چپتر 1637: سلسلهمراتبِ فرماندهی (بخشِ ۱)
چپتر 1637: سلسلهمراتبِ فرماندهی (بخشِ ۱)
تیستا گفت: «همیشه که با آدمای خوب طرف نیستی. نمیتونی با هر کی که به استانداردهات نمیخوره یا برخوردِ اولش بده، سرِ جنگ داشته باشی.»
سولوس آهی کشید و گفت: «باشه.»
او دو روزِ بعدی را صرفِ تمرین روی حفظِ خونسردیِ چهره و مهارتهای ارتباطیاش کرد و لیث هم در این مدت اصلاً پایش را از برج بیرون نگذاشت. امیدوار بود هر پیشرفتی در هستهٔ مانایش، هرچند کوچک، به ترمیمِ هستهٔ برج و در نتیجه بهبودیِ سولوس کمک کند.
وقتی لیث از دروازه در شهرِ آلتن بیرون آمد، دید افسرانی که مسئولِ هنگِ تحتِ فرمانش هستند، منتظرش ایستادهاند. ده نفر به صف ایستاده بودند، یک افسر برای هر واحدِ ۱۰۰ نفره، و مردی جلوی آنها ایستاده بود که نشانِ سرهنگدوم را روی شانهاش داشت.
همگی از او مسنتر بودند و لیث از نگاهِ سردشان میفهمید که ذرهای از حضور در آنجا خوشحال نیستند.
سولوس پس از بررسیِ آنها با حسِ مانا گفت: «همهشون جادوگرن، اما چیزِ خاصی نیستن. هستهٔ افسرها از سبزِ روشن تا فیروزهایِ روشن متغیره. بدنِ روی فرمی دارن، اما از روی نیروی زندگیشون میشه گفت که به کارِ میدانی عادت ندارن.»
لیث پرسید: «سرهنگدوم چی؟»
سولوس گفت: «منظورت همون عوضیِ بیادبیه که داره سعی میکنه با نگاهش صورتت رو سوراخ کنه؟» اشارهٔ سولوس به این بود که افسران به لیث ادای احترام کرده و منتظرِ پاسخِ او بودند، اما فردِ دومِ فرماندهی همچنان در حالتِ خبردار ایستاده بود. «فیروزهایِ روشن با رگهای از آبی. نیروی زندگیشم شبیهِ کسیه که برای جبرانِ یه کمبودی، بیش از حد تو باشگاه وقت میگذرونه.»
خصومتِ فضا کاملاً ملموس بود، اما لیث اهمیتی نمیداد. از کنارِ سرهنگدوم گذشت و طوری به او پشت کرد که انگار اصلاً آنجا نیست، و سپس جوابِ سلامِ نظامیِ بقیه را داد.
لیث از افسری که تصادفی انتخاب کرده بود پرسید: «آزاد. هیچ اثری از کوارون تو این منطقه دیده شده؟»
مرد سروانی حدوداً سیساله و با قدِ ۱٫۷۸ متر بود که با ناراحتی ایستاده بود، گویی کسی ناگهان زیرِ باسنش شمعی روشن کرده باشد. گزارش دادن به طلسمشکن وظیفهٔ سرهنگ بود، اما او نمیتوانست از دستورِ یک افسرِ مافوق سرپیچی کند، حتی اگر به معنای نادیده گرفتنِ مافوقِ دیگرش باشد.
«هیچی، قربان. هدف هنوز خودش رو نشون نداده و به خاطرِ آرایههای مهرومومِ هوا و زمین که دورِ شهرهای شورشی رو گرفتن، تمامِ ارتباطاتمون قطع شده. دستوراتِ ما اینه که—»
سرهنگدوم حرفِ سروان را برید و بینِ او و لیث قرار گرفت: «کافیه!»
«سرگرد، اینقدر تو اون دهاتِ دورافتادهت وقت گذروندی که اصولِ اولیهٔ انضباطِ نظامی یادت رفته؟» چشمانش از کینه میسوخت. صدایش سرد اما کنترلشده بود و با انگشت به نشانِ رتبهاش ضربه میزد.
سرهنگدوم زولمان پلان با رتبهٔ اول از آکادمیِ گریفونِ کریستال فارغالتحصیل شده بود و بهمحضِ رسیدن به سنِ قانونی به ارتش پیوسته بود.
او نهتنها به یکی از مهمترین خانوادههای اشرافیِ منطقهٔ نسترار تعلق داشت، بلکه سابقهٔ کاریاش نیز یکی از سریعترین و موفقترینها در تاریخِ پادشاهی بود.
با این حال، هرگز حتی به مقامِ جادوگرِ بزرگ نرسیده بود و مهم نبود پلان چند مجرمِ بااستعداد در جادو را دستگیر میکرد، نامش هرگز برای فرقهٔ طلسمشکن در نظر گرفته نشده بود.
اینکه سلطنتیها چنین مسائلِ مهمی را به دستِ یک جنوبی سپرده بودند که هیچچیز از نسترار نمیدانست، فقط نمک روی زخمش میپاشید. پلان دربارهٔ دستاوردهای لیث شنیده بود، اما آنها را تنها نتیجهٔ تلاشِ دربارِ سلطنتی برای جلبِ رضایتِ تبارهای جادوییِ جوان میدانست.
