چپتر 1639: حرکتِ مقتدرانه (بخشِ ۱)

پس از چند بار تلاش، سروانِ زن توانست طلسمِ لیث را تکرار کند، اما میانِ آن پروازِ طولانی و نبردِ پیشِ رو، باید قدرتش را بازیابی میکرد، پس ناچار شد بگذارد طلسم محو شود.

«شما تو کدوم پایگاهِ ارتش خدمت میکنید، سرگرد؟ اگه اجازه بدید، میخوام درخواستِ انتقالی بدم. خیلی چیزا هست که میتونم ازتون یاد بگیرم.»

لیث پاسخ داد: «من به ارتش برنگشتم، سروان. مأموریتمون که تموم بشه، دوباره برمیگردم به زندگیِ غیرنظامی.» و او را کاملاً ناامید کرد.

مطالعهٔ طلسمهای استاندارد از روی کتاب یک چیز بود، و آموزش دیدن زیرِ نظرِ یک جادوگرِ اعظم چیزی کاملاً متفاوت.

تا سربازها استراحت میکردند، لیث با افسران مشورت کرد که با این تعدادِ محدود، بهترین راه برای محاصرهٔ شهر و جلوگیری از فرارِ افراد چیست. تمامِ اعضای هنگ میتوانستند پرواز کنند، اما افرادِ بسیار کمی قادر به استفاده از جادوی بُعدی بودند.

علاوه بر این، لیث هیچ درکی از استراتژیِ نظامی نداشت. با وجودِ اینکه افسر بود، همیشه بهتنهایی کار کرده بود. هزار جادوگرِ تحتِ فرمانش ابزارِ قدرتمندی بودند که هیچ ایدهای نداشت چطور باید بهدرستی از آنها استفاده کند.

بهمحضِ اینکه زسکا در میدانِ دید قرار گرفت، هنگ به چهار واحدِ ۲۰۰ نفره تقسیم شد که هر کدام جلوی یکی از دروازههای شهر مستقر شدند، در حالی که سربازانِ باقیمانده حلقهای در آسمان، درست بیرونِ آرایههای شهر تشکیل دادند تا نگذارند کسی مخفیانه فرار کند.

نگهبانانی که روی دیوارها گشت میزدند، بهمحضِ شروعِ فرودِ ارتشِ جادوگران زنگِ خطر را به صدا درآوردند، اما محاصره حتی پیش از آنکه صدای شیپورهایشان قطع شود، کامل شد.

لیث پرسید: «نقشهٔ اصلی چی بود، سروان...؟»

او پیش از پاسخ دادن به سؤالش، ادای احترامِ کوتاهی کرد و گفت: «تیمکا آریا هستم، قربان. زسکا به آرایههای مسدودکنندهٔ هوا و زمین مجهز شده. پرواز کردن، وارپ کردن، و حتی فروریختنِ دیوارها با جادو غیرممکنه.

«بهترین کار اینه که قدرتهامون رو ترکیب کنیم تا یه طوفانِ برف به وجود بیاریم. سرما نگهبانها رو از روی باروها فراری میده و به بعضی از ما اجازه میده به داخلِ شهر نفوذ کنیم. وقتی رفتیم داخل، فقط باید یکی از چهار دروازهٔ اصلی رو باز کنیم و زسکا دوباره مالِ ما میشه.»

لیث گفت: «اگه کوارون قبل از رفتنش رمزِ قفلها رو عوض کرده باشه چی؟»

آریا پاسخ داد: «در بدترین حالت، نقشهٔ جایگزینمون اینه که طوفان رو تو بالاترین قدرتش نگه داریم و شهر تو چند روز سقوط میکنه. شهروندها وقت نداشتن زغالسنگ یا هیزم ذخیره کنن و حتی یه خونهٔ سنگی هم نمیتونه مدتِ زیادی سرما رو بیرون نگه داره.»

لیث سر تکان داد: «نقشهٔ عالیای میشد، البته اگه سلطنتیها بهم دستور نداده بودن که جز در مواقعِ کاملاً ضروری از خشونت پرهیز کنم.»

استار اشاره کرد: «هیچ درگیری یا ریختنِ حتی یه قطره خون در کار نیست. ما بیرونِ شهر میمونیم و بهمحضِ اینکه دشمن تسلیم بشه، حمله رو متوقف میکنیم.»

لیث با تکانِ دست استدلالش را رد کرد و گفت: «همینجا دارید اشتباه میکنید. اینجا هیچ دشمنی وجود نداره. فقط یه مشت آدمِ ترسیده از گرسنگیان. اگه نقشهٔ اصلیتون موفق بشه، زسکا بدونِ جنگ سقوط نمیکنه.

«متوسل شدن به نقشهٔ جایگزینتون حتی از این هم بدتره. صدها کشاورز از سرما یخ میزنن و میمیرن، و آدمهای خیلی کمی برای رسیدگی به مزرعهها زنده میمونن. حتی بازماندهها هم برای بهبودی از محاصرهٔ ما به زمان نیاز دارن. زمانی که ما نداریمش.»

سروان پلان پرسید: «پس نقشهٔ شما چیه، قربان؟ اینکه در بزنیم و مؤدبانه ازشون بخوایم تو موضعشون تجدیدنظر کنن؟ ارتش بهترین مذاکرهکنندههاش رو فرستاد و همهشون شکست خوردن. اگه دیپلماسی جواب میداد، ما الان اینجا نبودیم.»

سرهنگدومِ سابق هنوز از اینکه تنزلِ درجه یافته و تحقیر شده بود خشمگین بود، اما آنقدر عقل داشت که از به چالش کشیدنِ مستقیمِ لیث خودداری کند.

