چپتر 1608: زنجیرهٔ غذایی (بخشِ ۲)

سینمارا از تجربهٔ شکستهای پیشینش بهره برده بود تا طلسمهایی ابداع کند که ترکیبشان با هم، تلهای گریزناپذیر برای کسی به اندازهٔ یک انسان پدید میآورد.

«فضای مهروموم شده» جادوی بُعدی را مسدود میکرد. «خورشیدِ کوچک» با استفاده از گرانش، هم آیلن را به سمتِ تودهٔ سوزانِ مرکزش میکشید و هم گرمایی تولید میکرد که فشارِ سنگینی بر محافظهای افسونشدهای میآورد که بقای لیچ را تضمین میکردند.

البته هستهٔ سفیدش به آیلن اجازه میداد در همان لحظهٔ دریافتِ آسیب، خودش را درمان کند، اما این موضوع در موردِ تجهیزاتش صدق نمیکرد. علاوه بر آن، طلسمِ «سقوطِ ستاره» تگرگی از شهابسنگهای کوچکِ سبز پدید آورده بود که با قدرتِ تمامِ عناصر آمیخته بودند.

باد به آنها سرعت میبخشید، نور آنها را به سختیِ الماس میکرد و خاک به آنها جرمِ فیزیکی میداد تا طلسمِ گرانش بتواند جذبشان کند. این کار انرژیِ جنبشیشان را افزایش میداد و به هر قطعهٔ تیلهمانند، انرژیِ یک گلولهٔ توپ را میبخشید.

آتش باعثِ انفجارشان میشد و آیلن را لحظهبهلحظه به «خورشیدِ کوچک» نزدیکتر میکرد. آب باعث میشد این قطعات به درونِ زرهش نفوذ کنند و با انتقالِ تاریکی به داخل، توانش را تحلیل ببرند.

لعنتی! هر ثانیهای که اینجا میمونم، یه بخشِ بزرگی از انرژیِ هستههای نیروی آرتیفکتهام رو میمکه. اگه راهِ فراری پیدا نکنم، حتی اگه فیلاکتریم هم نشکنه، میشم یه هدفِ بیدفاع.

سینمارا همین الانش هم قدرتِ فیزیکیِ بیشتری از من داره. اگه اون برتریای رو که تجهیزاتِ ضدققنوسم بهم میدن هم از دست بدم، کارم تمومه.

آیلن اینها را از ذهن گذراند.

ویالی از کمربندش برداشت و درپوشش را کشید تا جریانِ «شعلههای مبدأ»ِ بنفشِ روشنِ درونش را آزاد کند. «خورشیدِ کوچک» آنها را یکراست به درونِ هستهٔ خودش مکید و تعادلِ بینقصی را که عناصر برای حفظِ چنین اثرِ گرانشیِ قدرتمندی نیاز داشتند، سست کرد.

عوضیِ مکار!

وقتی آیلن از همان کسرِ ثانیهای که «خورشیدِ کوچک» کاراییاش را به خاطرِ «شعلههای مبدأ» از دست داد بهره برد و از تلهٔ مرگ گریخت، سینمارا در دل اینگونه ناسزا گفت.

لیچ بهمحضِ خروج از «فضای مهروموم شده»، از یک بلینکِ دوربرد استفاده کرد تا به فاصلهٔ امنی برسد و بیوقفه بلینک کرد تا اینکه از رشتهکوه خارج شد. در کمالِ تعجبش، سینمارا هنوز به تعقیبش نیامده بود.

سینمارا فریبِ حقهبازیِ آیلن را نخورده بود و میدانست لیچ فقط میخواهد او را از معادن دور کند.

اگه آیلن داره با من میجنگه، پس نمیتونه همون کسی باشه که داره منابعِ طبیعی رو استخراج میکنه. مأموریتِ من کشتنش نیست، فقط باید نذارم اموالِ مامان رو بدزده.

«بینش حیات» هیچ آرایهای رو که اونقدر قوی باشه تا یه شبکهٔ فوری از غارها بسازه، یا هیچ طلسمِ بُعدیای رو تشخیص نمیده. حتی اگه معدنچیهاش همه یه جور دستگاهِ پنهانکننده پوشیده باشن، سنگهای معدنیای که حمل میکنن رو نمیشه مخفی کرد.

سینمارا اینطور فکر کرد.

او از وجودِ تواناییهای تباری خبر داشت که به افراد اجازه میداد طوری در زمین حرکت کنند که گویی در آب شنا میکنند، و حدس میزد قضیه از همین قرار باشد. وقتی سینمارا دید یک واگراش از زمین بیرون آمد و باری از کریستالهای بنفش را روی سطح انداخت، ققنوس فهمید واقعاً چه اتفاقی در حالِ رخ دادن است.

آیلن فقط یک عاملِ انحرافی بود؛ در این میان، شاگردانش هرچه میتوانستند غارت میکردند و منابع را به مخفیگاهِ سریاش وارپ میکردند.

سینمارا لحظهای از بافتنِ طلسمهایش دست نکشیده بود و آنها را دقیقاً برای همین لحظه آماده نگه داشته بود. او به سمتِ واگراش شیرجه رفت و در حالی که کریستالها را درونِ بُعدِ جیبیاش ذخیره میکرد، همزمان سعی کرد سرِ جانور را با یک گاز بکَند.

جانورِ امپراطور تنها به این دلیل زنده ماند که از قبل شروع به فرورفتن در زمین کرده بود، اما سینمارا باز هم یال و گوشِ چپش را با نوک کَند.

