چپتر 1638: سلسله‌مراتب (بخشِ ۲)
چپتر 1638: سلسله‌مراتب (بخشِ ۲)
«ذخایرِ غذاییِ پادشاهی تقریباً خالی شده تا جونِ هر چند نفر که ممکنه نجات داده بشه. خشونت باید فقط بهعنوانِ آخرین راهحل به کار بره.»
لیث سر تکان داد: «خوب گفتید. من هنوز هیچ خبرِ تازهای از فرماندهیِ مرکزی دربارهٔ رؤیتِ هدفمون نگرفتم. پیشنهاد میکنید جستوجو رو از کجا شروع کنیم؟»
استار آویزِ ارتشیاش را برداشت و نگینِ آبیرنگی را که در مرکزش حک شده بود فشار داد و نقشهٔ هولوگرافیکی پدید آورد.
«فرماندهیِ مرکزی آلتن رو بهعنوانِ پایگاهِ عملیاتیِ ما انتخاب کرده، چون نزدیکترین دروازه به زسکاست.» با حرکتِ دستِ او، نقشه روی شهری متوسط متمرکز شد که با پهنهٔ وسیعی از زمینهای کشاورزی احاطه شده بود.
«بهخاطرِ درگیری با محلیها، بذرپاشی خیلی عقب افتاده و چند هفتهٔ دیگه برای این کار خیلی دیر میشه. کوارون هم اینو میدونه، پس احتمالاً همونجاست.
«اگه اونجا نبود، خیلی مهمه که از نبودِ رهبری استفاده کنیم و شهر رو هرچه سریعتر پس بگیریم. بعد از اینکه کوارون تنها جادوگرِ انجمن رو کشت، فقط جادوگرانِ خودآموخته و فارغالتحصیلانِ آکادمیهای کوچکتر تو زسکا باقی موندن.
«اگه شهر سقوط کنه، بعضی از همسایههاشون سرِ عقل میان و تسلیم میشن. بعد از اون، بقیه هم روحیهٔ جنگیدنشون رو از دست میدن و کارِ ما آسونتر میشه.»
لیث در فکر فرورفت: «یا سختتر. فکر میکنید وقتی مردم بشنون پادشاهی تو کشتنِ صدها غیرنظامی که فقط داشتن از ثمرهٔ کارِ سختشون دفاع میکردن تردیدی به خرج نداده، چه واکنشی نشون میدن؟
«اگه بقیهٔ مردمِ منطقهٔ نسترار بهجای اینکه روحیهشون رو از دست بدن، تا پای جون بجنگن چی؟ چون فکر میکنن که در هر صورت قراره بمیرن. شکاری که گیر افتاده باشه، خطرناکترین شکاره.»
یک سروانِ زنِ موطلایی که در اواسطِ دههٔ سیِ زندگیاش بود، گفت: «پس پیشنهاد میکنید چیکار کنیم؟ همینجا بایستیم و هیچ کاری نکنیم؟»
لیث پاسخ داد: «نه، بریم زسکا و هیچ کاری نکنیم. هنگ رو بسیج کنید. وقت طلاست.»
یک سروانِ مرد که جرئتِ حرف زدن نداشت، ناگهان خبردار ایستاد.
«چی شده، سروان...؟»
«رودرا هستم، قربان. با ستوان— منظورم سروان پلان چیکار کنیم؟» او به افسری که هنوز غش کرده بود و غرق در ادرارِ خودش روی زمین افتاده بود، اشاره کرد.
لیث گفت: «تمیزش کنید و با خودمون بیاریدش، رودرا. حتماً دلیلی داشته که بهعنوانِ جانشینِ من منصوب شده و میخوام بفهمم اون دلیل چیه.»
سروان استار، جانشینِ جدید، راه را از میانِ پایگاهِ ارتش بهسوی حیاطِ داخلی پیش برد؛ جایی که بقیهٔ سربازان منتظرشان بودند. نیمکتهای مستطیلی و بلندِ کافی کنارِ میزهایی به همان شکل چیده شده بود تا همه را جا دهد.
عدهای بیصدا مشغولِ خوردن و نوشیدن بودند، عدهای دیگر تجهیزاتشان را بررسی میکردند، اما بیشترشان فقط نشسته بودند تا هنگامِ انتظار برای دستورات، توانشان را حفظ کنند.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «به جونِ مادرم! هر کدومشون حداقل یه هستهٔ سبزِ تیره دارن. از وقتی آکادمی رو ترک کردیم تا حالا اینهمه جادوگر رو یه جا ندیده بودم.»
لیث جواب داد: «این توضیح میده که چرا هیچ اسبی این اطراف نیست و اهمیتِ بالای مأموریت رو نشون میده.»
استار پرسید: «با منطقهٔ نسترار آشنایی دارید، سرگرد؟»
لیث سر تکان داد: «اولین بارمه که میام اینجا.»
«پس با اجازهتون، تا زسکا من راه رو نشون میدم.»
لیث سر تکان داد: «اجازه صادر شد.»
استار شروع به فریاد زدنِ دستورات کرد و در همان حال، دیگر افسران در آرایشی گوهمانند با فاصلههای زیاد به پرواز درآمدند. سربازان بهسرعت دنبالشان رفتند و خود را در گروههای ۱۰۰ نفره پشتِ سرِ افسرانِ فرماندهِ خود مرتب کردند.
