چپتر 161: فصل 161
چپتر 161: فصل 161
با از بین رفتنِ سه انگل از چهار انگل، اردوگاه بهجای دو بخش، به سه بخش تقسیم شده بود. بخشِ سومِ جدید به کسانی اختصاص داشت که درمان شده بودند، تا بررسیِ وضعیتشان در صورتِ بروزِ عوارضِ جانبیِ کوتاهمدتِ درمانها آسانتر شود.
بخشِ دوم اکنون تنها از چند چادر تشکیل میشد و اجازه میداد امنیت بیشتر افزایش یابد، زیرا بخشِ دوم نیاز به مراقبتِ کمتری داشت. بازماندگان روحیهٔ بالایی داشتند، بالاخره آزاد بودند از تختهایشان بیرون بیایند و درد دیگر بخشِ بزرگی از روزهایشان نبود.
پس از مرگِ گاریت، لیث فوراً به چادرِ وارگریو احضار شد. بر اساسِ آنچه کیلیان به او گفته بود، گاریت یکی از قدرتهای بزرگِ کاندریا بود. کشتنِ او به آن شکل، در مقابلِ شاهدان و پس از یک تحریکِ کوچک، میتوانست یک اشتباه باشد.
اما اشتباهی بود که لیث در صورتِ لزوم با کمالِ میل تکرارش میکرد. او هرگز از گاریت سنتی خوشش نیامده بود و همین که حاضر شده بود به تنها کسی که میتوانست درمانش کند حمله کند، نشان میداد چقدر خطرناک است.
لیث هرگز هیچ دشمنی را زنده نمیگذاشت، این کار به معنای دادنِ فرصتی برای ضربه زدن از پشت بود. به لطفِ نقاب و یونیفرمش، تنها دو نفر در کلِ اردوگاه هویتش را میدانستند.
حتی اگر نگهبانان رشوه میگرفتند و به گیلدِ مزدورانِ کاندریا میگفتند چه بلایی سرِ رهبرشان آمده است، آنها نمیدانستند کجا را بگردند. تنها مشکل وارگریو بود؛ او که پایبندِ سفتوسختِ قوانین بود، احتمالاً میخواست او را توبیخ کند.
با این حال، لیث نگران نبود. او نقشِ بسیار بزرگتری از آنچه همه، حتی خودش، انتظار داشتند در این بحران ایفا میکرد. اگر کار به جاهای باریک میکشید، میتوانست بهسادگی بخواهد یک عفوِ کامل به پاداشش اضافه کنند.
پادشاهی به او مدیون بود و او نمیگذاشت خدماتش ارزان تمام شود.
اما واقعیت چیزِ دیگری بود.
سرهنگ آنقدر برای بررسیِ وضعیتِ سلامتیِ او مشتاق بود که حتی صبر نکرد لیث نقاب و دستکشهایش را دربیاورد و گفت: «لیث، خدا رو شکر که حالتون خوبه!»
«بابتِ اتفاقی که افتاد واقعاً متأسفم. قرار بود اون سربازها نیروی نخبه باشن، اما خیلی کند واکنش نشون دادن. مطمئن میشم که بهشدت توبیخ بشن و این بیمبالاتی تو پروندهٔ شخصیشون ثبت بشه.»
وارگریو پس از اینکه مطمئن شد حتی یک خراش هم روی بدنِ لیث نیست، به صندلیاش برگشت و نفسِ راحتی کشید.
لیث پاسخ داد: «نیازی به این کار نیست، همهاش تقصیرِ منه.»
«با توجه به شخصیتش و ماهیتِ خبری که باید بهش میدادم، باید واکنشش رو پیشبینی میکردم. قبلاً همیشه رفتارِ درستی داشت، برای همین همهمون گاردمون رو پایین آوردیم. سربازها فقط دستوراتِ منو دنبال کردن و بهم فضا دادن تا وقتی پیشِ بیمارهام هستم، آزادانه حرکت کنم.»
