چپتر 1607: زنجیرهٔ غذایی (بخشِ ۱)

سینمارا پرسید: «حالا میفهمی آیلن چه تهدیدِ بزرگیه؟»

با این حرفها، لیث از وحشت خشکش زد.

لیچها بهجز فیلاکتریشان، فقط دو نقطهضعف داشتند.

اولی جنونشان بود که آنها را تا حدِ حماقت غافل میکرد. دومی این بود که با کارِ انفرادی، یک لیچ هر چقدر هم که نابغه بود، دانشِ جادوییاش خارج از زمینههای موردعلاقهاش منسوخ میشد.

اما آیلن چنین مشکلی نداشت.

لیث پرسید: «برای همینه که از همون اول تو هیئتِ انسانیاش ظاهر شد؟»

سینمارا گفت: «درسته. اون برنامهٔ روزمرهٔ سختگیرانهای رو دنبال میکنه که بدن و ذهنش رو از پوسیدگی حفظ میکنه. علاوه بر اون، به لطفِ دستیارهای گربهسانش، اصلاً معلوم نیست میتونه به چه دستاوردهای جادوییِ بزرگی برسه.

«فکر میکنی چرا بهجای اینکه خودم بیام، اونو برای نجاتت فرستادم؟ آیلن به یه عفو نیاز داشت تا حیوونهای خونگیاش رو از فهرستِ بینالمللیِ تحتتعقیبترین موجودات بیرون نگه داره و منم میخواستم پیشرفتش رو بسنجم.

«قرار نبود وارین رو به این راحتی شکست بده. نقشه این بود که مجبورش کنم تمامِ برگبرندههاش رو رو کنه و ویژگیهای تجهیزاتش رو لو بده. اصلاً نمیدونم پیروزیش به خاطرِ این بود که شماها بیش از حد ضعیفش کرده بودید یا اینکه آیلن خیلی قوی بود.»

سینمارا در ادامه پاسخ داد: «در هر صورت، حداقل از وجودِ جادوی آینه باخبر شدم و وقت داشتم یاد بگیرم چطور در برابرش دفاع کنم.»

پیش از آنکه لیث بتواند به دردسرهای مراقبت از یک کشور مانندِ سالارک فکر کند، سفر به پایان رسیده بود. ققنوسها اصطلاحی مثلِ سرعتِ اژدها نداشتند تا سرعتِ پروازشان را توصیف کنند، اما از فرزندانِ لیگین کندتر نبودند.

گروه در مجاورتِ رشتهکوهِ کوچکی توقف کرده بود که از چند قله با سنگهای مایل به قرمز تشکیل میشد. هم سطحِ آنها و هم منطقهٔ اطرافشان کاملاً بایر بود؛ بدونِ هیچ منبعِ آب، اثری از سرسبزی یا نشانهای از حیاتوحش.

زناگروش پرسید: «مطمئنی جای درستی اومدیم؟» همتایانِ مسخشدهاش به او آموزش داده بودند تا مکانهای سرشار از انرژیِ جهان را تشخیص دهد، اما منطقهای که داشتند بر فرازش پرواز میکردند هیچیک از ویژگیهایی را که انتظار داشت پیدا کند، نداشت.

حتی گرسنگیِ مسخشدهاش — که میتوانست انرژیِ جهان و حتی جادوی روح را با چنان دقتی درک کند که آن را شبیهِ یک حسِ عرفانی میدانست — نمیتوانست چیزی را تشخیص دهد.

ققنوس به پایین — جایی که پیکرِ کوچکی پوشیده در غبارِ سرخ با دقت استتار کرده بود — خیره شد و گفت: «خودت بگو.»

لیث مجبور شد از بینشِ حیات به بیناییِ عادیاش تغییرِ حالت دهد تا بتواند چیزی را که سینمارا به آن اشاره میکرد ببیند. لیچ چند شیءِ نهانساز پوشیده بود که او را از تمامِ حواسِ عرفانی پنهان میکرد.

سینمارا با چنگالهای باز به پایین شیرجه رفت و بدنش را کوچک کرد تا تکهای از کوه را همراه با آیلن نکَند. لیچ به بختِ بدش لعنت فرستاد و عصایی طلایی را از بُعدِ جیبیاش بیرون کشید.

او غافلگیر شده بود و تفاوتِ قدرتِ فیزیکیِ میانشان، جاخالی دادن را برای لیچ غیرممکن میکرد. او موفق شد حمله را با عصای داوروسِ خود، فانوسِ دریایی، دفع کند، اما شدتِ ضربه او را به دیوارهٔ کوهِ پشتِ سرش کوبید و بر اثرِ برخورد، دهانهای به عمقِ چند متر باز کرد.

آیلن در حالی که گردوخاک و آوار را میتکاند، ردایش را دور انداخت، ایستاد و پرسید: «واقعاً این کار لازم بود، دخترِ پیر؟»

نخستین لیچ شبیهِ زنی در اوایلِ چهلسالگی به نظر میرسید؛ با قدی حدودِ ۱٫۶۰ متر و هفت رگه به رنگهای مختلف که موهای قهوهایِ روشنش را تقریباً بهطورِ کامل پوشانده بود. او یک نیمتنهٔ سرخِ بدونِ آستین روی پیراهنی سفید، شلوارِ کتان و چکمههای کوهنوردی پوشیده بود.

چهرهاش انسانی بود، اما این تنها چیزِ عادی در موردِ او بود. لباسهایش در واقع داوروسِ دگردیسییافته بود و نورِ سفیدِ روشنی که از چشمانش میتابید، وجودِ هستهٔ سفیدش را لو میداد.

