چپتر 1589: بده‌بستان (بخشِ ۱)

«نمیدونم بچههام هم به سرنوشتِ من دچار میشدن یا نه، اما مطمئنم که زندگیِ فلاکتباری میداشتن. خشونتِ پدرشون اونا رو فاسد میکرد یا دستکم ذهنشون رو مسموم میکرد.

«هر زندگیای که داشتن، هرگز عشقِ مادرشون رو نمیشناختن و هرگز با بقیه صمیمی نمیشدن، از ترسِ اینکه غریبهها هم مثلِ پدرشون، اگه نگیم بدتر، بهشون صدمه بزنن.»

حرفهای زینیا روی نقطهٔ حساسی دست گذاشت. لیث حس کرد زینیا دارد دربارهٔ او حرف میزند و دلش به هم پیچید.

زینیا به سمتِ واستور رفت و آنقدر خم شد که بینیهایشان تقریباً به هم رسید و گفت: «شاید امروز چیزای وحشتناکی دیده باشم، زوگار، اما اگه شما دو تا نبودین، تو تمامِ عمرم اصلاً هیچی نمیدیدم.»

«هرگز چهرهٔ بچههام یا لبخندشون رو نمیدیدم. هرگز نمیفهمیدم دردی که شوهرِ سابقم به من تحمیل کرد چطور روی خواهرم هم تأثیر گذاشته. هرگز نمیدیدم یه زوجِ واقعاً خوشبخت مثلِ رااز و الینا چطوریان.

«مهمتر از همه، هرگز نمیدیدم یه مردِ خوب چطوریه و نمیدیدم برای محافظت از کسایی که دوستشون داره تا کجا حاضره پیش بره.» گونهٔ چروکیدهاش را نوازش کرد و به این ترتیب روشن کرد که منظورش لیث نیست.

«میدونم که فقط یه آدمِ عادیام. زنی با دو تا بچه از ازدواجِ قبلی که هیچی نداره بهت پیشکش کنه. نه پول دارم، نه مقام، نه هیچ استعدادِ جادویی.

«من فقط یه بیوهٔ ۳۴ سالهام که اونقدر بدشانسه که وقتی داشتی از ما در برابرِ اون مردا دفاع میکردی، هدیهٔ نامزدیم همراه با خونهام منفجر شد. با این حال بازم میخوام ازت بپرسم.»

زینیا زانوی راستش را روی زمین گذاشت و دستِ راستِ واستور را در دست گرفت.

ناگهان گفت: «زوگار واستور، با من ازدواج میکنی؟» با این حرف چهرهٔ کامیلا و لیث از شدتِ شوک در هم رفت.

حتی یک قدم عقب رفتند و با ناباوری به هم نگاه کردند.

پس منظورِ تزکا از خبرِ بزرگ این بود! ذهنِ ارباب از کنترل خارج شد و ترس، وحشت و غافلگیری به مغزش هجوم آوردند و برای چیرگی با هم جنگیدند. اون حرومزاده از همون اول میدونست.

مشکل اینجاست که چطور محترمانه ردش کنم؟ اصلاً به تفاوتِ مقاممون اهمیت نمیدم، اما نمیتونم زینیا رو تو خطری بیشتر از چیزی که الان هست بندازم. البته، اگه ازدواج کنیم، میآد اینجا زندگی میکنه و هر کسی که بخواد بهش صدمه بزنه باید نه از یکی، بلکه از تکتکِ مسخشدگانم بگذره.

با این حال من جای پدرشم و علاوه بر اون، اصلاً خبر نداره که من بهعنوانِ ارباب دارم چیکار میکنم. لحظهای که حقیقت فاش بشه، رابطهمون از هم میپاشه.

یا پادشاهی اونو خائن اعلام میکنه یا از دستم فرار میکنه، در هر حال سرنوشتمون رقم میخوره. من دوباره تنها میشم و اونم هر شانسی برای خوشبختی رو از دست میده.

زینیا حتماً از روی شوک داره این حرفا رو میزنه. باید کلماتِ درستی پیدا کنم تا بدونِ جریحهدار کردنِ احساساتش ردش کنم. واستور در حالی که نگاهش را از لبخندِ غمگینِ زینیا برنمیگرفت، اینها را از ذهن گذراند.

انگار میتوانست تکتکِ افکاری را که از سرِ واستور میگذشت بخواند. گویی پیوندشان چیزی فراتر از یک پیوندِ عاطفی بود.

چند نفسِ عمیق کشید تا آرام شود و دستِ آزادش را مشت کرد تا برای گفتنِ حرفی که باید میزد، قدرت پیدا کند. سکوتِ طولانی معنای روشنی داشت و دستانِ زینیا را به لرزه انداخت.

با این حال صبورانه منتظر ماند، بدونِ اینکه کلمهای دیگر بگوید یا حتی یک قطره اشک بریزد.

واستور که دهانش به جای مغزش به قلبش متصل شده بود و حاضر نبود به چیزی جز زنِ روبهرویش اهمیت بدهد، گفت: «بله، باهات ازدواج میکنم. اما بچههات دربارهٔ داشتنِ یه ناپدریِ به این پیری چی فکر میکنن؟»

زینیا از شدتِ شادی به گریه افتاد و پیش از اینکه واستور را ببوسد، او را در آغوش گرفت و گفت: «اونا از قبل بهم اجازهشون رو دادن، دیوونه!»

