چپتر 165: فصل 165

«مسخشدگان موجوداتیان که بیشتر از روی طمع به وجود میان، وقتی کسی بدنش رو فراتر از حدِ توانش تحت فشار میذاره و نابودش میکنه. برخلافِ چیزی که بیشترِ موجودات فکر میکنن، مسخشدگان فقط بیدارشدههایی نیستن که مسیر رو اشتباه رفتن.

من با مسخشدگانی جنگیدم و نابودشون کردم که فقط چرتوپرت میگفتن، بعضیهای دیگه اصلاً نمیدونستن چه بلایی سرشون اومده و هیچ درکی از هستهٔ مانا یا انرژیِ جهان نداشتن. اونا خیلی ساده همینطوری به دنیا اومده بودن.

چیزی که با اطمینان میدونم اینه که وقتی یه مسخشده به دنیا میاد، سه تا نتیجهٔ احتمالی براش وجود داره. رایجترینش اینه که مسخشده میمیره، یا به خاطرِ کمبودِ طولانیمدتِ غذا یا به خاطرِ اینکه کشته میشه.

اونا اونقدر خرابی به بار میارن که نمیشه نادیدهشون گرفت، برای همین انسانها یا جانورها معمولاً قبل از اینکه بتونن تواناییهاشون رو مهار کنن، شکارشون میکنن. احتمالِ دوم اینه که مسخشده اونقدر انرژیِ جهان رو به چنگ بیاره که فرمش رو تثبیت کنه و بخشی از حواسش رو به دست بیاره.

به اونا میگن مسخشدگانِ توانمندشده، و خیلی از تازهواردهاشون خطرناکترن. میتونن بهدرستی از جادو استفاده کنن، گرسنگیشون رو تا حدی مهار کنن و تا ابد زنده بمونن، یا دستکم تا وقتی که نابود بشن.

بزرگترین نقطهضعفشون نداشتنِ بدنِ فیزیکیه، که باعث میشه نتونن قاطیِ بقیه بشن. برای زنده موندن مجبورن مخفی بشن، با این حال موفق میشن آسیبِ بزرگی به جهان بزنن و ماناش رو میمکن تا زنده بمونن.

آخرین و نادرترین نتیجه اینه که یه مسخشده میزبانِ مناسبی پیدا کنه، و بتونه فرمش رو برای همیشه تثبیت کنه و کنترلِ کاملِ گرسنگیاش رو به دست بگیره. به اونا میگن مسخشدگانِ خیمهشبباز، و خطرناکترین نوع هستن.

معمولاً همنوعانِ خودشون رو شکار میکنن، پس یه جانور جانورها رو هدف میگیره و یه گیاه گیاهِ دیگهای رو. بدنِ ایدهآل بدنیه که تازهمرده باشه، کاملاً سالم باشه، و از بدنِ قبلیِ مسخشده قویتر باشه.

بدنِ مرده هستهٔ مانا نداره، برای همین جاگیر شدنِ مسخشده توش آسونتره. تسخیرِ یه بدنِ زنده ممکنه، اما تو این حالت، تا وقتی میزبان زندهست، دو تا هسته برای به دست گرفتنِ کنترل با هم میجنگن و استفاده از جادو رو غیرممکن میکنن. ()

شرایط و قدرتِ بدن به این نیاز ربط داره که بتونه خیمهشبباز رو تو خودش جا بده. بدونِ این پیشنیازها، انرژیهای پرآشوب اون بدن رو هم مثلِ قبلی از هم میدرن.

تا وقتی یه خیمهشبباز بتونه تمایلاتش رو کنترل کنه، کسی متوجهش نمیشه. تنها راهِ شناساییشون استفاده از نشاطبخشی و بررسیِ وجودِ انرژیهای تباهشدهست. اونا ذاتاً دورگه هستن، که بهشون اجازه میده تواناییهای منحصربهفرد و غیرقابلپیشبینیای به دست بیارن.

