چپتر 163: فصل 163

لیث به بختِ بدش لعنت فرستاد و سعی کرد با ساعدِ چپش دفاع کند. چاقو از یک طرفِ دستش وارد و از طرفِ دیگر خارج شد و این حس را به او داد که انگار آهنی گداخته دارد گوشتِ درونش را داغ میزند. لیث با درد بیگانه نبود؛ فقط باید دندان روی جگر میگذاشت تا تحملش کند.

مشتِ راستش مثلِ مار سریع فرود آمد، اما چنگال به لطفِ آموزشِ بهتر و تجربهٔ نبردِ سرشارش توانست در آخرین لحظه جاخالی بدهد. با این حال، بندِ انگشتانِ لیث مماس از روی چانهاش رد شد. ضربه گیجش کرد و مجبور شد جاخالیاش را به یک غلت زدن تبدیل کند.

دیدِ چنگال از آن ضربهٔ میلیمتری تار شده بود. اگر در آن ثانیهٔ آخر خودش را جمعوجور نکرده بود، روی زمین میافتاد و دیگر نمیتوانست روی پای خود بایستد. لیث دوباره روی پاهایش پرید تا کارِ زن را تمام کند، اما آن دو نفرِ دیگر به او رسیده بودند و نقاطِ حساسش را هدف گرفته بودند.

«لعنتی، بدونِ جادو و سلاح، فقط میتونم با بدنم دفاع کنم. سولوس، کمکم کن درد رو تحمل کنم، شاید چندتا از انگشتام رو از دست بدم.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی فریاد زد: «تا من اینجام عمراً!»

لیث تنها کسی نبود که برای کشفِ مرزهای بدنِ جدیدش تمرین کرده بود. از زمانِ رویاروییِ نزدیکشان با اسکورپیکور، سولوس آزمایشهای متعددی روی تواناییهای دگردیسیاش انجام داده بود.

پس از اینهمه مدت ماندن در دنیای کوچک، حالا میتوانست با کمی تلاش بر برخی از محدودیتهای آن غلبه کند. هیئتِ انگشتریاش منبسط شد، دستِ راستِ لیث را پوشاند و یک دستکشِ زرهیِ سنگی شکل داد.

این هیئتِ جدید نقرهایرنگ بود و رونهای قدرت در سراسرِ سطحش میدرخشیدند. هیچ نمیدانست چطور باید دوباره هستهٔ مانایش را با هستهٔ لیث همگام کند، اما دستکم میتوانست کمی از او محافظت کند.

لیث هم به اندازهٔ دو مهاجمش جا خورد، اما هیچکدام مکث نکردند و احساساتشان را مهار کردند. دستِ زرهپوش که با تلفیقِ هوا و آتش پشتیبانی میشد، تمامِ ضرباتِ کشنده یا فلجکننده را دفع کرد و لیث بقیهٔ ضربات را با تلفیقِ زمین به جان خرید.

با ترکیبِ سرسختیِ طبیعیاش و اثرِ سختکنندگیِ جادو، زخمهایی که برمیداشت آنقدر سطحی بود که میشد نادیدهشان گرفت. فقط کمی خون میآمدند و بعد، بیآنکه حتی نیازی باشد طلسم اجرا کند، شروع به درمان میکردند.

حسِ دلهرهآوری در دلِ چنگالها افتاده بود که میگفت دارند با همان چیزی روبهرو میشوند که رفقایشان را کشته است. با هر دفاعِ لیث، تیغههایشان چنان میلرزید که انگار به شاخِ یک گاوِ خشمگین کوبیده باشند.

دستانشان با هر ضربه بیحستر میشد و محکم نگهداشتنِ سلاحها را لحظهبهلحظه سختتر میکرد.

این دیگه چه کوفتیه؟ قرار بود اشیاءِ جادویی کار نکنن، پس اون دستکشِ لعنتی دیگه چیه؟ چطور یه بچه میتونه اینقدر قوی و سریع باشه؟ حرکاتش اصلاً نظم نداره، ولی بازم پا به پای ما میاد. کاش میتونستیم از خالکوبیهامون استفاده کنیم...

خالکوبیِ چنگالها یکی دیگر از شاهکارهای کویرن هاتورن بود. با اینکه جادوگرِ راستین نبود، اما راهی پیدا کرده بود تا معجونهایش را مستقیماً زیرِ پوستِ مشتری تزریق کند. به لطفِ روندِ نشان زدن، میشد این معجونها را تنها با یک اراده فعال کرد.

حالا که هاتورن مرده بود، در استفاده از آنها محتاطانه عمل میکردند، چون هیچ راهی برای شارژِ دوبارهٔ خالکوبیها وجود نداشت. اما در برابرِ مرگ، با کمالِ میل همهشان را یکجا خرج میکردند.

در واقع، اوضاعشان آنقدرها هم که به نظر میرسید ناامیدکننده نبود.

