چپتر 1649: اعتبار و مسئولیت (بخشِ ۱)
چپتر 1649: اعتبار و مسئولیت (بخشِ ۱)
بریون وقتی دید خزانهداری هم خالی شده است، با ناباوری گفت: «به حقِ مادرِ بزرگ! این یعنی چـ—»
آرایههای مهرومومِ بُعدی دوباره فعال شده بودند و ارتباط را قطع کردند.
لیث در حالی که همهچیزِ دفتر را سرِ جایش میگذاشت، با صدای بلند گفت: «سؤالِ خیلی خوبیه.»
سولوس در فکر فرو رفت: «میتونم درک کنم که برای آمادگیِ جنگ همهٔ سلاحها رو ببرن، اما چرا پولها رو هم بردن؟»
لیث جواب داد: «بهجز اون کلهشق که به من حمله کرد، هیچکس از آرتیفکتِ درستوحسابی استفاده نکرد و حتی همونایی هم که اون داشت چیزِ خاصی نبودن. اصلاً منطقی نیست، مگه اینکه اشراف قصد داشته باشن وقتی ارتش حمله میکنه، فرار کنن.»
سولوس گفت: «فکر نکنم. اگه طلاها رو میخواستن، قبل از رسیدنِ ارتش فرار میکردن. اون سلاحها هم برای کسی که آموزشِ استفاده ازشون رو ندیده باشه، هیچ ارزشی ندارن.»
خیلی چیزها با هم جور درنمیآمد. حالا لیث درکِ روشنی از وضعیتِ داخلِ زسکا داشت، اما هنوز نمیتوانست راهی برای ربط دادنِ سرنخها به هم پیدا کند.
هنوز داشت فکر میکرد که آیا اشراف را پیدا کند و از آنها بازجویی کند یا از شهر خارج شود تا گزارشِ کاملی به خانوادهٔ سلطنتی بدهد، که تصمیم از دستش خارج شد.
نوری رنگینکمانی همراه با صدای دوردستِ چند انفجار از میانِ پنجرهها درخشید. گلولههای آتشینِ رنگی، علامتِ توافقشدهای بود که نشان میداد سروان استار به لیث نیاز دارد و او باید هرچه زودتر از زسکا خارج شود.
خورشید پایین رفته بود و تا تاریکیِ هوا زمانِ زیادی نمانده بود. لیث کمدِ جارویی پیدا کرد تا در آن پنهان شود و منتظرِ تاریکی ماند، و در این حین از چنگالِ اهریمن استفاده کرد تا هستهٔ بنفشِ تیرهاش را بیشتر بپالاید.
سپس، یک گامهای وارپِ روح در بیرونِ شهر باز کرد و بعد یکی دیگر تا به چادرش برگردد. اینگونه، وقتی لیث از راهروی بُعدی بیرون آمد، جانشینش منظرهای عادی را در آن سوی دروازه دید.
«موضوع چیه، سروان؟ داشتم به یه جوابهایی میرسیدم. بهتره موضوعِ مهمی باشه.»
استار گفت: «همینطوره. رودرا پیامرسان رو تا فرسکا تعقیب کرده و منتظرِ دستورِ شماست. کوارون باید اونجا باشه.»
لیث سر تکان داد: «نمیتونم محاصرهٔ زسکا رو فقط با یه حدسگمان بشکنم. نفراتی رو که لازم داره بهش بدید تا مراقبِ تمامِ دروازههای شهر باشن و دنبالِ کوارون بگردن.»
استار گفت: «اما من از قبل به هنگ آمادهباش دادم و هر لحظه آمادهٔ حرکتیم. اگه اونجا باشه، فقط کافیه فرسکا رو بگیریم و کوارون رو بکشیم تا کلِ منطقه رو پس بگیریم!»
لیث جواب داد: «اولاً، مطمئن نیستیم که واقعاً اونجا باشه. پیامرسان ممکنه فقط به آخرین مکانِ شناختهشدهاش رفته باشه. ثانیاً، حتی اگه کوارون تو فرسکا پنهان شده باشه، فقط کافیه آرایهها رو برای یه ثانیه پایین بیاره تا وارپ کنه و از دستِ نیروهای ما در بره.»
«با موندن در اینجا، داریم اونو تو منگنه میذاریم. اگه از شهر خارج بشه، محاصرهاش میکنیم و میکشیمش. اگه به پنهان شدن ادامه بده، حمایتِ مردمِ منطقهٔ نسترار رو از دست میده. در هر صورت، ما برندهایم.
«علاوه بر این، تازه متوجهِ حضورِ بازیگرِ دیگهای شدم که اشرافِ زسکا رو از سایهها بازی میده. اگه همین اتفاق تو بقیهٔ شهرها هم در حالِ رخ دادن باشه، پس این قضیه خیلی بزرگتر از یه رنجرِ خائنه.»
استار ماتومبهوت پرسید: «منظورتون چیه؟»
لیث گفت: «فقط همینجا بمونید و گوش بدید.» آویزِ ارتشیاش را بیرون آورد و با بریون تماس گرفت، و او هم به نوبهٔ خود پادشاه را به گفتگو اضافه کرد.
مرون به رعایای زانوزدهاش گفت و اجازه داد از جا برخیزند: «راحت باشید. وقتی برای تشریفات نیست. سرگرد ورهن، هر چیزی رو که تو زسکا کشف کردید به من بگید.»