هم توانمندشدهها و هم خیمهشببازها میتونن بیشتر تکامل پیدا کنن و به مسخشدگانِ باستانی تبدیل بشن. قدرتِ اونا تو سطحِ موجوداتِ برتری مثلِ اسکورپیکورها، وایورنها یا ترینتهاست.»

میلیا به شنیدنِ صدای لیگین در هر لحظه از روز عادت کرده بود، حتی حالا که داشت دوش میگرفت. اژدها از او میخواست ریتمِ تنفسش را در طولِ غذا خوردن، زمانِ مطالعه و وقتهای دستشویی رفتن هم حفظ کند.

میلیا تشنهٔ دانش بود و صدای درونِ سرش بعد از اولین روزهایی که با هم گذرانده بودند، دیگر آزارش نمیداد.

«صبر کنید. فکر میکردم باستانیها همتای فاسدِ نگهبانان باشن. میدونید، خیر در برابرِ شر؟ دارید میگید اونا از شما ضعیفترن؟»

لیگین به چنین ایدهٔ مضحکی قهقهه زد.

«خیر؟ شر؟ این یه مفهومِ انسانیه که جهان هرگز بهش اهمیتی نداده و نخواهد داد. و راستش رو بخوای، شما انسانها هم در واقع اهمیتی نمیدین. فقط دوست دارین قبل از اینکه از همنوعهای ضعیفترتون که توانِ تلافی ندارن تغذیه کنین، دهنتون رو با کلماتِ حقبهجانب پر کنین.»

میلیا از این حرفِ بیرحمانه احساسِ توهین کرد، اما بعد تمامِ پیشنهادهای کمکِ دروغینی را که دریافت کرده بود به یاد آورد؛ تمامِ بدبختی و دردی را که همنوعانش به اسمِ سود یا لذت به خودشان تحمیل میکردند. پس موضوع را عوض کرد.

پرسید: «خب، خوبه که میدونم. یه مسخشدهٔ نگهبان اونقدر ترسناکه که حتی نمیشه بهش فکر کرد. آدم چطور نگهبان میشه؟»

«سوالِ پیچیدهایه. میدونی تفاوتِ واقعیِ بینِ جادویی که تو آکادمی یاد گرفتی با چیزی که من دارم بهت یاد میدم چیه؟»

میلیا در حالی که شامپو میزد، سر تکان داد.

«جادوی انسان خودخواهانهست. سعی میکنین همهچیز رو بهتنهایی انجام بدین و فقط از مانایی استفاده میکنین که تو بدنتون هست. برای همینه که قبلاً نمیتونستی از طلسمهای قدرتمند استفاده کنی، چون هستهٔ مانات خیلی ضعیف بود.

جادوی انسان ارتباطش رو با انرژیِ جهان تحمیل میکنه، که باعث میشه اجرای طلسم آسونتر بشه، اما این کار به قدرتِ درونیِ عظیمی نیاز داره.

در عوض، حالا من بهت یاد دادم چطور هسته رو تقویت کنی و چطور مانای جهان رو قرض بگیری. این مثلِ تفاوتِ بینِ بلند کردنِ یه چیز فقط با بازوهاست، در برابرِ انجامِ همون کار با هماهنگ کردنِ بازوها، پاها و کمرت.

این ویژگیایه که تو تمامِ زندگیِ بشریت رخنه کرده، درست مثلِ ولعِ مسخشدگان برای قدرت. برای همینه که میتونین جادوگرانِ راستین بشین، یا حتی به مَگوسها تکامل پیدا کنین، اما هرگز تا حالا یکی از شما نگهبان نشده.

برای تبدیل شدن به یکی از اونا، باید جهان رو بپذیری، و جهان هم باید متقابلاً تو رو بپذیره. فقط با پس دادنِ چیزی که سیاره بهت داده، ممکنه از آزمونهای جهان عبور کنی و به مقامِ نگهبان برسی.»

میلیا به تحقیرِ استادش پوزخند زد.

«واقعاً؟ و شما چی به جهان دادید؟ یه کونِ گندهٔ فلسدار؟»

هر دو از تهِ دل خندیدند. هر روز که میگذشت بیشتر از هم خوششان میآمد.

