چپتر 1624: شکست و موفقیت (بخشِ ۲)

سالارک جواب داد: «بستگی داره. میخوای به آشیانهٔ من ملحق بشی؟»

آنها یکصدا گفتند: «نه.»

اخمِ سالارک جای خود را به لبخندی کوچک داد، چرخید و رفت، اما پیش از رفتن گفت: «پس فقط میتونم بهتون نصیحت کنم که کارها رو قدمبهقدم پیش ببرید و اشتباهاتتون رو یکییکی درست کنید. من که نیروی داوطلب نیستم و وقتم هم باارزشه.»

بهزودی.

پادشاهیِ گریفون، منطقهٔ اورتان، شهرِ هونک.

سوءقصدِ نافرجام به جانِ زینیا، پیامدهای وحشتناکی برای کسبوکارِ معمولاً پررونقِ دنیای زیرزمینی به همراه آورده بود. طلسمهای نفرینشدهٔ تزکا فقط بیشترِ اعضای واحدهای مزدوران را نکشته بود، بلکه مکانِ مقرشان را هم لو داده بود.

علاوه بر این، زوگار واستور مردِ بخشندهای نبود. او بهعنوانِ ارباب، چنان جایزهٔ بزرگی برای سرِ بازماندگان تعیین کرده بود که هر کجا میرفتند، هیچ متحدی نداشتند.

سازمان مسیرهای غیرقانونیِ خروج از پادشاهی را زیر و رو میکرد و در خانههای امنِ احتمالی گشت میزد. همزمان، طلسمشکنانِ انجمنِ جادوگران از خانوادههای اعضای شناختهشدهٔ چنگالها بازجویی میکردند و کلِ شهرِ نونک را، جایی که کوهِ یخِ غولآسا در آن ظاهر شده بود، قرنطینه کرده بودند.

حتی معدود جادوگرانِ یاغی که با بلینک کردن به بیرون از ساختمان یا از روی شانسِ محض از مرگ گریخته بودند، حالا مجبور بودند در فاضلابها پنهان شوند و به معجزهای امید ببندند.

آنلا لینیا، رئیسِ پیشینِ آکادمیِ گریفونِ صاعقه و ژنرالِ کنونیِ چنگالها، تنها به این دلیل زنده مانده بود که کارش بهعنوانِ یک جادوآهنگر به سکوت و انزوا نیاز داشت.

همچنین، از زمانی که اسکارلتِ اسکورپیکور واحدِ مزدوران را تارومار کرده بود، ردهبالاها اقامتگاههای خصوصیشان را از مرکزِ بُعدی که چنگالها برای جابهجایی در سراسرِ پادشاهی از آن استفاده میکردند، دور کرده بودند.

لعنت بهت، نریا. بازم همهچیز تقصیرِ توئه. اول باعث شدی مقامم رو تو ارتش از دست بدم. بعد، اون شاگردِ دو بار لعنتشدهت کاری کرد که دربارِ سلطنتی جایگاهم رو تو گریفونِ صاعقه ازم بگیره، و حالا هم اون بازپرس یهوالِ سه بار لعنتشده خونهٔ جدیدم رو غصب کرده.

لینیا روی صندلیِ جیرجیرویی نشسته بود که به ماگِ کفآلود تعلق داشت. با وجودِ نامِ دوستانهاش، این میخانه چنان کثیف و پست بود که در شرایطِ عادی حتی به ذهنش هم خطور نمیکرد با یک گلولهٔ آتش بسوزاندش و از آن بهعنوانِ هیزم استفاده کند، چه رسد به اینکه یکی از مشتریانش باشد.

کفِ زمین از الکلِ ارزانی که در طولِ شب ریخته شده بود و هیچکس زحمتِ تمیز کردنش را به خود نداده بود، کثیف و چسبناک بود. میزش از غذایی که آشپزِ بهاصطلاح حرفهای در چربیِ حیوانی سرخ کرده بود تا طعمِ موادِ اولیهٔ بهسختی قابلخوردنش را بپوشاند، چرب بود.

نورِ کمرمقِ اتاقها آنقدر ردِ گردِ بهجامانده از لیوانهای مشتریانِ قبلی را نمایان میکرد که لینیا به این باور رسیده بود که از زمانِ افتتاحِ اینجا، هیچکس واقعاً آن را تمیز نکرده است.

موشی آنقدر بزرگ که چهبسا میتوانست پیشبندی بپوشد و بهعنوانِ پیشخدمت آنجا کار کند، صدای صندلیِ لینیا را با ندای عاشقانهٔ یکی از همنوعانش اشتباه گرفت و نترس به زیرِ میزش دوید.

عشقی نیافت، اما غذای فراوانی پیدا کرد.

دیدنِ این موجودِ کوچک و پشمالو حالش را به هم زد، اما از آنجا که موش آنجا را تمیزتر از قبلش کرده بود، لینیا تکهای کلم بهعنوانِ انعام روی زمین گذاشت.

او میزی نزدیکِ یکی از پنجرههای متعددِ میخانه انتخاب کرده بود تا حواسش به اطراف باشد و خطِ دیدِ تمیزی برای بلینک کردن و فرار در صورتِ بروزِ مشکل داشته باشد.