جایی دور اما در عین حال نزدیک به خاندانِ واستور، در آزمایشگاهِ زیرزمینی و مخفیِ ارباب، دورگههای مسخشده به لطفِ دمِ روحِ تزکا که همیشه مراقبِ بچهها بود، تمامِ ماجرا را تماشا میکردند.

با شروعِ برنامهریزیِ دورگههای مسخشده برای عروسی، اتاق غرق در تشویق و هیاهو شد. اینکه چطور در مراسم شرکت کنند و خود را میانِ مهمانان جا بزنند، خیلی زود به موضوعِ اصلیِ بحث تبدیل شد.

در همین حال، لیث و کامیلا به هم خیره ماندند و چشمانشان گویی از طریقِ پیوندِ ذهنی با هم حرف میزد. با این حال هیچ شادیای در نگاهشان نبود، فقط نگرانی به چشم میخورد. برخلافِ لیث، واستور کولهباری از راز داشت که از زینیا پنهان میکرد.

فقط مسئلهٔ زمان بود که یکی از این رازها، اگر نگوییم همهشان، داستانِ پریانشان را به قصهای ترسناک تبدیل کند.

زینیا از بوسیدنِ واستور دست کشید و رو به آنها کرد. نگرانیشان را با خجالت اشتباه گرفته بود: «ببخشید، نمیخواستم معذبتون کنم.»

«کامی، خیلی دوست دارم ساقدوشم باشی.»

کامیلا تمامِ نگرانیهایش را کنار گذاشت و بهترین لبخندش را بر لب آورد تا این لحظه را برای خواهرش خراب نکند: «چی؟ یعنی، حتماً.»

واستور در حالی که آن دو زن را تماشا میکرد که یکدیگر را در آغوش میگرفتند، اشک میریختند و برای مراسمی خصوصی برنامهریزی میکردند، گفت: «فکر کنم با این حساب تو هم میشی ساقدوشِ من.»

لیث پاسخ داد: «چرا من؟ یعنی، باشه حتماً. ولی فکر نمیکنید زناگروش، تزکا یا هر کدوم از بچههاتون ممکنه به خاطر این کار ازم کینه به دل بگیرن؟»

واستور پاسخ داد: «ترجیح میدم بچههای جدیدم رو تو مرکزِ توجه قرار ندم. در موردِ بچههای واقعیِ خودم هم باید بگم که خیلی وقته باهام قطعِ رابطه کردن. دعوتشون میکنم، اما قرار نیست همچین باری رو بهشون تحمیل کنم.»

«در عوض، تو دلیلی هستی که من و زینیا با هم آشنا شدیم. تازه، این کار یه فرصتِ عالی بهت میده تا بدونِ اینکه اوضاع معذبکننده بشه، کمی وقت با کامیلا بگذرونی.»

لیث زمزمه کرد: «مطمئنید این کار درستیه؟ رازهای من روابطِ گذشتهام رو نابود کرد و دلیلی نمیبینم که همین اتفاق برای شما هم نیفته.»

مغز و دهانِ واستور دوباره با هم ارتباط برقرار کردند و او آهِ عمیقی کشید: «الان از هیچچیز مطمئن نیستم. این میتونه بزرگترین اشتباهِ زندگیم باشه.»

لیث گفت: «پس چرا؟»

«چون اینطوری هنوز شانسِ این رو دارم که خوشحال باشم. اگه جوابِ منفی میدادم، مطمئنم که بقیهٔ عمرم رو با حسرتِ همیشگیِ این تصمیم میگذروندم.»

پس از ترکِ خاندانِ واستور، لیث به لوتیا برگشت تا خسارتها را ارزیابی کند. نیمی از اعضای سپاهِ ملکه که میشناخت جان باخته بودند و چندین جانورِ جادویی هم کشته شده بودند.

سه پادشاهِ جنگل هنوز زنده بودند، اما نیروهایشان تا زمانی که تعدادِ پیروانشان دوباره افزایش مییافت، فلج میماند.

لیث به دروگر، جانورِ مانتیکور، گفت: «واقعاً بابتِ این فقدان متأسفم.»

گربهسانِ غولپیکر در حالی که شیفهای مرده را میشمرد، گفت: «ممنون که اومدی.»

حالا که تکامل هوشش را افزایش داده بود، نمیدانست چه کار کند. جانوران همنوعانِ خود را دفن نمیکردند. آنها یا مردهها را میخوردند یا رهایشان میکردند تا حیواناتِ دیگر آنها را بخورند.

با این حال، برخی از آنها دوستانش بودند و برخی دیگر حتی فرزندانی که وقتی هنوز یک شیف بود، نطفهشان را کاشته بود. فکرِ رها کردنشان برای پوسیدن، قلبش را تکهتکه میکرد.

لیث گفت: «با این حساب، به نظرم بدهیمون تسویه شده.»

دروگر پاسخ داد: «خب، من اینطور فکر نمیکنم...»