چپتر 1640: حرکتِ قدرت (بخشِ ۲)

نه سربازها و نه شورشیها هیچ ایدهای نداشتند چه اتفاقی دارد میافتد؛ فقط میدانستند غیرطبیعی و وحشتناک است. تودهٔ انرژی به شکلِ کرهٔ خاکستریرنگی درآمده بود. بالای سرِ لیث شناور بود و با هر طلسمی که جذب میکرد، بزرگتر میشد.

در ابتدا به اندازهٔ یک توپِ بولینگ بود. اما وقتی گاردهای شهر به وحشت افتادند و با این امید که سگِ ارتش لقمهای بزرگتر از دهانش برداشته باشد به شلیک ادامه دادند، خیلی زود به اندازهٔ یک خانه بزرگ شد.

«من افسرِ نظامیِ مسئولِ مذاکراتِ صلح با شهروندانِ زسکا هستم. اسمم لیث ورهنه.» با اینکه از قبل داخلِ آرایههای شهر بود و نمیتوانست برای تقویتِ صدایش از جادوی هوا استفاده کند، همه صدایش را بهوضوح شنیدند.

به لطفِ تمریناتِ تنفسی، لیث از مدتها پیش یاد گرفته بود چطور از طریقِ دیافراگمش صحبت کند. این کار صدای باریتونش را به غرشی تبدیل میکرد که تا بالای دیوارهای شهر و فراتر از آن میرسید.

البته این موضوع، در کنارِ این واقعیت که او در اصل موجودی ۲۰ متری بود که در کالبدِ انسانی فشرده شده بود.

بینِ کلماتِ رعدآسایش و کرهٔ سهعنصری به اندازهٔ یک خانهٔ دوطبقه که بالای سرش شناور بود، گاردهای شهر به این نتیجه رسیدند که مذاکره گزینهٔ بسیار بهتری از ادامهٔ تغذیهٔ این جانور است.

فرماندهِ مسئولِ دفاع از دیوارها به کره اشاره کرد و گفت: «از صلح حرف میزنید، اما با ارتشی پشتِ سرتون میآیید و شهرِ ما رو با طلسمی با قدرتِ وصفناپذیر تهدید میکنید. چرا باید حرفتون رو باور کنیم؟»

امان ایندل مردی در اواسطِ سیسالگی بود، با حدودِ ۱٫۷۶ متر قد، موهای قهوهایِ روشن و ریشی بهدقت مرتبشده. چشمانِ آبیِ سردی داشت که ترسش را بهخوبی پنهان میکرد و صدای استواری که آنقدر بر طلسمِ خروشان غلبه میکرد تا شنیده شود.

زرهی به تن داشت که فقط پهلوها و قسمتِ داخلیِ پاها و بازوهایش را بیحفاظ میگذاشت تا ضمنِ محدود نکردنِ دامنهٔ حرکاتش، بهترین محافظت را ارائه دهد. زرهِ افسونشده، رنگهای نارنجی و قرمزِ پرچمِ شهر را بر خود داشت.

لیث چرخید تا نشان دهد هیچ سلاحی حمل نمیکند و پاسخ داد: «چون من تنها و بیسلاح به شهرتون نزدیک شدم.» آرایههای مهروموم عنصریِ شهر نیز استفاده از آویزهای بُعدی را غیرممکن میکرد.

دستکم در تئوری.

آرایهها روی بُعدِ جیبیِ لیث کار نمیکردند، اما او دلیلی نمیدید این موضوع را به آنها بگوید.

«علاوه بر اون، من این طلسم رو اجرا نکردم. افرادِ شما این کار رو کردن. من فقط برای دفاع از خودم واردِ عمل شدم. اگه باعث میشه احساسِ ناراحتی کنید، با کمالِ میل از دستش خلاص میشم.» او کره را صدها متر به آسمان پرتاب کرد تا به فاصلهای امن رسید.

سپس منفجر شد و نوری چنان قوی تولید کرد که برای چند ثانیه دو خورشید بر فرازِ زسکا درخشیدند. با وجودِ فاصله، موجِ انفجارِ حاصل تندبادهایی ایجاد کرد. جادوگرانِ هنگ مجبور شدند سدی پدید آورند تا باد آنها را نبرد و سربازانِ بالای دیوارهای شهر نیز به داخلِ یکی از برجهای دیدهبانیِ متعدد پناه بردند.

انفجار ابرِ قارچیشکلی ایجاد کرد که از دهها کیلومتر دورتر قابلمشاهده بود و صدایی شبیه به فریادِ جنگیِ خدایی خشمگین داشت.

در میانِ تمامِ اینها، لیث طوری بیحرکت ایستاده بود که گویی هیچ اتفاقی نیفتاده است. سدی نامرئی از جنسِ جادوی روح و استادیِ نور از او محافظت میکرد.

با صدایی دوستانه گفت: «حالا که خیالِ همهمون راحته، امیدوارم بتونیم دربارهٔ شرایطِ تسلیمشدنتون بحث کنیم.»

