چپتر 162: بدون عنوان

«قرار بود امنیتِ اینجا مو لای درزش نره، ولی مثل یه پنیرِ سوئیسیِ لعنتی سوراخسوراخه! اول اون خائنها و حالا هم این؟» — لیث گذشته از غافلگیریِ اولیه، نمیدانست باید از دستِ نگهبانها عصبانی باشد یا برای جانش بترسد.

«بیا خونسردیمون رو حفظ کنیم. اگه میخواستن منو بکشن، همونجا درجا گلوم رو میبریدن. اونوقت به سختترین شکلِ ممکن میفهمیدن که پوستم چقدر سفته و تواناییهای احیام چقدر قویه. سولوس؟»

«خبرِ بد اینه که تمامِ تجهیزاتشون افسونشده و مثلِ تیغ تیزه. خبرِ خوب اینه که داخلِ دنیای کوچک، اینا فقط سلاحهایی خیلی تیز و خیلی کشندهن. این آدما به آیتمهای بُعدی یا حتی خالکوبیهاشون دسترسی ندارن. تمامِ چیزی که دارن، همینه که میبینی.»

«خالکوبی؟ کدوم خالکوبی؟» لیث آنقدر روی طاعون تمرکز کرده بود که جزئیاتِ گروهِ مزدورانی را که چند هفته پیش نزدیک بود او را بکشند، از یاد برده بود. سولوس بخشهای مهمِ آخرین رویاروییشان را در ذهنش به تصویر کشید. —

چیزی که نمیدانستند این بود که برای یک بار هم که شده، وارگریو مقصر نبود. تالونها ثروتِ هنگفتی را خرجِ تطمیعِ یکی از رابطهای قدیمیشان کرده بودند که حالا در بخشِ اداری کار میکرد.

او یونیفرمها و مدارکِ شناساییِ معتبری برایشان فراهم کرده بود، وگرنه عبور از ایستهای بازرسی غیرممکن میشد.

مُهرهای جادویی و اسناد قابلجعل نبودند، و برای دسترسی به چنین ابزارهایی مجبور شده بودند آنقدر طلا به رابطشان بپردازند که بتواند از کشور خارج شود و بقیهٔ عمرش را در تجمل زندگی کند.

مبلغی بود که حتی پاداشِ لیث را هم در سایه قرار میداد، اما برایشان مهم نبود، چون مستقیماً از جیبِ کارفرمایشان پرداخت میشد. استفادهٔ اجباری از ماسکها کارشان را راحتتر کرده بود و به آنها اجازه میداد تا زمانِ پیدا کردنِ چادرِ لیث، بدونِ جلبِ توجه حرکت کنند.

تالونها از هویتِ دکتر طاعونِ او بیخبر بودند و بحرانِ پادشاهیِ گریفون برایشان هیچ اهمیتی نداشت. این بار نهتنها برای گرفتنِ جانِ لیث، بلکه برای کسبِ اطلاعات آمده بودند.

کشتنِ او فقط پاداشِ اضافهای بود تا شکستی را که حالا نامشان را لکهدار کرده بود، پاک کند. این حرکتی از سرِ ناچاری بود، چون بهمحضِ اینکه لیث به آکادمی برمیگشت، دیگر هرگز فرصتِ نزدیک شدن به او را پیدا نمیکردند.

داخلِ آکادمی، رئیسِ آکادمی قدرتهایی خداگونه داشت. حتی اگر موفق به نفوذ میشدند، لینجوس با یک بشکن یکی از بیشمار آرایههایی را که قلعه را در بر گرفته بود فعال میکرد و بیدرنگ شناسایی و کشته میشدند.

جنگلِ آکادمی هم منطقهٔ ممنوعه بود. یک جوخه برای گشتزنی به آنجا رفته بود و تنها یک مرد برگشته بود که هذیانوار از اسکورپیکوری درنده میگفت که کلِ واحد را با یک کلیکِ زبانش قتلعام کرده بود؛ جانور رگباری از تیغههای نور رها کرده بود که با عبور از تمامِ دفاعیاتشان، آنها را تکهتکه کرده بود.

بازمانده گزارش داد که جانور عمداً از جانش گذشته بود تا پیامی را برگرداند.

«از دستِ آدمهایی که دنبالِ تولهها میگردن خسته و کلافه شدم. دفعهٔ بعد که کسی تو قلمروِ من مزاحمت ایجاد کنه، خودم میام سراغتون.» سپس، هر دو بازوی مرد را با گاز کنده بود و بعد او را به پایگاهِ بهاصطلاح مخفیشان وارپ کرده بود.

