چپتر 1583: دردِ ازدست‌دادن (بخشِ ۱)

واستور کرهای سرخ به اندازهٔ یک سیب در دستِ چپش و کرهای نارنجی در دستِ راستش پدید آورد. گرمای کرهٔ اول رطوبتِ هوا را مکید و دما را در هر ثانیه دهها درجه بالا برد.

در عوض، کرهٔ دوم زمینِ سفتِ زیرِ پایش را خُرد کرد تا جایی که به ماسهای نرم تبدیل شد؛ ماسهای که هر دانهاش بزرگتر از ذرهای غبار نبود.

واستور دو کره را به هم چسباند و طلسمِ ردهٔ ۵ جادوگرِ جنگ، طوفانِ سرخ، شکلِ حقیقیاش را نشان داد.

ترکیبی از آتش و زمین بود که کیگان از زمانِ ققنوس بودنش روی آن تحقیق میکرد؛ تلاشی برای پدید آوردنِ بیخطرِ قدرتی مخرب همتراز با خاکستر، بدونِ اینکه نیازی باشد با همتایش، صفر، دستوپنج نرم کند.

گذشته از پوسیدگی، عناصرِ نفرینشده حتی برای باستانیها هم خطرناک بودند. طوفانِ سرخ حاصلِ پژوهشهای کیگان بود. آن را به واستور یاد داده بود تا مطمئن شود اگر اتفاقی برایش افتاد، کسی زنده میماند و میراثش را ادامه میدهد.

طوفانِ شنی به رنگِ خون، محوطهٔ اطرافِ واستور را درنوردید و فقط به آدمهای مرکزِ طوفان رحم کرد. مزدوران در برابرِ این تهدیدِ ناشناخته انواعواقسامِ سپرهای محافظ پدید آوردند، اما همگی در هم شکستند.

رنگِ سرخِ طلسم ناشی از گرمای شدیدی بود که هر دانهٔ شن را در بر میگرفت و خودِ طوفان را جادوی زمین میساخت که طلسم را دورِ اجراکنندهاش به چرخش درمیآورد.

این دو در کنارِ هم گردبادی ملتهب میساختند که نه میشد از آن جاخالی داد و نه میشد دفعش کرد.

سپرهای یخی بهمحضِ اینکه طوفانِ سرخ هوا را خشک کرد، ناپدید شدند. دیوارهای خاکی و گنبدهای هوا ذراتِ ریز را متوقف میکردند، اما حریفِ گرمایشان نمیشدند؛ گرمایی که با تلنبار شدنِ هرچه بیشترِ شنها روی سطحِ سپرهای محافظ، آزاد میشد.

تمامِ کسانی که هدفِ اصلیِ طلسمِ کیگان را نفهمیدند، بیآنکه بدانند از چه غافل شدهاند جان دادند. طوفانِ سرخ آدمهای داخلِ محدودهٔ اثرش را مستقیماً هدف نمیگرفت، بلکه از کمآبی میکشتشان.

گرما باعث میشد مزدوران بهشدت عرق کنند، اما هوای خشک عرق را در دم تبخیر میکرد؛ در نتیجه محال بود تا پیش از آنکه خیلی دیر شود، متوجهِ این پدیده شوند. اول دیدشان تار میشد، بعد به نفسنفس میافتادند و در آخر، به اجسادی مومیاییشده تبدیل میشدند.

با ناپدید شدنِ طوفانِ سرخ، تنها نیروهای خطِ عقب و کسانی که توانسته بودند با بلینک کردن به جای امنی بگریزند، زنده مانده بودند. البته فقط تا زمانی که واستور طلسمهای بیشتری را که دورگههای مسخشدهٔ سازمانش به او یاد داده بودند، رها کرد.

زینیا نمیتوانست نگاهش را از وحشتی که پیشِ رویش رقم میخورد، بگیرد. آدمها منفجر میشدند، میسوختند یا خیلی ساده در جرقههایی از تاریکی ناپدید میشدند و خون و رودههایشان همهجا میپاشید؛ در همین حین، بوی گندِ گُه نفس کشیدن را تقریباً محال میکرد.

هرازگاهی نگاهش را پایین میانداخت تا مطمئن شود فیلیا و فری حالشان خوب است، اما صدای کشتار مدام توجهش را به خود میکشید؛ مثل آوازِ یک سیرن که یارای مقاومت در برابرش را نداشت.

با دیدنِ مرگِ آدمهای بیشمار، گریه کرد، بالا آورد و حتی خودش را خیس کرد.

مزدوران هم حالوروزِ بهتری نداشتند؛ آنها در پناهِ امنِ پشتِ واستور نایستاده بودند، بلکه با خشمِ افسارگسیختهاش روبهرو بودند. کسانی که تسلیم شدند جان دادند و هر کس هم که برای فرار به او پشت کرد، به همان سرنوشت دچار شد.

وحشت به جانشان افتاد و حتی نیروهای خطِ عقب هم شروع به عقبنشینی کردند. اول منظم عقب میرفتند، اما طولی نکشید که به فراری آشفته و از سرِ استیصال برای نجاتِ جانشان تبدیل شد. هر کسی را که زیادی کُند حرکت میکرد یا صرفاً سرِ راهشان ایستاده بود، زیرِ دستوپایشان له میکردند.