«مراقب باش! زیاد از جادوی همجوشی استفاده نکن، وگرنه دنیای کوچک ممکنه اونو هم تشخیص بده و مسدودش کنه. فقط تو بازههای کوتاه ازش استفاده کن.»

«ممنون بابتِ راهنمایی. البته گفتنش آسونتر از عمل کردنشه. این آدما کارشون خیلی درسته، حتی با واکنشهای تقویتشدهم هم حریفِ سهتاشون تو یه فضای به این تنگی نمیشم. تو چی؟ دنیای کوچک میتونه تو رو هم از کار بندازه؟»

سولوس پوزخند زد: «میتونه سعیش رو بکنه. من همین الانم دارم به نصیحتِ خودم عمل میکنم و فقط یه لحظه قبل از برخورد، دفاعم رو بالا میبرم.»

از آنجا که این اولین بار بود سولوس چنین ترفندی پیاده میکرد، لیث از مهارتش در مدیریتِ دقیقِ تواناییهایش شگفتزده شد. با این حال، اوضاعِ سولوس آنقدرها هم که نشان میداد خوب نبود. هیئتِ دستکش بهخودیخود حرکتی از سرِ استیصال بود که با اثرِ تضعیفکنندهٔ دنیای کوچک سختتر هم میشد.

هر بار که سولوس زمانبندیِ درست را از دست میداد، تیغههای دمشقی هیئتِ نازکش را میخراشیدند و چهبسا تکههای کوچکی از سنگ را هم میپراندند. برای او این کار به معنای واقعی کلمه شبیهِ بریدگی و چاقو خوردن بود، اما شجاعانه دوام آورد.

من فقط یه تیکه سنگم. میتونم هر زخمی رو درمان کنم.

سولوس این فکر را در گوشهای پنهان از ذهنش گذراند.

لیث هم مدام ضربه میخورد، اما پاسخِ هر حمله را با دو برابر خشونت میداد. دو نفر از آن سه چنگال زن بودند. بدونِ تجهیزات و جادو، در برابرِ قدرتِ بدنیِ لیث دستکمی از یک کودک نداشتند.

مردِ گروه هم اوضاعِ خیلی بهتری نداشت. با اینکه لیث غیرمسلح بود، اما در هر برخورد، کبودیهای جدید و استخوانهای ترکخوردهٔ تازهای نصیبِ چنگال میشد. تنها دلیلی که هنوز روی پا ایستاده بودند، آموزشهای ویژه و کارِ تیمیشان بود.

لیث فقط یک تازهکار بود، اما تمامِ مزیتها را در دست داشت. دنیای کوچک روی بدنِ غیرعادیاش اثری نداشت، جادوی همجوشی میتوانست جایگزینِ معجونها شود و سولوس سپرِ بینظیری بود.

اگر ضربهٔ شانسیِ یکی از چنگالها نبود، این بنبست مدتها طول میکشید. شمشیرِ کوتاه مرد محکم به دستِ راستِ لیث خورد. دو همتیمیاش از پهلو به لیث حمله کرده بودند و مجبورش کردند ضربه را از روبهرو و با تمامِ وجود دریافت کند.

لیث در آخرین ثانیه با ضرباتِ سریعِ آرنج سلاحِ آن دو زن را منحرف کرد، اما دیگر فرصتی نماند تا از حملهٔ روبهرو جاخالی بدهد یا دفعش کند. تیغه دستکش را ترک انداخت و صدای نالهٔ سولوس را از درد درآورد.

تنها یک نفس طول کشید تا پیوندشان را قویتر کند و تازه آنجا بود که فهمید سولوس چقدر درد میکشد و چه ضرباتی خورده است. نفرتی جوشان در وجودِ لیث منفجر شد و افکارش را مثلِ لیزر متمرکز کرد؛ همهچیز از ذهنش پاک شد جز میل به کشتار.

جادوی روح خروشید و آنقدر بر فشارِ دنیای کوچک غلبه کرد که لیث توانست حریفانش را به عقب براند و طلسمِ ندای مرگ را اجرا کند. جادوی تاریکی پیش از آنکه شروع به جهش کند، به شکلِ شاخکهایی متراکم شد.

لیث در آن جنون، مانایش را فقط با انرژیهای تاریکِ جهان درنمیآمیخت، بلکه آن را با انرژیهای زاییدهشده از مغاکی که در ذهن و روحش حبس کرده بود نیز ترکیب میکرد. زیرِ نقاب، چشمانش مثلِ مشعل با نوری زرد درخشید و مردمکهایش به خطوطی عمودی و باریک تبدیل شد.

سولوس حس کرد تاریکی در بدنِ لیث پخش میشود و خودش را غرق در قدرت یافت. تکهسنگهای پراکنده در اطرافِ چادر به بدنهٔ اصلی پیوستند و سرِ جایشان جوش خوردند، گویی هرگز آسیبی ندیده بودند.

شاخکها به مهی سیاه تبدیل شدند و هرچه را سرِ راهشان بود نابود کردند.

