چپتر 1619: زندگی و مرگ (بخشِ ۱)

لیث جواب داد: «این طرحِ اولیه برای یه نمونهٔ آزمایشیه و من عمداً اینهمه هستهٔ کاذب به کار بردم. میخوام تا جایی که میتونم همزمان ایراداتش رو پیدا کنم تا بعداً بتونم روی حل کردنِ تکتکشون تمرکز کنم.

علاوه بر اون، اگه ظرفیتِ مانای چوبِ ایگدراسیل شبیهِ داوروسِ خالصشده باشه، میتونه خیلی بیشتر از چیزی که فکر میکنی هستهٔ کاذب تو خودش جا بده. من فقط ندارم محدودیتهای خودم رو میسنجم، بلکه دارم محدودیتهای ایگدراسیل رو هم امتحان میکنم.»

لیث پیش از شروعِ آزمایش، تیستا را از تمرین با ققنوسها صدا زد. خواهرش پیشتر روندِ کار را با او و سولوس کاملاً بررسی کرده بود و مشتاق بود از آنها یاد بگیرد. همچنین با دادنِ یک مونوکل به تیستا و فریا، میتوانست بدونِ اینکه باری روی دوشِ سولوس بگذارد، روندِ کار را تحلیل و ثبت کند.

با تکانِ دستِ لیث، شاخهٔ ایگدراسیل زرادخانه را ترک کرد و روی کورهٔ آدامانت در مقابلش ظاهر شد. همهٔ کسانی که داخلِ برج بودند تیرکشیدنِ خفیفی در سرشان حس کردند، چرا که شفافیتِ فکریای که تا یک ثانیه پیش از آن بهرهمند بودند از بین رفت.

در حالی که لیث و سولوس منتظر بودند تا مغزشان به شرایطِ جدید عادت کند، برای آخرین بار از نگاهِ مغاکی روی شاخه استفاده کردند. میخواستند پیش از شروعِ کار روی شاهکارشان، مطمئن شوند که هیچ ناخالصیای باقی نمانده است.

برخلافِ فلزاتِ جادویی، برای خالص کردنِ چوب نیازی به شعلههای مبدأ نبود. درختِ جهان یک بیدارشده با هستهٔ بنفش بود، بنابراین همهچیز از بافتِ چوب گرفته تا آرایشِ الیافش بینقص بود و تقریباً هیچ مقاومتی در برابرِ مانا نشان نمیداد.

با این حال، از آنجا که شاخه بخشی از یک موجودِ زنده بود که میتوانست دور از بدنِ اصلیاش زنده بماند، حتی پس از اینکه آلیجاه پیوندِ میانِ درخت و شاخهاش را قطع کرده بود، همچنان کیسههای کوچکی از نیروی زندگی و ارادهٔ ایگدراسیل را در خود نگه داشته بود.

اگر این کیسهها برداشته نمیشدند، در برابرِ روندِ افسون مقاومت میکردند و هر زمان که هستهٔ نیرو فعال میشد، در طلسمهای تزریقشده اختلال ایجاد میکردند.

لیث و سولوس تنها پس از بررسیِ دقیقِ شاخه با گلخانهٔ برج متوجهِ این کیسههای باقیمانده شده بودند؛ جایی که شاخه را به امیدِ پرورشِ درختِ جهانِ خودشان یا دستکم چند شاخهٔ دیگر کاشته بودند.

خالص کردنِ عصای ایگدراسیل نیازمندِ آن بود که با دقتی جراحگونه از جادوی تاریکی استفاده کنند و امضای انرژیِ بهجامانده از صاحبِ قبلیِ چوب را پاک کنند تا به تنها اربابِ راستینِ آن تبدیل شوند.

لیث با خودش فکر کرد: «بینِ این قضیه و چشمانِ بالور، تقریباً مطمئنم که یا نکرومنسی یه شاخه از جادوآهنگریه یا برعکس.»

سولوس تأمل کرد: «این توضیح میده که چرا بابا یاگا یکی از اون دو نفریه که میتونن از جادوی آفرینش، یعنی بالاترین شکلِ جادوآهنگری استفاده کنن و در عینِ حال مادرِ تمامِ نامردگان هم هست. بههرحال، اگه گلخانه نبود، هرگز متوجهِ اون کیسهها نمیشدیم.»

لیث سر تکان داد: «دقیقاً. بهم اجازه داد تا یه نقص تو قابلیتهای تشخیصِ فنِ تنفسم پیدا کنم و نهتنها برطرفش کنم، بلکه حتی نگاهِ مغاکیم رو هم ارتقا بدم. بالاخره اولین مهارتِ تنفسم رو به دست آوردم!»

سولوس با کمی حسادت غرید: «پز نده!»

او هنوز داشت از فنِ لیث استفاده میکرد، اما چون دیو نبود، هیچ راهی نداشت که از تمامِ پتانسیلِ نگاهِ مغاکی بهره ببرد.

او غرولند کرد: «باید یه فنِ تنفسِ مخصوصِ خودم بسازم.»

لیث از جادوی روح استفاده کرد تا عصا را روی کورهٔ آدامانت بگذارد و مرحلهای را که از نظرش حیاتیترین گام در ساختِ عصای فرزانه بود، یعنی فازِ آمادهسازی، آغاز کرد. پیوند زدنِ کریستالها و تزریقِ مجموعههای رون کاری بود که در گذشته بارها انجام داده بود.

