چپتر 16: بدون عنوان

طی روزهای بعد، لیث متوجهِ چند تغییر در خودش شد. بدنش سبکتر از همیشه بود، تمامِ تواناییهای جسمانیاش افزایش یافته بود و حواسش نسبت به قبل تیزتر و قویتر شده بود.

ظاهرش هم تغییر کرده بود. خالهای بدنش بهوضوح کوچکتر شده بودند، پوستش از بعدِ یک جلسه اسپای روی زمین هم لطیفتر بود و بیشترِ ککومکهای دورِ بینی و چشمانش ناپدید شده بودند.

لیث تمامِ این تغییرات را زیرِ نظر گرفت تا بفهمد چه اتفاقی افتاده است، اما ذرهای به اثراتِ زیباییبخشِ آن اهمیت نمیداد. حتی بدونِ هیچ خال و ککومکی، باز هم شبیه یک دهاتیِ زمخت بود.

اگر هم مادرش چیزی به او به ارث برده بود، لیث متوجهش نمیشد. برخلافِ خواهرانش، لیث هیچ نشانی از زیبایی یا ظرافتِ مادرش نداشت. الینا مثل یک بالرین راه میرفت، در حالی که او آنقدر زمخت و دستوپاچلفتی بود که حس میکرد یک غارنشین است.

لیث چشمانی گودرفته مثلِ پدرش، پیشانیِ بلند و بینیای داشت که برای صورتش کمی بیش از حد بزرگ بود.

زشت نبود، اما بانمک هم نبود. در بهترین حالت نمرهاش شش از ده میشد. تنها امیدِ لیث برای بهتر شدن، جهشِ رشدِ دورانِ نوجوانی بود تا از شرِ هیکلِ لاغر و استخوانیاش خلاص شود.

سردرآوردن از تغییراتِ هستهٔ مانا زمانِ بیشتری برد. لیث فهمید که مانایش دچارِ تغییری کیفی شده و خالصتر و متراکمتر شده است.

این موضوع به او اجازه میداد طلسمهای قویتری اجرا کند، و همچنین زمانِ لازم برای دستکاریِ جادوی عنصری و جادوی روح را کاهش میداد که در نتیجه سرعتِ اجرای طلسمهایش بالا میرفت.

حالا از طریقِ نشاطبخشی میتوانست حضورِ آن مادهٔ قیرمانند را که در سراسرِ بدنش، در اندامها، رگهای خونی و حتی مسیرهای عصبیاش پراکنده بود، تشخیص دهد.

هروقت از فنِ انباشت استفاده میکرد، حس میکرد که ذراتِ کوچکترِ قیرمانند به سمتِ هستهٔ مانا کشیده میشوند، در حالی که ذراتِ بزرگتر بهمرور زمان خُرد شده و پیش از حرکت کردن، کوچکتر میشدند.

لیث که به قدرتِ جدیدش مطمئن شده بود، به اعماقِ جنگل رفت تا شکارهای بزرگتری پیدا کند. دیگر از درندگان نمیترسید. بهجای دوری از آنها، حالا خودش دنبالشان میگشت.

لیث میخواست خانوادهاش آنقدر خز داشته باشند که بتوانند برای همه یک دست لباسِ گرم بدوزند. از اینکه زمستانها مجبور بود آنقدر لباس روی هم بپوشد که نتواند درست راه برود و با هر قدم مثل پنگوئن تلوتلو بخورد، خسته شده بود.

مشکل اینجا بود که لیث هنوز هم موقع حرکت در جنگل سروصدای زیادی به پا میکرد و آنقدر نیتِ کشتن از خودش ساطع میکرد که هر جانوری را که آنقدر احمق یا درمانده نبود که سرِ راهش بایستد، فراری میداد.

فقط به لطفِ ترکیبِ طلسمِ بینشِ حیات با جادوی روح بود که هنوز میتوانست شکار کند. بُردِ جادوی روح به بیش از ۳۰ متر گسترش یافته بود، بنابراین میتوانست هر حیوانی را که سعی میکرد با بالا رفتن از درخت یا پرواز کردن فرار کند، بهراحتی بکشد.

