چپتر 1634: خواسته‌های سلطنتی (بخشِ ۲)
چپتر 1634: خواسته‌های سلطنتی (بخشِ ۲)
برینجا گفت: «ما هیچ ایدهای نداریم کوارون الان کجاست و با وجود نه یکی، بلکه دو جنگِ قریبالوقوع بیخِ گوشمون، نمیتونیم قلعههای خودمون رو ویران کنیم. بدتر از همه اینکه، مردمِ منطقهٔ نسترار همین الانش هم از سلطنتیها متنفرن.»
«کوارون کلِ زمستون رو وقت داشت تا قانعشون کنه آدمخوبهست، در حالی که سلطنتیها فقط یه مشت عوضیِ پرمدعان که اول اونا رو به امانِ هیولاها رها کردن و حالا هم دارن سعی میکنن غذاشون رو بدزدن.»
لیث گفت: «خیلی هم از حقیقت دور به نظر نمیرسه.»
برینجا با پوزخند گفت: «رنجرها فرستادههای سلطنتیان، نه نیروی داوطلب. هر چیزی که کوارون برای جبرانِ خسارتِ حملاتِ هیولاها نیاز داشت، همراه با کلی تجهیزاتِ پزشکی در اختیارش قرار گرفت.»
«اون با تحویل ندادنِ موادی که از دروازههای وارپ جمع میکرد، عمداً گذاشت نارضایتیها بیشتر بشه و بعد ادعا کرد که همهٔ اینا رو از جیبِ خودش داده. در موردِ غذا هم، کسی چیزی نمیدزده، بلکه پولش رو به قیمتِ بازار میدن.»
«حتی منم مجبور شدم مهمونیها و مراسمها رو بیخیال بشم چون تنها چیزی که میتونستم پذیرایی کنم آبِ چشمه بود. هر خدمتگزارِ وفادارِ پادشاهی داره فداکاری میکنه تا میلیونها نفر از گشنگی نمیرن.»
لیث به بشقابهای پرتعدادِ جلویش اشاره کرد و پرسید: «پس این شیرینیها چی؟»
«فقط اینطور بگم که از وقتی خبرِ قحطی رو شنیدم، دیگه تهموندهها رو دور نریختم و از قابلیتِ آیتمهای بُعدی برای نگهداریِ نامحدودِ غذا استفاده کردم.»
لیث پرسید: «نقشِ من تو همهٔ اینا چیه؟ چرا به جای اینکه چند تا رنجر بفرستن تا اوضاع رو راستوریس کنن، منو انتخاب کردن؟»
«سلطنتیها برای مقابله با جادوگرهای یاغی رنجر نمیفرستن، اونا طلسمشکن میفرستن و دیگه وقتشه به جای اینکه فقط پولِ این لقب رو به جیب بزنی و سرت به کارِ خودت باشه، مقرریِ سالیانهای رو که این عنوان بهت میده، با کار کردن حلال کنی.»
«تازه، تو یه طلسمشکنِ معمولی نیستی. تو یه آدمِ عادی هستی که نه تنها فقط با تکیه بر استعدادهای خودش به رتبهٔ جادوگرِ اعظم رسیده، بلکه نابودکنندهٔ دو شهرِ گمشده هم هستی.»
«اگه یه طلسمشکن با اصالتِ اشرافی میفرستادیم، مثلِ این بود که روی آتیش بنزین بریزیم. مردمِ منطقهٔ نسترار مداخلهٔ ما رو نه به عنوانِ یه اقدامِ عادلانه، بلکه به عنوانِ انتقامجوییِ حقیرانهٔ دربارِ سلطنتی از قهرمانشون میدیدن.»
«پادشاهی همونقدر که نمیتونه دیوارِ شهرها رو خراب کنه، نمیتونه شهروندهای خودش رو هم قتلعام کنه. رها کردنِ یه قلعهٔ پر از آدمهای کینهتوز، مثلِ اینه که خالیش بذاری.»
«اونا برای ما نمیجنگن، بلکه با آغوشِ باز از دشمنامون استقبال میکنن. در عوض، تو هم قهرمانِ مردمی و هم چراغِ امیدِ هر آدمِ عادیای که ذرهای قدرتِ جادویی داره.»
لیث گفت: «پس سلطنتیها میخوان من چهرهٔ این پاکسازی باشم تا شورش رو تو نطفه خفه کنن و در ضمن با کار کردن به عنوانِ طلسمشکن، وفاداریم رو هم ثابت کنم. یه تیر و دو نشون.»
برینجا گفت: «درسته.» و یک یونیفرمِ کاملاً نوی رنجر به او داد که نشانِ طلسمشکن روی سینهاش و نوارهای یک سرگردِ ارتش روی آستینهایش بود.
نشان به شکلِ هگزاگرامِ سیلوروینگ بود، اما خطوطی که شش نقطه را به هم وصل میکردند، در چند جا شکسته کشیده شده بودند.
«با شهرتی که تو داری، نباید برای خوابوندنِ درگیری و جلبِ همکاریِ محلیها برای دستگیریِ اون خائن مشکلی داشته باشی. با این حال، کشتنِ کوارون فقط نیمی از مأموریته.»
