چپتر 158: (بدون عنوان)

لیث بدونِ هیچ تشریفاتی پیراهنِ خاکستری را کاملاً بالا زد و شکمِ تخت و صافِ نیندرا را نمایان کرد. سپس با جادوی نور سوختوسازِ بدنش را تقویت کرد و شکمش را با قطراتِ شیریرنگِ عرقی که اشباع از سموم بود، پوشاند.

چشمان و دستانش چابک حرکت میکردند و مراقب بود حتی یک قطره از آن مایعِ ارزشمند را هم از دست ندهد. سرنوشتِ پادشاهی و حتی مهمتر از آن سرنوشتِ خودش، به این بستگی داشت که کیمیاگران راهی برای خنثی کردنِ آنها یا دستکم تحلیلِ ویژگیهایشان پیدا کنند، که کارِ لیث را بسیار آسانتر میکرد.

حتی اگر شریکش اهمیتی نمیداد، سولوس با حسرت به سینههای پُر و خوشفرمِ نیندرا خیره شده بود که با نفسنفس زدنهای وحشتزدهاش بالا و پایین میرفتند.

با خودش فکر کرد: اگه یه روزی بدن گیرم بیاد، واقعاً دلم میخواد مثل این باشه.

ترسهای نیندرا خیلی زود با لمسِ محتاطانهٔ لیث برطرف شد؛ او یکی پس از دیگری شیشههای نگهدارنده را پر میکرد، بدونِ اینکه برای تماشای منظره مکث کند یا بدتر از آن، از درماندگیاش سوءاستفاده کند.

طیِ بیش از یک ماه اسارت، یاد گرفته بود شهوت را در مردانِ اطرافش تشخیص دهد، چه مبتلایانِ دیگر و چه سربازها. پس از دورهٔ طولانیِ انزوا، آدمها بهراحتی در دامِ ناامیدی میافتادند و مثل حیوانات رفتار میکردند.

سربازانِ نگهبان نسبتاً بیخطر بودند. آنها نمیتوانستند از دستمالیِ گذرا فراتر بروند، چون بیشتر از همه از مبتلا شدن میترسیدند. اما همچادریهایش چیزِ دیگری بودند. آنها که چیزی برای از دست دادن نداشتند، اغلب شرافتشان را از دست میدادند و برای یک تکه نان با هم میجنگیدند یا برای زنان مزاحمت ایجاد میکردند.

معمولاً سربازان سریع مداخله میکردند، اما وقتهای دیگر، وقتی حوصلهشان سر میرفت، نادیده میگرفتند و تلاشها برای تجاوز را طوری تماشا میکردند که انگار فقط یک نمایشِ تئاتر است و بیخیال میخندیدند و نظر میدادند.

آنها باز هم قبل از اینکه اتفاقِ واقعاً بدی بیفتد مداخله میکردند، اما این باعث نمیشد آن صحنهها کمتر آسیبزا باشند. با از دست رفتنِ قدرتهایش، غرور تنها چیزی بود که برای نیندرا باقی مانده بود و برای محافظت از آن هر کاری میکرد.

وقتی برای اولین بار لیث را دیده بود، فرض را بر این گذاشته بود که پشتِ ماسک فقط یک پیرمردِ منحرفِ دیگر است و بر همان اساس با او رفتار کرده بود، و مدام مقامش در انجمن و آشناییاش با ملکه را به او یادآوری میکرد.

اما حالا، با تماشای او که بیوقفه کار میکرد، نمیتوانست هیچ حسی داشته باشد. او سرد بود، مثل یک ماشین، و به او اجازه میداد امیدوار باشد که برای یک بار هم که شده از زمانِ حبسش، مردی که جلویش ایستاده واقعاً یک درمانگر است.

با جمع شدنِ آخرین قطره، لیث قبل از اینکه دوباره از نشاطبخشی استفاده کند، پیراهن را با احتیاط پایین کشید و از هرگونه تماسِ غیرضروری اجتناب کرد. ناحیهٔ اطرافِ هستهٔ مانای نیندرا حالا از تمامِ سموم پاک شده بود و فقط پیلههایی باقی مانده بودند که انگلها هنوز درونشان پنهان بودند.

از سولوس پرسید: «تا الان تغییری کرده؟»

«هیچی، هنوز خیلی زوده. حتی برای تو هم یکم زمان میبره. نگران نباش، اگه دیدم هستهاش داره ترمیم میشه یا ماناش مثل یه جادوگرِ راستین جریان پیدا کرده، بهت خبر میدم.»

