چپتر 1581: نفرینِ تاریکی (بخشِ ۱)

جانورانِ امپراطور و مزدوران، هر دو به مردِ کوتاهقدی خیره ماندند که برای قدم برداشتن باید پاهایش را روی زمین میکشید.

زوگار واستور مردِ کوتاهقدی در اواسطِ شصتسالگی بود که قدش بهزحمت به ۱٫۵۵ متر میرسید.

موهای سیاه دوباره روی فرقِ سرِ طاسش جوانه زده بود. موهای برفسفیدی که در کنارههای سرش باقی مانده بود، بخشی از رنگش را بازیافته بود و سبیلهای چخماقیِ واکسخوردهاش نیز چنین وضعی داشت.

پس از اینکه رئیسِ موقتِ آکادمی شد و سپس خود را به یک دورگه-مسخشده تبدیل کرد، حسابی لاغر شده بود، اما همچنان بیشتر شبیه یک پدربزرگِ مهربان به نظر میرسید تا جنگجویی بیرحم.

با این حال، بهرغمِ ظاهرِ بیآزارش، استادِ ارشد بود و خدای گمنامِ میدانهای نبردِ پادشاهیِ گریفون به شمار میرفت.

بچهها از چنگِ جانبخش رها شدند و در حالی که زارزار اشک میریختند، مردی را که عضوی از خانوادهشان میدانستند در آغوش کشیدند: «عمو واستور!»

«خواهش میکنیم، باید فیلیا و فری رو نجات بدید. آدمبدا سعی کردن همهمونو بکشن.»

واستور از فنِ تنفسش، طوفانِ درخشان، استفاده کرد تا مثلِ دمِ آهنگری نفسنفس نزند و قدرتش را بازیابد. سپس پرسید: «هنوز زندهن؟»

تکمیلِ مأموریتش و وارپ کردن از پایگاهِ ارتشِ دریوس بیشترِ مانایش را بلعیده بود. اجرای طلسمِ قدرتمندِ آشوبِ ردهٔ ۵ مانندِ جریانِ معکوس و مهارِ آن با چنان دقتی که فقط بر جبههٔ دشمن اثر بگذارد، تهماندهٔ توانش را هم کشیده بود.

کیلین شبیهِ اسبِ سفیدِ غولآسایی بود که بخشهایی از بدنش با فلس پوشیده شده بود. از دو طرفِ سرش شاخهایی گوزنمانند و از وسطِ پیشانیاش شاخِ بزرگی بیرون زده بود. او گفت: «ما هدفِ اصلیشون نبودیم، بلکه کاملاً برعکس بود. اونا تو تمامِ این مدت فقط داشتن باهامون بازی میکردن.»

شعلههای زمردین از سمها، شاخها و چانهاش بیرون میزد. شعلههای روی چانهاش چیزی شبیهِ ریشی بلند و شعلهور ساخته بود.

«نیروهای اصلی روی خاندانِ یهوال تمرکز کردن و بقیهشون هم سرگرمِ مشغول نگه داشتنِ جانورانِ جادویی و سپاهِ ملکه شدن. حتماً یکی در موردِ رابطهٔ لیث با سالارک بهشون هشدار داده، چون اصلاً سعی نکردن بچهها رو واقعاً بکشن.

فقط حواسشون بود که نتونیم از محدودهٔ امنِ آرایههای لیث خارج بشیم یا باهاش تماس بگیریم.»

واستور دستش را روی زمین گذاشت تا شبکهٔ آرایههای مسدودکنندهٔ عنصریِ همپوشان را که اطراف و بالای خانهٔ لیث را احاطه کرده بودند، حس کند. سپس گفت: «پس بیاید نقشههاشون رو برای همیشه به هم بریزیم.»

به خاطرِ همین آرایهها بود که ارتش نمیتوانست نیروی کمکیِ بیشتری از طریقِ دروازهٔ وارپِ داخلِ انبار بفرستد و مجبور بودند برای رسیدن به لوتیا، مانای ارزشمندشان را هدر بدهند. آنهایی که توانسته بودند پیش از او برسند، در محاصرهٔ دشمنی پرتعدادتر گرفتار شده و از نیروهای حاضر در میدانِ نبرد جدا افتاده بودند.

در غیابِ نقشهای راهبردی و به دلیلِ تلهها و آرایههای فراوانی که مزدوران پیش از آغازِ کمین چیده بودند، جادوگران بهمحضِ بیرون آمدن از گامهای وارپشان، بهسرعت گیر افتاده و کشته شده بودند.

هر کی این حمله رو ترتیب داده واقعاً کارش درسته. دقیقاً زمانی رو انتخاب کردن که لیث نیست و فالوئل هم پیشِ خانوادهشه. همهش تقصیرِ منه.

عمراً فکرش رو میکردم که اون مقلدِ بالکور بتونه بیشتر از چند ثانیه جلوی کسی مثلِ تزکا دوام بیاره، یا اینکه یه ارتشِ کامل رو با خودشون بکشونن اینجا!

واستور همیشه کارتِ «آینده» را که زیرِ درِ خانهٔ زینیا پیدا کرده بود، در جیبش نگه میداشت. حالا احساسِ گناه این کارت را به بارِ چنان سنگینی تبدیل کرده بود که حتی بدنِ دورگهاش هم بهزحمت میتوانست آن را تاب بیاورد.

حرومزادهٔ کثافت! اگه میتونستم تمامِ قدرتهام رو رو کنم، اگه میتونستم بهجای تلف کردنِ وقت با گامهای آشوب، کلِ سازمان رو از طریقِ یه دروازه احضار کنم، اونا الان اینجا بودن و این نبرد تو یه ثانیه تموم میشد!

