چپتر 1617: مرور خاطرات (بخشِ ۱)

پس از چند دقیقه بنبست، سلیا از کوره در رفت.

گفت: «لعنت به لیث که جونم رو از چند جهت به خطر انداخت. قبل از دیدنش، اصلاً قصد نداشتم ازدواج کنم، چه برسه به اینکه بچه بیارم. تازه، اگه دشمناش لوتیا رو هدف نمیگرفتن، مجبور نمیشدم اینطوری از خونهام برم!»

محافظ گفت: «هر جادوگرِ موفقی دشمن میتراشه. استعداد همیشه حسادت برمیانگیزه و نمیشه از کینهها فرار کرد. همین اتفاق برای بچههای ما هم میافته.»

سلیا در اتاق به راه افتاد و با هر قدم نگرانیاش بیشتر میشد. «با این تفاوت که حداقل وقتی اون وارد آکادمی شد، هنوز کاملاً انسان بود. لیلیا و لران باید با بارِ آدمِ عادی بودن و دورگه بودن زندگی کنن!

«و این به خاطر اینه که به خودت زحمت ندادی حقیقت رو دربارهٔ ذاتت بهم بگی. خدا رو شکر که برای تولد لیلیا به قابله نیاز نداشتم، وگرنه نمیتونستیم بدون اینکه با شنکش بیفتن دنبالمون، تو لوتیا سرمون رو بلند کنیم.»

سلیا تازه بعد از دیدنِ دخترِ نوزادش در هیئتِ دورگهاش فهمیده بود که محافظ در واقع یک جانورِ امپراطور است. زنِ شکارچی تقریباً عقلش را از دست داده بود؛ فکر میکرد کسی او را نفرین کرده و برای کمک به درگاهِ خدایان دعا کرده بود.

تازه آن موقع بود که رایمن برای آرام کردنِ او هیئتِ واقعیاش را نشان داد، اما فقط اوضاع را بدتر کرد. سلیا چند روز او را از خانه بیرون انداخته بود تا اینکه به خاطرِ عشق به دخترشان و نیازِ شدید به کمک برای بزرگ کردنِ بیخطرِ یک دورگه، او را بخشید.

با این حرفها، شعلههایی که اسکالِ غولآسا را در بر گرفته بود، از شرم خاموش شد. خشمش فروکش کرد و در حالی که به زمین خیره شده بود، مثلِ سگی کتکخورده ناله کرد.

«حق با توئه. همهاش تقصیرِ منه. اون موقع هیچی از جامعهٔ انسانها نمیدونستم و چون یه احمقِ خنگ بودم، همیشه فرض میکردم که خودت هویتم رو حدس زدی و باهاش مشکلی نداری.

«اگه فقط اونقدر عاقل بودم که از همون اول حقیقت رو بهت بگم، تو و بچهها تو این دردسر نمیافتادین. الان با یه مردِ خوب بودی و اونا هم زندگیِ عادی داشتن.

«به خاطرِ من، سالها تو جنگل تنها موندی تا دخترمون رو دور از دنیایی که قبولش نمیکرد بزرگ کنی. اونقدر ازت چیزهای زیادی گرفتم که هرگز نمیتونم جبران کنم.» محافظ این را با چشمانی پر از اشک گفت.

سلیا پوزهٔ بزرگش را در آغوش گرفت و از اینکه بچهها شاهدِ فورانِ خشمش نبودند، خوشحال بود. «اوه، خدایان! خیلی متأسفم. منظورم اون حرفایی که زدم نبود.»

او در میانِ اشکهایش، در حالی که سرِ رایمن را نوازش میکرد، گفت: «اگه واقعاً ازت ناراضی بودم، فکر میکنی بچهٔ دوم و سوم رو برات میآوردم؟

«از هیچکدوم از چیزایی که با هم داشتیم پشیمون نیستم، فقط از این فکر میترسم که چند سالِ دیگه نتونیم از بچههامون محافظت کنیم. من باهات ازدواج کردم نه به این خاطر که بهت نیاز داشتم، بلکه چون میخواستمت.»

محافظ به هیئتِ انسانیاش دگردیسی کرد تا بتواند آغوشش را پاسخ دهد و به او بفهماند که چقدر برایش مهم است. سلیا را در آغوش گرفت و با همان اشتیاقِ روزِ اولِ آشناییشان بوسید.

با وجود اینکه هفت سال با هم بودند، رایمن هنوز نمیتوانست بهخاطرِ معجزهٔ یافتنِ کسی که واقعاً دوستش داشت، بهاندازهٔ کافی شکرگزارِ خدایان باشد.

در همین حال، در خاندانِ میروک، فالوئل، فیروال و جیزا گرنوف از جناحِ انسانهای شورای بیدارشدگان در حالِ بحث دربارهٔ آخرین اتفاقاتِ پادشاهی بودند.

فیروال در هیئتِ انسانیاش شبیهِ زنی دوستداشتنی در اوایلِ سیسالگی بود؛ با حدودِ ۱٫۷۸ متر قد، چشمانِ آبیِ اقیانوسی و موهای قهوهایِ روشن. پیراهنِ روزانهٔ کرمرنگی به تن داشت که اندامِ خوشفرم و بازوهای باریکش را نمایان میکرد.