وارگریو سر تکان داد: «واقعاً از درکتون ممنونم.»
«اما شما یه درمانگرید و دارید کارتون رو به بهترین شکل انجام میدید، پس همچین لغزشی از طرفِ شما قابلدرکه. در عوض، مردانی که برای محافظت از شما تعیین کردم حرفهای هستن، تنها وظیفهشون تضمینِ امنیتِ شما بود و شکست خوردن.
حتی اگه به روتین عادت کرده باشن، حتی اگه کسلکنندهترین وظیفه بهشون محول شده باشه، همیشه باید حواسشون جمع باشه. اونا باید تنبیه بشن، دفعهٔ بعد ممکنه اینقدر خوششانس نباشن. اگه اتفاقی میافتاد، من سرِ اونا رو میخواستم، همونطور که تاجوتخت سرِ منو میخواست.»
وارگریو برای یک ثانیه با آمیزهای از سرزنش و نگرانی به کیلیان نگاه کرد. با توجه به ذاتِ آتشینِ ملکه، جانِ دوستِ قدیمیاش نیز میتوانست در خطر باشد. اگر نگهبانان مقصر بودند، وضعیتِ کیلیان بهعنوانِ سرپرستشان حتی بدتر بود.
لیث که از توجهِ وارگریو کمی گیج شده بود، پرسید: «کشتنِ یه استادِ گیلد برام عواقبی داره؟»
«خدای من، نه. حمله به یه افسرِ نظامی تو منطقهای که تحتِ حکومتِ نظامیه، بهتنهایی جرمی با مجازاتِ اعدامه. با توجه به نقشِ شما، خیلی راحت قسر در رفت. ما حداقل چند ساعت قبل از اعدام شکنجهاش میکردیم.»
«پس دلیلِ فوریتِ این جلسه چی بود؟»
«تاجوتخت میخواد شخصاً گزارشِ شما رو بشنوه.»
وارگریو از جا برخاست و سنگِ ارتباطیِ آبیرنگ را روی میزش قرار داد، سپس عقب رفت و زانو زد. لیث و کیلیان نیز بیدرنگ همین کار را کردند.
کمی بعد سنگِ ارتباطی فعال شد و دوباره تصویرِ تالارِ تاجوتخت را به نمایش گذاشت. این بار تنها پادشاه و ملکه حضور داشتند.
پادشاه مرون گفت: «لطفاً بهم بگید که اخبارِ خوبی دارید، جادوگر لیث.» این جمله در قالبِ یک درخواست بیان شد، اما صدای پادشاه مرون چنان قاطع بود که آن را شبیهِ یک دستور میکرد.
«بله، دارم. بهجز آخرین انگل، وضعیت با کمترین تلفات حل شده. مطمئنم درمانی ابداع کردم که اون رو هم از بین میبره. الان تو مرحلهٔ آزمایشِ نهاییه.
بهمحضِ اینکه مطمئن بشم هیچ عارضهٔ جانبیای نداره، میشه اون رو به پروفسور مارت سپرد تا تو یه طلسمِ واحد جمعآوریش کنه. متأسفم که اینقدر طول کشیده، اما تواناییهای من محدوده و برای بررسیِ دقیقِ هر مرحله به زمان نیاز دارم.»
لیث دروغ میگفت. او از همان روزی که برای اولین بار بانو زیر را معاینه کرده بود، دو درمانِ احتمالی ابداع کرده بود. تنها دلیلی که همهچیز را جمعوجور نکرده و به آکادمی برنگشته بود، این بود که مطمئن شود نگرانیهای سولوس به حقیقت نمیپیوندند.
ملکه سیلفا مداخله کرد: «نیازی به عذرخواهی نیست.»
«بهسختی دو هفته از ورودتون میگذره، با این حال همین مدت کافی بود تا مخمصهٔ تاجوتخت رو از وضعیتی ناامیدکننده به وضعیتی قابلکنترل تبدیل کنید.»