وقتی لیث نمیتوانست چیزی شکار کند، هر پرندهای را که اشتباه میکرد و در تیررسش به پرواز درمیآمد، هدف قرار میداد.

یک روز، لیث داشت در منطقهٔ جدیدی از جنگلِ تراون میگشت، به این امید که یک وعدهٔ غذاییِ خزدار پیدا کند و با یک تیر دو نشان بزند.

در حالی که به یک تپهٔ کوچک نگاه میکرد، بینشِ حیاتش سه نیروی زندگی را دید که چند متر زیرِ زمین پنهان شده بودند. آنقدر قوی نبودند که درنده باشند، اما آنقدر بزرگ بودند که یک ناهارِ بینقص به حساب بیایند.

«اگه اینا جونده یا حیوونای باهوشِ دیگهای باشن، ممکنه بیشتر از یه راهِ خروج داشته باشن. وقت ندارم تلف کنم، مجبورشون میکنم بیان بیرون!»

پس از رفتن به بالاترین نقطهٔ تپه، در حالی که چشم از هدف برنمیداشت، از جادوی زمین استفاده کرد.

«ماگنا!» زمینِ اطرافش شروع به لرزیدن کرد و باعث شد لانه و تونلهای کوچک فروبریزند. جانوران به وحشت افتادند و مستقیمترین مسیر را برای خروج در پیش گرفتند.

لیث دوید و تا جای ممکن حرکاتِ زیرزمینیشان را از نزدیک دنبال کرد تا نگذارد از بُردِ جادوی روح خارج شوند.

از سوراخی که بهخوبی نزدیکِ یک بوته پنهان شده بود، سه خرگوشِ چاق و گنده بیرون پریدند که دوتایشان هنوز خزِ سفیدِ برفی به تن داشتند.

لیث فریاد زد: «چه شانسی!» و با یک بشکن، گردنِ خرگوشها را ۱۸۰ درجه چرخاند.

«اون قهوهایسفیده رو واسه خودم نگه میدارم، پوستِ اون دوتای دیگه رو هم با سلیا معامله میکنم تا در عوضش خزِ کیفیتپایینتر ولی با مقدارِ خیلی بیشتر بگیرم. امروز واقعاً روزِ شانسِ منه.»

لیث آنقدر به تنهایی در جنگل عادت کرده بود که همیشه بلندبلند فکر میکرد تا حسِ انزوا را از بین ببرد. خرگوشها را از گوش به کمربندش آویزان کرد و به سمتِ خانهٔ سلیا به راه افتاد.

بعد از چند قدم، لیث صدای عجیبی شنید که داشت نزدیک میشد. قبلاً هرگز چنین صدایی نشنیده بود، برای همین شروع کرد به گشتن دنبالِ منبعش. خیلی زود توانست در دوردست دو اسب را ببیند که به سمتش میتاختند.

«لعنت! انگار خیلی سروصدا کردم. بجنگم یا فرار کنم؟» برای پاسخ به سؤالِ خودش، دوباره بینشِ حیات را فعال کرد. اسبها فقط اسب بودند، و مردها هم اصلاً چنگی به دل نمیزدند.

مردی که جلوتر بود بهزور به قدرتِ سلیا میرسید، در حالی که نفرِ پشتی حتی از رااز، پدرِ لیث هم ضعیفتر بود.

لیث بهزور لبخندِ بیرحمانهاش را پنهان کرد. «خب، خب. اولین برخوردم با غریبههای مطلق تو این دنیای جدید! آدمای خوبیان؟ شرط میبندم آدما همهجا همون آدمان. یعنی اینا هم یه مشت عوضیان! بیصبرانه منتظرم بفهمم!»

لیث همانجا ایستاد و منتظر ماند تا برسند.