«نشون دادنش از گفتنش آسونتره. دوش گرفتنت تموم شد، یا باید یه آبشارِ دیگه رو هم خشک کنم؟»

«هر وقت تو آماده باشی، عقلکل.» تندبادی ناگهانی و گرم او را خشک کرد و توگایی رومی، ابریشمی و سفید به تنش پوشاند؛ توگایی با یقهٔ باز و چاکهای پهلو که بیشترِ پاهایش را بیرون میانداخت.

«این دیگه چه کوفتیه؟ خیلی باستانی به نظر میاد.» میلیا در جایی که شبیه به علفزاری برای دامها بود، ظاهر شده بود. مخفیگاهِ لیگین اتاقهای بیشماری داشت، بعضی آنقدر بزرگ بودند که انگار دنیای خودشان را داشتند.

استادیِ اژدها در جادوی بُعدی به او امکان میداد غارِ کوهستانی را تا حدِ یک قاره بسط دهد.

«اون قدیما، وقتی مردم فکر میکردن من خدام و منم میذاشتم پرستشم کنن، این لباسِ استانداردِ کاهنههام بود. دیدنِ دوبارهش تو تنِ یه دخترِ جوون و زیبا حسِ خاطرهانگیزی داره.»

به لطفِ پالایشِ مداومِ هستهٔ مانایش، دفعِ ناخالصیها و دستپختِ خانگیِ لیگین، ظاهرِ میلیا پیشرفتِ چشمگیری کرده بود. شک داشت حتی مادرِ خودش هم دیگر بهراحتی او را بشناسد.

«واو، اصلاً بهت نمیاومد اینقدر منحرف باشی!»

«هی، من باستانیام، نَمُردم که. برگردیم به سؤالت، بچه. میدونی چرا اسمِ امپراطوریِ گورگون اینه؟»

میلیا سر تکان داد و گفت: «معلومه. گورگونها نژادِ خشنی از هیولاها بودن که به سرزمینهای ما آفت زدن و زندهها رو به سنگ تبدیل میکردن. بعد، قبل از اینکه امپراطوری متحد بشه، اجدادِ ما کشف کردن که پوست و استخونِ اونا از آدامانت ساخته شده، یکی از محکمترین فلزات.

بعد از کشتنِ اون جانوران، چیزی رو ساختن که بعدها به زرادخونهٔ امپراطوری معروف شد. بدونِ اون سلاحها و زرهها، امپراطوریِ گورگون هرگز متولد نمیشد. پایههای امپراطوریِ گورگون، گوشت و استخونِ گورگونهاست.»

لیگین با انزجار نوچ کرد.

«پروپاگانداست. اینجوریه که یه دروغ رو اینقدر به حقیقت نزدیک میکنن.»

دوباره وارپ کردند و به چیزی نزدیک شدند که از دور شبیهِ گلهای گاو به نظر میرسید. میلیا فهمید که آنها اصلاً گاو نیستند. چشمانِ سرخِ بدونِ مردمک داشتند و پوستشان از چیزی شبیهِ زمردِ مات ساخته شده بود.

نه به اژدها واکنشی نشان دادند و نه به دختر؛ با تنبلی مشغولِ چریدنِ علفها بودند.

«به نظرت خشن میان؟»

میلیا در نوازش کردنِ پوستِ عجیبشان تردیدی به خود راه نداد. حسِ سنگ را داشت، اما در لمس گرم و کشسان بود. موجوداتی زنده بودند، نه سازههای سنگی.

«اینا...»

لیگین سؤالش را کامل کرد: «گورگون هستن؟ آره. لطفاً به علفها دقیقتر نگاه کن.»

میلیا زانو زد و فهمید علفها زیرِ نفسِ هیولاها سخت و براق میشوند، و این همان فلزی بود که گورگونها در واقع میخوردند.

