چپتر 1615: والدین و فرزندان (بخشِ ۱)

رفتوآمد در خانهٔ فیروال نیازمندِ این بود که یا جادو به کار ببری یا بهاندازهٔ یک جانورِ امپراطور باشی. وگرنه فقط رفتن از درِ ورودی تا اتاقِ مهمان ساعتها زمان میبُرد.

به نظرِ سلیا این مکان بیشتر از آنکه باشکوه باشد، ترسناک بود و باعث میشد حس کند مورچهای است که هر لحظه ممکن است زیرِ پا له شود. اما محافظ از همان روزِ ورودشان داشت حسابی لذت میبرد.

پس از آنکه مجبور شده بود بیشترِ شش سالِ گذشته را در هیئتِ انسانیاش زندگی کند، از تکتکِ ثانیههایی که میتوانست در بدنِ جانورِ امپراطورش بگذراند لذت میبرد؛ آن هم بدونِ اینکه مجبور باشد جادوی گرانش را مدام فعال نگه دارد تا هرچه را لمس میکند نابود نکند.

پس از آنکه اسکال به هستهٔ آبیِ روشن رسیده بود، ارتفاعِ شانهاش به ۳٫۵ متر میرسید. خزش به رنگِ سرخِ شعلهور بود و سراسرش رگههای زرد و سفید داشت.

تمامِ بدنش در شعلهای به رنگِ آبیِ روشن پوشیده شده بود که در واقع هنگامِ لمس سرد بود. این شعله با شدتِ بیشتری از گردنش فوران میکرد و تقریباً شبیهِ یک یال به نظر میرسید.

محافظ دو شاخِ خمیده داشت که درست جلوی گوشهایش از پیشانی بیرون زده بودند. بالهای پردارِ عقابمانندی از پشتش درآمده بود و دمش از شعلههای رقصان ساخته شده بود.

سلیا را روی پشتش سوار کرده بود و سلیا هم فنریر را در آغوش داشت. لیلیا و لران در هیئتهای جانوریِ کوچکشان درست پشتِ سرِ او یورتمه میرفتند و زبانشان از تلاش برای همگام ماندن با او بیرون افتاده بود.

دورگهها همیشه جثهٔ کوچکترین نیمه از دو نیمهٔ وجودشان را حفظ میکردند، تا اینکه به بیستسالگی میرسیدند و مجبور میشدند میانِ آن دو یکی را انتخاب کنند. فقط آنهایی که تصمیم میگرفتند طبیعتشان را بهعنوانِ جانورِ امپراطور نگه دارند، مانندِ والدشان بزرگ میشدند.

این زوج و بچههایشان نه در ساختمانِ اصلی، بلکه در یکی از بالهای قلعه زندگی میکردند که برای اسکانِ موجوداتی به اندازهٔ انسان طراحی شده بود.

صدای سلیا در اتاقهای عظیم طنین انداخت: «فیروال واقعاً یکی از اون دو تا بازماندهٔ گروهِ والرونه؟»

«میدونم جوریا و اوگروم حدودِ هزار سال پیش به دنیا اومدن که همون میانگینِ طولِ عمرِ انسانهای بیدارشدهست، اما انتظار داشتم تایریس بهخاطرِ دوستیشون بهعنوانِ یه نگهبان اونا رو بیشتر زنده نگه داره.»

هفت سرِ فالوئل هماهنگ آه کشیدند: «اگه خودشون اجازه میدادن این کار رو میکرد. جوریا ارناس درست بعد از اینکه والرون با امپراطوری و کویر معاهدهای امضا کرد که مرزهای پادشاهی رو تعیین میکرد و به جنگ پایان میداد، استفاده از فنِ تنفسش رو متوقف کرد.

«هیچ میلی نداشت که بیشتر از خانوادهاش عمر کنه، جادو رو هم بهخاطرِ علاقه یاد نگرفته بود. جوریا فقط برای این قبول کرد که یه بیدارشده بشه تا از اون قدرتها بهعنوانِ وسیلهای برای رسیدن به هدفش استفاده کنه.

«وقتی به هدفش رسید، دیگه از جادو فقط برای محافظت از قلمروش و کمک به والرون استفاده میکرد، هر جور که از دستش برمیاومد.

«در موردِ اوگروم گرنوف هم، همون روزی که پادشاه اول مُرد خودکشی کرد. تا آخرین لحظه سعی کرد با منطق و استدلالهای قانعکننده نظرِ والرون رو عوض کنه، اما فایدهای نداشت.»

سلیا پرسید: «اگه اوگروم اینقدر آدمِ منطقیای بود، پس چرا بهجای اینکه از سایهها حامیِ پادشاهی باشه خودکشی کرد؟ کی میدونه، شاید با کمکِ اون اینهمه زمین به امپراطوری نمیباختیم یا چند سال پیش تا اون حد به جنگِ داخلی نزدیک نمیشدیم.»

فیروال از یکی از درهای کناری پدیدار شد: «گرنوف واقعاً آدمِ منطقیای بود، اما قلب نداشت.»

هیدرای ارشد هم هفت سر داشت، اما برخلافِ دخترش، قدش به بیش از ۲۵ متر میرسید. در موردِ او، این رنگِ فلسهای روی بدنش نبود که قرابتِ عنصریِ هر سر را نشان میداد، بلکه رنگِ چشمانشان بود.

