چپتر 1633: خواسته‌های سلطنتی (بخشِ ۱)

برینجا گفت: «اگه این واقعیت رو هم اضافه کنید که سالِ گذشته هیچکدوم از مقاماتِ پادشاهی رو به تولدتون دعوت نکردید، اینکه بهجای یه مهمونیِ رسمی یه جشنِ خصوصی گرفتید، و اینکه اربابِ کویر به خونهتون اومد، میتونید درک کنید که چرا جایگاهتون تو دربار اینقدر متزلزل شده.»

لیث در جواب گفت: «اینطور نیست. من خانوادهٔ ارناس رو دعوت کردم.»

او گفت: «این فقط در صورتی اهمیت داشت که بانو جیرنی و لُرد اوریون حضور پیدا میکردن. اما تنها اعضای خانوادهٔ ارناس که به مهمونیتون اومدن، همونهایی هستن که کمی بعد از شما به پادشاهی پشت کردن و دنبالتون به جمعِ جانورانِ امپراطور پیوستن.»

«بعد از اون، بیشتر از یک ماهه که به کویر رفتید و حتی فریا ارناس رو هم با خودتون بردید. حالا که این قطعات رو براتون کنارِ هم گذاشتم، بازم تعجب میکنید که سلطنتیها حس میکنن باید مطمئن بشن که هنوز ارزش داره روتون سرمایهگذاری کنن؟»

لیث سر تکان داد: «متوجه شدم.»

لعنت به این شانس. بینِ شاگردیم پیشِ فالوئل، تبدیل شدنم به یه تیامات، و بههمزدنم با کامیلا، خودم رو تو یه حباب حبس کردم. حتی اگه میریم هنوز زنده بود، دیر یا زود این حباب میترکید.

برینجا او را از افکارش بیرون کشید و گفت: «میخوام باهاتون صادق باشم. اگه قصد دارید برای همیشه به کویر نقلمکان کنید، راحت باشید و این مأموریت رو رد کنید. اما اگه شما یا پدر و مادرتون قصد دارید اینجا زندگی کنید، باید قبولش کنید.»

«میخواید قبل از اینکه جوابتون رو بدید، در این مورد باهاشون مشورت کنید؟»

لیث پرسید: «نه. قبول میکنم. البته یه سؤال دارم. یعنی اوضاعم اینقدر خرابه که سلطنتیها باید امنیتِ پدر و مادرم رو تهدید کنن؟ من اخیراً شهرِ گمشدهٔ کوگالوگا رو نابود کردم. این هیچ ارزشی نداره؟»

برینجا پاسخ داد: «این اصلاً یکی از دلایلیه که داریم این حرفها رو میزنیم. همونطور که گفتم، سلطنتیها احترامِ زیادی براتون قائلن. مشکل اینه که نیروهای پادشاهی تو جبهههای مختلف پخش شدن و بهشدت تحتِ فشارن.»

«مبارزه با نامردگان، جستوجو برای پیدا کردنِ ثرود، مقابله با قحطی تو شمال، و محافظت از کسایی که کارتهای بالکور رو دریافت کردن، همگی وظایفی هستن که فقط میشه به جادوگرهای قدرتمندی با سالها تجربهٔ میدانی سپرد.»

«حمله به زینیا یهوال و بچههاتون، بهقیمتِ جونِ دهها نفر از اعضای سپاهِ ملکه تموم شد. حالا که لوتیا رو ترک کردید، اگه هیچ سودی در کار نباشه، دلیلی نداره نیروهای خوبمون رو برای محافظت از یه شهرِ کوچیک و دورافتاده هدر بدیم.»

«اونم نه بعد از ناپدید شدنِ شهرِ گمشدهٔ هوریول. به خدایان قسم، باورم نمیشه رنجری که جانشینِ شما شد، تونسته باشه یه چیزِ به اون بزرگی رو گم کنه.»

لیث از شدتِ شوک فنجانش را انداخت و پرسید: «چی؟» اما یک رشتهٔ منفرد از جادوی روح کافی بود تا فنجان را در هوا معلق نگه دارد، بیآنکه حتی یک قطره چای بریزد.

برینجا لرزید و در حالی که خدایان را شکر میکرد که هیچ شهرِ گمشدهای در منطقهٔ دیستار وجود ندارد، گفت: «شنیدید چی گفتم. هوریول غیبش زده و فقط یه دهانه و یه مجموعه آرایههای کاملاً سالم به جا گذاشته که نتونستن هیچچیزِ بهدردبخوری رو ثبت کنن. انگار کلِ شهر بلند شده و راه افتاده رفته.»

گندش بزنن! سلطنتیها میدونن که هوریول در واقع همون آکادمیِ گریفونِ طلاییه، یکی از میراثهایی که آرتان، پادشاهِ دیوانه، برای وارثانش به جا گذاشته. ناپدید شدنش یعنی ثرود به اونجا رسیده و احتمالاً قراره بقیهٔ هدایای بابای عزیزش رو هم جمع کنه.

جای تعجب نیست که سلطنتیها بیقرار شدن و میخوان من رو امتحان کنن. اونا باید بدونن که آیا میتونن به جادوگرانِ اعظمشون تکیه کنن یا اینکه اونا هم بهمحضِ وخیم شدنِ اوضاع فرار میکنن.