«نیمهٔ دیگهاش اینه که بذاری ارتش دوباره کنترلِ منطقه رو به دست بگیره و این کاری نیست که بتونی تنهایی انجامش بدی. به محضِ اینکه این یونیفرم رو بپوشی، موقتاً به ارتش برمیگردی و روی جوخهای که بهت محول میشه، اختیارِ کامل خواهی داشت.»
لیث با استرس آهِ عمیقی کشید و گفت: «جدی میگید؟ اینکه منو مسئولِ چیزی بکنید هیچوقت عاقبتِ خوبی نداشته.»
داشتنِ شاهد به این معنا بود که باید تواناییهایش را محدود میکرد و هیئتِ تیاماتش را مهروموم نگه میداشت.
برینجا پرسید: «کی میتونید شروع کنید؟»
پاسخ داد: «چند روزی وقت میخوام تا به کارهام تو کویر برسم و چندتا چیز بسازم که ممکنه به درد بخورن.»
«پس سه روزِ دیگه میبینمتون.»
کویرِ خون، قبیلهٔ پرِ فراموششده
از وقتی ایلیوم بالکور، خدای مرگ، و کریشنا مانوهار، خدای درمان، با جیرنی ارناس متحد شده بودند، این دو جادوگر برای کمک به پژوهشهای یکدیگر بیشتر و بیشتر همدیگر را میدیدند.
مَگوسِ خون به درکِ منحصربهفردِ مانوهار از عنصرِ نور نیاز داشت تا به جادوی آفرینشِ ردهٔ ۲ برسد، در حالی که مَگوسِ هرگز به چند دلیل به کمکِ بالکور نیاز داشت.
تلاشهای مانوهار برای رسیدن به جادوی خاموشِ کامل به بنبستی رسیده بود که نمیتوانست از آن عبور کند. مانوهار پس از کار با خدای مرگ، به این نتیجه رسیده بود که بیداری معمایی است که ارزشِ حل کردن دارد.
علاوه بر این، شکستهایش به دستِ شب و سپیده به او نشان داده بود که هرچند سازههای نورِ سختش تطبیقپذیریِ بینظیری داشتند، اما فاقدِ قدرتِ مخربی بودند که بتواند کفهٔ ترازو را در برابرِ حریفی در حد و اندازهٔ سواران به نفعِ او سنگین کند.
و در آخر، مانوهار واقعاً از غذا خوشش میآمد.
بالکور که از این واقعیت که همسرش، ائوس، حالا همیشه برای او هم میز میچید کلافه بود، گفت: «چرا برای صبحانه، ناهار و شام میای اینجا؟ فکر میکردم کسی به پولداریِ تو حداقل یه قلعه و کلی آشپز داشته باشه.»
مانوهار با خشمی نصفهونیمه پرسید: «چطور میتونی اینقدر بیاحساس باشی؟ یه قحطی داره شمالِ پادشاهی رو نابود میکنه. من یه درمانگرم و الان برای خیلیها گشنگی یه بیماریِ کشندهست.
«وظیفهم بود که تمامِ آذوقهم رو به آدمای نیازمند اهدا کنم.»
«اولاً، اصلاً برام مهم نیست اگه کلِ پادشاهیِ گریفون از گشنگی بمیرن. اونا...»
ائوس چنان چشمغرهای به او رفت که اگر مردگان از قبل بیدار نشده و برای کمک به کارهای روزمره در سراسرِ دهکده پخش نشده بودند، آنها را از گور برمیخیزاند. گفت: «جلوی بچهها نه.»
«میدونم که نمیتونم با جادو کینهت و رنجهای گذشتهت رو پاک کنم، اما اجازه نمیدم اونا رو به بچههامون منتقل کنی. روشنه؟»
هر دو مرد یکصدا پاسخ دادند: «بله، خانم.»
مانوهار هیچ نقشی در آن خانواده نداشت، اما ترجیح میداد جانبِ احتیاط را رعایت کند. از روی تجربه یاد گرفته بود که درافتادن با کسی که غذایش را آماده میکند، عاقلانه نیست.
بالکور پرسید: «دوماً، چطور اینقدر نگرانِ مردمِ شمالی، اما هیچ ابایی نداری که بعد از هر بار دیدارت، انبارِ آذوقهٔ منو غارت کنی؟»
خدای درمان پاسخ داد: «برای اینکه وقتم تلف نشه و اگه گشنهم شد یه میانوعدهٔ سالم دمِ دستم باشه. به خاطرِ این ادعای مسخره که هروقت من اونجا بودم اتفاقاتِ عجیبی برای مشتریا افتاده، از چندتا غذاخوری اخراج شدم.»
ائوس گفت: «نظرت دربارهٔ دگردیسی به یه ظاهرِ دیگه یا فقط غذا خوردن تو گریفونِ سفید چیه؟»
مانوهار آهی کشید، گویی اینکه مدام داروهای آزمایشی را در غذا و نوشیدنیِ کسانی که روی اعصابش میرفتند میریخت، فقط از روی بدشانسی بود: «متأسفانه، هر هیئتی که به خودم بگیرم، حوادث دنبالم میکنن و هویتم رو لو میدن.»
«در موردِ آکادمی هم باید بگم که نمیشه به آشپزهاش اعتماد کرد. اونا سگهای دستآموزِ سلطنتیان که هنوزم وسواس دارن همیشه بدونن من کجام... اونا سعی میکنن ردیابها رو با یه ذره غذا بهعنوانِ چاشنی به خوردم بدن.»