فرمانده ایندل هنوز از ترس به خود میلرزید. سر تا پایش مرتعش بود و در دل از خدایان تشکر میکرد که از آن انفجارِ دیوانهوار جانِ سالم به در برده است. با این حال وقتی آن کلمات را شنید، غرور و حسِ وظیفهشناسیاش به او قدرت داد تا بر ترسش غلبه کند.

«ما هرگز تسلیم نمیشیم! ما دیگه منطقهای از پادشاهی نیستیم. زسکا الان بخشی از کشورِ آزادِ نستراره!» از بختِ بدِ ایندل، صدایش بهجای خشمگین بودن، جیغمانند به گوش رسید.

این لحن حرفهایش را توخالی جلوه داد و نتوانست روحیهٔ نیروهایش یا شهروندان را برگرداند.

قدرتنماییِ لیث دقیقاً همانطور که میخواست جواب داده بود و مخالفانش آنقدر متزلزل بودند که حتی متوجهِ این موضوع نشدند. منفجر کردنِ طلسمِ ردهٔ برج از فاصلهای امن، او را از یک عاملِ بازدارندهٔ قوی محروم کرده بود، اما دستاوردهایش کاملاً ارزشِ این هزینه را داشت.

حالا همه در زسکا میدانستند که لیث تواناییِ با خاک یکسان کردنِ شهر را دارد و تمامِ امیدشان برای مقاومت بر باد رفته بود. خاطرهٔ آن دو خورشید و همچنین ترسِ دیدنِ دوبارهشان، اما این بار از نزدیک، برای همیشه در ذهنشان حک شده بود.

سروان ایندل در حالی که از خاطراتِ تمامِ سختیهای سالِ گذشتهاش قدرت میگرفت، گفت: «پادشاهیِ گریفون ما رو تو تاریکترین روزهامون رها کرد. شما دیوانسالارها ما رو تا آخرِ زمستان به حالِ مرگ رها کردید و حالا از ما میخواید غذای باارزشمون رو با انگلهای شمال شریک بشیم؟

«چرا ما باید گرسنگی بکشیم فقط برای اینکه شما شکمتون رو سیر کنید؟ کدومتون تا حالا چه کاری برای ما کرده که سزاوارِ چنین فداکاریای باشه؟ ترجیح میدم ذخایرِ غذا رو نابود کنم تا اینکه تحویلِ شما بدم.»

لیث پاسخ داد: «پادشاهی هرگز شما رو رها نکرد. پادشاهی به شما یه رنجر داد که مرتباً هر چیزی رو که ممکن بود نیاز داشته باشید دریافت میکرد و وظیفه داشت اونا رو به زسکا برسونه. تقصیرِ ما نیست اگه اون منابع رو احتکار کرده و ازشون برای بازی دادنِ شما استفاده کرده.»

میشنید که سربازان از سرِ خشم به خاطرِ تهمت زدن به قهرمانشان ناسزا میگویند، اما مکث نکرد.

«در موردِ اینکه پادشاهی چه کاری براتون کرده، همین دیوارهایی رو بهتون داده که الان از روشون منو تهدید میکنید. زمینهایی رو بهتون داده که بیشتر از نیازتون بهتون غذا میدن.

«همچنین، از اینکه مردمِ شمال رو انگل مینامید بیزارم. من اهلِ جنوبِ پادشاهیام، با این حال دو سال اونجا خدمت کردم و میدونم زندگی اونجا چقدر سخته. اونا از سرما و انزوا رنج میبرن تا از مرزهای ما محافظت کنن.

«تا مطمئن بشن که تمامِ اون موجوداتِ وحشتناکِ توی شهرهای گمشده هرگز کسی رو تهدید نمیکنن. آیا این فداکاری ارزشِ کمکِ شما رو نداره؟ زمستانِ شما در مقایسه با مالِ اونا عینِ بهاره و در حالی که شما اینجا نشستید و هیچ دغدغهای جز گرم نگه داشتنِ خودتون ندارید، اونا هر روز برای جونشون میجنگن.»

لیث اصلاً اشاره نکرد که یک جادوگرِ اعظم یا یک طلسمشکن است، یا حتی اینکه دو تا از شهرهای گمشدهٔ مخوف را نابود کرده است.

نیازی هم به این کار نداشت. نامش بهتنهایی گویای تمامِ این اطلاعات بود و شاهکارش با طلسمِ ردهٔ برج ثابت کرده بود که هرچه شهروندانِ زسکا دربارهاش شنیدهاند حقیقت دارد، و چهبسا حتی دستکم گرفته شده است.

تکتکِ آنها داستانِ لیث ورهن را میدانستند؛ پسرِ سادهٔ یک کشاورز که پیش از رسیدن به بیستسالگی، به بالاترین افتخاراتِ پادشاهی دست یافته بود.

بسیاری از کسانی که به حرفهایش گوش میدادند، با تحسین و حسرت به لیث نگاه میکردند و در دل آرزو میکردند که دستکم یکی از فرزندانشان روزی به چنین جایگاهی برسد.

شهروندانِ زسکا با به یاد آوردنِ اینکه یک مردِ اهلِ جنوب برای محافظت از سرزمینهایی به این دوری از خانهاش تا کجا پیش رفته است، ناگهان از خودشان شرمنده شدند.