چپتر 1594: زمانِ تمرین (بخشِ ۲)

سالارک گفت: «فقط وقتی صدام کنید که خودتون نتونید از چیزی سر دربیارید. خیلی سرم شلوغه و قرار بود به جای آموزش دادن به شماها، به امورِ کشورم برسم.» برای خداحافظی دست تکان داد و وارپ کرد.

لیث مونوکلش را به فریا داد، شاخه را برای خودش نگه داشت و گفت: «شنیدید رئیس چی گفت. بیاید دست به کار بشیم.»

او و سولوس طبیعتاً پیوندِ ذهنیِ کاملی داشتند، بنابراین سولوس میتوانست پیوسته هر پیشرفتی را که بقیه میکردند به او منتقل کند. گذشته از این، او بدنِ خودش را داشت و میتوانست خودش هم تمرین کند.

فریا نالید: «فکر میکردم قرار بود این تعطیلات باشه.» کریستالِ سفیدِ توی دستانش، هر چقدر هم که مانا به درونش میریخت، همچنان سفید میماند.

تیستا غرغر کرد: «به دنیای من خوش اومدی.»

قارهٔ جیرا، قلمروِ زاگران.

اسکارلتِ سخمت در حالی که روی زمین ولو شده بود، نالید: «فکر میکردم قرار بود این تعطیلات باشه.»

پس از تبدیل شدن به یک نگهبان، با وجودِ اینکه بدنش هنوز متعلق به یک گربهسان بود که قدش در قسمتِ شانه به بیش از ۳۰ متر میرسید، خزِ سرخِ ارزشمندش به فلسهایی به ضخامتِ یک سپر تبدیل شده بود.

سخمت دو جفت بال داشت، یکی غشایی و دیگری پردار، که در زمانِ اسکورپیکور بودنش آنها را نداشت.

پوزهاش تختهسنگی آتشین بود که دهانش را میپوشاند و فقط دو جفت چشمش را نمایان میکرد. یالِ زمانی نرمش، به حلقهای از شعلههای سفید تبدیل شده بود که هر زمان اسکارلت کنترلِ احساساتش را از دست میداد، زمینِ زیرِ پایش را میسوزاند.

تنها بخشِ بدنش که تغییری نکرده بود، دمِ عقربیاش بود که از پشتش بیرون میآمد. البته اگر کسی از این واقعیت که حالا به اندازهٔ یک قطار شده بود چشمپوشی میکرد.

گارودا نگهبانِ همتایش را، با وجودِ اینکه تقریباً هماندازه بودند، تنها با یک دست از پشتِ گردن بلند کرد و گفت: «طبقِ استانداردهای من، این تعطیلاته.»

بدنِ واقعیِ زاگران متعلق به یک انساننمای مؤنثِ غولآسا به بلندیِ حدودِ ۵۰ متر بود که سه جفت بال روی پشتش و چنگالهایی به جای دست و پا داشت. اندامهای پردار و آبیرنگش به عنوانِ بالهای کمکی عمل میکردند و به او اجازه میدادند جریانهای خفیفِ هوا را حس و تنظیم کند.

گذشته از پرهایی که به جای مو از پوستِ سرش بیرون میآمدند و هفت گیسوی رنگی را میساختند، و دو بالِ کوچکی که از پشتِ سرش بیرون زده بودند، چهرهٔ گارودا هیچ تفاوتی با چهرهٔ یک زن نداشت.

زنی با چشمانِ آبیِ سرد که با نوری وحشیانه میدرخشیدند.

«تو بیش از حد توی لانهٔ لیگین موندی. باید یاد بگیری چطور صدای موگار رو از توی سرت قطع کنی، چطور تماسهای اونایی رو که به توجهت نیاز دارن نادیده بگیری، و از همه مهمتر، باید یاد بگیری یه نگهبان چطور میجنگه.

«وگرنه یه مسخشدهٔ باستانیِ کهنسال، یا حتی چندتا بیدارشدهٔ هستهسفید میتونن تو رو بکشن. مهم نیست چقدر قدرتمندی، اگه ندونی چطور از بدنِ جدیدت استفاده کنی، دستکمی از یه هستهٔ بنفش نداری.»

پس از آنکه بشریت طاعونی را پخش کرد که نژادِ انسانهای بیدارنشده را در جیرا نابود کرده بود، جمعیتِ آنجا به پایینترین حدِ خود در تمامِ دورانها رسیده بود. آنجا مکانی عالی برای نگهبانِ تازهمتولدشده بود تا بدونِ دیوانه شدن، بر تواناییهایش مسلط شود.

اسکارلت که عمیقاً از ترک کردنِ لانهٔ لیگین پشیمان بود، گفت: «میدونم حق با توئه، اما چرا باید همهٔ این کارا رو همزمان انجام بدم؟ قدمهای کوچیک برای یه نگهبانِ کوچیک؟»

درست بود که سرورِ خرد آنقدر حکایتهای خستهکننده برایش تعریف میکرد تا گوشهایش خون بیاید، و او را به آزمایشگاهش میکشاند تا با بهانهٔ آموزشِ جادوی ردهٔ نگهبان، سخمت را مجبور کند به عنوانِ دستیارش کار کند، اما حداقل هر وقت از دستِ لیگین خسته میشد، میتوانست در را به رویش بکوبد.

لیگین وراجِ روی اعصابی بود، اما دستکم به حریمِ خصوصیِ اسکارلت احترام میگذاشت.

