چپتر 159: بدون عنوان

ذهنِ لیث حتی اگر برادرِ کوچکش کارل ناگهان جلویش زنده میشد، اینقدر سریع نمیچرخید. دستکم در آن حالت فقط دو احساسِ متضاد را تجربه میکرد: ناباوری و شادی.

در عوض، افکارش به گردابی پرآشوب بدل شده بود. ذات و تربیتش بیسابقه با هم درگیر بودند و نمیتوانستند به نقطهٔ مشترکی برسند.

باید نجاتش بدم. بیشترِ این زندگیم رو وقفِ نجاتِ غریبهها کردم، حتی وقتی پولی برای دادن نداشتن. تنفر از آدما جای خود، ولی یه بچهٔ دوساله؟

بزرگترین مشکلم با بچهها اینه که پرسروصدا و رو اعصابن، واسه همین هیچوقت دلم نمیخواست خودم بچه داشته باشم. ولی کشتنِ یکیشون کلاً یه بحثِ دیگهست. اگه بذارم بمیره، چه بلایی سرِ پدر و مادر و خواهر و برادراش میاد؟ اونا هم مثل من از مرگِ عزیزشون داغون میشن؟

این استدلالِ بخشِ درمانگرش بود، همان بخشی که در دوازده سالِ گذشته با عشق و محبتِ خانوادهاش بزرگ شده بود. دلایلش محکم بود. لیث دردِ از دست دادن را با تمامِ وجود تجربه کرده بود؛ رنجِ مادری که فقط میتوانست مرگِ تدریجیِ دخترش را تماشا کند.

حاضر نبود صرفاً از روی خودخواهی باعث شود کسِ دیگری چنین تجربهای را از سر بگذراند.

چیزِ مهمی نیست. ضعیفها محکومن به رنج کشیدن و همیشه اولین نفراتیان که میمیرن، این قانونِ جنگله. نه میشناسمش و نه برام مهمه. نجات دادنش حماقته. اولاً، به کیلیان نشون میدم که میتونم تنهایی انگلها رو درمان کنم.

دوماً، این بچه مثل من نیست. اگه هر جور قدرتی به دست بیاره، برای خودش و بقیه تبدیل به یه تهدید میشه. پر از خطره و هیچ سودی هم نداره. هیچ کارِ خوبی بیجواب نمیمونه؛ اگه کمکش کنم، باید بهاش رو بپردازم.

استدلالهای بخشِ «انسانی»اش هم محکم بود. در واقع غریبهها برای لیث اهمیتی نداشتند و هیچوقت هم نداشتند. در گذشته وقتی به آنها کمک کرده بود، همیشه نیتِ پنهانی پشتِ کارهایش وجود داشت.

او قهرمان نبود، بارها آدم کشته بود و حتی یک شب هم بیخوابی نکشیده بود.

در حالی که ذهنش قفل شده بود، بدنش از روی عادت عمل کرد؛ کودک را از آغوشِ سرباز گرفت و روی میز گذاشت تا وضعیتش را بررسی کند. تعدادِ انگلها کم بود. کودک از نظرِ جادویی آنقدر ضعیف بود که نمیتوانستند در بدنش رشد کنند.

با این حال، ۲۲ کرم کافی بود تا هستهٔ مانا را به پایینتر از سطحِ سرخ تنزل دهد. سیاه نبود، پس به مسخشده تبدیل نمیشد. هسته به اندازهٔ سرِ سوزن کوچک و کاملاً خاکستری شده بود. تنها چند رگهٔ سرخِ تیره باقی مانده بود، در حالی که بقیهاش داشت تراکمش را از دست میداد.

بخشهای خاکستری مهآلود بودند، نه به خاطرِ سموم، بلکه چون هسته داشت از هم میپاشید.

دلیلی واسه بحث نیست، احمقها. بخشِ منطقیِ لیث به میان آمد و هر صدای دیگری را در سرش نه با احساسات یا بدبینی، بلکه با حقایقِ سرد خاموش کرد. مگه اینکه هستهاش تواناییِ بازیابیِ فوقالعادهای داشته باشه، وگرنه کارش تمومه. رحیمانهترین کاری که میتونیم بکنیم اینه که از این عذاب خلاصش کنیم.

لیث انتظار داشت که نداشتنِ حقِ انتخاب در این مورد باعث شود احساسِ راحتی کند، اما در عوض فقط اوضاع را بدتر کرد.

