چپتر 1611: اهریمنانِ پیدایش (بخشِ ۱)

درست همانطور که لیث و سولوس پیشبینی کرده بودند، گولمهای اسکلتی نه ترسی از مرگ داشتند و نه به زنده ماندنشان اهمیتی میدادند. بهمحضِ اینکه آسیبشان از آستانهٔ مشخصی میگذشت، بیدرنگ خود را منفجر میکردند.

ققنوسها ناچار به عقبنشینی شده بودند و فقط با جادو میجنگیدند؛ به این ترتیب، مزیتی را که قدرتِ بدنیِ برترشان به آنها میداد از دست داده بودند. نزدیک شدن به میدانِ نبرد خطرناک بود، اما قلبِ لیث از شدتِ هیجان تندتند میزد.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «میتونی بررسیشون کنی؟»

«از این فاصله، نه. چیزی که حتی از اینجا میتونم بهت بگم اینه که هستههای کاذبِ نمونههای اولیهٔ سلاحهای افسونشده رو با طلسمهای نهانساز پوشوندن، اما هستههای کریستالهای مانا کاملاً معلومن.»

در حالی که نقشهٔ نبردش را میچید، با خود فکر کرد. منطقیه.

بدون چشمان، بررسی یه آرتیفکت وسطِ مبارزه غیرممکنه و گولمها طوری برنامهریزی شدن که بهمحضِ اینکه دیگه نتونن بجنگن، خودشون رو منفجر کنن.

تازه، تا وقتی کسی ندونه که کریستالهای مانا میتونن خاطرات و اراده رو ذخیره کنن، اصلاً کسی وقتش رو برای بررسیشون تلف نمیکنه. حتی سالارک هم قبل از اینکه تحقیقاتمون رو باهاش در میون بذاریم، روحش هم خبر نداشت که کریستالِ مانا چیزی بیشتر از یه منبعِ نیروئه.

اگه آیلن میخواست خروجیِ آسیبِ گولمهاش رو به حداکثر برسونه، نمیتونست فضای باارزش رو با یه طلسمِ نهانساز هدر بده. گولمها رو نمیشه تو یه آرتیفکتِ بُعدی ذخیره کرد مگه اینکه صاحبشون اول غیرفعالشون کنه، و فرمانِ خودویرانگری که تو هستههای گولمها نشان زده، برای محافظت از رازهاش از سرم کافیه.

باور کردنِ چنین تصادفِ خوشیمنی برای لیث و سولوس دشوار بود، اما وقتی میتوانستند از آن فرصت استفاده کنند تا بفهمند چطور هر تعداد اسبی که میخواهند به دست بیاورند، هرگز دندانهای اسبِ پیشکشی را نمیشمردند.

راهی نداشتند که بدانند این اصلاً تصادف نبوده است. آیلن تازه زمانی به وجودِ کریستالهای خاطره پی برده بود که یکی از دستآموزهایش از شاهکارهای شگفتانگیزِ یک نکرومنسرِ خردسال به نامِ بالکور برایش گفته بود.

سازندهٔ لیچها در ابتدا این خبر را به پایِ شانسی بودن گذاشته و نادیده گرفته بود، اما سال به سال آوازهٔ نامردگانِ بالکور بیشتر میشد و کنجکاویِ او نیز اوج میگرفت.

حتی آیلن هم مهارتِ برخیزاندنِ اینهمه نامردهٔ قدرتمند را در یک سال نداشت. پس غرورش را کنار گذاشته و مخلوقاتِ خدای مرگ را از دور بررسی کرده بود؛ حتی هروقت بالکور پیشِ خانوادهاش برمیگشت، به آزمایشگاهش رخنه میکرد.

در همان زمان بود که به وجودِ کریستالهای خاطره پی برد و کار روی گولمهایش را آغاز کرد. والورهای بالکور موادِ زیادی هدر میدادند، به استفاده از بافتهای خطرناکِ مسخشدگان نیاز داشتند و عمرشان آنقدر کوتاه بود که فایدهٔ چندانی نداشتند.

گولمهایی که واردِ میدانِ نبرد شده بودند، نخستین دسته از نمونههای اولیهای بودند که لیچ نگه داشته بود تا در فرصتی مناسب آنها را در میدانِ واقعی بیازماید.

لیث و آیلن در حالِ بررسیِ شاخهٔ یکسانی از جادو بودند، اما منابعِ پژوهششان زمین تا آسمان با هم فرق داشت.

لیث کریستالِ اورک را مبنا قرار داده بود — درست مثلِ منادیون وقتی برجش و آرتیفکتهای همنامش را میساخت — در حالی که آیلن ناچار شده بود با بررسیِ روشِ انتحاریِ بالکور، این فرایند را مهندسیِ معکوس کند.

لیث گفت: «خواهر بزرگ زورت، میدونم که قراره فقط مبارزه رو تماشا کنیم، اما اگه به ققنوسها کمک نکنیم، ممکنه بعضیهاشون بمیرن.» به بهانهای نیاز داشت تا بهاندازهٔ کافی به گولمها نزدیک شود و بررسیشان کند، و این بهترین دروغی بود که به ذهنش میرسید.

