چپتر 164: بدون عنوان

هیچکس حرفِ میلیا گنیس را باور نمیکرد اگر میگفت پیش از آنکه امپراتریسِ جادوی امپراطوریِ گورگون شود، فقط جادوگری درجهدو از خانوادهای معمولی بوده است.

چیزی که میلیا را از همکلاسیهایش متمایز میکرد، این بود که با وجودِ پذیرفته نشدن در یکی از آکادمیهای بزرگ، هرگز از باور به پتانسیلِ بینهایتِ جادو دست نکشیده بود.

از کودکی، داستانهای مَگوسهای امپراطوری را آنقدر خوانده بود که آنها را از بر میدانست.

خیلیاشون گذشتهٔ نامعلومی دارن، بیشترِ عمرشون بیمصرف به حساب میاومدن، تا اینکه راهشونو به سمتِ عظمت پیدا کردن. هرچی که اونا کشف کردن رو منم میتونم پیدا کنم. استعداد فقط ذاتی نیست، باید پرورشش بدی. حتماً یه راهی برای شکستنِ محدودیتهام هست!

بنابراین، میلیا تصمیم گرفت بهجای پذیرفتنِ شغلی پیشپاافتاده مانندِ دیگر فارغالتحصیلانِ آکادمیِ کوچکی که در آن درس میخواند، یعنی باسیلیسکِ سرخ، راهِ آنها را در پیش بگیرد. میلیا به زادگاهِ مَگوسها سر نزد، و به مکانهایی که در زندگینامههایشان ثبت شده بود هم سفر نکرد.

خدا میدونه چند نفر به اون مکانها سفر کردن. اگه اصلاً سرنخی وجود داشت، تا الان دیگه همه میدونستن. در بدترین حالت، اولین کسی که میراثشونو پیدا کرده، اونا رو برای خودش برداشته.

پس میلیا تصمیم گرفت همهچیز را روی شایعات و افسانهها شرط ببندد، به این امید که ذرهای حقیقت در آنها پیدا کند. اما در عوض، چیزی که یافت تلههای توریستی و حقههایی بود که بیشترِ پساندازش را به باد داد و در بیش از یک مورد، نزدیک بود جانش را هم بگیرد.

پس از ماهها سفرهای بیفایده، بیش از ده کیلوگرم وزن، اهمیت به بهداشتِ فردی و بیشترِ اعتمادش به بشریت را از دست داده بود.

او زیبارو نبود، اما دختری شانزدهساله، شاداب و سادهلوح برای برخی مردان جذابیتِ زیادی داشت و از آنجا که تنها سفر میکرد، اغلب طعمهای آسان به حساب میآمد. دستکم تا زمانی که نشان میداد یک جادوگر است و مهاجمانش را برشته و جزغاله رها میکرد.

یک روز، وصفِ کوهی نفرینشده را شنید که هیچکس هرگز از آن برنگشته بود. برخی شایعات از روحی پلید میگفتند که در غاری ساکن است و برخی دیگر مدعی بودند در دامنههای کوه، دروازهای به دنیای مردگان وجود دارد.

وقتی علاقهاش را برای بازدید از چنین مکانی نشان داد، هیچکس پیشنهادِ همراهی نداد و محلیها سعی کردند او را منصرف کنند. در تجربهٔ او، این یک امتیازِ مثبت بود. یعنی واقعاً چیزی آنجا وجود داشت.

رسیدن به مقصد با طلسمِ پرواز مثلِ بازیِ بچگانه بود. هیچ اثری از هیولاها به چشم نمیخورد، پرندگان با صدای بلند آواز میخواندند و بچهگوزنها و سنجابها بدونِ ترس نزدیک میشدند و اجازه میدادند نوازششان کند تا زمانی که علاقهشان را به بازدیدکنندهٔ جدید از دست میدادند.

پوششِ گیاهیِ اطراف آنقدر سرسبز بود که میلیا فکر کرد این باید پیچیدهترین شوخیای باشد که تا به حال گرفتارش شده است. آن مکان بیشتر از آنکه نفرینشده باشد، شبیهِ داستانهای پریان به نظر میرسید.

غار کاملاً در دیدرس بود و مسیرِ منتهی به آن، گویی که مدام استفاده میشد، هیچ علفِ هرزی نداشت. وقتی نزدیکتر شد، لرزهای بر اندامش افتاد. غار قوسِ کاملی داشت و دیوارها و کفِ آن برای طبیعی بودن بیش از حد صاف بودند.

کنجکاوی بر او غلبه کرد، پس با فعال کردنِ طلسمی برای روشن کردنِ راه، وارد شد. راهرو بلند نبود، حدودِ ۲ متر ارتفاع داشت و آنقدر باریک بود که در هر زمان فقط یک نفر میتوانست از آن عبور کند. او برای آرام کردنِ خودش این جزئیات را به خاطر سپرد.