جای تعجب نداشت که شیشهٔ پنجره تنها چیزِ تمیز در ماگِ کفآلود بود، و آن هم نه فقط به لطفِ رگبارِ بیرون.

مشتریانِ این مکان شهرت و گذشتهای مشکوک داشتند، و چهبسا به کارهای خلاف هم مشغول بودند. پنجرههای تمیز به آنها دیدِ واضحی از هر کسی میداد که ممکن بود به لیوانِ کفآلود نزدیک شود، و هروقت افسرانِ پلیس از درها به داخل یورش میبردند، حکمِ خروجیِ اضطراری را داشت.

لینیا به آسمانِ غران خیره شد و نامِ نانا را با صدای بلند نفرین کرد. در گذشته که رئیسِ آکادمیِ گریفونِ صاعقه بود، رعدوبرقها را دوست داشت. آنها را تجلیِ قدرتش بر عنصرِ هوا و جایگاهش میدانست.

قطراتِ باران او را به یادِ اشکهای دشمنانِ شکستخوردهاش میانداخت و رعدهای غران برای گوشهایش مانندِ صدای تشویق بود. با این حال، از وقتی سلطنتیها اخراجش کرده بودند، از رعدوبرق متنفر بود.

حتی حالا هم تقریباً میتوانست سایههای نانا را در ابرهای سیاه ببیند که با هر درخششِ صاعقه به او دهنکجی میکردند، در حالی که غرشِ رعدهای دوردست او را به یادِ خندهٔ خشنِ نریا در آخرین دیدارشان میانداخت.

هر جا که هستی، عجوزه، شرط میبندم حسابی داری کیف میکنی. من خیلی بیشتر از تو پست شدم، ولی حداقل هنوز زندهم. هر چقدر دلت میخواد بخند، نریا، این هنوزم بردِ منه.

لینیا در حالی که به آسمان چشمغره میرفت، اینطور با خود فکر کرد.

پس از اخراج از گریفونِ صاعقه، لینیا مجبور شده بود از خانهاش فرار کند تا همان قاتلانِ سلطنتی که روزگاری در آکادمیاش آموزش داده بود، او را نکشند.

در آن زمان، سلطنتیها نمیتوانستند اجازه دهند یک جادوآهنگرِ سلطنتیِ کینهتوز که دانشِ گستردهای از نحوهٔ کارِ هستههای نیروی شش آکادمیِ بزرگ داشت، راهِ خودش را برود.

خوشبختانه برای او، جنگِ داخلیِ قریبالوقوع منابعِ پادشاهی را بهشدت تحلیل برده بود و در دنیای زیرزمینیِ تبهکاران همیشه تقاضای بالایی برای جادوآهنگرهای ماهر وجود داشت.

در ابتدا، کارش را با محافظت مبادله میکرد، اما بعد همان آدمِ حقیری که او را نابود کرده بود، جانِ تازهای به لینیا بخشید. پس از آنکه لیث و اسکارلت تالونها را قتلعام کردند، این گروه نیازِ مبرمی به خونِ تازه داشت.

رئیسِ سقوطکرده با کمالِ میل به آنها پیوسته بود تا ثروتش را پس بگیرد و از پادشاهی که او را مثل زباله دور انداخته بود، انتقام بگیرد. به لطفِ دانش و استعدادش، بهسرعت در رتبههای تالونها پیشرفت کرده بود.

لینیا آنقدر در آکادمی کار کرده بود که مبانیِ هر تخصص را بداند و کتابهای بسیاری داشت که حتی در بازارِ سیاه هم پیدا نمیشدند.

تواناییهایش بهعنوانِ معلم، جادوآهنگرِ سلطنتی و رهبر، خیلی زود کلِ سازمانِ مزدوران را تحتِ فرمانش درآورد و بیشترِ چیزهایی را که از دست داده بود، به او برگرداند.

هر اشرافزادهٔ قدرتمندی که به کمکِ تالونها نیاز داشت، باید به او احترام میگذاشت. ساختههایش دهها برابرِ قیمتِ معمولی در بازارِ سیاه به فروش میرسید و جیبهایش را پر از طلا میکرد.

و از همه مهمتر، لینیا با انتخابِ اینکه تالونها کدام مأموریتها را بپذیرند و کدام را رد کنند، نفوذِ سیاسیِ همتراز با یک خاندانِ اشرافیِ باستانی اعمال کرده بود.

با این حال، زندگیِ رؤیاییاش دوباره از هم پاشیده بود. او در چند هفتهٔ گذشته با نفوذ به خانهٔ افرادِ طبقهٔ متوسط و کشتنِ تمامِ ساکنانش زنده مانده بود.

این کار معمولاً چند روزی برایش زمان میخرید، پیش از آنکه کسی متوجهِ ناپدید شدنِ قربانیانش شود و نگهبانان را خبر کند... لینیا مراقب بود هیچ رد یا جسدی به جا نگذارد تا پاسبانها فکر کنند بهجای قتل، با پروندهٔ افرادِ گمشده سروکار دارند.