چپتر 1641: اعتماد و دروغ‌ها (بخشِ ۱)

شهروندانِ زسکا نهتنها بابتِ خدماتِ لیث، بلکه برای بهتر کردنِ زندگیِ آدمهای عادی از او سپاسگزار بودند.

پس از شنیدنِ استدلالهایش، ترسی که از آن نمایشِ قدرت به جانشان افتاده بود، جای خود را به قدردانی داد و ارادهشان برای مخالفت با پادشاهی به هر قیمتی را در هم شکست. با این حال، کافی نبود. خاطرهٔ تمامِ دفعاتی که رنجر کوارون از آنها محافظت کرده بود و ایمانی که به او داشتند، از هر کلمهای قویتر بود.

فرمانده امان با خود فکر کرد:

میدونم که جادوگرِ اعظم ورهن میتونست خیلی زودتر شهرمون رو از روی نقشه پاک کنه و هیچ راهی هم ندارم که از اجرای یکی دیگه از اون هیولاهای جادوییش جلوگیری کنم.

ولی نمیتونم تحمل کنم که به آدمِ خوبی مثل آلمان کوارون تهمت بزنه، از روی ترس هم تسلیم نمیشم. اگه زسکا رو نابود کنن، غذاها هم از بین میره، پس ورهن مجبوره محتاط باشه.

تازه هیچ تضمینی هم نیست که بهمحضِ باز کردنِ دروازهها، پادشاهی همهمون رو به جرمِ خیانت اعدام نکنه. اگه در هر صورت قراره بمیریم، تا جایی که میتونیم سگهای خانوادهٔ سلطنتی رو هم با خودمون به گور میبریم.

پاسخ داد: «چطور جرئت میکنید به ناجیِ ما تهمت بزنید؟ من از کارهای زیادی که تو دورانِ رنجریتون برامون کردید باخبرم، ولی بعد از اینکه بازنشسته شدید تا دنبالِ منافعِ خودتون برید، این رنجر کوارون بود که کنارِ مردم ایستاد.

اون بیشتر از چیزی که بتونم بشمرم جونِ آدمها رو نجات داده و بیشتر از چیزی که یادم بیاد به تکتکِ دهکدههای منطقه کمک کرده. یه دوستِ وفادار خیلی قابلاعتمادتر از یه قهرمانِ بازنشستهست که حالا شده اشرافزادهٔ دهکوره. مگه اینکه برای ادعاهاتون مدرک داشته باشید، البته.»

لیث گفت: «جز اعتبار و منطقم چه مدرکی نیاز دارم؟ شما میدونید من چیکار کردم و تواناییِ انجامِ چه کارهایی رو دارم. اگه میخواستم، هیچچیز نمیتونست جلوی من و هنگم رو بگیره تا واردِ زسکا بشیم، اما الان اینجام و دارم باهاتون منطقی حرف میزنم.»

برجی از نورِ طلایی از زیرِ پاهایش پدیدار شد. سازه آنقدر بزرگ شد تا لیث را همسطحِ فرمانده امان بالا آورد و به آن دو مرد اجازه داد در چشمانِ هم نگاه کنند.

امان با خود فکر کرد:

لعنتی، استادیِ نور رو کلاً فراموش کرده بودم. هیچ آرایهای تو شهر نیست که بتونه جلوش رو بگیره و برای رنجر ورهن فقط چند ثانیه طول میکشه تا برجهای محاصرهای پدید بیاره که دیوارهامون رو بیفایده کنه.

سلاحها و چوبدستیهامون در برابرِ کارایی که اون میتونه بکنه فقط اسباببازین.

سروان پلان در حالی که از حسادت خونخونش را میخورد، با خود فکر کرد:

لعنتی، استادیِ نور رو کلاً فراموش کرده بودم. این شاخه اونقدر کمیابه که تقریباً یه افسانه به حساب میاد.

اگه فقط من کسی بودم که رازهای استادیِ نور رو میدونست، ورهن رو زیرِ پام له میکردم و تمامِ تحقیرهایی رو که بهم تحمیل کرده بهش برمیگردوندم. خدایان، آخه چرا همچین قدرتی رو به یه احمق دادید که بهجای پسگرفتنِ شهر و کشتنِ خائنها، وقتش رو با وراجیهای بیفایده تلف میکنه؟

اول که یه طلسمِ قدرتمند رو هدر داد، و حالا هم این؟ بیصبرانه منتظرم گزارشم رو به خانوادهٔ سلطنتی بدم و ورهن رو وادار کنم تاوانِ بیکفایتیش رو پس بده.

«اما در موردِ "دوستِ وفادار"تون، تا حالا با خودتون فکر کردید که منبعِ تمامِ آذوقههایی که کوارون براتون میآورد کجاست؟ فکر میکنید یه رنجر یه جور معجزهگره که میتونه هر چیزی رو از هوا پدید بیاره؟

من بهعنوانِ یه رنجر و یه جادوآهنگر، فقط میتونم بگم: کاش اینطور بود!

