چپتر 1626: قفسِ طلایی (بخشِ ۲)

«اگه بهتون بگم میتونم رازهایی رو بهتون یاد بدم که مَگوسهای گذشته رو بزرگ کرد و برای خودشون نگهش داشتن، چی؟

ثرود گفت: «اینکه چیزی که به عنوانِ شهرِ گمشدهٔ هوریول میشناسید، در واقع همون گریفونِ طلایی، هفتمین آکادمیِ بزرگه؟ اگه با من بیاید، جوونیِ دوباره و تمامِ امکاناتی رو که برای انتقام گرفتن از اونایی که بدونِ هیچ توجهی به دههها خدمتِ وفادارانهتون بهتون پشت کردن نیاز دارید، بهتون میدم.»

لینیا پرسید: «منظورتون چیه؟»

«اسمِ من ثرود گریفونه، دخترِ آرتان گریفون، پادشاهِ دیوانه، و اومدم تا چیزی رو که مالِ منه پس بگیرم.» بلند شد و همزمان گامهای وارپی به سمتِ چشمهٔ مانای نزدیکی باز کرد که شهرِ گمشدهٔ هوریول را به آنجا منتقل کرده بود.

«دنبالم بیاید و در شکوهِ من غرق بشید یا همینجا بمونید و بپوسید. انتخاب با خودتونه.»

لینیا جواب داد: «اینکه انتخابِ چندانی نیست، چون شما هم مثلِ پدرتون دیوانهاید! چطور تونستید اینقدر احمق باشید که سخنرانیِ بزرگتون رو جلوی اینهمه شاهد تحویل بدید؟

«چه فایدهای داره که به من چهرهٔ جدیدی بدید، فقط برای اینکه اون رو همراه با اسمم به کلِ موگار لو بدید؟ نمیتونید اینهمه آدم رو بکشید یا بدونِ خبردار کردنِ مقامات غیبشون کنید.

«منطقهٔ اورتان پر از طلسمشکنهاییه که دنبالِ تالونها و نامردگان میگردن. فکر میکنید چقدر طول میکشه تا آکادمیِ عزیزتون رو پیدا کنن و محاصرهاش کنن؟»

«مرزِ بینِ دیوانگی و نبوغ اغلب به باریکیِ یه موئه.» ثرود بشکن زد و ناگهان چشمانِ تمامِ حاضران با مانا روشن شد و از سرخ به زرد رسید.

«همهٔ آدمهای اینجا همدستهای منن و من این مکان رو برای ملاقاتمون انتخاب کردم تا بهتون نشون بدم چه کارایی از دستم برمیاد. افرادِ من از قبل به خیلی از شهرهای پادشاهی نفوذ کردن و آمادهن تا با دستورِ من واردِ عمل بشن.»

این در واقع دروغِ محضی بود. ثرود چند روز پیش رسیده بود، درست بهموقع تا مجرمانِ کافی را دستگیر و بردهٔ خود کند تا بتواند نمایشِ لازم برای تحتتأثیر قرار دادنِ لینیا را اجرا کند. جلبِ اعتمادِ رئیسِ آکادمی تنها قدمِ اولِ نقشهاش بود.

لینیا که مشتاق بود بعد از چند روز اولین غذای درستوحسابی و خوابِ راحتِ شبانهاش را تجربه کند، بلند شد و گفت: «پس منتظرِ چی هستیم؟ بیاید از این سگدونی بریم بیرون.»

با قبول کردنِ پیشنهادِ ثرود چیزی برای از دست دادن ندارم. اگه یه جوری برنده بشه، میشم یکی از ستونهای بنیانگذارِ پادشاهیِ جدید و سیستمِ آکادمی رو همونطور که صلاح میدونم اصلاح میکنم. اگه همونطور که انتظار دارم شکست بخوره، فقط کافیه قبل از اینکه خیلی دیر بشه جیم بزنم.

اگه حرفی که دربارهٔ جادو زد راست باشه، از اقامتم تو آکادمیش استفاده میکنم تا یه نیروی کوچیک از جادوگرایی بسازم که فقط به خودم وفادار باشن. بعد، وقتی ثرود و خانوادهٔ سلطنتی مشغولِ جنگیدن با همدیگهن، خزانهاش رو غارت میکنیم و از پادشاهی فرار میکنیم.

فقط باید خودم رو به یکی از کشورهای آزاد برسونم تا بقیهٔ عمرم رو مثلِ یه ملکه زندگی کنم. با یه چهرهٔ جدید، یه لوحِ پاک و جادوگرای قدرتمندِ کافی تحتِ فرمانم، دوباره تبدیل شدن به یه اشرافزادهٔ مهم مثلِ آب خوردن میشه.

لینیا پیش از این سعی کرده بود با شرایطِ خودش پادشاهی را ترک کند، اما هیچکس به یک خائن اعتماد نمیکرد. هر کشوری که با آن تماس گرفته بود، یا از ترسِ پیامدهای سیاسی درخواستش را رد کرده بود، یا از او خواسته بود در ازای پناهندگی، هرچه دربارهٔ آکادمیها میداند فاش کند.

با این حال لینیا میدانست لحظهای که آخرین رازش را لو بدهد، تاریخِ مصرفش هم تمام میشود. اما وقتی دگردیسی را یاد میگرفت، دیگر شناختنش غیرممکن میشد.

چنگِ ثرود روی مچِ دستش به لطافتِ یک پر بود، اما لینیا از ترس خشکش زد. ثرود گفت: «خیلی عجله نکنید. یه ارتش همونقدر به سرباز نیاز داره که یه آکادمی به دانشآموز. پرورشِ جادوگرهای قدرتمند سالها طول میکشه و من اینقدر وقت ندارم.»