«فکر نکنم شماها بتونید این معادن رو راه بندازید. اونا خیلی زیرِ زمینن و هر تلاشی برای حفاریشون باعث میشه کلِ رشتهکوه فروبریزه. علاوه بر اون، تا کیلومترها اینجا هیچی جز هیولاهای گرسنه پیدا نمیشه.

«مگه اینکه مامانجونِ عزیز کلِ منطقه رو با خاک یکسان کنه، وگرنه اینجا حتی برای یه جادوگر هم تلهٔ مرگه و هر دومون میدونیم که سالارک وسواسِ چرندیاتی مثلِ تعادل و اینجور چیزا رو داره.

«بیا هر دومون رو از یه دعوای بیفایده نجات بدیم و به توافق برسیم. من جنسها رو برمیدارم و تو هم دیگه مجبور نیستی یکی دیگه از ردپاهام رو روی اون کونِ پَردارت تحمل کنی. قبوله؟»

پاسخِ سینمارا در قالبِ طلسمِ جادوی گرانشِ ردهٔ ۴، ستارهٔ فروریخته، از راه رسید. این طلسم گرانشِ اطرافِ لیچ را صد برابر کرد و باعث شد استخوانها و اندامهایش زیرِ وزنِ خودشان در هم بشکنند.

البته، برای یک نامرده چنین چیزهایی صرفاً ظاهری بود، اما تجهیزاتشان همچنان تابعِ قوانینِ فیزیک بود. سینمارا آنقدر با آیلن جنگیده بود که بداند او هرگز بدونِ فیلاکتریاش به مأموریتی مهم نمیرود.

همراهآوردنش تنها راه برای جلوگیری از نصف شدنِ قدرتش توسطِ یک طلسمِ بُعدیِ ساده بود، اما در عینِ حال، فیلاکتری منبعِ جاودانگی و تنها نقطهٔ ضعفش به شمار میرفت.

اگر اتفاقی برای کریستالِ سفیدی که نیمی از نیروی زندگی و هستهٔ مانای آیلن را در خود جای داده بود میافتاد، لیچ میمرد.

سینمارا پاسخ داد: «نمیدونم چطور اینجا رو پیدا کردی یا چطور تونستی کریستالها و فلزاتِ دفنشدهٔ این پایین رو استخراج کنی، اما قصد ندارم وقتم رو با گپزدن تلف کنم!»

آیلن با بلینک کردن به بیرون از منطقهٔ اثرِ ستارهٔ فروریخته و فعال کردنِ طلسمِ گرانشِ خودش، پرسید: «بیخیال. ما این رقص رو بارها انجام دادیم. چه فایدهای داره که برای هزارمین بار تحقیر بشی؟»

درد برایش مهم نبود، اما فیلاکتریاش یک اثرِ هنریِ ظریف بود. با اینکه آن را درونِ گردنبندی از جنسِ داوروس محافظت میکرد، گرانش برای تَرَکانداختن روی کریستال نیازی به نابودیِ آن محافظ نداشت.

طلسمِ سینمارا در واقع با نادیدهگرفتنِ تمامِ طلسمهای ایمنی که آیلن کار گذاشته بود، گردنبند را به یک گیره تبدیل کرده بود. جادوی گرانش محدودیتهای بسیاری داشت، اما به دلیلِ اثراتِ منفعلانهاش، هیچ راهی برای دفاع در برابرش وجود نداشت جز با یک طلسمِ گرانشِ دیگر.

آیلن وقتِ بافتنِ یکی را نداشت، بنابراین تنها راهِ فرارش جادوی بُعدی بود. سینمارا با بینشِ حیات نقطهٔ خروجش را پیدا کرد و طلسمِ بُعدیِ ردهٔ ۵، فضای مهرومومشده، را به کار برد.

این سلاحِ ضدلیچِ انحصاریِ لیگین بود که منطقهٔ اطراف را مهروموم میکرد و در صورتی که یک نامرده فیلاکتریاش را به همراه نداشت، ارتباطش را با آن قطع میکرد و قدرتِ رزمیاش را نصف میکرد.

ققنوس از دیدنِ اینکه جریانِ مانای آیلن حتی تحتِ تأثیرِ فضای مهرومومشده تغییری نکرد غافلگیر نشد، چرا که این موضوع شکِ او را تأیید میکرد.

لیچ گفت: «اوه، لعنتی.»

طلسمِ بُعدی روی فیلاکتریاش اثری نداشت چون آن را به گردنش انداخته بود، اما همچنان تمامِ طلسمهای بُعدی را مسدود میکرد و باعث میشد بلینک کردنِ دوباره برایش غیرممکن شود.

سپس سینمارا ترکیبی از جادوی گرانشِ ردهٔ ۵، خورشیدِ کوچک، و طلسمِ روحِ ردهٔ ۵، سقوطِ ستاره، را اجرا کرد. اولی هستهای با گرانشِ بالا ایجاد میکرد که هر چیزی را در شعاعِ ۱۰۰ متری به درون میکشید.

فشار چنان قوی بود که سنگها، گردوغبار و هر چیزی که در کششِ گرانشی گیر میافتاد، به مرکزِ طلسم کشیده میشد و از شدتِ گرما به رنگِ سفیدِ داغ درمیآمد... جرمِ بهشدت متراکمی که ایجاد میکرد، دقیقاً شبیهِ یک ستارهٔ کوتوله بود.