مردِ اول مشخصاً یک خدمتکار بود. لباسِ شکارِ چرمیِ بیکیفیتی به تن داشت که روی سینه و شانههایش نشانی نقش بسته بود. مردی میانسال و اصلاحنکرده بود با موهای کوتاه و پرکلاغی. چشمانِ بدذات و خشمگینش به چهرهای میآمد که انگار برای عکسِ بازداشتگاه ساخته شده بود.

نفرِ پشتِ سرش لباسی با کیفیتِ بسیار بهتر به تن داشت که احتمالاً کاملاً نو بود. همان نشان را روی سینهاش داشت، اما به نظر میرسید این یکی از ابریشم باشد و با طلا گلدوزی شده است.

پسری شاید شانزدهساله بود، با چهرهای جذاب و هیکلِ مدلهای لباسِ شنا. چرمِ تنگ، بدنِ عضلانیاش را که هماهنگ با اسبش تکان میخورد، برجستهتر نشان میداد.

لیث واقعاً کفری شده بود و دقیقاً هم میدانست چرا.

واقعاً امیدوارم همونقدر که خوشتیپه، آدمِ لاشیای هم باشه. وگرنه نهتنها مجبور میشم به شاهزادهٔ سوار بر اسبِ سفید اعتقاد پیدا کنم، بلکه از حسادت هم دق میکنم.

خدمتکار با لحنِ بیادبانهای گفت: «هی، بچه! اون صدایی که اومد چی بود؟»

لیث معصومانهترین حالت را به چهرهاش گرفت و نقشِ گرگ در لباسِ میش را بازی کرد.

لیث که صدایش واقعاً شرمنده به نظر میرسید، گفت: «روزبهخیر، جناب. فقط من بودم که داشتم شکار میکردم. ببخشید اگه ترسوندمتون.» میخواست زود قضاوتشان نکند.

مرد بدونِ توجه به عذرخواهیِ لیث، به خرگوشها اشاره کرد و پرسید: «اونا رو از کجا آوردی؟»

لیث در حالی که حواسش به هر دوی آنها بود، لبخند زد و گفت: «از لونهٔ خرگوش. شکارِ خودم هستن.»

«همین الان بدشون به ما. دستکشِ خیلی خوبی واسهٔ مادرم میشن.»

جوانِ خوشتیپ صدای زیبایی هم داشت.

جوان با لبخندی تمسخرآمیز گفت: «اگه واقعاً متأسفی، باید غرامتِ مناسبی بهمون بدی. حتی یه آدمِ عادی مثلِ تو هم باید اصولِ اولیهٔ ادب رو بدونه.»

لیث نقشش را مثلِ یک نارنجکِ فعال دور انداخت.

«جدی میگید؟ دزدی از یه بچه تو روزِ روشن؟ اصلاً خجالت نمیکشید؟»

خدمتکار تشر زد: «بچه! میدونی داری با کی حرف میزنی؟ ایشون پسرِ بارون راث، اربابِ این زمینهاست.»

لیث زد زیرِ خنده.

«بیخیال بابا! جنگلِ تراون هیچ صاحبی نداره، مگه شاید کنت لارک. انقدر واسه ماله کشیدن رو گندتون کصشعر نبافید. تازه، شما میدونید دارید با کی حرف میزنید؟ من جادوگرِ اعلیام!»

نجیبزادهٔ جوان کمانِ کوتاهی را که پشتش بود درآورد، تیری در چلهاش گذاشت و گفت: «دیدی وقتی وقتتو واسه آدمای عادی تلف میکنی چی میشه، کورث؟ اونا بیش از حد احمقن، طبیعتشون اینجوریه.»

تیر را با نشانهگیریِ بینقصی به سمتِ قلبِ لیث شلیک کرد.

اما لیث بهاندازهٔ کافی دور بود و طلسمهای زیادی را در نوکِ انگشتانش آماده نگه داشته بود. با تکانِ دستش، تندبادِ شدیدی از پهلو به تیر کوبید و باعث شد تیر از کنترل خارج شود و پیش از آنکه به هدف برسد، بیخطر چند متر دورتر روی زمین بیفتد.