هنوز خیلی چیزا هست که نمیدونم. شاید اشتباه میکنم و هنوز میشه بچه رو نجات داد. اولین باره که با همچین وضعیتی روبهرو میشم، تا امتحان نکنم نمیتونم مطمئن باشم. از طرفی، این یه فرصتِ بینظیره تا آزمایش کنم وقتی هسته خاکستری میشه چه اتفاقی میافته.

کشمکشِ درونیاش بهسختی چند ثانیه طول کشید، اما برای حاضران، انگار لیث ساعتها خشکش زده بود.

صدای کیلیان بیرمق بود: «کاری از دستت برمیاد؟» با شناختی که از لیث داشت، فرض را بر این گذاشته بود که همهچیز از دست رفته است. فقط مسئلهٔ زمان بود تا طاعون شروع به درو کردنِ خردسالترین مبتلایان کند.

نیندرا درمانگر نبود، اما همانطور که برای لیث احترامِ زیادی قائل بود، برای آنها هم احترامِ زیادی قائل بود: «مگه قانونِ اولِ جادوی نور رو نمیدونی؟ اگه بیمار هنوز نفس میکشه، همیشه امید هست. چرا هیچ کاری نمیکنی؟»

نمیتوانست باور کند که این وضعیت از تواناییهای او خارج است. پیش از دیدنِ او، تسلیم شده بود تا آخرین روزهایش را در اسارت بگذراند. میدانست که بدونِ درمان، طاعون یا پادشاهی دیر یا زود او را میکُشد.

لیث به او امید داده بود.

لیث پاسخی برای سؤالاتشان نداشت؛ میانِ خودخواهیاش و میل به تبدیل شدن به انسانی بهتر پارهپاره شده بود. کسی واقعی، که عزیزانش بتوانند به او افتخار کنند، نه نقابی که برای فریبِ دنیا به کار میبرد.

بهشدت به عرق کردن افتاد، با این حال سرمایی در تهِ معدهاش حس میکرد، انگار سوزنهایی از درون به او سیخونک میزدند. رودههایش در گرهی دردناک به هم پیچید.

«سولوس، چیکار کنم؟ هیچوقت نمیخواستم هیچکدوم از این اتفاقا بیفته، هیچ نقشهٔ جایگزینی هم ندارم.»

«این چیزی نیست که من بخوام در موردش تصمیم بگیرم. من همراهتم، اما این زندگیِ توئه. میدونم که احتمالاً این ترسناکترین موقعیتیه که تا حالا باهاش روبهرو شدی، با دروغ گفتن یا کشتن هم نمیتونی ازش خلاص بشی.

تنها چیزی که میتونم بهت بگم اینه که هر انتخابی بکنی، باید تو روشِ زندگیت تجدیدنظر کنی. بعد از اونهمه حرفی که دربارهٔ تغییر کردن و رشد کردنت بهعنوان یه آدم زدیم، الان وقتشه تصمیم بگیری که فقط احساسِ پوچی میکنی یا واقعاً توخالی هستی.

هر چی که بشی، من همیشه کنارتم.»

آن یازده کلمهٔ آخر تمامِ چیزی بود که نیاز داشت بشنود. سولوس او را میشناخت، خودِ واقعیاش را، اما هرگز قضاوتش نکرده بود و از او روی نگردانده بود. تمامِ رازهای کثیفش را میدانست، تکتکِ افکارِ شرمآور و نقصهایش را، با این حال با تمامِ وجود او را پذیرفته بود.

لیث تصمیم گرفت وقتش رسیده است که بهجای غرق شدن در نورِ این محبت و بدیهی فرض کردنش، شایستهٔ آن شود.

«واقعاً نمیدونم این بچه میتونه بیدارشده بشه یا نه. تنها چیزی که میدونم اینه که نمیتونم فقط به خاطرِ ترس از عواقبش، از گرفتنِ تصمیمای سخت فرار کنم. اگه واقعاً میخوام آدمِ بهتری بشم، حداقل باید سعیمو بکنم!»

هنوز پنج ثانیه هم از پایانِ تشخیصِ لیث نگذشته بود. دستانش شروع به ساختنِ نشانههای ساختگی کردند و دهانش کلماتِ لاتینِ بیربطی را به زبان آورد، در همان حال که نشاطبخشی سموم را از بین میبرد.

پس از درمانِ نیندرا و گاریث، این کار بیش از حد آسان بود. انگلها نهتنها نتوانسته بودند تکثیر شوند، بلکه کمبودِ موادِ مغذی مانع از تشکیلِ پیله شده بود و آنها را بیدفاع گذاشته بود؛ طعمهای آسان برای پیچکهای تاریک.

