چپتر 1590: بده‌بستان (بخشِ ۲)

مانتیکور گفت: «از وقتی دربارهٔ جادو بهمون آموزش دادی و تجهیزاتِ افسونشده برامون فراهم کردی، تعدادِ تولههامون خیلی از کشتههامون بیشتر شده.

«گلههامون اونقدر بزرگ شده بود که بعضیهامون مجبور میشدیم از اینجا بریم تا از گرسنگی جنگل رو نابود نکنیم. مرگ لزوماً چیزِ بدی نیست. بازماندهها قویتر میشن و تجربهشون رو به نسلهای جدید منتقل میکنن.»

لیث پرسید: «جدی میگی؟»

دروگر سر تکان داد و گفت: «تو ازمون نخواستی با یه مشت اراذل بجنگیم، خواستی از تولههات در برابرِ خطرهایی محافظت کنیم که آدما نمیتونستن جلوشون رو بگیرن. اینکه تا امروز هیچکدوممون نمرده بودیم، فقط از روی شانس بود.

«من هنوز توافقمون رو پابرجا میدونم، چون هنوز دِینم رو ادا نکردم. تازه، میخوام به آموزش دادنم ادامه بدی. میخوام دانشی رو بهم بدی که باهاش مطمئن بشم اتفاقِ امروز دیگه تکرار نمیشه.»

«جانبخش و دیدهبان چی؟»

مانتیکور پنجهاش را تکان داد و جانورانِ مرده را در زمین فرو برد تا به عمقِ ششمتری رسیدند. گفت: «اونا هم همین فکر رو میکنن.»

لیث پرسید: «اینجا خونهٔ منه. اینا زمینهای منن. میفهمی الان چیکار کردی؟»

دروگر جواب داد: «میدونم که به این مکان میگن درِ مرگ. این رو بخشی از توافقِ جدیدمون در نظر بگیر. وقتی اون حرومزاده برگشت، میخوام دوستام رو از گور برگردونی و کاری کنی از اینکه اصلاً به جنگلِ تراون نزدیک شده پشیمون بشه.»

لیث لحظهای به پروژهاش برای ساختِ دو گولمِ منحصربهفرد، یعنی رپتور و ترابل، فکر کرد و تصمیم گرفت وقتش رسیده که برنامهٔ ساختشان را جلو بیندازد.

«قول میدم.»

کویرِ خون، قبیلهٔ پرِ آسمانی، اواخرِ همان روز.

وقتی لیث برگشت، سالارک از قبل ماجرای بچهها در پادشاهی را به همه گزارش داده بود. ورهنها هنوز در شوک بودند، اما توانستند احساساتشان را پنهان کنند و آران و لریا را آنقدر آرام کنند که بخوابند.

تاج وقت را تلف نکرده بود و سروان رووسا را فرستاده بود تا جایگزینِ لوکریاس شود و با گسترشِ دامنهٔ اثرِ آرایههای ازپیشچیدهشده و افزودنِ آرایههای جدید، تدابیرِ امنیتی را تقویت کند.

اربابِ کویر گفت: «نگرانِ بچهها نباشید. تا وقتی مهمونِ من هستین، دوتا ققنوس رو میذارم همهجا همراهیشون کنن. در ضمن، به سرویسهای اطلاعاتیم دستور دادم تحقیق دربارهٔ این مقلد رو شروع کنن.

«تحمل نمیکنم یه بارِ دیگه با خونِ من دربیفتن.»

سنتون پرسید: «وقتی برگشتیم به پادشاهی چی؟»

سالارک گفت: «متأسفم، اما اون موقع دیگه خودتونین و خودتون. مگه اینکه تیستا یا لیث به آشیانهٔ من ملحق بشن، وگرنه نمیتونم بچههام رو ماهها بهتون اختصاص بدم فقط برای اینکه شاید اتفاقِ دیگهای بیفته.

«فرستادنِ نیروهای من به اونجا نه تنها ممکنه در درازمدت باعثِ یه بحرانِ دیپلماتیک بشه، بلکه باید برای جنگ با ثرود هم آماده بشم و در عین حال نامردگان رو هم تحتِ مهار نگه دارم.

«صلحِ طولانیمدت تو کویر بهایی داره و من نمیتونم بدونِ اینکه چیزی در ازاش بگیرم، اینهمه ققنوس رو به شما اختصاص بدم.»

در ابتدا، همه از حرفهای مادرِ تمامِ ققنوسها رنجیدند. اما بعد به یاد آوردند که مدتِ بسیار کوتاهی است همدیگر را میشناسند و چیزی که از او میخواستند اصلاً چیزِ کوچکی نبود.

اعزامِ یک ققنوسِ ارشد برای هر بچه چیزی بود که حتی خانوادهٔ سلطنتی هم نمیتوانست برای فرزندانِ خودش بخواهد، چه برسد به چند کشاورز. علاوه بر این، سالارک تا همینجا هم چیزهای زیادی به آنها داده بود، در حالی که آنها جز همراهیشان هیچچیزِ دیگری برای جبران نداشتند.

درخواستِ بیشتر نه تنها بیادبانه، بلکه نامعقول هم بود.