از بختِ بد، فصلِ جفتگیری فرا رسیده بود و سرورِ جنگل را که حالا خودش تولههایی داشت، به ماشینِ کشتارِ خشمگینی تبدیل کرده بود.

تالونها این تهدید را دستکم نگرفته بودند. البته که یک طلسمِ نورِ تهاجمی چیزی متعلق به افسانهها بود و هیچ آدمِ عاقلی آن را باور نمیکرد. با این حال، مردِ بیدست صدها مایل را طی کرده و از سدهای محافظتیِ مخفیگاه گذشته بود.

اگر اسکورپیکور مکانشان را میدانست و میتوانست آزادانه رفتوآمد کند، طلسمِ نور کمترین نگرانیشان بود.

گزینهٔ بعدی دستگیریِ پدر و مادرِ لیث بود، اما دو واحد از سپاهِ ملکه از آنها محافظت میکردند و هر قدمی که برمیداشتند با آرایهها پوشش داده میشد. تعدادِ نیروهای مستقر در آنجا از اعضای باقیماندهٔ تالونها بیشتر بود و آنها برتریِ میدانی و ماهها آمادگی داشتند.

هرچند مضحک به نظر میرسید، اما منطقهٔ قرنطینه تنها گزینهٔ عملیشان بود که پنجرهٔ زمانیِ بسیار تنگی هم داشت. بهزودی ناپدید شدنِ رابطشان جلبِ توجه میکرد و تمامِ کارهایش زیرِ ذرهبین میرفت و پوششِ آنها لو میرفت.

«حدود دو هفته پیش، قرار بود تو راهت به اینجا تو یه کمین بمیری، ولی زنده موندی. کی نجاتت داد؟ چه بلایی سرِ محافظات و حملهکنندهها اومد؟»

چاقو روی گلوی لیث فشرده شد، اما فقط توانست چند تار از موهای صورتش را بتراشد. پوستش از چرم سفتتر، اما انعطافپذیر بود. زن مجبور شد از نوکِ چاقو استفاده کند تا کمی خون بریزد و جدیتش را نشان دهد.

«لعنتی، این آرایه از چیزی که فکر میکردیم خطرناکتره. حتی میتونه کاری کنه که سلاحهای غیرنظامی کُند بشن.» — این تنها توضیحی بود که به ذهنش میرسید، بنابراین کشفش را از طریقِ رمزِ مخفیِ نشانههای دست به همتیمیهایش اطلاع داد.

لیث دید که آن دو نفرِ دیگر چاقوها و شمشیرهای کوتاه و بهشدت افسونشدهشان را با سلاحهای مشابه اما ضعیفتر عوض میکنند. نه کارهایشان برایش منطقی بود و نه سؤالاتشان.

با این حال در آن لحظه، از اینکه کنجکاویشان را ارضا کند و زمان بخرد، کاملاً راضی بود.

اینا خیلی سمجان. فقط کشتنشون بیفایدهست، ممکنه بقیه هم بیان. باید بفهمم کیان و چی میخوان.

با اینکه دنیای کوچک نمیتوانست جادوی روح را مسدود کند، آرایهها همچنان میتوانستند اثراتش را کُند کنند. برخلاف جادوی عنصری، مانای ناب بهخودیخود اثری نداشت. میشد از آن بهعنوان نوعی تلهکینزی استفاده کرد، اما مستلزم این بود که مانا به هدف برسد و آن را در بر بگیرد.

دنیای کوچک باعث میشد مانای نامرئیِ جاری از بدنِ لیث، بهجای رودخانه، مثلِ مه پخش شود. از این رو، لیث به کمی زمان نیاز داشت تا آنها را در بر بگیرد و کنترلِ کاملِ اوضاع را به دست آورد.

در چنین فضای تنگی، در حالی که سلاحها از قبل به نقاطِ حساسِ بدنش نزدیک بودند، حتی سرعتش هم کمکِ چندانی نمیکرد.

ماسکی که صورتش را پوشانده بود، نمیگذاشت چنگالها پهن شدنِ لبخندش را ببینند، و جادوی روح هم پنهانش میکرد. لیث گفت: «زنان و مردانِ سپاهِ ملکه نجاتم دادن. با وجودِ تلهٔ بزدلانهای که مهاجمها گذاشته بودن، تا آخر شجاعانه جنگیدن.»

زنی که چاقو را در دست داشت، از روی انزجار چیزی نمانده بود تف کند و گفت: «سپاهِ ملکه؟»

«ما اون بازندهها رو مرتب میکشیم! محاله شیش تا احمق بتونن بیشتر از نصفِ سپاهِ چنگال رو شکست بدن. دروغ نگو بچه. حقیقت رو بهمون بگو تا یه مرگِ آروم بهت هدیه بدم.»