هرکسی که آنجا زندگی میکرد نمیتوانست خیلی بزرگ باشد و در صورتی که مجبور به فرار میشد، در چنین فضای بستهای محاصره شدن یا مواجهه با تعدادِ زیادِ دشمنان مشکلی ایجاد نمیکرد. تونل چند صد متر به سمتِ پایین امتداد داشت و وقتی سرانجام به انتهای آن رسید، نمیتوانست چشمانش را باور کند.

میلیا در کتابخانهای بزرگتر از زادگاهش بود. آنجا یک اتاقِ مدورِ یکپارچه بود با قفسههای کتابی که در طبقاتِ متعدد امتداد یافته و با پلهها و آسانسورهای افسونشده به هم متصل بودند. گنبدِ کتابخانه سقفی شیشهای داشت که میلیا میتوانست از آن خورشید را ببیند، همانطور که طبقهٔ اول درهای شیشهای داشت که به بیرون و رو به یک جنگل باز میشدند.

اینها هیچ منطقی نداشت؛ او قرار بود زیرِ زمین باشد. میلیا تردیدهایش را کنار گذاشت و با استفاده از طلسمِ پروازش به کاوش در کتابخانه پرداخت. کتابهای قطور و طومارها بهطورِ منظم بر اساسِ موضوع چیده شده بودند.

در میانِ آنها کتابهای باستانیِ نوشتهشده به زبانهای ناشناخته، گریموارهای افسانهای که گمان میرفت در تاریخ گم شده باشند و حتی کتابهای جدیدی مانندِ کتابهای درسیِ آکادمیاش را پیدا کرد.

سپس، چشمانش به عطفِ کتابی افتاد که روی آن با حروفِ طلایی حک شده بود: «گریموارِ مَگوس لوکرا سیلوروینگ». آن را بیرون کشید، صفحهٔ تصادفیای را باز کرد و فهمید که به زبانِ رمز نوشته نشده است.

او ساعتهای بعدی را روی یکی از مبلهای متعدد نشست و سعی کرد از محبوبترین مَگوسِ خود، مادرِ جادوی مدرن، بیاموزد. با این حال، تنها چیزی که فهمید این بود که با وجودِ تمامِ مطالعاتش و قرنها پیشرفتِ جادویی پس از مرگِ سیلوروینگ، خردِ مَگوس هنوز خارج از درکِ میلیا بود.

میلیا واقعاً وسوسه شده بود چند کتاب را به عنوان یادگاری بردارد.

حتی اگه نتونم تواناییهای جادوییم رو ارتقا بدم، همیشه میتونم اینا رو بفروشم و تا آخرِ عمرم راحت زندگی کنم. احتمالاً ارزشِ فقط یکی از این کتابها از کلِ آکادمیِ باسیلیسکِ سرخ بیشتره.

اما در نهایت تصمیم گرفت گریموار را سر جایش بگذارد و دستِ خالی برود.

حتی اگه بتونم جای اینکه کشته بشم اینا رو بفروشم، این کتابهای بیچاره فقط میشن غنیمتِ یه احمقِ پرمدعا. اما اینجا میتونن به یکی مثلِ من، ولی با استعدادِ بیشتر، کمک کنن تا به رؤیاهاش برسه.

«خوب فکر کردی، انسان!»

قبل از اینکه بتواند برگردد تا صاحبِ صدا را پیدا کند، فضای اطرافِ میلیا تار شد و او را جلوی اربابِ خانه بلینک کرد. اتاقِ جدید به بزرگیِ اتاقِ قبلی بود، اما به جای قفسههای کتاب، لبالب پر از طلا، پلاتین و سنگهای قیمتی بود که کوچکترینشان به اندازهٔ مشتش بود.

شمشها، سکهها و جواهرات بهطورِ تصادفی روی هم تلنبار شده بودند و تپههای کوچکی را شکل میدادند که کوهی واقعی از گنجینهها را احاطه کرده بودند. بر فرازِ آن کوه، بزرگترین موجودی که تا به حال دیده بود قرار داشت.

جثهٔ لیگین چنان غولآسا بود که میلیا محال بود بتواند تمامِ بدنش را ببیند. فلسهای سیاه اژدها از یک سپرِ برجی بزرگتر و ضخیمتر بود. کلِ بدنِ میلیا بهزحمت به اندازهٔ یکی از چنگالهایش میرسید.

نمیتوانست نگاهش را از چشمانِ زردِ موجود بردارد؛ مردمکهایش شکافی عمودی بود و به چشمانِ گربه شباهت داشت. صدای ضربانِ قلبش کرکننده بود و عملِ سادهٔ نفس کشیدنش چنان تندبادهای قدرتمندی ایجاد میکرد که او را مجبور کرد پشتِ تپهای از طلا پناه بگیرد.