آیلن با خشم فریاد زد: «بچه پشمالوی من!»

زنجیرهٔ بلینکهایش او را آنقدر دور برده بود که نمیتوانست جلوی حملهٔ ققنوس را بگیرد. بدتر از آن، سینمارا بهراحتی میتوانست از چنین فاصلهای جاخالی بدهد و حتی اگر طلسمها به او میخوردند، قدرتشان بیش از نصف کاهش مییافت.

«میخوای با تمامِ توان بجنگی؟ قبوله!» با تکانِ دستِ لیچ، دری بُعدی باز شد و چیزی شبیه به آبشاری از موجوداتِ زنده از آن بیرون ریخت.

اندامهای آن موجوداتِ بیچاره که از همهٔ نژادها بودند، به هم جوش خورده بود؛ طوری که هر حرکتشان دردی وصفناپذیر به جانشان میانداخت. آیلن نزدیکترینشان را لمس کرد و با بهرهگیری از ارتباطِ میانِ نیروهای زندگیشان، همهٔ آنها را همزمان خشکاند.

لیچها نامردگانِ مصنوعیای بودند که برخلافِ فرزندانِ حقیقیِ بابا یاگا، نیازی به تغذیه نداشتند. هستهٔ مانای آنها با امنیتِ کامل درونِ کریستالی سفید نگهداری میشد که تمامِ انرژیِ موردنیازش را تأمین میکرد و همزمان، فشارِ وارد از سوی کریستال مانع از پراکنده شدنِ هسته میشد.

بدنشان هم بدونِ تغذیه میپوسید اما نمیمرد. مهم نبود نیروی زندگیشان چقدر ضعیف شود؛ تا زمانی که هستهٔ مانا دستنخورده بود، همیشه میتوانستند بخشی از مانایشان را به نیروی زندگی تبدیل کنند تا قدرتشان را بازیابند و به حیات ادامه دهند.

لیچها معمولاً ترجیح میدادند چیزی نخورند، صرفاً چون اتلافِ وقت بود و برخلافِ دیگر نامردگان، میتوانستند نیروی زندگی را از منبعی خارجی جذب کنند اما مانا را نه.

هستهٔ خونشان فقط امتدادی از هستهٔ مانایشان بود و تغذیه مثلِ یک خونآشام، به جای آنکه قویترشان کند، باعثِ مسمومیتِ مانا در آنها میشد. توانِ جادوییِ یک لیچ هیچ تفاوتی با زمانِ زنده بودنش نداشت.

اگر جادوگرِ بدلی بودند ثابت میماند، و اگر بیدارشده بودند میتوانست در گذرِ زمان رشد کند، اما در هر حال فقط به هستهٔ مانای خودشان وابسته بود. با این حال، در آن زمان که آیلن مقامِ لیچ را ابداع میکرد، حواسش بود که تواناییِ نامردگان در تغذیه از دیگران را شبیهسازی کند.

جذبِ نیروی زندگی، بهطورِ موقت نه تنها جرم و توانِ فیزیکیِ بیشتری نسبت به بدنِ اصلیاش به نخستین لیچ میبخشید، بلکه دسترسی به مهارتهای تبارِ قربانیانش را هم برای او فراهم میکرد.

به همین دلیل بود که زولگریش پس از تغذیه از دستیارِ یاغیاش به اورکِ بازگشته تبدیل شده بود و به همین دلیل هیچکس جرئت نمیکرد با یک لیچ واردِ نبردِ تنبهتن شود، با اینکه بیشترشان آموزشی جز جادو ندیده بودند.

آیلن نیروهای زندگیِ زندانیانش را از روی بیرحمی به هم جوش نداده بود؛ این کار صرفاً مصرفِ آنها را کارآمدتر میکرد. او تواناییِ هستهٔ سفیدش، زنجیرهٔ غذایی، را فعال کرد و آن گردابِ نیروهای زندگی را به نیروی خودش افزود.

سینمارا با دیدنِ اینکه توانِ فیزیکیِ لیچ حالا از توانِ خودش پیشی گرفته بود، گفت: «اوه، لعنتی.»

کشفِ نقشهٔ آیلن و فهمیدنِ اینکه چطور معادنِ زیرزمینی را غارت میکرده، اگر زنده نمیماند تا ماجرا را تعریف کند فایدهٔ چندانی نداشت.

ظاهرِ آیلن حالا شبیه به دورگهای عجیب شده بود. شبیه به زنی انساننما در دههٔ بیستِ زندگیاش بود که بالهایی پردار از پشتش بیرون زده بود. حالا سه جفت دست داشت که همگی از چوب و شاخههای تاک ساخته شده بودند و پوستش از فلس پوشیده شده بود.

با تکانِ دستهای لیچ، فورانی از یک عنصرِ نفرینشدهٔ متفاوت از هر یک از کفِ دستهایش بیرون جهید. به لطفِ نیروی زندگیِ سرشارش، تمامِ آسیبی که اجرای همزمانِ اینهمه طلسمِ خطرناک به بدنش وارد میکرد، تقریباً در دم درمان میشد.

تقریباً.

بازوهایش پژمرده میشدند، میسوختند، یخ میزدند، حل میشدند، پودر میشدند و ذوب میشدند، فقط برای اینکه یک ثانیه بعد دوباره برویند و رگبارِ تازهای از عناصرِ نفرینشده را رها کنند که رنگینکمانی مرگبار به بزرگیِ ققنوسِ تاریکی میساخت.