چپتر 1625: قفسِ طلایی (بخشِ ۱)

لینئا از کشتنِ بیگناهان خوشش نمیآمد، اما چارهٔ دیگری نداشت. شهرت شمشیری دولبه بود و حالا به سمتِ گلوی خودش نشانه رفته بود.

تصاویرِ چهرهاش هنوز روی دیوارهای تمامِ اماکنِ آبرومند در میانِ تحتتعقیبترین مجرمان آویزان بود. جایزهای که ارباب برای سرش تعیین کرده بود، اماکنِ غیرآبرومند را حتی خطرناکتر هم میکرد.

تنها دلیلی که خطرِ آمدن به ماگِ کفآلود را به جان خریده بود، این بود که به او وعدهٔ خروجِ امن از منطقهٔ اورتان و یک هویتِ جدید داده بودند.

خروج از شهر با جادوی بُعدی آسان بود، اما بعدش چه؟ لینئا تاب نمیآورد که سالهای باقیمانده از عمرش را مثلِ یک مجرمِ خردهپا در حالِ فرار بگذراند، غذای آشغال بخورد و اگر در طبیعتِ وحشی نمیخوابید، شبها را در مسافرخانههای ارزانقیمت سر کند.

ترجیح میدم بمیرم تا اینکه مثلِ یه آدمِ عادی زندگی کنم، استعدادِ جادوم رو پنهان کنم و هیچوقت جلبتوجه نکنم.

برام سخته باور کنم درمانگری وجود داره که میتونه با پیکرتراشی چهرهام رو تغییر بده، چون حتی مانوهار و واستور هم هرگز به چنین دستاوردی نرسیدن، اما مگه چه چارهای برام مونده؟

در واقع، خدای درمان خیلی وقت پیش دگردیسی را یاد گرفته بود. این یکی از رازهای پشتِ ماجراجوییهای موفقیتآمیزش بود، اما این داستان بماند برای روزی دیگر.

حتی اگه این یه تله باشه، بهتره به این تقلاهای بیفایده پایان بدم. من پیر شدهام و فشارِ فرارِ مداوم داره توانم رو تحلیل میبره. فقط مسئلهٔ زمانه تا برای جنگیدن بیش از حد ضعیف، درمانده، یا هر دو بشم.

لینئا به زندگی در خانههای مجلل و خوردنِ غذاهای عالی عادت داشت. با این حال، از وقتی تزکا مقرِ چنگالها را منجمد کرده بود، فقط حریره خورده بود و به خاطرِ تختهای ناراحت و ترس از دستگیر شدن، بهندرت میخوابید.

هرگز آشپزی یاد نگرفته بود و تنها باری که پس از ورودِ زوری به خانهٔ یک زن، او را زنده گذاشته بود، جیغهایش تمامِ محله را خبر کرده بود. لینئا مجبور شده بود زن را بکشد و چند بار از گامهای وارپ استفاده کند تا بدونِ اینکه دیده شود فرار کند.

جادوی بُعدی به قدرتِ فیزیکی و جادوییِ زیادی نیاز داشت. لینئا در اواسطِ دههٔ هفتادِ زندگیاش بود و زندگی به عنوانِ یک فراری داشت بهسرعت او را از پا درمیآورد.

صدایی جوان، همراه با صدای گوشخراشِ کشیده شدنِ یک صندلی روی تختههای جیرجیرکدارِ کف، گفت: «باید رئیس آنلا لینئا باشید.»

این کلمات لینئا را از افکارش بیرون کشید. در حالی که به سمتِ مهمانش میچرخید ایستاد و در همان حال که او هنوز نشسته بود، ابتدا یک طلسمِ تهاجمی و سپس یک طلسمِ بُعدی بافت.

غریبه مؤدبانه سر تکان داد و دستش را به سمتِ لینئا دراز کرد، گویی جادوگرِ اعظم به جای خواندنِ وِردی که ماگِ کفآلود را به یک گودال تبدیل میکرد، به او سلام کرده بود: «از وقتشناسیتون ممنونم. من زنِ پرمشغلهای هستم و وقت برام ارزشمنده.»

«لطفاً بشینید.»

لینئا او را نادیده گرفت و طلسمِ ردهٔ ۵ جادوگرِ جنگ، یعنی خورشیدِ خروشان را رها کرد. اما هیچ اتفاقی نیفتاد. سپس سعی کرد به بیرون از میخانه بلینک کند، اما بارِ دیگر جادویش او را یاری نکرد.

تنها وقتی که افرادِ داخلِ میخانه با چهرههایی وحشتزده ایستادند و به هالهٔ طلاییِ دورِ لینئا اشاره کردند، متوجه شد که در هگزاگرامِ سیلوروینگ محصور شده است.

وقتی به یاد آورد که چطور همان طلسم باعثِ پذیرشِ نریا و لیث در آکادمیهایشان شده بود، خون جلوی چشمانش را گرفت.

چاقویی افسونشده و آغشته به زهرِ کشنده از آستینِ بلندِ ردایش بیرون آمد و به سمتِ چشمِ راستِ غریبه پرواز کرد. لینئا سلاح را با یک طلسمِ پیچیدهٔ جادوی باد پر کرده بود تا به محضِ مشخص شدنِ هدف، او را تا لحظهٔ اصابت تعقیب کند.