هیچکس سموم را جمع نکرد و هدر رفتند، اما برای کسی مهم نبود. چند دقیقه طول کشید تا لیث بدن را کاملاً پاکسازی کند و اثراتش با چشمِ غیرمسلح نمایان بود. رگهای آبی ابتدا خوابیدند و سپس ناپدید شدند. پوستِ بچه کمی از رنگش را بازیافت، اما همچنان بهشدت رنگپریده و بیجان بود.

دروغ گفت تا از رازهایش محافظت کند: «قاعدتاً باید سیستمِ بدنش رو پاکسازی کرده باشم. هرچند انگلها هنوز اونجان.» اگر بچه زنده میماند، لیث باید به هر قیمتی مانع از معاینه شدنش توسط درمانگرِ دیگری میشد و او را در فهرستِ بیمارانِ خودش نگه میداشت.

اینگونه میتوانست همیشه وانمود کند که او را کمکم درمان کرده است، نه یکباره.

کیلیان پرسید: «پس چرا هنوز بیهوشه؟»

«چون معلوم نیست بدنش چه آسیبهایی دیده. من هر کاری از دستم برمیاومد کردم، حالا همهچیز به خودش بستگی داره.» لیث بهجز پنهان کردنِ وضعیتِ هستهٔ مانا، حقیقت را به آنها گفته بود.

«استفاده از جادوی نور یا دادنِ مقداری از نیروی زندگیم بهش بیفایدهست. بدنش تو وضعیتِ عالیه، مشکل از هستهست. اوضاع چطوره، سولوس؟»

«خوب نیست. حتی بعد از اینکه سموم رو بیرون کشیدی، هستهٔ مانا هنوز هیچ نشانهای از بهبودی نشون نداده.»

«برش گردونید پیشِ پدر و مادرش. نگه داشتنش اینجا هیچ فایدهای نداره.»

سرباز توضیح داد: «پدر و مادرش نه تو چادرِ آخرن، نه هیچ چادرِ دیگهای.»

«هیچوقت نتونستیم پیداشون کنیم، یا مردن یا همون موقع که همهچیز شروع شد فرار کردن.»

لیث سر تکان داد.

«نمیخوام تو این وضعیت تنهاش بذارم. اشکالی نداره درمانِ شما رو به فردا موکول کنیم؟»

نیندرا که میترسید به دستِ بچه دست بزند و حالش را بدتر کند، پاسخ داد: «مشکلی نیست.» او هنوز آلوده بود و هیچ ایدهای نداشت که طاعون چگونه پخش میشود.

«اشکالی نداره پیشت بمونم؟» لیث سر تکان داد و خیلی زود شروع به قدم زدن در چادرِ کوچک کرد.

به مغزش فشار آورد و سعی کرد راهی پیدا کند تا بدونِ آسیب زدن به بچه، مانا را به بدنش تزریق کند، اما بیفایده بود. لیث از روی تجربه میدانست که فرستادنِ مستقیمِ مانا به داخلِ هسته، شبیهِ مسموم کردنِ آن است.

به گفتهٔ سولوس، به جریان انداختنِ مانای خودش در بدنِ شخصی دیگر از طریقِ نشاطبخشی هرگز آسیبی به آن نمیرساند، اما تأثیری هم روی هسته نمیگذاشت. در طولِ روندِ پاکسازی، انرژیِ جهانی که لیث به بدنِ کوچک پمپ کرده بود، هر چقدر هم که آن را به هسته نزدیک میکرد، جذب نشده بود.

شاید به این دلیل بود که هنوز نشانِ مانای لیث را در خود داشت، اما هستهٔ مانا آن را نادیده گرفت و از تغذیه از آن امتناع کرد. یک ساعت گذشت و بعد ساعتی دیگر، تا اینکه هسته کاملاً خاکستری شد و مانندِ پُفِ دودی ناپدید شد.

بهمحضِ اینکه سولوس ناپدید شدنِ نیروی زندگیِ کودک را دید، گفت: «مُرد.»

لیث خبر را به دیگران داد. صدایش آرام و مسلط بود، اما از درون در عذاب بود و از خود میپرسید چقدر از این اتفاق تقصیرِ انگلها بود و چقدر تقصیرِ خودش. شاید اگر تردید نکرده بود، همهچیز طورِ دیگری پیش میرفت.

شاید او فقط یک هیولا بود و لیاقتِ دوست داشته شدن را نداشت.