چپتر 1610: سایه‌ها و کریستال‌ها (بخش ۲)

آیلن نیزهاش را طوری ساخته بود که نیروی زندگیِ دمیدهشده در آن را به جرمِ اضافی تبدیل کند، درست همانطور که بدنش این کار را میکرد. با این حال، تحتِ تأثیرِ ستونِ خردکننده، حتی مقاومترین فلزِ موگار هم بهسختی میتوانست وزنِ خودش را تحمل کند.

اوضاع وقتی بدتر شد که طلسمِ بُعدیِ «دایرهٔ کامل»، نوکِ نیزه را درست به پشتِ آیلن وارپ کرد و آن را به زرهِ داوروسِ او کوبید؛ نتیجه، نابودیِ دوجانبهشان بود.

همزمان، طلسمِ جادوی روح، «مسیرِ ستاره»، جریانِ زمردینی متشکل از ذراتِ بیشمار را بالای سرِ لیچ پدید آورد. «مسیرِ ستاره» از کششِ گرانشیِ ستونِ خردکننده استفاده کرد تا تکانهاش را افزایش دهد، در حالی که «دایرهٔ کامل» هر ذرهای را که به هدف نخورده بود، دوباره روی سرِ آیلن وارپ کرد.

لیچ بشکن زد و موجی از جادوی نفرینشده رها کرد. این موج طلسمهای سینمارا را بهقدری مختل کرد که بتواند از آن هجوم بگریزد. او گفت: «میبینم من تنها کسی نیستم که دوست داره دستش رو رو نکنه.»

«امیدوارم متوجه باشی که با هر ثانیهای که میگذره، بچهگربههای من دارن چیزی رو که میخوام به دست میارن، در حالی که تو به هیچی نمیرسی. هر چقدر میخوای منو کتک بزن، تا وقتی نتونی فیلاکتریِ منو نابود کنی، فقط داری وقتت رو تلف میکنی.»

ققنوسِ تاریکی که چند لحظه پیش روی زمین افتاده بود، حالا بدونِ کمکِ فنِ تنفسش بهبود یافته بود. او پرسید: «در این باره مطمئنی؟»

«منظورت چـ...» تازه آن موقع بود که آیلن فهمید پژواکِ تاریکی فقط پوششی برای تواناییِ تبارِ ققنوس، یعنی «ندای خون»، بوده است.

در حالی که سینمارا تمرکزِ لیچ را روی خودش نگه داشته بود، دیگر اعضای آشیانه را پدید آورده بود. آنها جانورانِ امپراطورِ آیلن را درست در همان لحظهای که از زمین بیرون میآمدند تا محموله را تحویل دهند یا برای جمعآوریشان گامهای وارپ باز میکردند، به دام میانداختند.

برخلافِ انتظارِ سینمارا، سازندهٔ تمامِ لیچها بهجای اینکه دچارِ ناامیدی شود، زیرِ خندهٔ جنونآمیزی زد.

«باید کاری بیشتر از تماشای مبارزهٔ من با وارین میکردی. باید به حرفهام هم گوش میدادی. همونطور که به اون گفتم، با مبارزه در برابرِ شماهاست که قدرت و الهام میگیرم.»

با یک بشکنِ دیگر، چندین گامهای وارپ را همزمان باز کرد.

سینمارا با خود فکر کرد: اگه آیلن داره قربانیهای بیشتری پدید میاره تا با تغذیه ازشون بازم قدرت بگیره، کارم تمومه. قدرتِ جادوییِ ما تقریباً یکسانه و با توجه به قدرت و تواناییهای تباری که از وعدهٔ اول به دست آورده، همین الانش هم برتریِ فیزیکی پیدا کرده.

نمیتونم بذارم دوباره این کار رو بکنه، وگرنه فقط مامان میتونه حریفش بشه.

ققنوسِ تاریکی بالهایش را به هم زد و امواجی از آتش با شدتی برابر با یک طلسمِ ردهٔ ۳ ایجاد کرد که به درونِ گامهای وارپِ آیلن سرازیر شد. هدفش این بود که غذای در راه را بکشد و انبارِ آذوقهٔ لیچ را با یک ضربه خالی کند.

با این حال، شعلهها پیش از آنکه از راهروهای بُعدی عبور کنند، ناپدید شدند. آیلن غذای بیشتری پدید نیاورده بود، بلکه کمککارانِ بیشتری آورده بود. چیزی که از گامها بیرون آمد، ارتشِ کوچکی از سربازانِ اسکلتی بود.

ققنوسهایی که هنوز در حالِ مبارزه با جانورانِ امپراطورِ گربهسان بودند، با دیدنِ نامردگانِ پَست پوزخند زدند، اما سینمارا میدانست که در این حرکت چیزی میلنگد.

او با خود فکر کرد: آوردنِ این ضعیفهها به میدانِ نبرد هیچ فایدهای نداره. اونا حتی نمیتونن یک ثانیه هم براش زمان بخرن، چه برسه به اینکه بخوان با ققنوسها بجنگن. با این حال، از آیلن بعیده که مانای باارزشش رو برای طلسمی هدر بده که فقط برای پرت کردنِ حواسه.

لیث تنها کسی بود که میفهمید چه اتفاقی دارد میافتد، اما فقط به این دلیل که خودش هم روی پروژهٔ مشابهی کار میکرد.