«شما منشأ طاعون رو شناسایی کردید، تو پیدا کردنِ درمانِ سه تا از چهار انگل کمک کردید، و حالا قراره خودتون بهتنهایی درمانِ خطرناکترینشون رو ارائه بدید. تاجوتخت و پادشاهی خیلی به شما مدیونن.»
لیث دوباره دروغ گفت: «دارید نقشِ من رو بیش از حد بزرگ میکنید، اعلیحضرت.»
«درمانها بیشتر کارِ پروفسور مارته. من برای اولی بهش ایده دادم، و بعد درمانش رو کالبدشکافی کردم و تغییر دادم تا با انگلِ مسدودکنندهٔ مانا جور دربیاد.»
«میبینید، پادشاهِ من؟ فروتن و کارآمد. کاش رعایای بیشتری مثلِ اون داشتیم.» لحنِ سیلفا شاد بود، اما وقتی چشمانش به وارگریو و کیلیان افتاد، مثلِ فولاد سرد شد و آنها را بهخاطرِ بیکفایتیشان سرزنش کرد.
کیلیان آبِ دهانش را قورت داد. ملکه بهوضوح از حادثه خبر داشت و حاضر نبود از آن بگذرد.
«ما هنوز دربارهٔ پاداشِ شما حرف نزدیم، جادوگر لیث. چیزی تو ذهنتون هست؟»
«بله. ۲ هزار سکهٔ طلا میخوام.» این مبلغ آنقدر زیاد بود که جایگاهِ خانوادهاش را به طبقهٔ متوسط برساند و آنقدر برایش باقی بگذارد که تمامِ تجهیزاتِ آزمایشگاهیِ آیندهاش را بخرد و باز هم پولی اضافه بیاورد.
پادشاه جا خورد و پرسید: «همین؟ یه لقبِ اشرافی رو ترجیح نمیدید؟ بهراحتی میتونیم شما رو کنت کنیم. با زمینها و مقرریِ سالیانه، خیلی بیشتر گیرتون میاد.»
«اجازه دارم راحت حرف بزنم؟» پادشاه مرون به درخواستش سر تکان داد.
«با این اوضاعی که الان تو پادشاهی هست، با درگیریِ اشرافِ قدیم و جدید، این کار مثلِ اینه که یه هدف روی سینهم نقاشی کنم. همین الانش هم داخل و خارج از آکادمی دشمن دارم و دلم نمیخواد بیشتر بشن.
همچنین، این یعنی مسئولیتهایی که بهعنوانِ یه بچهٔ دوازدهساله نمیتونم به دوش بکشم.
تمامِ خانوادهم مجبور میشن به یه کنتنشینِ جدید نقلمکان کنن، جایی که استقبالِ خوبی ازشون نمیشه. اونا کشاورزن، اعلیحضرت. مطمئنم از یه زندگیِ آروم و بیدردسر خیلی بیشتر از مراسمهای اجتماعی و قاطی شدن با اشراف لذت میبرن.
خودِ من هم هنوز خیلی جوونم که بخوام از الان آیندهم رو قطعی کنم. نمیدونم میخوام چیکار کنم یا چی بشم، قبول کردنِ یه لقب درهای بیشتری رو به روم میبنده تا اینکه باز کنه. در عوض، پول همیشه به درد میخوره و میتونم مثلِ همیشه ازش استفاده کنم تا سطحِ زندگیِ خانوادهم رو کمکم بالا ببرم.
بماند که گرفتنِ یه لقب تو این زمان، دخالتِ من تو قضیهٔ طاعون رو خیلی تابلو میکنه. حتی اگه به تعویق هم بیفته، سؤالاتِ خیلی زیادی به وجود میاره.»
با خودش فکر کرد:
و از همه مهمتر، اگه لقب بگیرم، مجبور میشم به تاجوتخت سوگندِ وفاداری بخورم و این بهتون حق میده که مدام تو زندگیم دخالت کنید. ممنون، ولی شرمنده.
