چپتر 160: فصل 160

پس از حادثهٔ آن بچهٔ بینام، وارگریو اولویتِ لیث را تغییر داد. از او خواست دوباره به آخرین چادر سر بزند تا وضعیتِ بقیهٔ بچهها را بررسی کند و جلوی مرگومیرِ بیشتر را بگیرد.

هیچکس در آستانهٔ مرگ نبود، اما رنگِ بیشترِ هستهها از نیمهخاکستری گذشته بود. بنابراین بدترین موارد را به برنامهاش اضافه کرد تا نسخهٔ سادهتری از درمانی را که تقریباً کامل کرده بود، برایشان بسازد.

برای این کار به زمان نیاز داشت، پس مجبور شد درمانِ نیندرا و گاریت را به تعویق بیندازد. نیندرا هنوز از اتفاقاتِ روزِ قبل در شوک بود، پس مخالفتی نکرد و برای لیث آرزوی موفقیت کرد.

اما گاریت اصلاً با این قضیه خوب برخورد نکرد.

«این دیگه چه گُهیه؟ به تعویق بیفته تا کی؟»

لیث با لحنی سرد جواب داد: «تا وقتی که وضعیتِ اضطراری برطرف بشه.»

«جادوگرای قویای مثلِ شما خطرِ جانی ندارن، در حالی که بیشترِ بقیه همین الان یه پاشون لبِ گوره. دستور دستوره. به محضِ اینکه کارم تموم بشه درمان رو از سر میگیریم، نباید زیاد طول بکشه.»

لیث بیش از حد آرام و تقریباً سربهنجیر بود، و این سولوس را حسابی نگران میکرد.

مردی که او میشناخت، بدونِ دلیلی موجه هرگز چنین رفتارِ متکبرانهای را تحمل نمیکرد. در شرایطِ عادی، انتظار داشت لیث با لگد شوتش کند کُرهٔ ماه.

میدانست که لیث برای آن بچهٔ بینام غصه نمیخورد. لیث از درون عذاب میکشید. خشمگین بود، چون هر بار که سعی میکرد به بشریت فرصتِ دوبارهای بدهد یا دیدگاهش را به زندگی عوض کند، اتفاقِ بدی میافتاد.

«اگه اونقدر مغرور نبودم که یه مشکلِ به این تابلویی رو نادیده بگیرم، اصلاً این بحران پیش نمیاومد. همون دفعهٔ اول که بانو زیر رو معاینه کردم، باید به عقلم میرسید که هستههای ضعیفتر زودتر از همه فرومیریزن و باید طبقِ همون عمل میکردم.

عوضش اونقدر مطمئن بودم که میتونم خیلی زود یه درمانِ همگانی پیدا کنم که واقعیت رو نادیده گرفتم و گذاشتم مشکل بدتر بشه. نمیتونم خودمو بابتِ اینهمه بیاحتیاطی ببخشم. بماند که یه اشتباه، اشتباهِ بعدی رو هم آورد.

آخرش امنیتِ خودم، خانوادهام و هر چیزی رو که اینهمه برای محافظت ازشون جون کنده بودم، به خطر انداختم. قبل از اینکه دوباره گند بزنم، باید تصمیم بگیرم میخوام چی باشم.»

لیث چنان در افکارش غرق بود که صدای گاریت را بهسختی میشنید و فقط هر از گاهی سر تکان میداد.

«تو هیچ گُهی نمیفهمی، سگِ کثیفِ ارتش!» گاریت نمیتوانست تحمل کند درست وقتی یک قدم با خطِ پایان فاصله دارد، زمین بخورد. او در زندگی همهچیز داشت؛ استعداد، قیافه، قدرت، ثروت.

در آن یک ماه حبس، به مرزِ جنون رسیده بود. درمانده شده بود، مجبور بود روی یک تختِ سفری میانِ موجوداتی پست بخوابد و از سربازهایی دستور بگیرد که در حالتِ عادی حتی اجازه نمیداد چکمههایش را بلیسند.

حالا که اینقدر به پسگرفتنِ زندگیاش نزدیک شده بود، اجازه نمیداد هیچکس در کارش دخالت کند.

«به درک که یه بچه میمیره. اصلاً به جهنم اگه تکتکِ آدمای اون چادرِ کوفتی بمیرن. من گاریت سنتیام، قویترین جادوگرِ کاندریا! نمیتونم حتی یه روزِ دیگه هم این وضع رو تحمل کنم. خیلی بهتره که یه مشت آشغال لبِ گور باشن تا اینکه من نصفهنیمه درمان بشم.»

