چپتر 1612: اهریمنانِ پیدایش (بخشِ ۲)

جانورانِ امپراطور به همان وضعیتِ ققنوسها دچار شدند؛ آنها با موجوداتی میجنگیدند که هیچ اهمیتی به بقای خود نمیدادند و از حملاتِ فیزیکی هم آسیبی نمیدیدند.

وضعِ گولمها بسیار بهتر بود، اما با معطوف کردنِ توجهشان به حریفانِ جدید، به ققنوسها فرصت دادند نفسی تازه کنند. برای یک بیدارشده، این یعنی بازگشت از آستانهٔ مرگ به اوجِ آمادگی.

ورقِ نبرد یک بارِ دیگر برگشت و به بنبست رسید.

از آنجا که نگاهِ مغاکی به هرکدام از اهریمنانِ پیدایش همان مقدار مانایی را میداد که خودِ لیث داشت، تنها محدودیتِ قدرتشان ظرفیتِ مانای هستهٔ بنفشِ تیرهٔ او و استادیاش بر شعلههای مبدأ بود.

لیث تکنیکی را که زناگروش به او آموخته بود، با تواناییِ ذاتیاش در مهارِ اعضای بدنش — حتی پس از جدا شدن از بدن — ترکیب کرده بود تا خونش را از نیروی زندگیِ کافی برای شعلهور کردنِ شعلههای مبدأ لبریز کند.

به این ترتیب، اهریمنانش انرژیِ جهان را برای حفظِ بدنشان مصرف میکردند و مانایی را که به آنها بخشیده بود، تنها برای اجرای طلسمها به کار میبردند؛ چیزی که توانِ تهاجمیشان را دو برابر میکرد.

لیث میتوانست آنقدر به تولیدِ اهریمنانِ پیدایش ادامه دهد تا نیروی زندگیاش به مرزِ نهایی برسد و کفهٔ ترازو را بیشتر به نفعِ خود سنگین کند، اما هدفش این نبود.

اصلاً نمیخواست درگیری تمام شود. برعکس، میخواست تا جای ممکن طول بکشد.

حالا سولوس میتوانست روی گولمها تمرکز کند و کریستالهایشان را بسنجد، اما حتی در هیئتِ چشمانِ منادیون هم به زمان نیاز داشت.

هر سنگِ قیمتی پر از رونهای ناشناخته بود و برای بازتولیدِ اثراتشان، باید توالیِ دقیقشان را اسکن میکرد.

همزمان چندین گولم را بررسی میکرد، از رونهای منحصربهفرد میگذشت و به دنبالِ الگوهای مشترک میگشت.

سولوس با خودش فکر کرد: «مهمترین قدم برای غلبه به محدودیتهای گولمهای معمولی اینه که راهی پیدا کنیم تا بخشی از دانش و شخصیتمون رو به کریستالها القا کنیم. فهمیدنِ اینکه آیلن چطور و چه طلسمهایی رو تو مخلوقاتش گذاشته خیلی به درد میخوره، ولی فعلاً میتونه صبر کنه.»

«اول باید توالیِ مشترکِ رونهایی رو که همهٔ کریستالها توش شریک هستن شناسایی کنم؛ همونی که آیلن برای استفاده از قابلیتِ حافظهمانندشون به کار برده. هر چیزِ دیگهای اولویتِ دومه.»

آیلن خندید و گفت: «چه آدمِ جالبیه.»

صدایش بیشتر هیجانزده بود تا کلافه. دربارهٔ تولدِ نخستین ترکیبِ بینقص از تبارِ اژدها و ققنوس شنیده بود، اما هرگز وقت یا فرصتش را پیدا نکرده بود تا نگاهی به او بیندازد.

تا الان.

با یادآوریِ اینکسیالوت آهی کشید و گفت: «نمیدونید چقدر به شما ققنوسها حسودیم میشه. بچههای شما از همون قدرت و توانِ پدر و مادرشون بهرهمند میشن، در حالی که انگار بچههای من فقط بدترین ویژگیهام رو به ارث میبرن.»

نرو را به او هدیه داده بود به این امید که آن جانورِ امپراطور در لباسِ مبدل، به پادشاهِ لیچها کمک کند تا دستکم ذرهای از عقلِ سلیمش را حفظ کند و مراقبش باشد.

با این حال، مانندِ تمامِ فرزندانش، وسواسِ تحقیق و نبوغی که اینکسیالوت از او به ارث برده بود، فقط باعث شده بود راحتتر خودش را از بقیهٔ دنیا منزوی کند.

رشتهافکارِ آیلن با پیامی از طریقِ گوشیِ ارتباطیاش پاره شد.

آشین، یکی از فرماندهانِ دومش، گفت: «ببخشید مامان، ولی سینمارا خیلی سریعتر از چیزی که پیشبینی میکردی رسید و ما بهزور نصفِ منابعی رو که میخوای به دست آوردیم. اگه دست نجنبونی، بهزودی مجبور میشیم عقبنشینی کنیم.»

با غیظ جواب داد: «باشه! بهتره اون کونهای گندهتون رو تکون بدید، چون اگه من زیاد گردوخاک کنم و یکی از بچههای سالارک بمیره، اونم واردِ مبارزه میشه.»

آیلن یکی دیگر از تواناییهایی را که پس از رسیدن به هستهٔ سفید به دست آورده بود، فعال کرد: جنونِ تغذیه. برخلافِ لیچهای عادی که فقط میتوانستند تواناییهای فیزیکیِ موجوداتِ زندهای را که از آنها تغذیه میکردند تقلید کنند، لیچِ بلعنده میتوانست تمامِ تواناییهای تبارِ آنها را نیز تقلید کند.