هیدرا پرسید: «نظرتون دربارهٔ این مقلدِ بالکور چیه؟»

انسان با غروغند جواب داد: «اینکه مایهٔ دردسرن. در حالتِ عادی، اصلاً به یه روانیِ ناشناس اهمیت نمیدادم، اما چون دارن یکی از آدمهای خودمو تهدید میکنن، نمیتونم ازش بگذرم.»

جیزا گرنوف زنی ۵۸۳ ساله بود، اما به لطفِ بیداری، به نظر میرسید تازه در اوایلِ چهلسالگی است. ۱٫۶۲ متر قد داشت و موهای بلوندِ تا روی شانهاش پر از رگههای قهوهای بود و چشمانِ آبی داشت.

لباسِ جادوگریِ گشاد و آبیِ تیرهای به تن داشت که چیزی بینِ یونیفرمِ ارتش و ردای جادوگرِ اعظم به نظر میرسید.

جیزا آویزِ ارتباطیاش را به آویزِ فیروال نزدیک کرد و تمامِ اطلاعاتی را که پادشاهیِ گریفون از صحنههای حملهٔ مقلد جمعآوری کرده بود، به او انتقال داد: «اینم تمامِ گزارشهای ارتشِ سلطنتی دربارهٔ استراتژیها، طلسمها و منابعِ شناختهشدهشون.»

چشمانِ رنگینکمانیِ فالوئل با شکی آشکار درخشید: «این یعنی چی؟ اونموقع که من از شورا کمک خواستم، حتی یه انگشت هم تکون ندادید. الان باید باور کنم که یهو نگرانِ شاگردِ من شدید؟»

جیزا در حالی که آرایههای دفاعیِ عمارت را فعال میکرد و هولوگرامِ جیرنی را پدید میآورد، جواب داد: «نیستم، اما چون منافعمون همراستاست، بهتره نیروهامون رو یکی کنیم.»

جیرنی پشتِ میزی پر از اسناد و بطریهای الکل نشسته بود. چشمانش از گریه، کمخوابی و افراط در نوشیدن سرخ شده بود. بیشترِ ظاهرِ جوانش را از دست داده بود و حتی پیرتر از سنِ واقعیاش به نظر میرسید.

«همونطور که باید بدونید، یکی از اعضای خانوادهٔ من هم کارت دریافت کرده. تا قبل از حملهٔ آخر، مطمئن بودم که محافظتِ جادوییِ خاندانِ میروک برای در امان نگهداشتنش کافیه.

«حتی محضِ احتیاط به برادرزادهام، سیلا، گفتم مخفیانه از جیرنی محافظت کنه. با این حال بعد از دیدنِ اتفاقاتِ دفعهٔ پیش تو لوتیا، دیگه مطمئن نیستم که اینهمه تدابیرِ احتیاطیِ من کافی باشه.»

جیزا چند کلیپ از مبارزهٔ مردِ رداآبی و تزکا، از جمله فرارِ مقلد را به آنها نشان داد.

«هر کسی که بتونه با یه باستانی بجنگه و زنده بمونه تا تعریفش کنه، میتونه تو یه چشمبههمزدن کارِ برادرزادهٔ بیکفایتِ منو بسازه. چندتا آرایهگرِ ماهر میتونن آرایههای دفاعی رو از کار بندازن و اون عوضی دهها نفر ازشون آورده بود. ضمناً، به این نگاه کنید.»

تصاویر نشان میداد که طلسمِ گرانشِ تزکا مقلد را به زمین میخکوب میکند. با این حال وقتی باستانی برای برداشتنِ جسد رفته بود، هیچچیز پیدا نکرده بود.

فیروال گفت: «البته یه بلینکِ بهموقع بود، اما چیزِ قابلذکری نیست.»

جیزا با تکاندادنِ دستش خطوطِ یک آرایهٔ مهرومومِ عنصری را پدید آورد و گفت: «اگه بهخاطرِ این نبود، حق با شما بود. تزکا به لطفِ جادوی آشوب هنوز میتونست وارپ کنه، اما یه جادوگرِ بدلی هیچ راهِ فراری نداشت. اون باید میمرد، مگه اینکه...»

فالوئل جملهاش را کامل کرد: «مگه اینکه یه بیدارشده باشه. ولی این هنوز توضیح نمیده که چرا من باید بهتون کمک کنم، یا دلیلِ تغییرِ عقیدهٔ ناگهانیتون چیه. تبارِ گرنوف خودش میتونه حسابِ مقلد رو برسه.»

جیزا جواب داد: «میتونیم، اما این کار رو نمیکنیم. جیرنی یه شخصیتِ عمومیه و خبر نداره که گرنوفها روی دیگهٔ سکهٔ خاندانِ میروک هستن. اگه انسانهای بیدارشدهٔ زیادی مداخله کنن، هیچ راهی برای توضیح دادنش به اون یا به پادشاهی وجود نداره.

«اما اگه شما جانوران به این بهانه که اون دوستِ لیثه کمکش کنید، هیچکس کارتون رو زیرِ سؤال نمیبره.»