چپتر 1623: شکست و موفقیت (بخشِ ۱)

با معکوس کردنِ جریانِ انرژی در فرایندِ جادوآهنگری، چوبِ ایگدراسیل هم یکپارچگیِ هستهٔ نیرو را به خطر میانداخت و هم کنترلش را از چنگِ لیث بیرون میکشید.

فقط چند ثانیه زمان میبرد تا تودهٔ انرژی منفجر شود و عصا را به تراشههای چوب تبدیل کند.

خوشبختانه، لیث به توصیهٔ سالارک عمل کرده بود و دو بلوکِ آدامانت را که خانوادهٔ سلطنتی در مراسمِ گالای گذشته به او و تیستا هدیه داده بودند، پالایش کرده بود. به این ترتیب، لیث و سولوس هر کدام یک کوره داشتند و میتوانستند تکنیکِ ارزشمندِ منادیون را با تکنیکِ خودشان، یعنی کورهٔ دوقلو، ترکیب کنند.

این تکنیک از پیوندِ ذهنیِ بینقصشان و داشتنِ امضای انرژیِ یکسان بهره میبرد و به آنها اجازه میداد هر وقت بخواهند نقشهایشان را عوض کنند، یا در صورتِ لزوم قدرتشان را در هم بیامیزند.

پس از کوبیدنِ چکشها بر کورهها، مانایشان به درونِ آدامانت جریان یافت؛ آنجا فلزِ جادویی، به لطفِ تواناییاش در جذبِ انرژیِ جهان که شبیه به یک فنِ تنفس بود، مانا را ذخیره و تقویت کرد و سپس به مانای خودشان تغییر داد.

با ضربهٔ دوم، چکش مانای تقویتشده را پس گرفت. لیث و سولوس پیش از کوبیدنِ دوباره بر کوره، تنها به ذرهای تمرکز نیاز داشتند تا امضای انرژیشان را بازیابی کنند.

با هر چرخه، قدرتی که در ابتدا به چکشهایشان تزریق کرده بودند بیشتر میشد. این افزایش از چشمهٔ مانا تغذیه میکرد که بدونِ هیچ زحمتِ اضافهای از سوی آنها، برج را بیوقفه سوخترسانی میکرد.

آنها از این انرژیِ اضافی استفاده کردند تا هدررفتِ مانا را جبران کنند؛ مانایی که هم صرفِ ترمیمِ آسیبهای هستهٔ نیرو میشد و هم صرفِ مقابله با کششی که شاخهٔ ایگدراسیل بر آن وارد میکرد.

اگر هستهٔ نیرو پیش از پایانِ فرایندِ تقویت واردِ چوبِ جادویی میشد، انرژیِ کریستالها و چشمانِ شیطانی حواسِ جادوییشان را کور میکرد.

در آن لحظه، ترمیمِ هستهٔ نیرو بدونِ استفاده از نشاطبخشی برایشان غیرممکن میشد. اما استفاده از فنِ تنفس نیازمندِ تماسِ فیزیکی بود و نمیتوانستند بدونِ فروپاشیدنِ دایرهٔ جادوآهنگری، پا به درونش بگذارند.

کشمکش میانِ آرتیفکت و جادوآهنگرها چند دقیقهٔ طاقتفرسا ادامه یافت. سرعتِ تخریبِ هستهٔ نیرو از تواناییِ آدامانت در تقویتِ مانایشان بیشتر بود و به لیث و سولوس اجازهٔ استراحت نمیداد.

تنها با ترکیبِ بیوقفهٔ قدرتشان بود که میتوانستند هم هستهٔ نیرو را به سمتِ خود بکشند، هم آسیبهای ناشی از چشمها و کریستالها را ترمیم کنند، و همزمان نگذارند انرژیِ جهان هدر برود.

نبردی نومیدانه بود، اما حاضر به تسلیم نبودند.

سولوس حتی بیشترِ نیروی طبقاتِ دیگرِ برج را قطع کرد تا بیشترین نیروی ممکن را به لیث برساند، اما باز هم کافی نبود. بدونِ نگاهِ مغاکی، انرژیشان تحلیل میرفت و مانایی که مصرف میکردند، از مانایی که برج میتوانست بهطورِ خودکار بازیابی کند بیشتر بود.

لیث آخرین قطرههای انرژیاش را بیرون کشید و تمامِ تمرکزش را روی کارِ پیشِ رو گذاشت. هستهاش ضعیفتر میشد، اما عزمش پابرجا بود. وقتی هستهٔ نیرو به ۲۰۰ درصدِ ظرفیتِ مانایی رسید که لیث در بیرون از برج در اختیار داشت، هنوز یک کرهٔ بینقص بود.

نیمی از آن تا همان لحظه به درونِ عصا کشیده شده بود، اما سولوس با چرخاندنِ هستهٔ نیرو و ترمیمِ نیمهٔ بیرونمانده، اوضاع را مدیریت میکرد. مجبور بودند با حفظِ دقتشان حتی سریعتر کار کنند، که همین امر ذخایرِ مانایشان را با سرعتِ بیشتری خالی میکرد.

وقتی خستگی باعث شد موهای بلندِ سولوس دیگر در هوا شناور نمانند و روی صورتش بریزند، او به موهایش لعنت فرستاد. موها فقط برای کسری از ثانیه دیدش را بستند، اما همین هم میتوانست فاجعهبار باشد. موها را به همراهِ عرقی که پیشانیاش را پوشانده بود کنار زد و چشمانِ قهوهایاش نمایان شد.