ملکه بیاختیار گفت: «این خیلی کمه.»
«مطمئنید کارِ دیگهای نمیتونیم براتون بکنیم؟»
«در حالِ حاضر، نه. اما اگه والاحضرت تا این حد احساسِ قدردانی میکنید، خیالم راحت میشه اگه بدونم در صورتِ لزوم میتونم روی حمایتتون حساب کنم. ما تو دورانِ خطرناکی زندگی میکنیم، معلوم نیست کِی ممکنه به کمک نیاز پیدا کنم.»
خانوادهٔ سلطنتی یکصدا گفتند: «قبوله.»
پادشاه مرون با خودش فکر کرد:
واقعاً امیدوار بودم با یه لقبِ پرزرقوبرق پابندش کنم، اما اینکه بگیم «ما بهت بدهکاریم» بهترین گزینهٔ بعدیه. اگه یه روز به کمکمون نیاز پیدا کنه، میتونیم اوضاع رو جوری پیش ببریم که احساسِ دین کنه و چرخهای بسازیم که دلش نخواد ازش فرار کنه.
«شما میتونید برید، جادوگر لیث. سرهنگ، سروان. ما هنوز خیلی چیزا داریم که باید در موردشون بحث کنیم.» بهمحضِ اینکه ملکه نگاهش را از لیث گرفت، مهربانیِ صدایش از بین رفت و لیث هم بیدرنگ آنجا را ترک کرد.
پرده پشتِ سرش بسته شد و چادر را از دنیای بیرون مهروموم کرد.
کیلیان گفت: «اعلیحضرت، میدونم که تو اتفاقاتِ دیروز شما رو ناامید کردم. اما شاید در واقع یه توفیقِ اجباری بوده باشه. یه چیزی در موردِ لیث هست که در غیرِ این صورت هرگز متوجهش نمیشدم.»
سولوس پرسید: «دقت کردی وقتی با گاریث روبهرو شدی، از جادوی آب و تاریکی استفاده کردی؟»
«نه. واقعاً؟ چطور؟»
«نظرِ من اینه که دنیای کوچک کارِ یه جادوگرِ راستین نیست. در واقع جریانِ مانا رو مسدود نمیکنه، فقط سنگینترش میکنه. انگار تمامِ این مدت وزنه به خودت بسته بودی، مثلِ اون کمیکهای هنرهای رزمی، و حالا بهشون عادت کردی.»
لیث با ذوق پرسید: «یعنی بهخاطرش قویتر شدم؟»
سولوس ریز خندید و گفت: «دلت میخواد! فقط معنیش اینه که حالا میتونی یه ذره از جادو استفاده کنی و منم میتونم دوباره تغییرِ شکل بدم.»
لیث با ناامیدی آهی کشید و واردِ چادرِ جدیدش شد. از آنجا که بلوکِ دوم تا حدی جمع شده بود، چادرهای بزرگِ زیادی خالی شده بودند و او هم چادرِ بسیار بزرگتری برای اقامت گرفته بود.
باید لباسِ دکترِ طاعونش را میپوشید و منتظرِ کیلیان میماند تا بعد برای درمانِ نیندرا برود. اگر همهچیز همانطور که انتظار داشت پیش میرفت، فقط یکیدو روز طول میکشید تا بتواند به آکادمی برگردد.
بهمحضِ اینکه قدم به داخل گذاشت، تیغهٔ سرد و برندهای روی گلویش فشرده شد.
سه چهرهٔ نقابدار که لباسِ سربازها را به تن داشتند — دو زن و یک مرد — منتظرش بودند و سلاحهایشان را از غلاف بیرون کشیده و آمادهٔ حمله بودند.
«لیث از لوتیا، خیلی چیزا هست که باید توضیح بدی.»
سولوس بیدرنگ مانای ساطعشده از خالکوبیها و سلاحهایشان را تشخیص داد. آنها یک بارِ دیگر در حضورِ چنگالها بودند.