنم فقط داشتن زمانِ واکنشِ ما رو میسنجیدن.»
هولمن گفت: «اگه میخواید درخواستِ نیروی کمکی بدم، بهتره همین الان بگید. ارتش و انجمنِ جادوگران اخیراً سرشون خیلی شلوغ بوده. زمستون تو شمال خیلی بیشتر از حدِ معمول طول کشید و اون اشرافزادههای لعنتی غذا رو برای خودشون احتکار کردن و باعثِ قحطی شدن.
«الان از غلات بیشتر از طلا محافظت میشه و ما برای متوقف کردنِ شورشهای مداوم به تمامِ نیروهامون نیاز داریم. آدمای گرسنه هیچ اهمیتی به روالِ قانونی نمیدن، اونا فقط غذا و انتقام میخوان.
«میتونم کسی رو برای کمک بفرستم، اما ممکنه کمی طول بکشه، پس هرچی زودتر بهم بگید بهتره.»
لوکریاس گفت: «شاید فقط یه حسِ درونی باشه، اما کار از محکمکاری عیب نمیکنه. درخواست کنید نیروهای کمکی در حالتِ آمادهباش باشن. اگه اشتباه کرده باشم، تمامِ مسئولیتش رو به عهده میگیرم.»
او تماس را قطع کرد و تمامِ توجهش را به درِ انباری معطوف کرد که بچههای ورهن هر لحظه ممکن بود از آن بیرون بیایند.
لعنتی، اونا مثلِ ساعت دقیقن و همین پیشبینیشون رو آسون میکنه. اگه حسِ درونیِ من و حرفِ هولمن درست باشه، پس ممکنه بچهها هدفِ قاتلا باشن.
لوکریاس در حالی که بیرون آمدنِ آنها را از دروازهٔ وارپ سوار بر جانورانِ جادوییشان تماشا میکرد، با خود چنین اندیشید.
فیلیا و فری بهسویشان دویدند تا اینکه بچهها در نیمهراهِ میانِ خاندانِ ورهن و خاندانِ یهوال به هم رسیدند. افراد و جانورانِ جادویی مدتی گوشبهزنگ ماندند، اما برای چند دقیقه هیچ اتفاقی نیفتاد، بنابراین کمکم آرام گرفتند.
یک لحظه صبر کن!
لوکریاس از مخفیگاهش بیرون پرید تا مطمئن شود فکرِ بدبینانه و ناگهانیای که در ذهنش میسوخت، فقط عارضهٔ جانبیِ زندگیِ بیشازحد طولانی در کنارِ لیث است.