هر یک از نامردگان زرهِ کاملی از آدامانت به تن داشتند و سلاحهای افسونشدهٔ قدرتمندی در دست میفشردند که بهتنهایی میتوانست حتی یک کشاورز را به جنگجویی قدرتمند تبدیل کند. راستش را بخواهید، آنها فقط ساختههای شکستخورده و نمونههای اولیهٔ آیلن بودند.

درست مثل لیث، او هم از دور ریختنِ چیزها بدش میآمد، اما برخلافِ او، نه میتوانست از سالارک بخواهد مواد را برایش بازیافت کند و نه توانش را داشت که آنقدر شعلههای مبدأ بخرد تا نشانِ جادویی را از روی تمامِ ساختههای شکستخوردهٔ پیشینش پاک کند.

تنها یک تابِ سلاحِ نامردگان، بافتههای آتش را باطل کرد و خانهٔ اربابشان را از آسیب در امان نگه داشت. سپس دستانشان را بالا بردند و رگباری از طلسمهای ردهٔ ۵ رها کردند که ققنوسها را غافلگیر کرد و زخمهای عمیقی بر آنها بر جای گذاشت.

جانورانِ امپراطورِ گربهسان این فرصت را از دست ندادند. نیمی از آنها به نجاتِ دوستانِ اسیرشان شتافتند و نیمِ دیگر با استفاده از برتریِ خود، برای وارد کردنِ ضربهٔ نهایی هجوم بردند.

ققنوسها غافلگیر شده بودند و هر یک از اسکلتها قدرتِ جادوییِ کسی را به نمایش گذاشته بودند که هستهٔ بنفشِ روشن دارد. در یک چشمبههمزدن، شمارِ ارتشِ دشمن دو برابر شد و ورقِ نبرد برگشت.

این اصلاً با عقل جور درنمیاد.

ققنوسها در حالی که برای جانشان میجنگیدند، یکصدا با خود فکر کردند. چطور یه اسکلتِ ساده میتونه اینقدر قوی باشه؟

اونا اصلاً اسکلت نیستن!

لیث با این فکر، سولوس را وادار کرد دشمنانِ جدید را با چشمانِ منادیون بررسی کند.

اینا نسخهٔ آبرفتهٔ همون کاریان که میخوام با جنازهٔ ترابل و واگراش بکنم.

اونا گولمهاییان که با کریستالِ جادو کنترل میشن!

به کاسهٔ چشمانشان اشاره کرد؛ جایی که دو سنگِ قیمتی با رنگهای متفاوت در آنها نشانده شده بود.

«به جانِ مادرم، حق با توئه!»

سولوس زناگروش را نادیده گرفت و تمامِ حواسش را روی کارِ پیشِ رو متمرکز کرد.

متوجه شد که هیچکدام از اسکلتها چشمانِ سبزِ زمردین ندارند. سنگهای قیمتی با قدرتِ یکی از شش عنصر آمیخته شده بودند و به هر گولم اجازه میدادند همزمان دو عنصر را مهار کند.

این سنگها طوری برنامهریزی شده بودند که یا مستقل از هم عمل کنند و دو طلسمِ ردهٔ ۳ را همزمان اجرا کنند، یا با کریستالِ دیگر هماهنگ شوند تا هر طلسمِ ردهبالایی را که به عناصرِ ذخیرهشده در چشمانشان نیاز داشت، به کار بگیرند.

سولوس پس از اینکه دید اسکلتها نهتنها از نظرِ فیزیکی از یک جانورِ امپراطور ضعیفترند، بلکه ذخایرِ انرژیشان هم دارد بهسرعت ته میکشد، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «از چیزی که قراره ساختههای ما باشن ضعیفترن، ولی قدمِ خیلی بزرگی تو مسیرِ درستن.»

تنها قدرتِ جادوییشان شبیه به چیزی بود که لیث میخواست به ساختههای خودش ببخشد. با این حال، محدودیتِ دو عنصر باعث میشد گولمهای آیلن فقط یک ترفند در آستین داشته باشند و برای کارآمدی، به تجهیزاتشان و عنصرِ غافلگیری متکی بمانند.

لیث در جوابش فکر کرد: «فکر کنم دلیلش اینه که ما میخوایم گولمهایی بسازیم که ژنرالهامون باشن و دیوهای من رو تو نبرد رهبری کنن، ولی آیلن فقط یه مشت سربازِ پیاده میخواست. ژنرالهای اون همون جانورانِ امپراطورن و این گولمها فقط مهرههای مصرفیان.»

سولوس با تأمل گفت: «خب، منطقیه. اون موجودات همهشون بیدارشدگانِ خیلی باهوشیان که خودش آموزش داده و هر کدومشون از همین الان بهاندازهٔ گولمهایی که ما قراره بسازیم قویان.

«تنها فرقش اینه که اونا ارادهٔ آزاد دارن و نمیتونن تو تواناییهای تبارِ آیلن شریک بشن. حدس میزنم این گولمها یه محصولِ دمدستی از تحقیقاتِ آیلن باشن. نمونههای اولیهای که بهعنوانِ قدمِ اول برای رسیدن به یه چیزِ خیلی بزرگتر ساخته.»

لیث جواب داد: «نمونهٔ اولیه باشن یا نه، دقیقاً همون چیزیان که دنبالش میگشتیم. نامردگانِ پَستی که به لطفِ قدرتِ کریستالها، هوشِ قابلقبولی بهشون داده شده و قدرتشون در حدِ نامردگانِ برتره، ولی هیچ ارادهٔ آزادی ندارن...»