بدونِ اثرِ تضعیفکنندهٔ سم، لیث حالا میتوانست کرمها را ببیند و برای کشتنشان تلاش کند. برنامهاش این بود که اولین درمانی را که ابداع کرده بود روی نیندرا آزمایش کند. این درمان شاملِ پاکسازیِ اولیهٔ هستهٔ مانا بود تا به آن اجازهٔ ترمیم بدهد، در حالی که بقیهٔ بدن با انگلهای ضد مانا مسدود شده بود.

نظریهاش این بود که حتی اگر هسته غرق در انرژیِ جهان میشد، نیندرا در چنین وضعیتی قادر به درکِ آن نبود.

اگه حق با من باشه، باید یه مشت چرتوپرتِ پزشکی سر هم کنم تا گذشتِ روزها رو قبل از درمانِ بقیهٔ بدن توجیه کنم. نمیتونم بذارم بقیهٔ درمانگرها عجله کنن.

سپس پیلههای نزدیکتر به هسته را هدف گرفت و چندین رشته از انرژیِ تاریکی فرستاد تا به درونشان نفوذ کنند و ساکنانشان را بکشند. همانطور که میترسید، پیلهها فقط تودهای از سمومِ بهشدت متراکم بودند.

فرستادنِ جادو از میانِ آنها مثلِ هل دادنِ یک ماشینِ شاسیبلند در سربالایی بود، اما این بار با ترمزِ دستیِ کشیده. چون این مسئله در حدِ انتظاراتش بود، به سراغِ نقشهٔ دوم رفت. از طلسمِ پاکسازیاش برای برداشتنِ لایههای بیرونی استفاده کرد و همزمان با جادوی نور، سوختوسازِ بدنِ نیندرا را تقویت کرد.

اثرِ آن شبیه به انجامِ تمریناتِ هوازی بود؛ فشارِ خون بالا رفت و ماهیچهها بهطورِ دورهای منقبض و منبسط شدند و روندِ پراکندگیِ سموم را هم از طریقِ جریانِ طبیعی و هم از طریقِ اسمز تسریع کردند.

ساعتها گذشت و خیلی زود لیث برای ادامه دادن بیش از حد خسته شد.

«کموبیش کاری که از این به بعد میکنیم همینه. میتونم الان جوابتون رو بگیرم؟»

این را پس از برداشتنِ پارچهٔ دهانبند پرسید.

چشمانِ نیندرا هنوز سرد بود، اما دیگر تحقیرآمیز نبود.

«خبر دارید روزانه تو اون چادر چه اتفاقی میافته؟»

لیث سر تکان داد.

نیندرا پس از توصیفِ مختصرِ تجربیاتِ وحشتناکش برای او، درخواست کرد: «اگه قبول کنم کمکتون کنم، میخوام امنیت بیشتر بشه و سربازها به خاطرِ رفتارشون مجازات بشن.»

لیث شانه بالا انداخت: «من فقط یه درمانگرم.»

«میتونم با سرپرستِ کمپ صحبت کنم، ولی شک دارم حتی اون هم بتونه کارِ خاصی بکنه. آدما همینیان که هستن. با این حال، میتونم ازش بخوام یه نگهبانِ اختصاصی براتون بذاره.»

«یه چیزِ دیگه. میخوام قول بدید که جز برای دلایلِ پزشکی، دستتون به من نمیخوره.»

لیث خواستههایش را منطقی یافت و به اعتمادش نیاز داشت.

سولوس معتقد بود میتواند تشخیص دهد کسی بیدارشده است یا نه، اما این بدان معنا نبود که نیندرا نتواند جریانِ مانا را حس کند و با به خاطر سپردنش، هفتهها یا ماهها پس از درمان بیدار شود.

لیث بندها را باز کرد و اجازه داد دستِ درازشدهاش را بفشارد: «قبوله.»

«یه چیزی هست که باید بدونید. این رگهای آبی...» با انگشت روی بازو و پشتِ گردنِ او ضربه زد.

«...نشونهٔ اینن که عفونت داره به سطحِ بحرانی نزدیک میشه. روشِ من باید از کشنده شدنش جلوگیری کنه، اما هنوز آزمایشیه. هنوز خیلی چیزها ممکنه اشتباه پیش بره، پس اگه بعد از یکی از جلساتمون احساسِ عجیب یا غیرعادیای تو بدنتون داشتید، باید به من بگید.»