او بخشی از نیروی زندگیِ قویترین موجوداتی را که در گذشته با آنها جنگیده بود، به شکلِ خونِ متبلور همراهِ خود داشت. او آن کریستالها را روی همان آویزِ فیلاکتریاش حک کرده بود و در میانِ آنها، خونِ خودِ سینمارا هم به چشم میخورد.

آیلن آن جواهر را همراه با جواهرِ دیگری که پس از مبارزه با یک گریفون ساخته بود، خُرد کرد. سپس جریانی از شعلههای مبدأِ سفید پرتاب کرد که میدانِ نبرد را به دو نیم کرد و همزمان، آذرخشی نقرهای از گردابِ زندگی را روی سربازانش رها کرد.

بهمحضِ ناپدید شدنِ دیوارِ شعلههای سفید، گولمهای حالا تقویتشده به جلو یورش بردند، در حالی که جانورانِ امپراطور از قدرتهای تازهیافتهشان برای سرعت بخشیدن به عملیاتِ استخراج استفاده میکردند.

لیث و ققنوسها به پرواز درآمدند تا از دستِ گولمهای مجنون فرار کنند. تأثیراتِ گردابِ زندگی موقتی بود و بدونِ زمانِ لازم برای انباشتِ مقدارِ کافی از آن، لیچ فقط میتوانست مقدارِ محدودی را به اینهمه نیرو بدهد.

با این حال، سازهها هم دلیلی برای تعقیب کردن نداشتند. تا زمانی که کسی مزاحمِ اربابانشان نمیشد، گولمها صرفاً طلسمهایشان را میبافتند و آنها را آماده نگه میداشتند. بهمحضِ اینکه اعضای آشیانه فهمیدند دارند در زمینِ حریف بازی میکنند، نبرد از سر گرفته شد.

ققنوسها در یک خط صف کشیدند و موجی عظیم از شعلههای مبدأ را از بالهایشان رها کردند که زمین را در خود غرق کرد. اما سازهها بیدرنگ تمامِ طلسمهای انباشتهشان را یکجا رها کردند و حمله را خنثی ساختند.

گولمهایی که کریستالِ مانای زرد داشتند به پرواز درآمدند و پیش از آنکه خودشان را منفجر کنند، نقاطِ ضعفِ آرایشِ دشمن را هدف گرفتند. ققنوسهایی که نتوانستند جاخالی بدهند، مجبور شدند به لطفِ مهارتِ تبارشان، یعنی «جوهرِ پوستاندازی»، بدنشان را به تودهای از شعلههای زنده تبدیل کنند.

آنها آسیبی ندیدند، اما به دلیلِ فشاری که قدرتمندترین تواناییها و طلسمهایشان به بدنشان وارد میکرد، نیروهای زندگیشان داشت ضعیفتر میشد. فنونِ تنفس میتوانستند مانا و استقامتِ ازدسترفته را بازیابی کنند، اما نمیتوانستند عوارضِ استفادهٔ بیش از حد از شعلههای مبدأ را برطرف کنند.

در حالی که نبرد میانِ ققنوسِ تاریکی و لیچِ بلعنده بهشدت ادامه داشت، تعدادِ گولمها چنان با سرعت کم میشد که لیث مجبور بود از یک سوی میدانِ نبرد به سوی دیگر بدود تا دستکم یکی از کریستالهای خاطره را زیرِ اسکنِ چشمان نگه دارد.

لیث با خود فکر کرد: «لعنتی، دلم میخواست جنگِ فرسایشی بشه. شرط میبندم بهمحضِ اینکه گولمهای آیلن تموم بشه، فرار میکنه. باید تا جایی که میتونم این نبرد رو کش بدم.»

او متوجه شده بود که چطور لیچِ بلعنده سازههایش را مصرفشدنی میدانست، در حالی که به جانورانِ امپراطورش عمیقاً اهمیت میداد. لیث به اهریمنانِ پیدایش دستور داد گولمها را نادیده بگیرند و به جایی یورش ببرند که بینشِ حیات به او نشان میداد یک گامهای وارپ در حالِ باز شدن است.

اهریمنان در برابرِ موجوداتی که با گردابِ زندگی توانمند شده بودند هیچ شانسی نداشتند، اما این هرگز هدفِ لیث نبود. کریستالهای تصفیهنشده بهشدت ناپایدار بودند و منفجر کردنِ زیردستان، بازیای بود که هر دو طرف از پسش برمیآمدند.

جانورانِ امپراطور بهراحتی میتوانستند از خودشان در برابرِ انفجارِ شعلههای مبدأ دفاع کنند، در حالی که سنگهای قیمتیِ استخراجشده اهدافِ بیدفاعی بیش نبودند. اهریمنان واکنشِ زنجیرهایِ بزرگی به راه انداختند که بسیاری از جانورانِ امپراطور را بهشدت مجروح کرد و آنها را مجبور ساخت کریستالهای جدیدی استخراج کنند.

لیث مشتش را با پیروزی گره کرد، اما خیلی زود متوجهِ عواقبِ کارش شد... نیمی از سازهها داشتند عقبنشینی میکردند تا بهتر از اربابانشان محافظت کنند، در حالی که نیمِ دیگر حالا روی او تمرکز کرده بودند.