برای جلوگیری از کمینِ زمینی، هنگِ جادوگران چنان در ارتفاعِ بالا پرواز میکردند که تماشاگران آنها را بهشکلِ نقطههایی سیاه در آسمان میدیدند و با دستهٔ جاماندهای از پرندگانِ مهاجر اشتباه میگرفتند.
برای کاهشِ مقاومتِ هوا، هر یک از افسران پیوسته تیغهٔ بادی جلوی خود پدید میآورد و آن را با تیغهٔ فردِ کناریاش روی هم میانداخت. این تیغه نهتنها از سربازانی که از نظرِ جادویی ضعیفتر بودند در برابرِ برخوردِ پرسرعت با گردوخاک و حشرات محافظت میکرد، بلکه اثرِ جریانِ مکشیای ایجاد میکرد که به آنها اجازه میداد سریعتر پرواز کنند.
سولوس گفت: «تکنیکِ جالبیه. تیغههای باد همدیگه رو سرپا نگه میدارن و مانای زیادی رو هم برای سربازها و هم برای افسرها ذخیره میکنن. بدونِ اون، افرادمون قبل از رسیدن به مقصد خسته میشدن.»
هروقت نیاز بود سرعت یا جهتِ آرایش تغییر کند، استار پالسهایی از نورِ رنگی رها میکرد که اول توسطِ همکارانِ افسرش و بعد توسطِ سربازانِ خطوطِ مقدم منتقل میشد.
حرف زدن در حینِ حرکت با چنین سرعتی غیرممکن بود، و استفاده از یک منورِ بزرگِ واحد هم گردان را کور میکرد و هم موقعیتشان را برای دیدهبانهایی که آسمان را میپاییدند، لو میداد.
پس از یک ساعت پرواز، استار منوری پدید آورد که به هنگ علامت داد وقتِ فرود و استراحت است.
سروان نقطهٔ سیاهی را در دوردست به لیث نشان داد و گفت: «زسکا همونجاست. اصلاً نمیدونیم قراره با چی روبهرو بشیم و نمیتونیم اجازه بدیم ما رو در حالِ لهله زدن و غرق در عرق ببینن.»
لیث به نشانهٔ تأیید به شانهاش زد و گفت: «فکرِ عالیایه. نبوغتون رو توی گزارشم ذکر میکنم.»
استار میخواست بگوید که این فقط یک رویهٔ استاندارد است که متوجه شد لیث عادی نفس میکشد و هنوز یک قطره عرق هم نریخته است.
در دل فکر کرد: «خدایانِ بزرگ، یعنی همهٔ جادوگرانِ اعظم اینطورین؟ بعد از اینهمه پرواز و اون خودنمایی در برابرِ پلان، قاعدتاً باید خسته میشد. مگه مانای اون هیچ محدودیتی نداره؟»
لیث بهجای استراحت، دستانش را تکان میداد و وِردِ نامفهومی میخواند تا استفادهاش از جادوی راستین را پنهان کند.
لیث گفت: «خبرهای خوبی دارم. کوارون در زسکا نیست. حالا میتونم استراتژیمون رو بر این اساس برنامهریزی کنم.»
همان سروانِ زنِ قبلی پرسید: «با کمالِ احترام، قربان، چطور میتونید اینقدر مطمئن باشید؟»
بدنی ورزیده با حدود ۱٫۸۰ متر قد و اجزای صورتِ تیز داشت و بیشتر عضله بود تا انحنا. ترس هنوز در چشمانِ فندقیاش پرسه میزد، اما کنجکاویاش قویتر بود.
لیث پاسخ داد: «چون دروازههای شهر بستهست و با اینکه زمینها از قبل شخم زده شدن، به حالِ خودشون رها شدن. شهروندانِ زسکا هم باید برای زمستانِ بعدی آماده بشن و اگه قهرمانشون باهاشون بود، اونقدر احساسِ اطمینان میکردن که به کارشون ادامه بدن. خودتون نگاه کنید.»
کنار رفت و شکافِ بُعدیای به اندازهٔ یک دوربینِ دوچشمی را نمایان کرد که نمایی از بالای شهر ارائه میداد.
دهانِ او، به همراهِ تمامِ افسرانی که یکی پس از دیگری بلند میشدند تا این پدیدهٔ عجیب را از نزدیک تماشا کنند، از تعجب باز ماند.
پرسید: «چطور تونستید مختصاتِ فضایی رو از چنین فاصلهای دقیق پیدا کنید؟ زسکا هنوز دهها کیلومتر با ما فاصله داره.»
لیث پاسخ داد: «پیدا نکردم. از ترفندی استفاده کردم که یکی از دوستانم که در جادوی بُعدی مهارت داره بهم یاد داده. اول، یه گامهای وارپِ کوچک تا جایی که چشمم کار میکرد ساختم. بعدش، خیلی ساده نقطهٔ خروج رو به دورترین مختصاتی که میتونستم از اونجا پیدا کنم تغییر دادم. چند بار این کار رو تکرار کردم و بفرما.»
لیث شکافِ بُعدی را آنقدر باز کرد تا هر دو بتوانند بهراحتی از میانش ببینند و سپس نقطهٔ خروج را تغییر داد تا زسکا را از همه طرف بررسی کند.
سروان گفت: «این فوقالعادهست! حالا میتونیم از یه فاصلهٔ امن و با کمترین خطرِ لو رفتن، عملیاتِ شناسایی رو انجام بدیم...»