اگه درست فکر کرده باشم، مانوهار و واستور هم یه مأموریتِ مشابه میگیرن. مارث نمیتونه بدونِ به خطر انداختنِ امنیتِ گریفونِ سفید از جاش تکون بخوره.

برینجا آویزِ ارتباطیاش را روی میز گذاشت و سنگِ قیمتیِ آبیرنگِ وسطش را فشار داد: «مأموریتِ شما بازپسگیریِ چند شهر تو منطقهٔ نستراره.»

کریستالِ مانا نقشهٔ هولوگرافیک و سهبعدیای از پادشاهی را به تصویر کشید که برینجا روی یکی از مناطقِ مرکزیِ آن زوم کرد. لیث متوجه شد که بهجز شهرهایی که دروازهٔ وارپ داشتند، بقیهٔ جاها به رنگِ سرخ میدرخشیدند.

لیث تکرار کرد: «بازپسگیری؟»

«رنجرِ نسترار از قرنطینهٔ زمستونی سوءاستفاده کرد تا حاکمِ منطقه بشه. همونطور که میدونید، فقط بهترین سربازهای جادوگر میتونن رنجر بشن. این عوضی از رتبه و تواناییهاش استفاده کرد تا نیروهای محلی رو شهر به شهر از بین ببره.»

برینجا دوباره سنگِ آبی را لمس کرد و هولوگرامِ مردی در اوایلِ سیسالگی را پدید آورد که یونیفرمِ رنجرها را به تن داشت. موهایش چنان سیاه بود که تقریباً آبی به نظر میرسید، رگههای سرخ داشت و چشمانش سبز بود.

از برچسبِ متصل به تصویر، لیث فهمید که نامش آلمان کوارون است و پس از دورهٔ آموزشی، او هم بهعنوانِ سربازِ رتبهٔ ام دستهبندی شده است.

لیث که مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «آخه چطور تونست همچین کاری بکنه و چطور تا الان هیچکس متوجهِ همچین چیزی نشده؟»

برینجا جواب داد: «برخلافِ شما، کوارون آدمِ مردمداریه و مهارتهای سیاسیِ قابلتوجهی داره. هیچوقت با میزبانهاش دشمنی نکرده و روابطِ خوبی باهاشون ساخته. اون از انزوای ناشی از زمستونِ سخت استفاده کرد تا مردم رو به خودش وابسته کنه.»

«وقتی اخبارِ قحطی پخش شد، اونا از قبل مثلِ یه قهرمان میپرستیدنش. تو اون مقطع، برای موفقیت فقط کافی بود هر کسی رو که میتونست براش تهدیدی باشه، به جرمِ احتکارِ غذا و فروش تو بازارِ سیاه پاپوش بدوزه و اعدام کنه.»

«جادوگرها کمیابن و بدونِ دروازهٔ وارپ، پادشاهی نمیتونه پاسبانها رو مستقر کنه. مقاماتِ محلی و مرکزی چارهای نداشتن جز اینکه به قضاوتِ کوارون و مدارکی که ارائه میکرد اعتماد کنن.»

لیث پرسید: «چطور مرگِ اینهمه آدم هیچ زنگِ خطری رو به صدا درنیاورد؟»

با این حال، به یاد آورد که چطور در طولِ خدمتش بهعنوانِ رنجر، خودش هم میتوانست کلِ شهرها را نابود کند و تا وقتی کار از کار نمیگذشت، هیچکس متوجه نمیشد.

«چون تو این کار هوشمندانه عمل کرد. اول، هروقت وضعیتِ اضطراری پیش میاومد، دیر مداخله میکرد تا وقتی میرسه، نیروهای محلی اگه نابود نشده باشن، حداقل تضعیف شده باشن.»

«بعد، هروقت کسی رو پیدا میکرد که واقعاً غذا احتکار کرده بود، کوارون فقط کافی بود هر بار برای چند نفر بهعنوانِ همدست پاپوش بدوزه تا از شرِ هر کسی که ممکنه جلوش بایسته خلاص بشه.»

«طولی نکشید که تبدیل شد به تنها جادوگری که میتونست با جادوی بُعدی آزادانه تو منطقه حرکت کنه. اون آدمهایی رو که پولِ درمانگر نداشتن شفا میداد، هیولاهایی رو که به خونههاشون رخنه میکردن میکشت و کسایی رو که سعی میکردن بهشون گشنگی بدن مجازات میکرد.»

«بعد از مدتی، مردم تمامِ اعتمادشون رو به مقاماتِ محلی از دست دادن و دیگه در موردِ روشهاش سؤالی نپرسیدن. بعد از تموم شدنِ زمستون، اون به گشتزنیهاش ادامه داد انگار نه انگار که اتفاقی افتاده، تا اینکه خانوادهٔ سلطنتی دستور داد غذا رو جیرهبندی کنن و هرچیزی رو که میتونن پسانداز کنن بفرستن شمال.»

برینجا به نقشه اشاره کرد: «کوارون به آتیشِ ترس و گشنگی دامن زد تا شورشی رو راه بندازه که ما رو به این روز انداخت.»

لیث گفت: «چرا تا الان دستگیر و اعدام نشده؟»

«چون بعد از شروعِ جنگ با نامردگان، حتی شهرهای متوسط و متوسطِ رو به کوچیک هم به آرایههای مسدودکنندهٔ هوا مجهز شدن... نیروهای پادشاهی نمیتونن بدونِ ویران کردنِ دیوارها وارد بشن.»