اژدهای سایه جواب داد: «دیوونه شدی؟ نمیتونم بذارم جونت رو به خطر بندازی، از طرفی هم قرار نیست تنهات بذارم و زیرِ قولم به سینمارا بزنم. تازه، یادت نره که سالارک از من خوشش نمیاد و بقیهٔ ققنوسها هم ممکنه بهمحضِ دیدنم بهم حمله کنن.»

لیث گفت: «نگران نباش، نمیخوام برم اونجا بجنگم. فقط از حاشیه پشتیبانیشون میکنم. در مورد بقیهٔ ققنوسها هم، میتونیم از پیوندِ ذهنیمون با سینمارا استفاده کنیم و نقشهمون رو باهاش در میون بذاریم. اگه به سربازهاش دستور بده که بهت حمله نکنن، جرئت نمیکنن نافرمانی کنن.»

«بازم نه.»

«من مهمونِ سالارکم و عضوی از تبارِ ققنوسم. چطور میتونی ازم بخوای اینجا بمونم و هیچ کاری نکنم؟» از اینکه اینطور وقیحانه دروغ میگفت احساسِ گناه میکرد، اما هدف وسیله را توجیه میکرد.

حتی کوچکترین سرنخی دربارهٔ گولمهای آیلن، او را از ماهها پژوهش و چهبسا ماهها روننویسیِ آزمونوخطا نجات میداد.

زناگروش میدانست پیوندِ خونی میانِ ققنوسها چقدر عمیق است، زیرا خودش این پیوند را با کیگان و دیگر دورگههای هیولا-مسخشده داشت. علاوه بر آن، او واقعاً سینمارا را دوست داشت.

ققنوسِ تاریکی یکی از معدود خواهر و برادرهای ناتنیِ زناگروش بود که با وجودِ تمامِ جنایاتی که در گذشته مرتکب شده بود، او را جانوری هار نمیدانست که باید کشته شود.

زناگروش بیشتر با خرناس گفت تا با کلمات: «باشه. ولی بهمحض اینکه دشمنا تمرکزشون رو بذارن روت یا اوضاع خیلی خطرناک بشه، از میدونِ نبرد میکِشمت بیرون.»

لیث گفت: «ممنونم، خواهرِ بزرگ.» و با این فریبکاریهایش فقط سولوس را بیشتر عصبانی کرد. خوب میدانست زورت چقدر تشنهٔ پذیرفتهشدن است و اینطور صدازدنش ضربهای ناجوانمردانه بود. «لطفاً منو ببر نزدیکِ مجروحها، بقیهش با خودم.»

ققنوسها وقتی دیدند اژدهای سایه دارد از پشت به آنها نزدیک میشود، به بختِ بدشان لعنت فرستادند. اعضای سازمان بدنام بودند و لیث هم هنوز در هیئتِ انسانیاش بود، آنقدر کوچک که به چشمشان نمیآمد.

سینمارا از راهِ پیوندِ ذهنیِ مشترکِ ققنوسها گفت: «عقب بایستید. زناگروش لیث رو حمل میکنه، یکی از برادرانمون. اون تو این نبرد متحدِ ماست.»

اعضای آشیانه هیچ ایدهای نداشتند که فقط دو نفرِ دیگر چه کاری میتوانند بکنند، اما از هر کمکی بهگرمی استقبال میشد.

لیث از پشتِ زناگروش پایین آمد و به هیئتِ کاملِ تیاماتِ خود بازگشت، با قامتی که ۲۰ متر ارتفاع داشت. او در مقایسه با اژدهای سایه و ققنوسها که ارتفاعِ هر دو دستکم به ۳۰ متر میرسید، کوچک بود.

با این حال هالهٔ قدرتی که از خود ساطع میکرد، باعث شد هر دو ارتش یک ثانیه متوقف شوند تا او را برانداز کنند.

لیث دندانهای نیشش را عمیقاً در گوشتِ دستِ راستش فرو برد و بعد قطرههای خونی به اندازهٔ یک ماشینِ کوچک را روی میدانِ نبرد پاشید. درست بعد از اینکه زناگروش پذیرفته بود کمکش کند، لیث از نگاهِ مغاکی استفاده کرده بود تا شعلههای سیاهی را که در رگهایش جریان داشت، لبریز از مانا و نیروی زندگی کند.

بهمحض اینکه قطرههای خون با انرژیِ جهانِ بیرون تماس پیدا کردند، اندازه و قدرتشان بیشتر شد. شعلههای سیاه ماسه را جذب کردند تا جرم بگیرند و گرمای خورشیدِ سوزان را هم به گرمای خودشان افزودند.

در یک چشمبههمزدن، به موجوداتی ۴ متری از جنسِ ماسه و آتش تبدیل شدند که شبیه نسخههای کوچکتری از تیامات بودند. بعضیهایشان شاخ نداشتند، بعضیها دم نداشتند، و فقط تعدادِ خیلی کمی بال داشتند.

تعدادِ چشمهایشان بسته به مقدار مانایی که لیث توانسته بود با موفقیت در هر قطره خون ذخیره کند، بین دو تا چهار متغیر بود.

اهریمنانِ پیدایش غرشکنان هماورد طلبیدند و خود را به خطوطِ دشمن زدند، و آرایشِ گولمها را به هم ریختند... بدنِ این نوعِ جدید از اهریمنان از شعلههای مبدأ تشکیل شده بود که هرچه را لمس میکردند، میبلعیدند.