«داستانِ واقعی یکم متفاوته. گورگونها زیرگونهٔ نادری از جانورانِ جادویی هستن که فقط تو بعضی مناطقِ امپراطوری به وجود میان. اگه گاوِ نر یا ماده بیش از حد رام باشه، بهجای اینکه به یه تیر تکامل پیدا کنه، تبدیل به گورگون میشه.

گورگونها فقط آدامانت میخورن و برای همینه که میتونن علف رو به آدامانت تبدیل کنن.

اون قدیما، قبل از اینکه داوروس کشف بشه، این سختترین و کمیابترین فلزِ شناختهشده برای بشر بود. وقتی اجدادت گورگونها رو کشف کردن، وادارشون کردن زادولد کنن و وقتی به اندازهٔ کافی فلز به دست آوردن، کاری کردن که گورگونها تقریباً منقرض بشن.

پس آره، پایههای امپراطوریِ گورگون واقعاً گوشت و استخونِ گورگونهاست.»

میلیا مات و مبهوت مانده بود.

«آخه چرا؟» قرنها تاریخ داشت پیشِ چشمانش فرومیریخت.

«چون میترسیدن بقیه انحصارشون رو بدزدن. و چون اگه سلاحهای بیشتری تولید میشد، ارزشِ بازارشون رو از دست میدادن.»

میلیا که هنوز از باور کردنِ چنین داستانی سر باز میزد، پرسید: «از کجا میدونی؟»

«چون اونجا بودم. اون زمان که هنوز امپراطوری برام پشیزی ارزش داشت، دربارهٔ گورگونها بهشون گفتم. بهشون یاد دادم چطور آدامانت رو آهنگری کنن. و بعد مجبور شدم بشینم و کشتار رو تماشا کنم.»

«چرا جلوشون رو نگرفتی؟»

«برخلافِ بقیهٔ نگهبانان، من به ارادهٔ آزاد باور دارم. وقتی اجدادت ازم کمک خواستن، بعد از اینکه پادشاهیِ گریفون متولد شد، من خِرَدم رو بهشون پیشنهاد دادم، نه قدرتم رو، و اونا هم قبول کردن. و بعد به آموزههام خیانت کردن.»

صدای لیگین مثلِ رعد غرید و خشمش دما را چند درجه بالا برد.

«هنوز نمیفهمی؟ کتابخونهم، حیوونا، همهچیزِ این مخفیگاه همون چیزیه که من برای دنیا هستم. من نگهدارندهٔ هر چیز و هر کسیام که قبل از رسیدنِ وقتش دور انداخته شده.

من تمامِ این اشتباهات رو جبران میکنم، اما فقط وقتی که زمانش برسه و مردم هم آماده باشن.»

«برای همین امپراطوری رو رها کردی؟ به خاطرِ گورگونها؟» هرچند این کار ظلمی ناروا بود، میلیا نمیتوانست باور کند کشورش تنها کشوری است که به چنین دلیلی نگهبانِ فعالی ندارد.

«نه. منقرض شدنِ یه گونه اصلاً چیزِ تازهای نیست. من رفتم چون اون زمان که لوکرا سیلوروینگ میراثش رو به جا گذاشت و جادو از نو متولد شد، امپراطور زد زیرِ قولش و ترجیح داد بهجای دنبال کردنِ برابری، از قلادههای بردگی استفاده کنه.

من هرگز به خاطرِ شکوه یا ثروت به امپراطوری ملحق نشدم. هر چی اینجا میبینی مالِ منه. در طولِ زمان اینا رو از شهرهای گمشده و کشتیهای غرقشده جمعآوری کردم. هرگز دزدی یا غارت نکردم؛ این چیزا رو نجات دادم همونطور که امیدوار بودم مردمِ تو رو نجات بدم.

قرارمون این بود که در ازای دانشم، اونا یه جامعهٔ عادلانه بسازن که هدفِ بلندمدتش حقوقِ برابر برای همه باشه. در عوض اونا یه بارِ دیگه راهِ آسون رو انتخاب کردن، به مردمِ خودشون خیانت کردن و برای آخرین بار به من هم خیانت کردن.»