چپتر 1609: سایه‌ها و کریستال‌ها (بخشِ ۱)

وقتی سینمارا چیرگی را فعال کرد تا موجِ مرگی را که به سویش میآمد علیه خودِ اجراکنندهاش برگرداند، بدنش با نوری سفید درخشید. برخلافِ یک مسخشده، پرهای او به خاطرِ فقدانِ عناصر سیاه نبود.

پیشتر، وقتی هستهاش به سفید تبدیل شده بود، به شکلی متفاوت از یک ققنوسِ عادی تکامل یافته بود که هم میتوانست تمامِ عناصر را جذب کند و هم بر آنها چیرگی یابد.

هیچ رگهٔ رنگیای نداشت، چون درست مثل لیث، هیچ قرابتِ عنصریِ طبیعیای جز آن دو عنصری که با آنها متولد شده بود، نداشت. بقیه متعلق به تواناییهای تبارِ منحصربهفردِ ققنوس تاریکیاش بود.

سینمارا فورانی از انرژی رها کرد که تعادل را به عناصرِ نفرینشده برگرداند. سپس از چیرگی استفاده کرد تا کنترلِ حجمِ عظیمِ انرژیِ تشکیلدهندهٔ آنها را به دست بگیرد و تنها با افزودنِ جرقهای از نیروی زندگیاش، طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۵، زوالِ غران، را ببافد.

این دیگه چه صیغهایه؟ لیث با حیرت تماشا میکرد که ققنوس طوری نفس کشید که انگار میخواست از شعلههای مبدأ استفاده کند.

اما در عوض، آبشاری از انرژیِ زمردین بیرون آمد و با چنان قدرتی به آیلن برخورد کرد که موجِ شوکِ ناشی از آن کوههای اطراف را فروریخت.

با این حال، وقتی انرژیِ زوالِ غران محو شد، لیچ بیشتر کلافه به نظر میرسید تا آسیبدیده. تواناییهای احیای ذاتیِ بخشِ گیاهیِ موقتش در ترکیب با هستهٔ سفید، آیلن را چنان سریع درمان کرده بود که حتی سینمارا هم فکر کرد طلسمِ ارزشمندش بیتأثیر بوده است.

زناگروش گفت: «خوب تماشا کن، برادر کوچولو. همهٔ اونایی که هستهٔ سفید دارن هیولان. حتی آدما هم بعد از رسیدن به این هسته میتونن تکامل پیدا کنن و قدرتهایی به دست بیارن که اصلاً با عقل جور درنمیاد.»

اما لیث پیش از این دیده بود وقتی یک لیچ تغذیه میکند چه اتفاقی میافتد. خودش هم قادر به استفاده از چیرگی بود، بنابراین میفهمید در هر دو سوی میدانِ نبرد چه میگذرد.

پرسید: «منظورت چیه که حتی آدما هم میتونن تکامل پیدا کنن؟»

«گونههای انساننما با وجودِ بدنهای ضعیفشون، به لطفِ هوشِ بالا و سرعتِ تولیدمثلشون شبیهِ جانورانِ امپراطورن و فقط با بیداری میتونن قویتر بشن.»

«با این حال، در واقع دو پله بالاتر از وضعیتِ من و تو هم وجود داره. رسیدن به هستهٔ سفید یعنی تبدیل شدن به یه موجودِ بینظیر که میتونه از تمامِ پتانسیل و تواناییهاش استفاده کنه.»

زناگروش ادامه داد: «برخلافِ ما، آدمایی مثل خواهرِ ما نمیتونن مهارتهای تبارشون رو به ارث بذارن، صرفاً چون حضورِ هستهٔ سفیده که به این مهارتها اجازهٔ بروز میده. حتی اگه بچههای سینمارا هم یه روزی به هستهٔ سفید برسن، قدرتهاشون با قدرتهای اون فرق میکنه.»

لیث پرسید: «چطور میتونی اینقدر مطمئن باشی؟»

جواب داد: «چون دیدم بابا یاگا بدنش رو به سه آدمِ مختلف تقسیم کرد و با وجودِ اینکه یه اودیه، تواناییهایی شبیهِ تبارِ هیدرا از خودش نشون داد.»

«چی؟» خاطراتِ کولا و وحشتهایی که آنجا به چشم دیده بود به ذهنِ لیث هجوم آورد. تضادِ این خاطرات با مهربانیِ بابا یاگا چنان شدید بود که حاضر نبود باور کند او به چنین نژادِ بیرحمی تعلق دارد.

زناگروش پرسید: «مختاری به حرفام شک کنی، ولی از خودت بپرس، دانشی رو که اول برای خلقِ نامردگان و بعدش اسبسواران نیاز داشت از کجا آورده؟»

از طریقِ پیوندِ ذهنیشان پرسید: «سولوس، حرفاش منطقیه؟» و حواسش بود که هیچکدام از این حرفها به پیوندی که هنوز او را به بقیهٔ گروه متصل میکرد، درز نکند.

«راستش، خیلی منطقیه. وقتی اینجوری بهش نگاه میکنی، هم بابا یاگا و هم آیلن از دانشِ اودیها استفاده کردن تا نسخهٔ خودشون از نامردگی رو بسازن. اگه یادت باشه، مادرم فقط به لطفِ همکاریش با بابا یاگا تونست منو با برجم همجوشی بده.»