در عوض، زاگران هر وقت دلش میخواست سرزده واردِ اتاقش میشد و هروقت با هم بحثشان میشد، او را نقشِ زمین میکرد. سرورِ قدرت اسکارلت را وادار میکرد برای همهچیز بجنگد، از حقِ غذا خوردن گرفته تا امتیازِ پنج دقیقه خوابِ بیشتر.

گارودا با لبخند جواب داد: «اونوقت چه کیفی داشت؟»

اسکارلت بیحرکت ماند و گفت: «یادم بیار چرا نتونستم همهٔ اینا رو از سالارک یاد بگیرم.» بعد از کتکهای بیشمار، یاد گرفته بود که زاگران حریفی را که روی زمین افتاده نمیزند.

گارودا این را با افتخار گفت، در حالی که صاعقههای نقرهایِ گردابِ زندگی پرهای آبیاش را به رنگِ سفید درمیآورد: «چون سالارک سرورِ جنگه. اون نمیجنگه، فتح میکنه. تخصصِ اون کشتنه، در حالی که تخصصِ من نبرده.»

«وقتی بخوای استراتژی و مدیریتِ منابع یاد بگیری، اون بهترین گزینهست، اما من دارم بهت خویشتنداری و انضباط یاد میدم. بدونِ اینا، مهارِ عوارضِ جانبیِ مقامِ نگهبان روندِ پرماجرایی میشه.»

اسکارلت پرسید: «یعنی چی؟»

زاگران گفت: «یعنی اول صداها دیوانهت میکنن، بعد برای اینکه ساکتشون کنی دست به کارایی میزنی که تو رو به یه بلای طبیعیِ زنده تبدیل میکنه، و در آخر قبل از اینکه دوباره عقلت سر جاش بیاد، باید خودتو جمعوجور کنی.»

«برای تو هم همین اتفاق افتاد؟»

گارودا شانه بالا انداخت: «برای من و بیشترِ نگهبانان. فکر میکنی چرا الان این سیستمِ حمایتیِ کوچیک رو راه انداختیم؟»

اسکارلت چند ماهِ گذشته را در لانهٔ لیگین گذرانده بود، جایی که سرورِ خِرَد همهچیز را دربارهٔ وضعیتش به او توضیح داده و به او یاد داده بود چطور قدرتهایش را مهار کند.

دستکم در تئوری.

زیستبومی که در آن زندگی کرده بود، فقط به همان اندازهای انرژیِ جهان داشت که لیگین اجازه میداد و کاملاً از موگار قطع شده بود، در نتیجه صداهای درونِ سرش را به سکوتِ مطلق رسانده بود.

با این حال، لحظهای که سخمت از آن بیرون آمد، هم قدرت و هم سروصدا او را در هم کوبید. به همین دلیل به جیرا فرستاده شده بود. زاگران حتی به منطقهای خالی از سکنه نقلمکان کرده بود تا کار را برای اسکارلت آسانتر کند.

گارودا به پرواز درآمد و ترجیح داد به جای وارپ کردن، کمی ورزش کند. گفت: «به نظرم برای امروز کافیه. بیا شام بخوریم.»

سخمت بالهایش را به هم زد و گفت: «هنوز اینو نمیفهمم.» این حرکتِ ساده، دو طوفانِ همزاد پدید آورد که پیش از محو شدن، منطقهای را که تازه ترک کرده بودند برای چند ثانیه ویران کرد. «چرا تو و لیگین اینقدر اصرار دارید که من بخوابم و چیزی بنوشم؟

«من دیگه نیازی به هیچکدوم از این کارا ندارم.»

زاگران به ویرانیای که اسکارلت در آن زمینِ بایر به بار آورده بود اشاره کرد و گفت: «هنوز تو مهار کردن افتضاحی.»

«اگه این کار رو تو یه منطقهٔ پرجمعیت انجام بدی، صدها نفر میمیرن. در موردِ سؤالت هم باید بگم، حفظِ همون روالِ زمانی که یه جانورِ امپراطور بودی، کمکت میکنه عقلت رو حفظ کنی تا وقتی که راهِ خودت رو برای کنار اومدن با وضعیتت به عنوانِ یه نگهبان پیدا کنی.»

«یعنی چی؟»

گارودا گفت: «بچه، نگهبانان نزدیکترین چیز به موجوداتِ نامیرا هستن. ما پیر نمیشیم، بیمار نمیشیم، و کشتنِ ما اونقدر سخته که بهجز یه نگهبانِ دیگه، هیچکس بهتنهایی حریفِ قدرتِ ما نمیشه.»

«با این حال، نامیرایی به معنیِ هرگز نمردن نیست. به معنیِ دیدنِ مرگِ همهٔ آدمای دیگهست. تو هنوز جوونی، اما خیلی زود میفهمی که بچهها، معشوقهها و دوستات چیزی جز ذراتِ غبار نیستن.

«اینکه عمرِ آدما بهاندازهٔ یه پلک زدنِ تو هم طول نمیکشه. تو اون نقطه، بیشترِ ما خودمون رو از بقیهٔ موگار جدا میکنیم و هر کسی بهجز نگهبانان و دارندگانِ هستهٔ سفید رو مثلِ سایههایی گذرا میبینیم.

«اما با وجود اینکه ممکنه اون آدما برات بیاهمیت به نظر برسن، اینطور نیست.»