فقط باید با مزخرفاتش مخالفت کنم و منتظر بمونم تا شکست بخوره. بعد از اون، سلطنتیها نقشِ فرماندهی رو از این وحشیِ خشن میگیرن و بعد از برگردوندنِ رتبهام، منو مسئولِ مأموریت میکنن.

با خودش فکر کرد: هر چقدر طناب بخواد بهش میدم و از تماشای اینکه خودش رو باهاش دار بزنه لذت میبرم.

لیث سر تکان داد و گفت: «درسته. همگی همینجا بمونید و حواستون باشه کسی فرار نکنه، مگه اینکه من بگم. لولههای فاضلاب رو زیرِ نظر بگیرید و یادتون باشه با اینکه ما نمیتونیم پرواز کنیم و بریم داخل، شهروندانِ زسکا فقط کافیه آرایهها رو یه ثانیه خاموش کنن تا درست از بیخِ گوشمون پرواز کنن و برن.»

لیث واردِ محدودهٔ اثرِ آرایهها شد و با ضعیف شدنِ ارتباطش با انرژیِ جهان، کمی احساسِ تهوع کرد. آن زمان که هنوز هستهٔ آبی داشت، آرایههای مهروموم عنصری حسی به او میدادند که انگار کسی پتویی خیس رویش کشیده است.

اما پس از رسیدن به بنفش، میتوانست عدمِ تعادل را بو بکشد. نبودِ دو عنصر در هوای اطرافِ شهر باعث میشد هستههای کمکیاش بازدهیِ خود را از دست بدهند و حواسِ پنجگانهاش دگرگون شود.

بارانی از تیرها و پرتابههای منجنیق به استقبالش آمدند، اما هالهٔ دفاعیِ زره اسکیلواکر حتی پرتابههای سنگین را هم بهراحتی دفع کرد. لیث در مسیری مستقیم بهسوی دروازهٔ شهر قدم برداشت، در حالی که تیرهای کوچک فقط راه را برایش باز میکردند و به دو طرف میافتادند.

تختهسنگها حریفِ سرسختتری بودند، اما به لطفِ غلافِ گرانشی که وزن و جهتشان را تغییر میداد، لیث برای دفعشان فقط به یک تکانِ مچ نیاز داشت. آنها برای او با حرکتِ آهسته پیش میآمدند، در حالی که حرکاتِ خودش برای بقیه فقط هالهای تار بود.

چیزی که هم سربازانِ بالای دیوارهای شهر و هم سربازانِ پشتِ سرش میدیدند، این بود که لیث داشت قدم میزد و هر چیزی که بهسویش پرتاب میشد، از ایستادن در مسیرش امتناع میکرد و مانندِ یک گاردِ احترامِ خاموش، منظم روی زمین میافتاد.

وقتی سربازان فهمیدند هدر دادنِ پرتابههای بیشتر بیفایده است، به چوبدستیها روی آوردند و رگباری از آتش، یخ و تاریکی را بهسوی لیث رها کردند.

ابزارهای کیمیاگری نمیتوانستند طلسمهای بالاتر از ردهٔ ۳ را نگه دارند، اما هر کسی میتوانست از آنها استفاده کند؛ حتی کسانی که هیچ استعدادِ جادویی نداشتند و مانایشان برای روشن کردنِ یک کبریت هم کافی نبود. آنها سلاحهایی با درجهٔ نظامی بودند که دستکم جادوگرانی با هستهٔ فیروزهایِ روشن شارژشان کرده بودند.

تزریقِ اراده به داخلِ یک ابزارِ کیمیاگری غیرممکن بود، چون اجراکنندهٔ طلسم و کسی که در عمل از آن استفاده میکرد با هم فرق داشتند؛ ترکیب کردنِ عناصرِ مختلف با یکدیگر هم به همین دلیل غیرممکن بود.

با این حال، اگر چوبدستیهای کافی همزمان شلیک میکردند، بهراحتی میشد قدرتِ مخربی ایجاد کرد که حتی از یک طلسمِ ردهٔ ۵ هم پیشی میگرفت.

در برابرِ این هجومِ پیشرو، لیث مجبور شد بایستد و نفسِ عمیقی بکشد. چشمانش را بست تا هستههایش و پنج چشمی را که زیرِ پوستش پنهان بود، راحتتر با بسامدِ تحریفشدهٔ انرژیِ جهان همگام کند.

وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، پرتابههای جادویی جلویش متوقف شدند و با روی هم تلنبار شدنِ طلسمهای بیشتر و بیشتر، پردهای از نور شکل دادند. لیث نیازی نداشت وِرد بخواند، فقط کافی بود با دستانش یک نیمدایره رسم کند تا دیوارِ انرژیِ پیشِ رویش را بشکافد و به راه رفتنش ادامه دهد.

همانطور که به جلو میرفت، دستانش لحظهای از حرکت بازنایستادند. بافتنِ دهها طلسم از سه عنصرِ مختلف و تبدیلشان به یک طلسمِ واحد، چنان تمرکزی میطلبید که مجبور بود حتی با انگشتانش هم رونها را رسم کند.

یک طلسمِ سهعنصری شبیهِ یک طلسمِ ردهٔ برج بود؛ چیزی که لیث بهتنهایی از پسِ اجرایش برنمیآمد. اما حالا، نگهبانانِ شهر تمامِ مانا و انرژیِ عنصریِ لازم را برایش فراهم میکردند و تنها کاری که برای لیث باقی میگذاشتند، این بود که آنها را به شکلی که بیشتر از همه برایش مناسب بود، بازآرایی کند.