اژدها بعد از اینکه متوجهِ پریشانیاش شد، گفت: «متأسفم. تقریباً یادم رفته بود انسانها چقدر شکنندهن.»

سروصدا قطع شد و باد هم خوابید.

«تو به خونهٔ من اومدی و مثلِ یه مهمون رفتار کردی، و این شایستهٔ پاداشه. تو با جنونِ حقبهجانبی برای کشتنِ جانور به اینجا نیومدی، مثلِ یه غارتگر هم رفتار نکردی و به دانش احترامی رو گذاشتی که لایقشه.»

حالا که ترس داشت از بدنش خارج میشد، میلیا میتوانست متوجهِ برآمدگیهای استخوانیِ روی سرش شود که شبیهِ تاج بود، و همینطور انحنای ملایمِ بالهای غشاییِ عظیمی که روی پشتش آرمیده بودند.

«توی خونهٔ من یه چیز رو انتخاب کن. ثروت باشه، دانش یا سلاح، میتونی برش داری.»

میلیا قبل از اینکه اژدها نظرش را عوض کند، با عجله گفت: «من دانش میخوام!»

لیگین با رضایت خندید؛ او واقعاً آدمِ جالبی بود.

«اسمِ یه کتاب رو بگو تا مالِ تو بشه.»

میلیا گفت: «من کتاب نمیخوام. دانشی که میخوام مالِ شماست. لطفاً بهم یاد بدید چطور یه مَگوس بشم!»

لیگین حیرتزده شد؛ این چیزی بود که پیشبینی نکرده بود.

سر تکان داد و گفت: «بسیار خب.»

در ماههای بعد، لیگین رازِ بیدارشدگان را به میلیا آموزش داد.

«توی تاریخ مَگوسهای خیلی کمی بودن که بیدارشده نبودن. اصلِ پشتش سادهست، اما رسیدن بهش بهشدت کمیابه. مهم نیست یه هستهٔ مانا چقدر قوی باشه، نمیتونه جریانی اونقدر قوی تولید کنه که بشه حسش کرد.

تنها راه برای بیداری اینه که بتونی انرژیِ جهان رو که احاطهمون کرده درک کنی و بذاری درونت جریان پیدا کنه.»

میلیا با چشمانِ بسته چهارزانو نشسته بود و لیگین دورش حلقه زده بود. اژدها داشت از طریقِ نشاطبخشی مقدارِ عظیمی از انرژیِ جهان را جمع میکرد تا درکِ آن را برای میلیا آسانتر کند.

لیگین به توضیح دادن ادامه داد و لحنش به میلیا ریتمی داد تا در حینِ نفس کشیدنش از آن پیروی کند: «فقط دو راه برای تبدیل شدن به یه بیدارشده وجود داره.

اولیش اینه که خودت انرژیِ جهان رو حس کنی. این اتفاق خیلی بعیده، مگه اینکه به حالتِ روشنگری برسی، مکانی رو پیدا کنی که انرژیِ جهان توش خیلی بیشتر از حدِ معمول باشه، یا اینکه یه نوزاد باشی.

نوزادها ظرفهای خالیان. مادر بهشون زندگی میده و دنیا بهشون مانا. اگه فقط میشد بهشون آموزش داد، ساختنِ یه بیدارشده آسون بود.

راهِ دوم اینه که توسطِ نگهبانی مثلِ من بیدار بشی. این همون روشیه که دوستای قدیمیِ من، تایریس و سالارک، اسباببازیهای جدیدشون رو میسازن و بهشون قدرت میدن اما دانشی نمیدن. من با اونا فرق دارم. دیگه هیچ کشوری برام مهم نیست.

اونا بهم خیانت کردن، پس منم در عوض ترکشون کردم.»

میلیا واقعاً میخواست بداند لیگین دارد دربارهٔ چه چیزی حرف میزند، اما میترسید تمرکزش را از دست بدهد.

«تا جایی که به من مربوطه، امپراطوریِ گورگون میتونه بره تو آتیش بسوزه. من به آتیش نمیکشمش، اما خاموشش هم نمیکنم. بگذریم، از بحث دور شدم.

تنها دشمنانِ یه بیدارشده، بیدارشدههای دیگهن؛ چه انسان باشن، چه از جانورانِ جادویی تکامل پیدا کرده باشن، یا حتی بدتر از اون، مسخشدگان باشن. درست مثلِ ما، مسخشدگان هم تو انواع و اَشکالِ مختلفی وجود دارن، و همونطور که نگهبانان متولد میشن، اونا هم رشد میکنن و به مسخشدگانِ باستانی تبدیل میشن.

خطرناکترین مسخشدگان اونایی هستن که موفق میشن بدنِ مناسبی رو تسخیر کنن، چه حیوانی باشه چه انسانی. چیزی که باید ازش بر حذر باشی اینه...»