وقتی گزارشِ لیث تمام شد، پادشاه احساس کرد باید بنشیند.
مرون گفت: «شک دارم دشمنِ ما واقعاً یه خدا باشه، اما اونا به بهترین آرتیفکتهایی که به زسکا داده بودیم دست پیدا کردن، اگه نگیم به آرتیفکتهای همهٔ شهرهایی که تو شورش شرکت دارن.»
بریون پرسید: «مطمئنید؟»
پادشاه پاسخ داد: «با توجه به لحنِ مکالمهای که سرگرد ورهن شنیده، معلومه که اشرافِ شهرهای مختلف دارن برای جلبِ نظرِ این بهاصطلاح خدا با هم رقابت میکنن. اصلاً تعجب نمیکنم اگه تمامِ سلاحها و پولهای گمشده رو به اونا تحویل داده باشن.»
«اعلیحضرتا، اگه حق با شما باشه، نیروهایی که به ورهن اختصاص داده شدن ممکنه کافی نباشن. اگه دشمن از تمامِ سلاحهای دزدیدهشده همزمان استفاده کنه، اونوقت حتی یه مشت گاردِ شهر هم میتونن بهراحتی از پسِ یه هنگ از جادوگران بربیان.»
«باید نیروی کمکی بفرستیم.» بریون حساب کرد که برای این کار به چند سرباز نیاز است و پاسخ وحشتناک بود.
برای تضمینِ پیروزیشان، خانوادهٔ سلطنتی باید چندین منطقهٔ کلیدیِ پادشاهی را بیدفاع میگذاشت. این کار به دربارهای نامردگان و ثرود فرصتی میداد که در صورتِ استفاده، ممکن بود تعادل را به هم بزند.
مرون سر تکان داد و گفت: «این همون چیزیه که دشمن میخواد، پس ما دقیقاً برعکسش عمل میکنیم. سرگرد ورهن، کارتهای خیلی بدی بهمون افتاده، اما اگه درست بازیشون کنیم هنوز هم میتونیم پیروز بشیم.»
«قولِ شما برای به رسمیت شناختنِ منطقهٔ نسترار بهعنوانِ یه کشورِ آزاد بیپروا و احمقانه بود، با این حال برتریِ لازم رو بهمون میده.»
«اعلیحضرتا، این فقط یه فریب بود. سروان استار میتونه براتون تأیید کنه که نقشهٔ من این بود که بهمحضِ افشای موقعیتِ کوارون، اونو بکشم—»
مرون حرفش را قطع کرد: «برام مهم نیست نیتِ شما چی بوده، من فقط به نتایج اهمیت میدم. کوارون هیچ راهی برای فرار از چالشِ شما نداره مگه اینکه هرچیزی رو که ساخته از دست بده، در حالی که گشتنِ کلِ منطقهٔ نسترار برای پیدا کردنش فقط آب در هاون کوبیدنه.»
«میخوام همونجا بمونید و منتظرش بشید. شانس آوردید که کوارون تو غیبتِ شما نرسید، چون این بهطورِ پیشفرض بهمعنای پیروزیِ اون بود.»
لیث مات و مبهوت ماند و پرسید: «واقعاً دارید سرنوشتِ یه منطقهٔ کامل رو روی دوشِ من میذارید؟»
«معلومه که نه. این داستانِ نقالها نیست. تو دنیای واقعی، فرمانروایی که آیندهٔ کشورش رو روی چیزِ وحشیانهای مثلِ یه مبارزه شرط میبنده، یه احمقِ متوهمه. چه شما ببرید چه ببازید، من از تمامِ قدرتم برای پسگرفتنِ زسکا استفاده میکنم.»
مرون گفت: «تنها چیزی که تغییر میکنه اینه که چقدر خون ریخته میشه و اینکه آیا شما بهجای پاداش، مجازات میشید یا نه.»
لیث تکرار کرد: «مجازات؟»
«جادوگرِ اعظم ورهن، من این وظیفه رو به شما محول کردم تا اوضاع رو آروم کنید، نه اینکه بدترش کنید. شما اونقدر باهوش هستید که بدونید بهعنوانِ رهبرِ این مأموریت، در صورتِ موفقیت اعتبارش به شما میرسه و در صورتِ شکست، مسئولیتش با شماست.»
«با استفاده از فرمانِ سلطنتی برای گذاشتنِ تلهتون، نهتنها اسمِ خودتون، بلکه اسمِ من رو هم به خطر انداختید. مردمِ زسکا حرفاتون رو شنیدن و سربازای ما هم همینطور. نتیجهٔ مبارزه هرچی که باشه، مردم ما رو قضاوت میکنن.»
«اگه پیروز بشید، یه قهرمان در نظر گرفته میشید، اما اگه ببازید و زیرِ حرفتون بزنید، اونوقت میشید سپرِ بلای من.»
«نهتنها خانوادهتون بدونِ هیچ تیمِ امنیتیای میمونن، بلکه تمامِ امتیازاتتون تو پادشاهی رو هم لغو میکنم، ازتون میخوام پولِ عمارتِ ورهن رو به قیمتِ بازار بپردازید، و مجبورتون میکنم تو ارتش خدمت کنید تا گندی رو که زدید جبران کنید.»