او باور داشت که رتبهٔ لیث در ارتش و عنوانِ طلسمشکنیاش، درست مثلِ مالِ خودش، نه از سرِ استعداد بلکه نتیجهٔ بازیهای سیاسی است.
دیگر افسران نیز اهلِ خانوادههای اشرافی بودند و با او همعقیده بودند، اما چون رتبهشان از لیث پایینتر بود، نمیتوانستند بدونِ به جان خریدنِ خطرِ دادگاهِ نظامی، نارضایتیِ خود را ابراز کنند.
«من از نظرِ رتبه و سابقه مافوقِ شما هستم. شما—»
«من افسرِ فرماندهٔ این مأموریتم و اختیار دارم هر لحظه جانشینم رو عوض کنم.» لیث دستوراتِ سلطنتیای را که از برینجا گرفته بود از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و روی نشانِ طلسمشکنیاش ضربه زد.
«یا اونقدر وقت صرفِ شنیدنِ صدای خودتون کردید که اصولِ پایهایِ سلسلهمراتبِ پادشاهی رو یادتون رفته، سروان؟» با تکانِ دستش یونیفرمِ افسونشده را فعال کرد و نشانِ پلان را دو رتبه پایین آورد.
«شما اختیارِ لازم برای چنین کاری رو ندارید! شما از ارتش بازنشسته شدید و—»
«بیاحترامیتون دلیلِ کاملاً کافیای برای تنزلِ رتبهتونه.» چشمانِ لیث با نوری بنفش درخشید و فورانی از مانا و خصومت رها کرد که حرفِ سروانِ تازهتنزلیافته را برید.
با اینکه نیتِ کشتن فقط افسرِ سرکش را هدف گرفته بود، فشارِ درونِ اتاق نفس کشیدن را برای همه سخت کرد. لرزِ سردی بر تنشان نشست و ناگهان دیدند غرق در عرقِ سرد شدهاند.
«میتونید به دادگاهِ نظامی شکایت کنید، اما فقط بعد از اینکه مأموریتمون تموم شد. پادشاهی نمیتونه یه مسئلهٔ امنیتِ ملی رو فقط برای تحملِ بهانهگیریهای یه مردِ بچهصفت به تأخیر بندازه.»
دومین فورانِ نیتِ کشتن پلان را به زانو درآورد. چشمانش با نوری فیروزهای-آبی شعلهور شد. سعی کرد در برابرِ ارادهٔ لیث مقاومت کند، اما جریانِ مانایش در جریانِ قویتر بلعیده شد و صورتش را تا چند سانتیمتریِ زمین پایین آورد.
برای هر مردِ آزادِ پادشاهی، این یکی از بدترین تحقیرهای ممکن بود. پلان حتی در برابرِ اعضای خاندانِ سلطنتی هم فقط باید زانوی راستش را خم میکرد، اما حالا تنها برای کنترلِ مثانهاش به تمامِ ارادهاش نیاز داشت.
«اگه یادتون رفته، باید بگم این یه تحقیقاتِ محلی نیست، وگرنه یه بازپرسِ سلطنتی میفرستادن.» لیث سومین فورانِ نیتِ کشتن را رها کرد. دیگر افسران روی زانوی راستشان افتادند و پلان محکم به دیوارِ کناری کوبیده شد، در حالی که پاهایش در هوا معلق بود.
«این یه تعقیبِ مجرمه. برای همین من رو فرستادن. هدفِ ما فقط یه نفره. خائنی که از موقعیتش و غرورِ کورکورانهٔ آدمایی مثلِ شما سوءاستفاده کرده تا یه منطقه رو بیهیچ مانعی فتح کنه.
«حالا دو تا انتخاب دارید. میتونید مثلِ بقیه از دستوراتم پیروی کنید، یا به جرمِ خیانت اعدام بشید. در هر صورت، میخوام از مقرِ من برید بیرون. مفهومه؟» لیث صورتش را تا چند میلیمتریِ صورتِ پلان جلو برد که هنوز با جریانِ خشنِ مانا به دیوار میخکوب شده بود.
با از دست دادنِ هوشیاریاش، نورِ فیروزهای-آبیِ چشمانش خاموش شد و با صدای خِرخِری بیحال افتاد.
«این رو یه بله در نظر میگیرم.» تازه آن زمان بود که نیتِ کشتن ناپدید شد و به افسران اجازه داد بایستند. بدنِ پلان هم مثلِ عروسکی پارچهای روی زمین افتاد.
«قبل از اینکه حرفمون قطع بشه داشتید چی میگفتید، سروان...»
«استار. من سروان لومان استار هستم، قربان!» در حالی که بدنش هنوز از سرما میلرزید، غریزی سلامِ نظامیِ دیگری به لیث داد. «دستوراتِ ما اینه که بدونِ وخیمتر کردنِ اوضاع، خائن رو پیدا کنیم و از بین ببریم.
«نسترار یکی از حاصلخیزترین مناطقِ پادشاهیه... از دست دادنِ حتی یه فصلِ برداشت هم قحطیِ زمستونیِ دومی به بار میاره که عواقبِ فاجعهباری داره.»