«یه جورایی من بیشتر شبیهِ یه لیچ هستم تا یه نامرده. من هیچوقت واقعاً نمُردم و برجم شبیهِ یه فیلاکتریه. حتی میتونه بدنم رو بعد از اینکه کاملاً نابود شد، احیا کنه.»

سولوس در جواب گفت: «تفاوتِ اصلیِ من و یه لیچ اینه که نصفِ هستهٔ اونا به هستهٔ خون تبدیل میشه، ولی نصفِ هستهٔ من با هستهٔ نیروی برج همجوشی کرده.»

لیث پرسید: «پس یعنی من یه مسخشدهام و تو یه لیچ؟»

سولوس سعی کرد حرفش شبیهِ شوخی به نظر برسد: «آره، یه نامردهٔ طبیعی و یه نامردهٔ مصنوعی که به هم پیوند خوردن. موگار واقعاً حسِ شوخطبعیِ مریضی داره.» اما فکرِ اینکه مثلِ زولگریش یا اینکسیالوت شود، زهرهترکش میکرد.

لیث برای عوض کردنِ بحث و کم کردنِ نگرانیای که حس میکرد دارد سولوس را عذاب میدهد، گفت: «خوانشهات از زناگروش چقدر تا کامل شدن فاصله داره؟»

لیث هم زمانی که برای اولین بار با اسکارلتِ اسکورپیکور روبهرو شده بود، کاملاً حالوروزِ الانِ او را داشت. با این حال، وضعیتشان کاملاً برعکس بود. سولوس محکوم بود تا ابد زنده بماند و احتمالاً دیوانه شود، در حالی که لیث محکوم به مرگ و تناسخ بود.

«یه کم طول میکشه. از وقتی مبارزه شروع شده، تداخلِ زیادی از طرفِ اون دوتا هستهٔ سفید وجود داره و من اصلاً دلم نمیخواد حتی یکی از تبادلِ ضرباتشون رو از دست بدم. تاکتیکها، طلسمها، روشهای همگامسازیِ جریانهای انرژیِ بیرونی با چیرگی.»

سولوس در ادامه گفت: «از این مبارزه میتونیم بیشتر از یه کتابخونهٔ کامل چیز یاد بگیریم.»

در حالی که آن دو با هم صحبت میکردند، آیلن به جلو یورش برده بود و عصای طلاییاش را به نیزهای تبدیل کرده بود که بخشی از نیروی زندگیِ اضافی را جذب میکرد و آن را به قدرتی مخرب تغییر میداد.

لیچ دربارهٔ چیرگی میدانست و حتی موهای هفترنگ داشت، اما هیچ ایدهای نداشت که چطور کار میکند. حتی پس از هزاران سال، آیلن هنوز نتوانسته بود راهی برای دستیافتن به چنین قدرتِ خداگونهای پیدا کند.

حالا نهتنها از دستِ ققنوس خشمگین بود، بلکه به او حسادت هم میکرد. مَگوسِ لیچ با شش دست که لایتهاوس را نگه داشته بودند، رگباری از حملات را اجرا کرد که با تغییرِ گرفتنِ سلاح در دستهای مختلف، مسیرشان عوض میشد.

حرکاتش به سرعتِ صاعقه و به روانیِ آب بود و جاخالی دادن را برای سینمارا غیرممکن میکرد.

زرهسینهاش بر اثرِ ضربات تغییرشکل داد و باعث شد دهانی پر از خون تف کند و همچون شهابسنگی به زمین کوبیده شود. لیچ به تعقیبش پرداخت و در حالی که نیروی زندگیِ بیشتری به نیزهاش تزریق میکرد، با آن یورش برد.

اندازهٔ سلاح آنقدر بزرگ شد که بتواند سینهٔ ققنوس را بشکافد و تمامِ قلبش را خُرد کند.

لعنتی. آیلن تا حالا همچین قدرت و مهارتِ رزمیای نشون نداده بود. تمامِ این مدت قدرتش رو پنهان کرده بود.

ققنوسِ تاریکی بیش از آن آسیب دیده بود که بتواند جاخالی بدهد، با این حال به لطفِ تواناییِ منحصربهفردش، پژواکِ تاریکی، نیازی هم به این کار نداشت. سایههای اطرافشان و حتی سایهٔ خودِ لیچ، جان گرفتند و به کپیای از سینمارا تبدیل شدند.

هر کدام از آنها طلسمِ ردهٔ ۵ متفاوتی را رها کردند که از هر طرف به آیلن ضربه زد و هیچ راهِ فراری برایش باقی نگذاشت.

سولوس با شگفتی گفت: «به جانِ مادرم! این شبیهِ شیاطینِ تاریکیِ تو نیست؟»

لیث جواب داد: «یه جورایی. شیاطینِ من با یه روح هدایت میشن و فقط مهارتهایی رو دارن که تو زمانِ حیاتشون داشتن و طلسمهایی رو بلدن که من بهشون میدم. اما سایههای سینمارا مانای خودش رو هدایت میکنن و بهش اجازه میدن حتی وسطِ مبارزه طلسم ببافه و اجرا کنه.»

طلسمِ گرانش، ستونِ خُردکننده، وزنِ ناشی از جرمِ اضافهای را که لیچ از زنجیرهٔ غذایی به دست آورده بود، تا جایی افزایش داد که کلِ بدنش از هم فروپاشید و حتی تجهیزاتِ داوروس نیز از شدتِ فشار به صدا افتادند.