ارباب برای اینکه آرایهٔ جادوییِ زیرِ پایش را غرق در مانای خود کند، از طلسمِ ردهٔ ۵ استادِ ارشد، میدانِ پاک، استفاده کرد. معمولاً واستور برای نابود کردنِ یک آرایه، از طلسمهای ساده برای از بین بردنِ نقاطِ تمرکزِ آن استفاده میکرد، اما وقت نداشت به اینهمه آرایه رسیدگی کند.

آرایههای همپوشان به جادوگران اجازه میدادند حملاتشان را ترکیب کنند و بر منطقهٔ وسیعتری اثر بگذارند، اما در عین حال آنها را در معرضِ خطرهای متعددی قرار میدادند. طلسمِ واستور نهتنها به او اجازه میداد جایگاهِ رونهای یک آرایهٔ جادویی را تغییر دهد و باعثِ فروپاشیاش شود، بلکه تعادلِ آرایههای مجاور را هم به هم میریخت.

با هدایتِ ارادهاش، رونهای آرایهٔ آغازینِ مهرومومِ هوا مانندِ یک بیماری پخش شدند و توالیِ دقیقِ فرمانهایی را که بر آرایههای جادویی حاکم بودند مختل کردند و واکنشِ زنجیرهایِ خاصی را به راه انداختند که منطقهٔ اطرافِ خانهٔ لیث را پاکسازی کرد.

میدانِ پاک ایجاب میکرد که استادِ ارشد چندین آرایهٔ موقت را در یک آن تحلیل و خنثی کند، اما انجامِ این کار فشارِ عظیمی بر ذهن و بدنِ او وارد میکرد.

یک جادوگرِ بدلی پس از استفاده از آن، برای تمام کردنِ کار یا به کمکِ متحدانش نیاز داشت یا به زمانی برای استراحت، در حالی که واستور برای بازیابیِ قدرتش تنها به چند نفس نیاز داشت.

ارباب گفت: «بچهها، از دروازهٔ توی انبار برید و به همه بگید چه اتفاقی داره میافته. من تا جایی که بتونم مقاومت میکنم.» ارباب پیش از آنکه مستقیم به جایی پرواز کند که میتوانست حضورِ دمِ تزکا را حس کند، منتظر ماند تا آران و لریا درونِ دروازه ناپدید شوند.

جادوگرانِ دشمن با دیدنِ آرایههایی که برای پدید آوردن و هماهنگ کردنشان سخت تلاش کرده بودند و حالا مثلِ خانهٔ پوشالی فرومیریختند، ناسزا گفتند و با دیدنِ تازهوارد به لرزه افتادند، چرا که میترسیدند مانوهار یا شاید حتی ورهن از راه رسیده باشد.

همهٔ واحدهای مزدور تنها پس از اطمینان از اینکه مجبور نیستند با لیث روبهرو شوند، این کار را قبول کرده بودند. کشتنِ چند عضوِ نخبه از هر ارتشی یا چند جانورِ کثیف، فقط یک کارِ روزمره بود.

با این حال، لیث کسی بود که شهرت داشت در دوازدهسالگی چنگالها را تارومار کرده، در سیزدهسالگی یک وایورن را کشته و شهرهای گمشدهای را که قرار بود مخازنِ نامیرای جادوی ممنوعه باشند، نابود کرده است.

شایعات میگفتند او فقط جادوگری نیست که مثلِ اعضای عادیِ ارتش برای کشتن آموزش دیده باشد، بلکه کسی است که برای این کار زاده و بزرگ شده است. شایعاتِ دیگر ادعا میکردند که او دیوی هفتچشم را مهار میکند که به نوبهٔ خود میتواند موجوداتِ افسانهای را احضار کند تا هر کسی را که جرئت کند او را به چالش بکشد، نابود کنند.

به محض اینکه یک مردِ تنها از سمتِ عمارتِ ورهن آمد، همه از ترس به خود لرزیدند.

دستکم تا زمانی که واستور را شناختند. سپس، مزدوران اعتمادبهنفسِ خود را بازیافتند و نیشخندِ بزرگی روی چهرهشان نقش بست.

همهٔ جادوگران در داخل و خارج از مرزهای پادشاهی، بازندهٔ ابدی، مَگوسِ حسرتبهدل، خدای هیچچیز و چرخِ پنجم را میشناختند.

واستور با قدِ کوتاه و هیکلِ پرِ خود، میتوانست در هر فردِ دانشگاهی احترام برانگیزد، اما برای یک جنگجوی کهنهکار بیشتر شبیه به یک شوخی بود تا آنچه القابِ توهینآمیزش میتوانستند بیان کنند.

ارباب در حالی که وانمود میکرد آن باستانیِ کوچک را نمیشناسد، گفت: «هر کی هستی، از پشتِ سرم تکون نخور.»

با آرایه یا بیآرایه، دمِ روحیِ تزکا قدرتِ جادوییِ لازم برای باز کردنِ گامهای وارپ را نداشت تا زینیا و بچهها را به جای امنی برساند. همچنین، طلسمهای آمیخته در شبِ بیپایان برای نبرد بودند، نه فرار.

«من حسابِ اینا رو میرسم. تو فقط حواست باشه هر چیزی که از من رد شد رو متوقف کنی.» واستور برای یک ثانیه برگشت، فقط به اندازهای که مطمئن شود حالِ همه خوب است... «زینیا، هر چی شنیدی، لطفاً چشماتو بسته نگه دار. من—»