نیندرا از حرفهایش جا خورد و به رگهای خودش که مثل مارهایی در چمن بودند، نگاه کرد.

بعد از چماق، لیث هویج را رو کرد. روی میزِ کوچکی غذای دلپذیری که آماده کرده بود، یک کاسه آب با چند حوله و یک دست لباسِ تمیز گذاشت.

«دلم میخواست یه حمومِ حسابی بهتون پیشنهاد بدم، اما چون جادوی آب در دسترس نیست، این بهترین کاریه که میتونستم بکنم.»

بوی لذیذِ غذای واقعی شکمش را به قاروقور انداخت، پیشنهادش آنقدر خوب بود که نمیتوانست رد کند.

قصد ندارم لباسِ تمیز رو رد کنم، چون اینجا فقط هفتهای یه بار بهمون لباسِ تمیز میدن. اما کاسه واسه چیه؟

نیندرا پیش از آنکه بفهمد بینِ وحشتش و تأثیرِ جادوی نور غرق در عرق شده است، اینطور با خود فکر کرد.

پیراهنش مثل پوستِ دوم به تنش چسبیده بود و نوکِ سینههای برجستهاش که از پارچهٔ نازک بیرون زده بود، باعث میشد احساسِ برهنگی کند. پیش از آنکه بتواند سینهاش را با بازوانش بپوشاند، لیث بیرون رفته بود و پرده را کشیده بود.

میتونم درمانش رو بعد از ناهار ادامه بدم، ولی میخوام بهش زمان بدم. فردا بعد از یه خوابِ راحتِ شبانه دوباره شروع میکنم. سولوس میگه هسته تو خواب زودتر ترمیم میشه. امروز عصر درمانِ دومم رو امتحان میکنم.

«سروان، کارم برای امروز با این بیمار تموم شد. امروز عصر به یه جادوگرِ قویِ دیگه نیاز دارم. میخوام روشهای مختلف رو امتحان کنم و ببینم کدومشون بهتر جواب میده.»

لیث تمامِ شیشههای جمعآوریشده را به او داد و کیلیان یکی از سربازها را فرستاد تا یک پیک خبر کند.

«مشکلی نیست، اما شما دومین جادوگرِ قویِ کاندریا رو میشناسید. میخواید بهجاش سومین جادوگرِ برتر رو انتخاب کنم؟»

ماسکِ طاعون لبخندِ گرگمانندِ لیث را پنهان کرد.

«نه، آقای سنتی دقیقاً همون کسیه که میخوام.»

با اون استعداد و تجربهاش، اگه نتونه بعد از درمانم هستهٔ مانا رو حس کنه، هیچکسِ دیگهای هم نمیتونه. تازه، اگه واقعاً بیدار بشه، از اون آدماییه که میتونم بدونِ یه لحظه عذابوجدان بکشمش.

«دارید دربارهٔ گاریث سنتی، رئیسِ گیلدِ مزدورانِ کاندریا حرف میزنید؟»

صدای نیندرا از پشتِ چادر آمد.

لیث تأیید کرد: «خودشه.»

«یه کم بیش از حد مغروره، اما آدمِ خوبیه. اگه بخواید میتونم باهاش حرف بزنم. مطمئنم اگه همون پیشنهادی که به من دادید رو بهش بدید، قبول میکنه.»

یه آدمِ خوب؟

لیث در دل پوزخند زد.

سولوس تأمل کرد: «آره، غیر از قیافهٔ خوبش چیزِ دیگهای نداشت. یا ما در موردش اشتباه کردیم، یا بعد از اونهمه سختی که کشیده، معیارهاش برای کلمهٔ "خوب" خیلی پایین اومده.»

لیث به هر کمکی که میتوانست بگیرد نیاز داشت، پس پیشنهادِ نیندرا را پذیرفت.

بعداً در همان روز، دیدارِ دومشان مؤدبانهتر بود، اما سرمای درونِ چادر عصرِ یخبندان را هم شرمنده میکرد. بعد از بیاحترامیِ لیث به او، گاریث در حالتِ عادی هرگز نمیپذیرفت به یک سگِ کثیفِ ارتش کمک کند.

اما بعد از بیش از یک ماه خوردنِ غذای زندان، بدونِ حمام یا حریمِ خصوصی، آنقدر مستأصل شده بود که قبول کند. با وجودِ تمامِ نفرتی که نسبت به آن دکترِ مغرور احساس میکرد، گاریث نمیتوانست چشم از استیکِ داغِ روبهرویش بردارد.