تمامِ زغالسنگهایی که گرمتون میکرد، پارچهٔ لباسهاتون و حتی میوههای تازهای که بهتون میداد، همهشون از طرفِ پادشاهی میاومد، از طریقِ دروازههای وارپ منتقل میشد و داخلِ آیتمهای بُعدیِ خاصی که جادوآهنگرهای سلطنتی ساخته بودن، ذخیره میشد.

لیث پرسید: «فکر میکنی چرا حتی یه دونه از شهرهایی که دروازه دارن به شورشِ شما ملحق نشدن؟»

امان جواب داد: «چون دروازه به ارتش و انجمن اجازه میده فوراً نیروی کمکی بفرستن. اونا عملاً هیچ راهی برای مقابله با استبدادِ سلطنتیها ندارن!»

لیث با پوزخند جواب داد: «بیخیال! اگه شهروندها واقعاً شورش میکردن، تعدادشون هزار به یک از سربازها بیشتر میشد و جادوگرهای محلی هم بدونِ شک دروازهها رو از کار میانداختن.

«نه، دلیلش اینه که برخلافِ شما، اونا برای حمل و پخشِ تدارکات به کوارون متکی نبودن. هر چیزی که از دروازهها بیرون میاومد رو خودِ ارتش تحویل میداد، در حالی که کوارون از محاصرهٔ زمستانی سوءاستفاده کرد تا دروغ به خوردتون بده!

«شاید دلیلی نداشته باشی به من اعتماد کنی، اما حداقل به مغزت اعتماد کن. اونهمه وسایل رو از کجا میآورد؟»

امان گفت: «از دروازهها استفاده میکرد تا به ثروتمندترین مناطقِ پادشاهی بره و تدارکاتی که نیاز داشتیم رو بخره.»

لیث جواب داد: «با کدوم پول؟ حقوقِ رنجرها رو با نقره میدن، نه با کوههای طلا.»

«معلومه که با پولِ خودمون! ما پولی رو که کوارون برای خریدِ مایحتاجِ ضروری از بازارِ سیاه نیاز داشت بهش دادیم—»

لیث حرفش را برید: «داری میگی برای چیزی که حقِ قانونیِ خودتون بود قیمتهای نجومی دادین؟ حداقل مُهرِ سلطنتیِ روی جعبهها رو چک کردین؟»

امان جواب داد: «معلومه که مُهرِ سلطنتی داشتن! اونا جنسِ دزدی بودن.»

لیث انگشتش را به سمتِ فرمانده گرفت، طوری که احساسِ حماقت کند، و گفت: «آره دزدی بودن. اما از شما دزدیده شده بودن! نمیبینی این داستان چقدر مسخرهست؟ دیگه نذار یه مشت دروغِ دمدستی قدرتِ قضاوتت رو کور کنه. با عقلت فکر کن.»

در چهرهٔ اعضای گاردِ شهر میدید که ایمانشان به قهرمانِ خود، و همچنین ارادهشان برای جنگیدن تا پای جان، متزلزل شده است. لیث تا تنور داغ بود نان را چسباند؛ فرمانِ سلطنتی را از جیبِ روی سینهاش درآورد و با استادیِ نور به دستِ امان داد.

لیث گفت: «اگه همین الان این دیوانهبازی رو تموم کنید و دروازهها رو باز کنید، به من اختیار دادن که همهتون رو عفو کنم. پادشاهی همونقدر به زسکا نیاز داره که شما به پادشاهی، و یه شهر بدونِ مردمش فقط یه مشت ساختمونه.»

فرمانده فرمان را با دقت خواند و گفت: «این چیزی نیست که اینجا نوشته. فرمان میگه مردمِ من بازداشت و بازجویی میشن.»

حالا که بذرِ شکِ فریبخوردن در ذهنش ریشه دوانده بود، امان نسبت به بندهای ریزِ نامه محتاط شده بود.

لیث سر تکان داد: «اشتباه میکنی. نه مردمِ تو، فقط همدستهای کوارون. مهم نیست زمستونِ گذشته چقدر سخت بوده، سه ماه زمانِ خیلی کوتاهی برای یه نفره تا بتونه اینهمه شهر رو فریب بده که شورش کنن.

«رنجر کوارون حتماً کسی رو داخلِ شهر داشته که وقتی خودش اینجا نبوده، این خیمهشببازی رو ادامه داده. کسی که به خوردتون دروغ داده تا خشمتون رو شعلهور کنه و باعث بشه نسبت به پادشاهی کینه به دل بگیرید.»

لیث به ابزارهای کیمیاگریِ گاردِ شهر و سپس به سلاحها و زرههای افسونشدهشان اشاره کرد و گفت: «کسی که مجوزِ لازم برای باز کردنِ خزانهداریِ شهر و خزانهای رو داشته باشه که اون سلاحها رو ازش برداشتین.

«یه رنجر میتونه کدهای لازم رو درخواست کنه اما دلیلِ موجهی میخواد، در حالی که مقاماتِ شهر اونا رو میدونن تا بتونن از شهر دفاع کنن، حتی در صورتی که شهر موردِ حمله قرار بگیره و رنجر در دسترس نباشه.

«حدسِ من اینه که کسانی که شما رو مسلح کردن، بخشی از طلاها رو هم برای خودشون برداشتن، اگه نگیم چندتا آرتیفکت رو.»