الینا با دیدنِ چهرهٔ درهمرفتهٔ لیث پرسید: «حالِ زینیا چطوره؟ بهش بگو تا وقتی پادشاهی خونهاش رو بازسازی میکنه، میتونه پیشِ ما بمونه. من قبلاً با جیرنی حرف زدم و بهم گفت که همهٔ هزینهها پرداخت شده.»

لیث آهِ عمیقی کشید و گفت: «راستش در این مورد...» این کارش همه را نگران کرد که مبادا خبرهای بدِ بیشتری در راه باشد.

با این حال، وقتی ماجرای پیشنهادِ ازدواجِ زینیا و پذیرفتنِ واستور را شنیدند، غریوِ شادی سر دادند و اشک ریختند.

شادی از این رو که حتی پس از جداییِ لیث از کامیلا، ورهنها همچنان زینیا را چیزی فراتر از یک دوستِ خوب و مثلِ عضوی از خانوادهٔ خودشان میدانستند. اشک به این دلیل که راهِ دیگری برای ابرازِ شادی و غبطهای که در دل داشتند، نمیشناختند.

رااز گفت: «حداقل یه چیزِ خوب از این فاجعه دراومد. کی فکرش رو میکرد زینیا زودتر از کامیلا ازدواج کنه.»

همه به لیث خیره شدند و منتظر ماندند چیزی بگوید.

الینا پرسید: «تو چطور، عزیزم؟»

لیث حرفش را تکرار کرد: «من چی؟ کامیلا هنوز سرِ قضیهٔ سولوس از دستم دلخوره و فعلاً هم هیچ خواستگاری ندارم. مگه یادتون رفته جانورانِ امپراطوری که از انسانها زاده نشدن، چقدر کم به آدمای زیرِ ۲۰۰ سال علاقه نشون میدن؟»

سالارک دیداری میانِ لیث و دخترِ میمریا ترتیب داده بود، اما حتی با وجودِ جذابیتی که داشتنِ هستهٔ بنفش و بودن بهعنوانِ نخستین عضوِ یک نژادِ تازه به لیث میبخشید، آن دختر او را نپسندیده بود.

همین اتفاق در موردِ بیشترِ ققنوسهایی که سالارک به او معرفی کرده بود هم تکرار شد. تنها کسانی که قدم پیش گذاشتند، بیشتر مثلِ یک پروژهٔ علمی با او رفتار کردند تا شریکِ احتمالیِ زندگی.

به همین دلیل، لیث همهٔ آنها را رد کرده بود؛ هیچ علاقهای به چنین روابطِ خشک و بیمعنیای نداشت.

با یادآوریِ این خاطره، همه آه کشیدند، اما آهِ سولوس از همه بلندتر بود.

آخه کی قراره بدنِ انسانیم رو پس بگیرم؟ لیث که یه مدته هستهٔ بنفش رو به دست آورده و منم بیشتر از نیمماه روی یکی از قویترین چشمههای مانایی که تا حالا پیدا کردم نشستم.

حس میکنم هستهٔ برج داره روزبهروز قویتر میشه و منم باهاش قویتر میشم. با این حال، برج هیچ طبقهٔ جدیدی رو بازیابی نکرده و من هنوز تو یه بدنِ انرژی گیر افتادم. یعنی فقط دارم عجله میکنم، یا یه عنصرِ کلیدی رو که نیمهٔ آرتیفکتم برای بازسازیِ خودش نیاز داره، جا انداختم؟

فریا پرسید: «نظرت چیه به خواهرم یه زنگی بزنی؟»

لیث برای اینکه بحث را کوتاه کند و موضوع را تغییر دهد، گفت: «موضوع پیچیدهست.»

فلوریا هم درست مثل کامیلا ولم کرد. اصلاً اعتمادبهنفسش رو ندارم که قدمِ اول رو بردارم، چون نه تنها از زمانِ آکادمی به بعد تو مسیرهای متفاوتی رشد کردیم، بلکه من استادِ بیدارشدهشم.

اگه اوضاع بینمون خوب پیش نره، تا وقتی که شاگردمه، همهچیز بدجور معذبکننده و افتضاح میشه و ممکنه از تلافیِ من بترسه. داشتنِ یه رابطهٔ برابر با کسی که جونت تو دستاشه، خیلی سخته.

دقیقاً به همین دلیله که واستور دربارهٔ کارت به کامی چیزی نگفت. وگرنه، ما هم تو همون وضعیتی قرار میگرفتیم که من الان با فلوریا دارم.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی اشاره کرد: «و تو هنوزم داری با اسمِ مخففش صداش میکنی. این یه معنیای میده، نه؟»

چه عصبانی بود و چه نه، سولوس فقط میخواست لیث خوشحال باشد.

«سولوس!»

«بله؟»

لیث به او تشر زد: «حریمِ شخصی، لعنتی!»

پس از کمی جروبحث با سولوس، لیث حرفهایی را که فالماگِ بدلی به زینیا زده بود برای همه تعریف کرد. فریا با این فکر که ممکن بود همین اتفاق برای او هم بیفتد، به خود لرزید.

او گفت: «من فعلاً وقت برای عشقوعاشقی ندارم. نمیتونم ریسک کنم و به اون روانی طعمههای بیشتری بدم...»