«اولاً که این دیالوگِ منه. ثانیاً، گفتی بیشتر از نصف؟ این یعنی وقتی شما سهتا بمیرید، این بهاصطلاح سپاهِ چنگال منقرض میشه.»

جسارتِ ناگهانیِ لیث سه مزدور را خشمگین کرد، بیشتر به این دلیل که حق با او بود. آنها حتی یک لحظه هم از لعنت فرستادن به روزی که مأموریتِ جادوگرِ اعظم لوکارت را پذیرفته بودند، دست برنداشته بودند. از میانِ کسانی که در کمینِ نافرجام کشته شدند و آنهایی که اسکورپیکور تکهتکهشان کرد، تنها مشتی باقی مانده بودند.

به این پول نیاز داشتند تا ضررهایشان را جبران کنند و همهچیز را از صفر بسازند. تا زمانی که نرخِ موفقیتشان بینقص بود، هر قیمتی هم که میخواستند، مردم میپرداختند؛ درست مثلِ لوکارت.

«بهتره وقتمو تلف نکنی بچه. وگرنه...»

لیث پوزخند زد و از چاقو فاصله گرفت: «وگرنه چی؟»

آن سه بیدرنگ واکنش نشان دادند، یا بهتر است بگوییم، تلاش کردند واکنش نشان دهند. مانای اطرافشان چنان غلیظ و قوی بود که گویی داشتند درونِ فولادِ مذاب حرکت میکردند.

لیث با تکان دادنِ مچِ دستش، ماسکها را با جادوی روح از صورتشان کند و در دم با فورانی از انرژیِ تاریک نابودشان کرد.

صدای لیث مثلِ سنگ سرد بود: «حتی اگه بتونید فرار کنید، متأسفانه بهخاطرِ طاعون میمیرید.»

چاقویش را از غلاف بیرون کشید و آن را بهسمتِ چشمِ نزدیکترین چنگال گرفت: «حالا بهم بگید چند نفرتون باقی مونده و کی فرستادتتون.»

«باور کنید در مقایسه با طاعون، من خیلی رحیمم.»

همهچیز طبقِ نقشهٔ لیث پیش میرفت، اما سولوس بیقرار بود.

این اولین باره از وقتی واردِ دنیای کوچک شدیم که داره اینقدر مانا مصرف میکنه. نکرومنسی مشکلی نداشت، چون جادوی تاریکی مسدود نمیشه. امیدوارم این آرتیفکت غافلگیریِ دیگهای برامون نداشته باشه.

وگرنه اوضاع ممکنه تو یه چشمبههمزدن به هم بریزه.

چنگالها از حرف زدن امتناع کردند، پس لیث شروع به بریدنِ صورتهایشان کرد؛ فقط برای اینکه درمانشان کند و دوباره از نو شروع کند. مزدوران احساس میکردند در منگنه گیر افتادهاند؛ نهتنها نمیتوانستند واکنش نشان دهند، بلکه حتی قادر به فریاد زدن هم نبودند.

اگر صدایی از چادر بیرون میرفت، مرگشان حتمی بود، اما تا وقتی ساکت میماندند، همچنان امیدی برای فرار از این تلهٔ مرگبار وجود داشت. به لطفِ سرسختیشان، شانس به آنها روی آورد.

دنیای کوچک معمولاً استفاده از جادوی روح را بهعنوانِ نوسانِ انرژی و یک اوجِ جادوییِ بیضرر درک میکرد. با این حال، استفادهٔ طولانیمدت از آن در چنین مقیاسی، برای سیستم حکمِ یک ناهنجاری را داشت؛ از این رو برای حذفِ آن دست به کار شد.

سولوس از طریقِ حسِ مانای خود، هزاران رون را دید که به داخلِ چادر سرازیر شدند و محدودیتهای جادویی را چنان سریع سرکوب کردند که او بهسختی توانست خطرِ قریبالوقوع را به لیث هشدار دهد.

اما دیگر خیلی دیر شده بود. زن بهمحضِ اینکه آزاد شد، با یک لگد زیرِ پای لیث زد و چاقوی افتاده در کنارِ پایش را چنگ زد؛ همهچیز در یک حرکتِ سیال و یکپارچه رخ داد.

لیث غافلگیر شد و در حالی که تلاش میکرد بدونِ اینکه پشتش را در معرضِ دید قرار دهد، تعادلش را در حینِ افتادن حفظ کند، چاقویش را از دست داد. کاملاً خلعسلاح شده بود که چنگال بهسمتِ چشمِ چپش ضربه زد تا مغزش را بشکافد.