ارباب دست از حمله برنداشت، اما به تعقیبشان هم نرفت. مهم نبود چند نفر از آن هیولاهای انساننما را میکشت، در موگار آدمهای بسیارِ دیگری بودند که جایشان را بگیرند، اما فقط یک زینیا وجود داشت.

برایش مهم نبود بقیهٔ موگار او را چطور میبینند. برای او، زینیا از ملکه هم مهمتر بود.

از وقتی تمامِ امیدش را برای تبدیل شدن به خدای درمان از دست داده بود و خانوادهٔ سلطنتی او را مهرهای مصرفی میدیدند، واستور سالها از عمرش را در تلاشی احمقانه برای بازگرداندنِ روزهای باشکوهِ جوانیاش هدر داده بود.

هرچه بیشتر برای پر کردنِ شکافِ مهارتیِ میانِ خودش و مانوهار تلاش میکرد، کلافهتر میشد. در برابرِ هر یک قدمی که او به جلو برمیداشت، خدای درمان ده قدم، و چهبسا صد برابرِ آن پیش میرفت.

پس از بیش از یک دهه شکست، واستور در درون تسلیم شده بود. تنها به این دلیل همچنان به دنبالِ رسیدن به مانوهار بود که نمیدانست با زندگیاش چه کارِ دیگری بکند.

زینیا نخستین کسی بود که باعث شد دوباره احساس کند آدمِ خاصی است.

با او طوری رفتار میکرد که انگار همان مردِ موفقی است که همیشه رؤیایش را داشت، نه یک بازندهٔ میانسال. برایش مهم نبود واستور چقدر پیر و قدکوتاه است. همیشه طوری به او نگاه میکرد که گویی چیزِ خیرهکنندهای در او میبیند.

وقتی به او لبخند میزد، واستور حس میکرد یأس و نفرت از خویشتنی که در تمامِ سالهای بزرگسالی عذابش داده بود، ناپدید میشود.

او هستهٔ سیاه را روی خودش به کار برده و به نخستین دورگهٔ مصنوعیِ انسان-مسخشده تبدیل شده بود؛ نه به این دلیل که به جاودانگی اهمیت میداد، بلکه چون میخواست از زینیا محافظت کند. حتی اگر بهای این کار، ترساندنِ زینیا و از دست دادنش برای همیشه بود.

وقتی دیگر جز جسد چیزی پیشِ رویش نماند و مزدورانِ زنده از دسترسِ طلسمهایش خارج شدند، واستور برگشت. متوجهِ وضعیتِ اسفناکِ زینیا شد و فهمید که به هشدارهایش گوش نکرده است.

در گودالی از ادرار و استفراغِ خودش نشسته بود و سرتاپا میلرزید. چهرهاش رنگپریده و بیجان بود و بخشی از موهایش سفید شده بود. لبهایش را گاز گرفته بود تا جیغ نکشد و دستهایش را با چنان قدرتی مشت کرده بود که هر دو خونریزی میکردند.

ارباب جرئت نکرد به او نزدیک شود. میدانست هرچه بگوید، باعث نمیشود زینیا چیزی را که تازه دیده بود فراموش کند. فقط تپشی از تاریکی رها کرد تا هوا را از بوی گندِ مدفوع پاک کند و او را تمیز کند، اما زینیا با دیدنِ جادویش از ترس جیغِ خفهای کشید و بچههایش را محکمتر در آغوش گرفت.

پس از آنکه صدای غرشِ رعدی سکوت را شکست، واستور به دمِ روح گفت: «ممنون بابتِ کمکت. حالا میتونی بری.»

تزکا و مردِ رداآبی آنقدر دور بودند که بینشِ حیات نمیتوانست امضاهای انرژیشان را حس کند، اما سروصدا و درخششِ نورِ طلسمهایی که به هم برخورد میکردند، نشان میداد مبارزهشان به این زودیها تمام نمیشود.

واستور با خودش فکر کرد: اگه جلوی حریفی که میتونه پابهپای پیرترین باستانیِ سازمانم بجنگه دخالت کنم، فقط دستوپاشو میگیرم. بیشترِ طلسمهای خوبِ تزکا منطقهٔ اثرِ بزرگی دارن و دوست و دشمن حالیشون نمیشه.

زینیا سرش را بالا آورد تا برای آخرین بار در چشمانش نگاه کند. چند ثانیه کلماتِ نامفهومی به زبان آورد و سپس غش کرد. ارباب از نشاطبخشی استفاده کرد تا مطمئن شود او و بچهها حالشان خوب است. در همین حین، دمِ روح که مشتاق بود همراه با تجهیزاتشان به بدنِ اصلی برگردد، بهسرعت دور شد.

در همین حال، دور از خرابههای خانهٔ زینیا، تزکا و مردِ رداآبی همچنان میجنگیدند... خنجرِ داوروس به فالماگِ تقلبی برتریِ چشمگیری در برابرِ باستانیِ غیرمسلح داده بود.