لیث برای جبرانِ کمبودِ انرژیاش، هر لحظه بیشتر بر کورهٔ آدامانت کوبید، تا اینکه چکش خالی برگشت.

وقتی دستش دیگر بالا نیامد، گفت: «دهنم سرویس.»

اراده بدونِ مانا فقط تا حدی میتوانست کارساز باشد و هستهٔ بنفشِ تیرهاش خشک شده بود. سولوس بهمحضِ اینکه کورهاش بیفایده شد، از بدنِ انرژیاش دست کشیده بود تا شاید یک ثانیهٔ دیگر زمان بخرد.

اما همان لحظه که کارِ گروهیشان از هم پاشید، هستهٔ نیرو هم فروپاشید. در انفجاری از نور منفجر شد که عصا را تکهتکه کرد و هوا را از خاکاره پر کرد. اگر دفاعِ خودکارِ برج نبود، همهٔ افرادِ داخلِ اتاق را هم میکشت.

لحظهای که هستهٔ نیرو از کنترل خارج شد، حبابِ انرژی آن را در بر گرفت و آسیب را فقط به آن بخش از شاخه که با هسته جوش خورده بود محدود کرد و همهچیزِ دیگر را نجات داد.

بدونِ دستگاهِ گردشِ مانا که از آنها پشتیبانی کند، کریستالهای تغییریافته دوباره سفید شدند و چشمانِ شیطانی با صدای اسفنجی خیس از شاخه افتادند.

سالارک در حالی که از یک فضای بُعدیِ پنهان بیرون میآمد، از صمیمِ قلب تشویقشان کرد و گفت: «نزدیک بود، اما نشد، پَرَکِ عزیزم. یکی از شگفتانگیزترین شکستهایی بود که تا حالا دیدهام.»

لیث که کلمات را بیشتر با لهلهزدن ادا میکرد تا حرفزدن، با لکنت پرسید: «مادربزرگ، چند وقته اونجا ایستادی؟»

با پوزخندی شیطنتآمیز جواب داد: «بهاندازهٔ کافی.»

سولوس که حتی برای حفظِ هیئتِ پَرَک هم بیش از حد خسته بود، از آن دست کشید. لیث پرسید: «میشه لطفاً بگی کجای کارم اشتباه بود؟»

سالارک خندید و باعث شد لیث از روی استیصال ناله کند: «فهرستش رو به ترتیبِ زمانی میخوای یا الفبایی؟»

«اول اینکه، همون اولِ کار از سه کریستال استفاده کردی، بدونِ اینکه از قبل بررسی کنی چطور با چشمها واکنش نشون میدن. اگه جای تو بودم، فقط با چشمِ سیاه و کریستالِ نقرهای شروع میکردم.»

«دوم اینکه، ده هستهٔ کاذب برای یک تازهکار خیلی زیاده. متوجهی که اگه هر کدومشون به ۲۰۰ درصد از قدرتت برسن، اونوقت هستهٔ نیرو برای اینکه فقط تو یه آرتیفکت گنجونده بشه، به بیش از ۲۰۰۰ درصد از انرژیت نیاز داره، چه برسه به اینکه بخواد تعمیر بشه؟»

لیث سعی کرد بایستد، اما از فشارِ بیش از حد به مانا چنان سرگیجهای گرفت که با صورت روی زمین افتاد: «اما من سولوس و برج رو دارم!»

«سوم اینکه، سولوس هستهٔ بنفش نداره و وقتی جریانِ عنصریِ عصا شروع کرد به تداخل با دایرهٔ جادوآهنگری، اون هیچ تسلطی روی انرژیِ جهان نداشت. اگه بهخاطرِ دستها و لجبازیِ شما دوتا نبود، همون اولِ کار شکست میخوردید.»

«کار با کریستالهای تغییریافته به یک لایهٔ محافظتیِ اضافی نیاز داره تا اثراتشون رو در طولِ فرایندِ ساخت خنثی کنه.»

سالارک سرش را تکان داد و جادوی آفرینش را فعال کرد تا شاخهٔ ایگدراسیل را تعمیر کند و موادِ اولیه را از ردِ هستهٔ شکستخورده پاک کند و آنها را دوباره قابلاستفاده سازد.

«تلاش و اعتمادبهنفست رو تحسین میکنم، اما بهجای هدر دادنِ انرژیت، بهتر بود جادوآهنگری رو متوقف میکردی و همون لحظه که پدیدههای غیرمنتظره رخ دادن، اونها رو بررسی میکردی.»

«سولوس، تو با هستهٔ ضعیفت نمیتونی مشکلات رو با زور حل کنی. تا وقتی برج هنوز اینقدر آسیبدیدهست، لازمه یکیتون انرژیِ جهان رو تنظیمِ دقیق کنه و اونیکی به ساختوساز بپردازه.»

«اما اگه لیث مراقبِ انرژیِ جهان باشه، تو قدرتِ لازم برای هدایتِ فرایندِ افسون رو نداری.»

«لیث، بزرگترین نقطهضعفِ تو بهعنوانِ یک جادوآهنگر اینه که سعی میکنی همزمان با مشکلاتِ خیلی زیادی دستوپنجه نرم کنی. برای آدمِ بیتجربهای مثل تو، کندترین مسیر بهترین راه برای درسگرفتن از اشتباهاته.»

لیث پرسید: «نکتهٔ دیگهای هم هست؟»