ملکه سیلفا پرسید: «منظورتون چیه، سروان؟»

کیلیان وقایعی را که به مرگِ گاریث سنتی ختم شد، با تمامِ جزئیات برایشان تعریف کرد.

خانوادهٔ سلطنتی اصلاً تحتتأثیر قرار نگرفتند.

پادشاه مرون پوزخند زد: «این که چیزِ جدیدی نیست. از قبل میدونستیم لیثِ اهلِ لوتیا هیچ ابایی از آدمکشی نداره. اون احمق حقش بود.»

«کشفِ بزرگتون همین بود؟»

کیلیان که از کوریِ آنها جا خورده بود، گفت: «بله، همینه!»

«درسته، اینکه جادوگرانِ بزرگ و سربازها دشمن رو فقط با هالهشون بترسونن اتفاقِ رایجیه. اما اینجا حرف از یه متخصص نیست، داریم دربارهٔ یه بچه حرف میزنیم، اون هم یه درمانگر.

با این حال تونست رهبرِ گیلدِ مزدوران رو اونقدر بترسونه که به زانو دربیاد. فشاری که ماناش وارد کرد باعث شد من و سربازها بیاینکه حتی متوجه بشیم، چند قدم بریم عقب.

هیچ آدمِ تازهکاری تو اون چادر نبود، اما ما دقیقاً مثلِ تازهکارها رفتار کردیم. تازه میتونم قسم بخورم که دما چند درجه اومد پایین.»

حاضران همینطور هم به حرفهای کیلیان به دیدهٔ شک نگاه میکردند. بعد از جملهٔ آخرش، دیگر به عقلش هم شک کردند. وارگریو باورش نمیشد دوستِ قدیمیاش چنین بهانهٔ کودکانهای بیاورد. هرچه بود، شکستش آنقدرها هم بزرگ نبود.

کیلیان شک را در چشمانشان میدید، اما نگذاشت این موضوع دلسردش کند.

«بهش فکر کنید. چطور ممکنه اون تنها بازماندهٔ کمینی باشه که جونِ یه واحدِ کامل از سپاهِ ملکه رو گرفت؟ چطور ممکنه بهتنهایی داره مشکلِ طاعون رو حل میکنه؟ چطور میتونه به جونِ کهنهکارهای جنگدیده ترس بندازه؟»

حرفهایش روی نقطهٔ حساسی دست گذاشت. هنوز سؤالاتِ بیپاسخِ زیادی باقی مانده بود.

«من تقریباً مطمئنم که داره مهارتهای واقعیاش رو پنهان میکنه. باور دارم که تواناییهاش خیلی بیشتر از درمانِ سادهست. هیچکس نمیتونه بدونِ استعداد و تمرینِ زیاد، همچین نیتِ کشتنی از خودش ساطع کنه.

پیشنهاد میکنم ارزیابیاش رو از A به S تغییر بدیم، اما فقط تو سوابقِ سلطنتی.»

این فکر که لیث استعدادی همتراز با مانوهار یا هاتورن باشد و آنقدر صبر داشته باشد که از این سنِ کم تا این حد نقش بازی کند، بیش از آن نگرانکننده بود که بشود بدونِ بررسیِ بیشتر ردش کرد.

ملکه از راهِ پیوندِ تلهپاتیک نگرانیهایش را با شوهرش در میان گذاشت: «اگه حق با کیلیان باشه، پس شاید واقعاً یه بیدارشده باشه.»

«موافقم. باید از بانو تایریس بخوایم عجله کنه، اون تنها کسیه که میتونه حقیقت رو بفهمه.»

در همان حین که گفتوگویشان ادامه داشت، نیرویی بیگانه شروع به رخنه در انرژیِ جهان کرد و امواجی ساخت که در سراسرِ قاره طنین انداخت؛ امواجی که تنها موجوداتِ همگام با جهان قادر به درکش بودند.

تایریسِ گریفون درست در زیرِ اتاقِ تاجوتخت، لیگینِ اژدها در شمال، و سالارکِ ققنوس در جنوب، همگی سرهایشان را به سمتی چرخاندند که اردوگاه در آن برپا بود.

بهندرت اتفاقی میافتاد که کنجکاویشان را برانگیزد، و هرگاه میخواستند با هم صحبت کنند، فاصله هیچ مانعی محسوب نمیشد.

تایریس با تأمل گفت: «نه یه بیدارشدهست، نه کسی که داره سعی میکنه تبدیل به لیچ بشه.»

سالارک اضافه کرد: «و قطعاً یه مسخشده نیست که داره به یه باستانی تبدیل میشه، یا یه هیولا که داره به یه نگهبان تکامل پیدا میکنه. من تا حالا همچین چیزی ندیدهام.»

برای لیگین چیزی نمانده بود جز اینکه به بدیهیات اشاره کند.

«پس فقط یه سؤال برامون باقی میمونه: آخه اون دیگه چه کوفتیه؟»