نجیبزادهٔ جوان با وجود اینکه ماتومبهوت مانده بود، توانست خونسردیاش را حفظ کند. تیرِ دیگری در چله گذاشت و به کورث دستور داد بچه را بکشد.

لیث دستِ چپش را بالا برد و کورث را با جادوی روح سرِ جایش خشک کرد. همزمان با دستِ راست کنترلِ تیر را به دست گرفت؛ تیر از میانِ انگشتانِ جوان لیز خورد و مستقیم در چشمش فرو رفت.

جوان از روی اسب افتاد و از درد فریاد کشید.

لیث سر تکان داد، آهی کشید و گفت: «باورم نمیشه اصلاً به خودم زحمت دادم بهتون فرصت بدم زنده از اینجا برید.»

«صبر کن! اگه اربابِ جوان رو بکشی، تو و هر کسی که دوستش داری میمیرید! بهش فکر کن.»

لیث دوباره زد زیرِ خنده. «واقعاً؟ اونوقت چطور میخوان بفهمن اینجا چه اتفاقی افتاده؟» لیث شستِ چپش را تکان داد. کورث با وحشت متوجه شد دستِ راستش دارد برخلافِ میلش حرکت میکند و چاقوی شکاریِ روی کمربندش را از غلاف بیرون میکشد.

مرد التماس کرد: «صبر کن، خواهش میکنم! رحم کن! این کار رو نکن، تو فقط یه بچهای!»

کینه در صدایش موج میزد: «پس هروقت دلتون بخواد میکشید، ولی وقتی میبازید، من باید بهتون رحم کنم؟» لیث انگشتِ حلقهاش را پایین آورد و چاقو را زیرِ گلوی کورث گذاشت.

«چون تو فقط یه خدمتکاری، یه مرگِ تمیز بهت میدم.» لیث با تلنگرِ انگشتِ کوچکش، کورث را مجبور کرد گلوی خودش را از این گوش تا آن گوش ببُرد.

سپس به نجیبزادهٔ جوان نزدیک شد که بیتفاوت به بلایی که سرِ خدمتکارِ وفادارش آمده بود، همچنان از درد به خود میپیچید.

«اما تو... تو دقیقاً همون جونوری هستی که من بیشتر از همه ازش متنفرم!» لیث با یک دست او را در هوا بیحرکت نگه داشت و با دستِ دیگر بیوقفه به او مشت کوبید.

«شما تخمسگا همهچیز دارید! پول، قیافه، آیندهٔ روشن، اونوقت تنها کاری که با اینهمه ثروت میکنید اینه که اونایی رو که همینجوریاش دارن واسه زنده موندن جون میکَنن، به فاک بدید؟»

لیث بیش از هر چیزِ دیگری از انسانها متنفر بود. حتی در زمین هم تنها چیزی که خشمش را مهار میکرد، مسئولیتش در قبالِ خانوادهاش بود.

اما در دنیای جدید نه دوربینی در کار بود، نه جیپیاسی، نه هیچچیزِ دیگری. اینجا فقط قدرت حاکم بود و برای اولین بار، او کسی بود که این قدرت را در دست داشت.

لیث بعد از اینکه خودش را خالی کرد، گفت: «میدونی، من یه خواهرِ خیلی مریض دارم. هیچوقت نتونستم جادوی تاریکی رو روی موجوداتِ زنده تمرین کنم، چون استفاده ازش روی حیوونا واقعاً بیرحمانهست. ولی تو یه هیولایی تو لباسِ آدمیزاد. نمونهٔ بینقصی واسه تحقیقاتم میشی.»

پیش از آنکه مرگ برای گرفتنِ سهمش از راه برسد، صدای جیغ و فریاد ساعتها در جنگلِ تراون طنینانداز بود.