همچنین، نیندرا لوس یکی از معدود افرادی بود که به او احترام میگذاشت و وقتی دربارهٔ معنیِ رگهای آبی به او گفت، مجبور شده بود در اولویتهایش تجدیدنظر کند.

وقتی قدرتهام رو پس بگیرم، اگه هنوزم دلم بخواد میتونم همیشه پیداش کنم و حسابشو برسم. اما اگه بمیرم، همهچیز از دست میره! هرچند از اعتراف بهش متنفرم، ولی من بیشتر از اون بهش نیاز دارم.

این استدلالِ گاریث بود.

«تو هر جلسه غذا گیرم میاد، مگه نه؟»

لیث در پاسخ سر تکان داد.

«یه محافظِ شخصی هم میخوام. حالم به هم میخوره از بس مردا و زنا یواشکی میان تو تختم و نگهبانا هم هیچکاری نمیکنن جز اینکه به ریشم بخندن!»

لیث قول داد، پس حتی با وجودِ کینهٔ متقابلشان، میتوانست آزمایشِ نظریهٔ دومش را آغاز کند. به لطفِ تجربهٔ بهدستآمده از درمانِ نیندرا، کارها سریعتر و روانتر از صبح پیش رفت.

برنامهاش این بود که تمامِ انگلها را بکشد، در حالی که سمومِ کافی در بدنش باقی بگذارد تا بیداریِ گاریث را در حینِ ترمیمِ هستهٔ مانایش غیرممکن کند. در جلسهٔ اول، لیث ابتدا بخشِ کوچکی از بازوی گاریث را پاکسازی کرد تا گردشِ مانایش در طولِ نشاطبخشی آسانتر شود.

سپس به استخراجِ تمامِ سموم پرداخت، تا جایی که برای ادامه دادن بیش از حد خسته شد. در روزهای بعد، این دو درمان بیشتر و بیشتر از هم فاصله گرفتند. درمانِ نیندرا کندتر بود؛ ابتدا تمامِ انگلهای شکمش را از بین میبرد و همزمان وضعیتِ هستهاش را بررسی میکرد، و بقیهٔ بدن را دستنخورده میگذاشت.

درمانِ گاریث سریعتر اما بسیار طاقتفرساتر بود. لیث باید سموم را تا حدی پاکسازی میکرد و انگلها را در سریعترین زمانِ ممکن میکشت، و همیشه از ناحیهٔ شکم شروع میکرد.

همانطور که سولوس پیشبینی کرده بود، خیلی زود توانست جریانِ انرژیِ جهان را در بدنشان حس کند که برای پر کردنِ خلأ سرازیر میشد. گذشته از آن، مانایشان گردش نمیکرد بلکه ثابت میماند، که ثابت میکرد بیداری رخ نداده است.

به لطفِ همنشینیِ اجباری، هر دو بیمار خیلی زود قدردانِ تلاشها و فداکاریِ لیث شدند. بعد از هر درمان، در حالی که پشتِ چادر پنهان میشدند، سعی میکردند سادهترین طلسمِ نور را اجرا کنند.

تمامِ تلاشهایشان بینتیجه میماند، اما میتوانستند تغییرِ چیزی را در درونشان حس کنند. آنها خوشحالیشان را به لیث ابراز میکردند، اما این کار فقط نگرانیهای او را به اوج میرساند.

یک روز صبح، لیث داشت انگلهای بازوهای نیندرا را میکشت. هستهاش مدتها پیش ترمیم شده بود، پس تصمیم گرفت وقتش رسیده که دل به دریا بزند و او را برای همیشه درمان کند.

لیث در آستانهٔ تمام کردنِ کار بود که سربازی با عجله واردِ چادر شد. او کودکی را در آغوش داشت که نمیتوانست بیشتر از دو سال داشته باشد. رگهای بدنش آبیِ آسمانی بودند و طوری بیرون زده بودند که انگار دستهای کوچکی سعی داشتند پوستش را بشکافند و فرار کنند.

«قربان، این بچه همین الان غش کرد. درمانگرا نمیدونن باید چیکار کنن، ما تا حالا همچین چیزی ندیدیم. به من گفتن بیام از شما دستور بگیرم.»

لیث مجبور بود تصمیم بگیرد که آیا او را درمان کند و خطرِ بیدار شدنش را به جان بخرد، یا بگذارد بمیرد.