ثرود سندِ رسمیای بیرون آورد که هویتِ چنگالهای شناختهشده را همراه با جایزهشان فهرست کرده بود و گفت: «دربارهٔ چنگالها شنیدم و میدونم تو یکی از اعضاشون هستی.»

لینئا با دیدنِ نامِ خودش در صدرِ فهرست، با صدای بلند ناسزا گفت.

«همونطور که گفتی، منطقه پر از طلسمشکنهاست و دستگیریِ همکارانت فقط مسئلهٔ زمانه. اگه مایل باشن به هدفِ من خدمت کنن، به اونا هم پیشنهادِ خوبی میدم.»

ملکهٔ دیوانه از روزی که حملهٔ تزکا مقرِ واحدهای مزدور را لو داده بود، در جستوجوی بازماندگان سراسرِ پادشاهی را زیر پا میگذاشت.

به لطفِ جادوی روح، شاگردانِ بیدارشدهاش میتوانستند آرایههای مهروموم عنصری را دور بزنند و با دگردیسی، ظاهرِ جادوگرانِ محلی را به خود بگیرند تا اطلاعاتِ محرمانه را به دست آورند.

با این حرفها، حالوهوای لینئا عوض شد و سرانجام لبخندِ ثرود را پاسخ داد.

او در حالی که رونهای روی آویزِ ارتباطیاش را که هنوز روشن بودند فشار میداد و دستورالعملهای رمزگذاریشدهای به آنها میفرستاد تا از نیتِ حقیقیاش آگاهشان کند، گفت: «مایهٔ افتخارِ منه، سرورم.»

لینئا با خود فکر کرد: 'این احمق روحش هم خبر نداره که من یه عضوِ عادیِ چنگالها نیستم. اینجوری دیگه نیازی نیست نیروی خودم رو بسازم، چون ثرود داره با آغوشِ باز ازشون استقبال میکنه.'

ثرود با خود فکر کرد: 'این احمق روحش هم خبر نداره که فهرست جعلیه و اطلاعاتِ مربوط به اون رو از یکی از افرادش کشیدم بیرون.

'من به این نمایش نیاز داشتم فقط به این خاطر که خیلی دیر رسیدم اینجا و تا زمانی که آرایههای وفاداری تزلزلناپذیر اونو بردهٔ خودشون کنن، بقیهٔ چنگالها دیگه مردهن.

'پادشاهی هیچ زندانیای برای جادوگرا نداره. بهمحضِ اینکه بازجوییشون تموم بشه، میکشنشون. بدتر از همه اینکه، چنگالهای ردهپایین فقط رونهای ارتباطیِ اعضای واحدِ خودشون رو میشناسن.

'مقاماتِ عالیرتبه فقط میتونن با ردهپایینترها تماس بگیرن، در حالی که ژنرال میتونه برای محول کردنِ مأموریتهای ویژه با هر کدومشون ارتباط بگیره. بهمحضِ اینکه کارم اینجا تموم بشه، اژدهایانِ سیاه رو استخدام میکنم.

'بیشترِ شاگردام جادوگرای قدرتمندی هستن ولی تجربهٔ نبردشون کمه. این مزدورا هرچیزی رو که لازمه دربارهٔ تاکتیکهای ارتش بدونم بهم یاد میدن، برام مثلِ گروهبانهای آموزشی خدمت میکنن، و وقتی جنگ شروع بشه، جوخههای انتحاریِ بینظیری میشن.

'تو پادشاهیِ من جایی برای خائنها نیست، اما بهجای اینکه فقط بمیرن، بهتره در حالی که دارن کارِ مفیدی انجام میدن، تقاصِ جنایاتشون رو پس بدن.'

کویرِ خون، قبیلهٔ پر آسمانی، چند روز بعد.

پس از نخستین تلاشِ ناموفقشان برای ساختِ عصای فرزانه، لیث و سولوس به توصیهٔ سالارک عمل کرده و بیوقفه تلاش کرده بودند تا مشکلاتِ متعددی را که او به آنها گوشزد کرده بود، برطرف کنند.

سولوس باید یاد میگرفت که چگونه جریانِ انرژیِ جهان را درونِ یک دایرهٔ مانا تنظیم کند تا در برابرِ کششِ ترکیبیِ چشمانِ شیطانی و چوبِ ایگدراسیل مقاومت کند، در حالی که لیث خود را وقفِ تعمیقِ درکش از کریستالهای تغییریافته کرده بود.

استفاده از چیرگی برای تقویتِ جنبههای عنصریِ آنها فقط یک تکیهگاهِ موقت بود و این رویه هنوز آنقدر از او انرژی میگرفت که روشن بود تکنیکِ کنونیاش در بهترین حالت ناقص است.

این کار آنقدر از آنها زمان میگرفت که لیث و سولوس فقط برای صرفِ غذا با خانوادهشان دیدار میکردند و چنان خستگیِ مفرطی برایشان به همراه داشت که هر دو باید هر شب میخوابیدند تا توانشان را بازیابند.

حتی با وجودِ برجی که به آنها نیرو میبخشید، سولوس از ترکیب کردنِ دایرهٔ جادوآهنگری با چشمان و دستانِ منادیون فشارِ ذهنیِ عظیمی را متحمل میشد، در حالی که لیث تنها میتوانست دفعاتِ محدودی از نشاطبخشی استفاده کند پیش از آنکه اثربخشیاش را از دست بدهد.