«اون فقط برای این ازدواج کرد که بچههایی داشته باشه تا میراثش رو به ارث ببرن و حتی خاندانش رو بر اساس وظایفِ مختلفی که بهشون محول کرده بود، به دو بخش تقسیم کرد.»

محافظ گفت: «این کجاش ایراد داره؟ اگه ازدواج نمیکرد، یکی از ستونهای بنیانگذارِ پادشاهی باهاش میمرد و خلأِ قدرتِ بعدش ممکن بود یه جنگِ داخلی راه بندازه.»

فیروال گفت: «نمیفهمی، چون هیچوقت کسی مثلِ اوگروم رو ندیدی. تو زمانِ قحطی، اول غذا رو جیرهبندی میکرد و بعد هر کسی رو که بارِ اضافی میدونست میکشت.»

«اونایی که خیلی پیر بودن و نمیتونستن تو هیچ کاری کمک کنن، اونایی که خیلی مریض بودن و حتی با کمکِ جادو هم برای بهبودیِ کامل به غذای زیادی نیاز داشتن، و حتی اونایی که خیلی بچه بودن.»

سلیا با وحشت گفت: «چی؟ چرا؟»

«چون نوزادها به مراقبت و توجهِ زیادی از طرفِ مادراشون نیاز دارن. زنی که بچهٔ کوچیک داره، تو زمانِ قحطی انرژی و وقتِ لازم برای کمک به جامعه رو نداره، برای همین اوگروم خیلی راحت ریشهٔ مشکل رو قطع میکرد.»

«به هر حال، یه زنِ سالم میتونه بعد از قحطی هر چندتا بچه که میخواد بیاره، در حالی که یه نوزاد حداقل تا دوازده سالگی فقط یه بارِ اضافیه.» فیروال این کلمات را از روی یکی از دفترچههای خاطراتِ اوگروم بلند خواند و بعد آن را به سلیا نشان داد.

محافظ نگاهی گذرا به صفحاتِ دفترچه انداخت. پروژههای بیشتری از گرنوف برای بهبودِ کیفیتِ زندگیِ پادشاهی پیدا کرد و گفت: «چه مردِ وحشتناکی.»

خوشحال بود که چنین هیولایی برای همیشه رفته است، اما رایمن هنوز نمیفهمید چرا یکی از بنیانگذارانِ پادشاهی تصمیم به خودکشی گرفته بود.

هیدرای ارشد سر تکان داد و گفت: «دقیقاً. اون و والرون هر بار که منطقهٔ جدیدی رو به پادشاهی ضمیمه میکردیم، تا مرزِ کتککاری پیش میرفتن. والرون به این راضی بود که پادشاهای قدیمی رو مجبور کنه زانو بزنن و بعد وارثاشون رو جایگزینشون کنه.»

«در عوض، اوگروم میخواست کلِ تبار رو بکشه تا جلوی انتقامگرفتنشون رو بگیره و نذاره اشرافِ قدیمی زیرِ پرچمِ ‹فرمانروایانِ حقیقی› متحد بشن.»

«اوگروم همیشه میگفت یه ارتشِ مهاجم همینطوری هم دشمنِ زیادی سرِ راهش داره و هیچ دلیلی نداره که پشتمون رو در برابرِ خائنهای احتمالی بیدفاع بذاریم.»

سلیا که استراتژیِ او را فهمیده بود، گفت: «سرِ مار رو قطع کن تا بدنش خشک بشه. بدونِ یه وارثِ برحق، مردم از اشرافی که بیش از حد درگیرِ پر کردنِ خلأِ قدرت قبل از رقباشون هستن پیروی نمیکنن و در نتیجه اونا نمیتونن تهدیدی برای والرون باشن.»

فیروال سر تکان داد: «دقیقاً. اما این کار به این معنی هم بود که مردم رو به امانِ منافعِ حقیرِ اشراف رها کنیم و درست تو خطِ آتشِ خاندانهای درگیری قرار بدیم که سعی داشتن منطقهٔ نفوذشون رو گسترش بدن.»

«علاوه بر اون، بدونِ یه فرمانروا، یه منطقه اتحادِ لازم برای ایستادگی در برابرِ هر نیروی سازمانیافتهای مثلِ مزدوران، ارتشهای خارجی و هیولاها رو نداره. اونا برای محافظت به والرون وابسته میشدن و تا زمانی که ارتشمون نیروی کمکی بفرسته، تلفاتِ زیادی میدادن.»

محافظ گفت: «از اعتراف بهش حالم به هم میخوره، اما نقشهٔ اوگروم بینقصه. این کار مناطقِ اشغالشده رو اونقدر درگیرِ جنگِ داخلی میکرد که نتونن تهدیدی برای ارتشِ در حالِ پیشرویِ والرون باشن. همچنین، هر بار که اونا رو از یه تهدیدِ خارجی نجات میدادید، مردم بیشتر قدردانِ شما و کینهتوزِ اشرافِ بیمصرف میشدن.»

فیروال آهی کشید و گفت: «همهٔ نقشههاش بینقص بودن. برای همینه که اوگروم و والرون اینقدر با هم بحث میکردن... والرون میترسید با پیروی از اون نقشهها، پادشاهی رو به یه استبداد تبدیل کنه، اما از طرفی هم از تصورِ اینکه اگه این کار رو نمیکرد چه اتفاقی میافتاد، وحشت داشت.»