چپتر 1644: شهروند مککوی (بخشِ ۲)
چپتر 1644: شهروند مککوی (بخشِ ۲)
امان ناخودآگاه یک قدم عقب رفت و پیش از آنکه در برابرِ لیث تعظیمِ بلندی بکند، گفت: «بهخاطرِ رفتارِ گروهبان تروق از شما عمیقاً عذر میخوام. اون بدونِ اجازهٔ من خودسرانه عمل کرد.»
در واقع داشت با خودش فکر میکرد: احمقِ لعنتی! شیرینکاریش یکی از بهترین تجهیزاتمون و یه سربازِ خوب رو به باد داد و همون تهماندهٔ روحیهمون رو هم نابود کرد. حتی خودمم نمیتونم چشم از اون لاشهٔ خونی و لهولوردهاش بردارم.
اگه رنجر کوارون تنهامون بذاره، کارمون تمومه.
لیث گفت: «فرض رو بر این میذارم که راست میگید و از این قضیه میگذرم. اما اگه یکی دیگه از افرادتون بخواد دست از پا خطا کنه، شخصِ شما رو مقصر میدونم و بیدرنگ حمله رو شروع میکنم. ۲ روز و ۲۳ ساعت وقت دارید.»
پیش از آنکه فرمانده بتواند پاسخی بدهد، آنجا را ترک کرد و جسد را با یک سازهٔ نورِ سخت به شکلِ دست جمع کرد.
لیث تجهیزاتِ گرانبها را داخلِ بُعدِ جیبیاش گذاشت و از استار پرسید: «گزارشِ وضعیت.»
سروان پاسخ داد: «رودرا در حالِ حاضر داره به سمتِ غرب میره. به نظر نمیرسه پیامرسان متوجهِ حضورش شده باشه، اما مدام مسیرش رو عوض میکنه، برای همین اصلاً نمیدونیم مقصدش کجاست. ضمناً، با کمالِ احترام، شما یه افسرِ ارتش هستید.»
لیث با گیجی جواب داد: «خب که چی؟»
«مهاجمِ شما تجهیزاتِ نظامی تنش بود، پس منطقیه که فرض کنیم اینا از خزانهٔ شهر اومدن.»
«خب؟»
استار از روی خجالت چند بار گلویش را صاف کرد و گفت: «و اگه حدسم درست باشه، این چیزا اموالِ پادشاهی هستن، نه غنیمت. اگه پسشون ندید، ممکنه براتون دردسر بشه.»
لیث تکتکِ قطعاتِ تجهیزات را بررسی کرد و متوجه شد مُهرِ سلطنتی روی همهشان حک شده است. با حرص گفت: «لعنتی!»
سولوس آهی کشید و گفت: «آره. متأسفم که اینو میگم، ولی اونا طلسمِ ردیابی هم دارن، برای همین نمیتونیم "تصادفی" چندتاشون رو بزنیم به جیب، چون همون لحظهای که ازشون استفاده کنیم گیر میافتیم.»
استار از اینکه برای انجامِ وظیفهاش عذرخواهی میکرد احساسِ حماقت میکرد، اما لیث بیش از حد او را ترسانده بود. «قربان، بابتِ ضرری که کردید متأسفم، اما مطمئنم پادشاهی بهخاطرِ شجاعتتون بهای اون رو بهدرستی جبران میکنه. راستی، چادرتون آمادهست.»
«عالیه. راه بیفت.»
سروان که از عوض شدنِ بحث خوشحال بود، گفت: «خطرناک نیست که اقامتگاهتون رو اینقدر نزدیک به شهر برپا کنید؟ هنوز تو تیررسِ حمله هستید.»
لیث پاسخ داد: «هست، اما اینجوری دارم یه حواسپرتی درست میکنم که شانسِ موفقیتم رو موقعِ نفوذ بالا میبره. اول تو برو داخل.»
استار همانطور که دستور گرفته بود عمل کرد. لیث دمِ ورودی ایستاد و با نگاهی جدی به شهر چشم دوخت. کسری از ثانیه بعد، برگشت و او هم واردِ چادر شد، اما یک لیثِ دیگر کاملاً در دیدرس باقی ماند و به زسکا خیره شد.
سروان از شدتِ شوک روی زانوهایش افتاد: «شما میتونید تکثیر بشید؟»
لیث با پوزخندی پاسخ داد: «مسخرهبازی درنیار. اون فقط یه سازهٔ نورِ سخت با ظاهرِ منه. اون سوءقصد به نفعمون تموم شد. بهمحضِ اینکه خبرش پخش بشه، همدستهای کوارون هول میکنن و دست به یه کارِ احمقانه میزنن.»
«حالا که همهٔ نگاها به چادرِ منه، بهترین موقعیته که یواشکی و بدونِ جلبِ توجه نفوذ کنم، چون دیگه هیچکس به آسمون نگاه نمیکنه.
یه نفر رو بفرست تا تو فاصلههای زمانیِ منظم با بدلِ من حرف بزنه و حواست باشه هیچکس بهش دست نزنه.»
لیث وِردِ کوتاهی خواند که آرایهٔ لازم برای تأمینِ نیروی طلسمِ استادیِ نور در غیابش را پدید آورد و سپس گامهای وارپی به آسمانِ بالای زسکا باز کرد.
هوایی که از درِ بُعدی بیرون میآمد آنقدر رقیق و سرد بود که استار سرگیجه گرفت و دوباره روی زمین افتاد.