با این حال، پیوند زدنِ چشمانِ زنده به یک آرتیفکت با استفاده از نکرومنسی و اطمینان از اینکه نمیپوسند، برایش اولین بار بود. علاوه بر آن، حتی خودِ فرایندِ پیوند زدن هم پرسشهای بسیار زیادی به همراه داشت.

او هرگز با چوبِ ایگدراسیل یا کریستالهای سفیدِ تغییریافته کار نکرده بود، پس اصلاً نمیدانست تعاملِ میانشان چه نتیجهای در پی خواهد داشت. تنها نقطهٔ روشنِ ماجرا این بود که داشت از کریستالهای قرضیِ سالارک استفاده میکرد، پس دستکم چشمِ کولگا در معادن هنوز دستنخورده باقی مانده بود.

سولوس یکی از سنگها را برداشت و از فشارِ تبدیلِ رنگِ سفید به نقرهای نالهای سر داد. تقویتِ یک جنبهٔ عنصری درونِ کریستال دقیقاً مثلِ انجامِ همین کار در طلسمِ روح بود، فقط صدها برابر سختتر.

سولوس قرابتِ طبیعی به جادوی نور داشت که از وقتی لیث چشمِ نقرهایاش را باز کرده بود، مدام قویتر هم میشد. با این حال، حتی تواناییِ او در حس کردن و چیرگی بر عنصرِ نور — فراتر از توانِ هر جادوگرِ عادی — هم کافی نبود.

جریانِ کاملاً متعادلِ انرژیِ جهان درونِ کریستالِ سفید، شبیه به دیواری عظیم بود که در برابرِ هرگونه تلاش برای تغییرِ ساختارش مقاومت میکرد. هر عنصر چنان بینقص روی دیگری همپوشانی داشت که حتی تشخیصِ یکی از بقیه نیازمندِ تمرکزِ زیادی بود.

بدتر از آن، برخلافِ یک دیوارِ واقعی، تغییرِ جریانِ هر عنصر باعث میشد بقیهٔ عناصر نفوذِ خارجی را پس بزنند؛ درست مثلِ اینکه وقتی بنّایی سعی میکرد یکی از سنگهای بالایی را بردارد، بقیهٔ دیوار پا دربیاورد و با لگد او را دور کند.

سولوس ناله کرد و عرق ریخت و با چیرگی، کنترلِ انرژیِ جهانِ ذخیرهشده درونِ سنگ را به دست گرفت و عنصرِ نور را وادار به خودنمایی کرد. بهمحضِ اینکه مهارش را به دست گرفت، انرژیِ خودش را به آن افزود و انرژیِ نقرهای را تقویت کرد.

حالا که عنصرِ نور به امضای انرژیِ سولوس آلوده شده بود، بقیهٔ عناصر دیگر نمیتوانستند همتای نوریِ خود را بشناسند و آن را پس زدند، و در نتیجه رنگِ سنگ به نقرهایِ کدر و گلآلود تغییر کرد.

اما بدترین بخشِ کار هنوز مانده بود. اگر جادوآهنگر نمیتوانست تعادلِ جدیدی برقرار کند، بهمحضِ اینکه دستشان را از روی کریستال برمیداشتند، انرژیِ جهان به حالتِ اولیهاش برمیگشت.

سولوس دوباره از چیرگی استفاده کرد، اما این بار روی تمامِ جنبههای عنصری، و آنها را وادار کرد تا بهشکلی مهارشده به ثبات برسند. سپس، کلِ سنگ را از مانای خودش لبریز کرد تا پسزدنِ عنصرِ نور را کاهش دهد.

وقتی نقرهایِ کدر به رنگی شفاف تبدیل شد که تکتکِ پرتوهای نور را بازتاب میداد، کریستال را به لیث داد و او هم آن را به شاخه پیوند زد. هیچ نیازی به تراشیدنِ جای نگین نبود؛ چوب سنگ را طوری درونِ ساختارش جذب کرد که انگار گِلِ رُسِ نرمی باشد.

لیث وقتی متوجه شد برخلافِ فلزاتِ جادویی، فرایندِ پیوند دستگاهِ گردشِ مانا را از صفر نساخته است، گفت: «دهنم سرویس!»

این کار فقط شاخه را طوری احیا کرد که انگار هنوز به موجودی زنده متصل است، و باعث شد انرژیِ نقرهای بدونِ هیچ مقاومتی در میانِ الیافِ چوب جریان پیدا کند.

«اگه شاخه رو پالایش نکرده بودیم، تا الان کارمون ساخته بود.»

سولوس که از قبل کار روی کریستالِ نارنجی را شروع کرده بود، چون بهطورِ طبیعی با عنصرِ زمین هم سازگاری داشت، گفت: «عالیه. حالا خفه شو!»

پس از چند دقیقه ناله و نفسنفس زدنِ دیگر، دومین سنگ هم در بالای عصا درخشید و آن را غرق در قدرت کرد.

سولوس آنقدر ضعیف شده بود که پاهایش به زمین رسید و دیگر نمیتوانست مثلِ همیشه شناور بماند. گفت: «نوبتِ توئه. وگرنه مجبور میشم حتی قبل از اینکه جادوآهنگریِ واقعی شروع بشه، از نشاطبخشی استفاده کنم. باید استراحت کنم.»

لیث با پوزخندی مغرورانه گفت: «ببین و یاد بگیر.» و همزمان هفت چشمش را باز کرد و به حسابِ سومین کریستال رسید.

لیث پیش از این در چیرگیِ روح به استادی رسیده بود؛ چیزی که فریا و سولوس هنوز از پسش برنیامده بودند و نبودِ رگهٔ زمردین در میانِ موهایشان هم این موضوع را ثابت میکرد.