اما زنِ مرموز چاقو را در هوا از دستهاش گرفت و با چنان قدرتی روی میز کوبید که تمامِ تیغهاش در چوب فرو رفت. افسونی که به چاقو اجازه میداد خودبهخود حرکت کند، باعث شد میز در تقلای چاقو برای فرار به لرزه بیفتد.

«گفتم بشین.» لینیا حس کرد مجبور به اطاعت است و بقیهٔ مشتریان هم همینطور.

«میدونی من کیام؟»

رئیسِ آکادمی ماتومبهوت به او نگاه کرد و سرش را تکان داد.

ثرود گریفون ۱٫۷۸ متر قد داشت، با موهای بلندِ بلوندِ خاکستری که اجزای ظریفِ چهرهٔ بیضیشکلش را در قاب گرفته بود. پوستِ گلگونش بینقص بود و تضادِ میانِ چشمانِ نقرهای و لبانِ پُر و قرمزش را برجستهتر میکرد.

پلیورِ سفیدِ سادهای روی شلوارِ قهوهای و چکمههای سوارکاری پوشیده بود. ثرود زیباییِ تایریس را به ارث برده بود، چیزی که او را حتی پیش از گذراندنِ چندین چرخه از جنونِ آرتان به زنی خیرهکننده تبدیل میکرد.

اما پس از بیداری و رسیدن به هستهٔ سفید، ظاهرش با جدّهاش رقابت میکرد. پاهایش را با ظرافتِ شهوتانگیزی روی هم انداخت که باعث شد همه ناتوانیشان در مهارِ بدنهایشان را فراموش کنند.

بارداری باعث شده بود انحناهای بدنش بیشتر به چشم بیاید، بهویژه سینهاش که با هر بار نفس کشیدن، زیرِ پارچهٔ سنگینِ پشمی با ریتمی هیپنوتیزمکننده بالا و پایین میرفت.

ثرود در حالی که چشمانش با نورِ سفید میدرخشید، گفت: «من کارفرماتم. یه آکادمی گیرم اومده که به رسیدگی و یه رئیسِ لایق نیاز داره و تو هم یه جا برای موندن میخوای. میشه گفت ما ترکیبِ بینظیری برای هم میشیم.»

روشهای تدریسِ هیستار به همان اندازهٔ مردی که به او جان بخشیده بود، غیرانسانی بود. میدانست چطور کسانی را که داخلِ آکادمیاش گیر افتادهاند قویتر کند و برای زندهماندن به چه چیزی نیاز دارند، اما هیچ ایدهای نداشت که چطور زندگیِ ارزشمندی به آنها ببخشد.

ثرود کسی را میخواست که با شاگردانش مثلِ انسان رفتار کند نه مثلِ گلهٔ احشام، تا وفاداریشان را بدونِ طلسمِ بردگی تضمین کند. نبودِ ارادهٔ آزاد به معنای نبودِ خلاقیت و ابتکار هم بود، چیزی که سربازانش را تنها کمی بهتر از گولمها میکرد و به نظارتِ مداوم نیاز داشتند.

علاوه بر آن، با کمکِ لینیا هستهٔ نیروی گریفونِ طلایی به خوبیِ هستهٔ شش آکادمیِ بزرگ میشد. ثرود رونهای قدیمی را با رونهای مدرن جایگزین کرده بود و آن را کارآمدتر کرده بود، اما افسونها هنوز ۷۰۰ ساله بودند.

لینیا به محض اینکه هالهٔ ملکهٔ دیوانه به او اجازه داد، گفت: «نمیدونم کی هستی یا چطور پیدام کردی، اما اگه فکر میکنی میتونم هر ساختمونی رو به گریفونِ صاعقه تبدیل کنم، سخت در اشتباهی.»

«در ضمن، من برای پیدا کردنِ کار نیومدم اینجا. بهم قولِ عبورِ امن و یه زندگیِ جدید داده بودن.»

ثرود در حالی که دستِ رئیسِ آکادمی را میگرفت، با لبخندی جذاب پاسخ داد: «و من اینجام تا هر دوش رو بهت بدم.»

لینیا حس کرد بدنش داغ شد، چرا که جادوی نور جوانش کرد و ظاهرِ فیزیکیاش را تغییر داد.

«اگه حرفم رو باور نمیکنی، خودت ببین.» ملکهٔ دیوانه آینهای یخی جلوی رئیسِ آکادمی پدید آورد. لینیا متوجه شد که نهتنها حس میکند دوباره پنجاهساله شده، بلکه بیست سال هم جوانتر به نظر میرسد.

لینیا صورتش را لمس کرد تا مطمئن شود پوستِ صافش فقط یک توهم نیست و متوجه شد که دستهایش دیگر هیچ لکهٔ پیریای ندارد.

رئیسِ آکادمی با شگفتی پرسید: «چطور این کار رو کردی؟ اول یه آرایه و حالا دو تا طلسمِ قدرتمندِ دیگه رو بدونِ خوندنِ حتی یه وِرد اجرا کردی.»

ثرود گفت: «اینم بخشی از پیشنهادمه... چی میشه اگه بهت بگم جادویی که تا امروز به کار میبردی، چیزی جز یه حقهٔ ارزونقیمت نیست؟»