«اگه خواستی باهام تماس بگیری، سه توپِ آتشینِ رنگینکمانی بفرست بالای آسمون و منم تو اولین فرصت از شهر میزنم بیرون.» لیث از درونِ گامها پرید، آن را پشتِ سرش بست و سپس یک طلسمِ روح را فعال کرد.
مهارتش در استادیِ نور برای فرودِ امن از چنین ارتفاعی کافی نبود، حتی با بدنِ تقویتشدهاش. اما جادوی روح داستانِ دیگری داشت. این جادو فقط از مانای هستهٔ مانای لیث استفاده میکرد، که آن را در برابرِ اثراتِ آرایههای مهروموم عنصری مصون میساخت.
لیث بهسادگی طلسمِ شناوری پدید آورد که به او اجازه داد سرِ فرصت ظاهرش را با پیکرتراشی تغییر دهد و گامهای دیگری باز کرد که او را بدونِ اینکه کسی متوجه شود به سطحِ زمین رساند.
از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بهترین حدسم اینه که تحقیقاتمون رو از کاخِ شهرداری شروع کنیم. حتی تو این حالتِ بعید که اربابِ شهر تو شورش دست نداشته باشه، اگه بتونیم به سوابقِ همهٔ تراکنشهای گذشته و کسایی که تو زمستون به زسکا اومدن دست پیدا کنیم، میتونیم بفهمیم کی پشتِ این قضیهست.»
سولوس جواب داد: «به جانِ مادرم، موهات چشون شده؟»
مردی که از درِ بُعدی بیرون آمده بود در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود و حدودِ ۱٫۷۸ متر قد داشت. مدلِ موهایش شبیه کارمندِ ادارهٔ مالیات در یک صبحِ دوشنبهٔ طوفانی بود و چشمانِ مهربانش به کسی میمانست که همین یک ساعت پیش تمامِ خانوادهاش قتلعام شده بودند.
لیث نمیتوانست خطرِ دگردیسی به بدنی را بپذیرد که با آن راحت نبود، بنابراین فقط جنبهٔ مسخشده و انسانیاش را با هم ترکیب کرده بود تا به ظاهری برسد که در زمین داشت.
«ما وسطِ یه عملیاتِ مخفی هستیم و تنها چیزی که به ذهنت میرسه غر زدن دربارهٔ موهای منه؟»
سولوس جواب داد: «اولاً، اون مدلِ مو جنایت علیه بیناییه. ثانیاً، هیچکس تو موگار از این مدلا استفاده نمیکنه.»
پیش از اینکه با استفاده از جادوی روح و یک قیچی ظاهرِ کمتر جلبتوجهکنندهای به او بدهد، با حسِ مانا بررسی کرد که تنها باشند.
«حالا دیگه چشمغره نرو، وگرنه تو رو به گاردِ شهر گزارش میدن و مأموریتمون قبل از اینکه حتی شروع بشه به باد میره.»
لیث به چند نفسِ عمیق و کمی راهنمایی نیاز داشت تا حالتِ چهرهاش را نرم کند. به نظر میرسید چهرهاش در نقشِ دِرِک مککوی در یک اخمِ همیشگی گیر کرده است و تغییر دادنِ آن به ارادهای خالص نیاز داشت.
همانطور که پیشبینی کرده بود، زسکا در وضعیتِ وحشت به سر میبرد. شهروندان فعالیتهای روزمرهشان را رها کرده بودند و در خیابانها جمع شده بودند تا دربارهٔ اتفاقاتی که جلوی دیوارهای شهر رخ داده بود بحث کنند.
آنها آنقدر مشغولِ اشاره به جادوگرانِ شناور در آسمان بودند که شهر را محاصره کرده بودند، که متوجهِ لیث نشدند.
بیشترِ مردم میگفتند: «لرد کوارون کدوم گوریه وقتی بیشتر از همیشه بهش نیاز داریم؟ باید میدونست که زسکا اولین هدف میشه!» و در جواب سر تکان میدادند.
«اگه زود نیاد اینجا، من تسلیم میشم. جونم رو به خاطرِ کسی که ما رو ول کرده یا دوستای اشرافزادهش به خطر نمیندازم.» اینکه میدانستند حتی در صورتِ شکستِ شورش جانشان در امان خواهد بود، باعث میشد آدمهای عادی تمایلی به گذراندنِ سه روز در ترس نداشته باشند.
لیث با قدمهای تند به سمتِ شهرداری که در حلقهٔ داخلیِ شهر قرار داشت، رفت.
زسکا یکی از مهمترین قطبهای کشاورزیِ پادشاهی بود و بیشترِ ساکنانش کشاورز بودند. وظیفهٔ آنها کشتِ صدها هکتار زمینی بود که شهر را احاطه کرده بود و بابتِ آن دستمزدِ خوبی میگرفتند.
حلقهٔ بیرونی شاملِ اقامتگاهِ سربازان و جادوگرانی بود که از شهر محافظت میکردند. آنها نزدیکترین افراد به دیوارهای شهر بودند تا در صورتِ بروزِ وضعیتِ اضطراری، زمانِ واکنش را به حداقل برسانند.
کشاورزان و تاجران در حلقهٔ میانی زندگی میکردند و بهترتیب غذای موردنیازِ روزمرهشان را تولید و فرآوری میکردند... انبارهای غذا همراه با خاندانهای اشرافی در حلقهٔ داخلی قرار داشتند.