از روی صندلیاش پرید و پیش از آنکه کسی بتواند واکنشی نشان دهد، یقهٔ پیراهنِ لیث را گرفت.

«یا همینجا و همین الان درمانم میکنی، یا به خدایان قسم میخورم که آمارِ هویتت رو درمیارم. بعد تمامِ آدما و چیزایی رو که دوست داری پیدا میکنم و جلوی چشمات ذرهذره نابودشون میکنم، و بعدش میذارم به همون زندگیِ فلاکتبارت برگردی!»

گاریت ۱٫۹ متر قد داشت — یک سر و گردن بلندتر از لیث — و آنقدر قوی بود که او را مثلِ همان بچهای که بود، از زمین بلند کند و تکان دهد.

کیلیان و نگهبانان تازه میخواستند روی سرِ گاریت بریزند و در صورتِ لزوم او را بکشند که ناگهان بدنشان از وحشت به فریاد درآمد؛ مو به تنشان سیخ شد و بهجای جلو رفتن، مجبور شدند عقب بکشند.

خندهٔ دیوانهوارِ لیث تنها صدایی بود که در فضای چادر پیچید.

«انسان؟ هیولا؟ چطور تونستم اینقدر احمق باشم و خودمو سرِ کلمات عذاب بدم. اگه زمین و این دنیای جدید یه وجهِ اشتراک داشته باشن، اینه که بیشترِ آدما هیولا هستن.

هیچ درست و غلطی در کار نیست، فقط قدرت مهمه و اینکه چطور ازش استفاده میکنی. تا وقتی از قدرتام برای محافظت از خودم و کسایی که دوستشون دارم استفاده کنم، یه انسان میمونم. اما اگه یه روزی بذارم غرورم بشه دلیلِ وجودیم و فقط برای لذتِ مریضم به بقیه آسیب بزنم، اونوقت منم میشم یه هیولای آدمنمای دیگه.»

لیث برای اینکه گاریت را مجبور کند رهایش کند، نیازی به استفاده از جادوی روح یا جادوی تاریکی نداشت. نیتِ کشتنی که از او ساطع میشد آنقدر شدید بود که کیلیان و نگهبانان از ترس فلج شده بودند.

اما گاریث که هدفِ آن هالهٔ مرگبار بود، خیلی زود تمامِ توانش را از دست داد. زانوهایش به زمین رسید و دستانِ لرزانش توانِ حرکت نداشت.

آنقدر به هم نزدیک بودند که گاریث تنها کسی بود که میدید نفسهایشان بخار میکند.

غیرممکنه! جادوی آب مهروموم شده. چطور میتونه بدونِ اون دما رو تا این حد پایین بیاره؟

سعی کرد به بقیه هشدار دهد، اما دهانش باز نمیشد.

«قبلاً بهت گفتم که تو رو آخر از همه درمان میکنم، پس دلیلی برای اعتراض نداشتی.» صدای لیث شبیهِ هیسهیس بود، با این حال همه در چادر صدایش را بهوضوح میشنیدند.

«حالا جرئت میکنی منو تهدید کنی؟ یادت رفته من درمانگرم، نه یه قدیس.»

هرچند دلش میخواست سرِ گاریث را از تنش بکند، اما نمیتوانست جلوی شاهدان این کار را بکند. پس چاقویش را از کمربند کشید و در یک حرکتِ روان، گلوی گاریث را از چپ به راست برید و یک V خونین از بناگوش تا بناگوشِ او شکافت.

تنها با مرگِ گاریث نیتِ کشتن از بین رفت و بقیه توانستند تکان بخورند. وقتی کیلیان خونسردیاش را بازیافت، متوجه شد که پشتش به دیوارههای چادر چسبیده است.

این بچه دیگه به نامِ خدایان چیه؟ من چند قدم عقب رفتم؟

نگهبانها هم که خود را بیرون از چادر میدیدند، فکرهای مشابهی در سر داشتند.

«بهم حمله کرد و تهدیدم کرد. دفاع از خودم بود.» صدای لیث آرام بود، انگار داشتند دربارهٔ آبوهوا حرف میزدند.

کیلیان شگفتیاش را کاملاً پنهان کرد و گفت: «نگران نباشید، قربان. اگه شما اینقدر زود نمیکشتینش، ما خودمون به جاتون این کار رو میکردیم.»

یکی از نگهبانها تعظیم کرد و با لحنی عذرخواهانه گفت: «دستورِ ما اینه که هر تهدیدی علیه امنیتِ شما رو از بین ببریم، قربان.»

«لطفاً بیکفایتیِ ما رو ببخشید. خدا رو شکر که شما متخصصِ ماهری هستین.»

لیث شانه بالا انداخت. این موضوع در برابرِ آرامشِ فکریِ تازهیافتهاش اهمیتِ چندانی نداشت.

«لطفاً چادر رو تمیز کنید. باید به بیمارام برسم.»

بعد از اینکه سولوس خاطراتش را بررسی کرد، لیث به یاد آورد اولین باری که ناخالصیها را دفع کرده بود، زمانی بود که موفق شد هستهٔ مانایش را از نارنجی به زرد بپالاید.

تا آن لحظه، جز وقتهایی که از نشاطبخشی برای بررسیِ وضعیتِ هسته استفاده میکرد، هرگز متوجهِ هیچ پیشرفتی نشده بود، حتی وقتی هسته را به سطحِ بعدی ارتقا میداد.

از این رو، تصمیم گرفت همان روشی را که روی نیندرا پیاده میکرد به کار بگیرد؛ یعنی فقط شکم را پاکسازی کند و بقیهٔ انگلها را به حالِ خود بگذارد.

با توجه به تعدادِ کمِ کرمها و ضعفِ هستهها، حتی خودِ لیث هم درمانش را بیش از حد محتاطانه میدانست، اما او آدمی نبود که دست به ریسکهای غیرضروری بزند، مهم نبود احتمالش چقدر کم باشد.

نمونهٔ جدیدش بانو زیر بود؛ همان اشرافزادهٔ مهربانی که هنگامِ مطالعه روی انگلِ مسدودکنندهٔ مانا، اول از همه او را معاینه کرده بود. او هستهٔ زردی داشت که تقریباً به نارنجی تنزل پیدا کرده بود. اگر درمان روی او جواب میداد، لیث میتوانست با خیالِ راحت بگذارد بقیهٔ افرادِ غیرجادوگر هم درمان شوند.

روندِ درمان بیهیچ مشکلی پیش رفت و کمتر از یک روز طول کشید تا هستهٔ بانو زیر به قدرتِ کاملش برگردد. این اشرافزادهٔ خوشرو از همان روزِ اولِ آشناییشان شیفتهٔ مهربانیِ ظاهریِ لیث شده بود و وقتی شنید لیث میتواند او را برای همیشه درمان کند، تحسینش به ستایشِ کورکورانه تبدیل شد.

هیچ جزئیاتی را پنهان نمیکرد و به او میگفت که چطور بعد از هر جلسهٔ درمان، احساسِ خارش و گرما میکند. هیچکدام از این دو علامت ربطی به بیداری نداشتند و فقط عوارضِ جانبیِ روندِ پاکسازی بودند.

تمامِ کسانی که درمان کرده بود، فارغ از نوعِ انگل، همین حالت را تجربه میکردند.

بعد از اینکه سولوس تأیید کرد و اطمینان داد که هستهٔ بانو زیر درمان شده و بیدار نشده است، لیث روشِ درمانِ تمامِ کسانی را که استعدادِ جادوییِ ناچیزی داشتند به وارگریو یاد داد و خودش آنها را دستهبندی کرد تا جلوی هرگونه مشکلی را بگیرد.

وارگریو هم به نوبهٔ خود این روش را به تمامِ درمانگرانِ دیگر آموزش داد. این روش فقط روی کسانی جواب میداد که بیش از حد ضعیف بودند و در نتیجه تواناییِ بیداری را نداشتند، با این حال در عرضِ تنها چند روز جانِ دهها نفر نجات پیدا کرد.

به جز انگلهای مسدودکنندهٔ مانا، بقیهٔ انگلها کاملاً نابود شدند و هیچکدام در منطقهٔ کاندریا زنده نماندند. وارگریو فقط نمونههایی از سمومشان را برای تحقیقاتِ آینده نگه داشت.

مقاماتِ بالای ارتش هر تصمیمی که میخوان بگیرن، من دیگه نمیذارم این طاعون بیشتر از این پخش بشه. آخرین دستوری که پادشاه بهم داد این بود که نابودشون کنم، و من هم دقیقاً همین کار رو میکنم.

تنها فایدهٔ اینکه یه مردهٔ متحرک باشی اینه که دیگه لازم نیست نگرانِ عواقبِ کارات باشی. وقتی اون ژنرالهای احمق بفهمن اینجا چه اتفاقی افتاده، دیگه خیلی دیر شده.