چپتر 1650: اعتبار و مسئولیت (بخشِ ۲)

مرون گفت: «نیازی به گفتن نیست که در صورتِ شکست، بهتره خانوادهتون هرگز به پادشاهی برنگردن. بهتون قول میدم که تاجوتخت آسیبی بهشون نمیرسونه، اما دیگه ازشون محافظت نمیکنیم.

«تو این عمرِ کوتاهتون دشمنانِ زیادی تراشیدید و خیلیاشون فرصتِ حمله رو بهمحضِ خروجِ شما از لوتیا از دست نمیدن.» حرفهای مرون چنان حسی به لیث داد که گویی پادشاه با پتک به شکمش کوبیده است.

چیزی که او بهعنوانِ معاملهای دیگر با پادشاهی در نظر گرفته بود، حالا به شمشیرِ دولبهای تبدیل شده بود که گلویش را نشانه رفته بود. تمامِ حاصلِ عمرش در خطر بود و بدترین چیز این بود که این کابوس را به دستِ خودش ساخته بود.

«با این حال، میخوام بدونید که نقشهتون از حمایتِ کاملِ من برخوردار میشه. صدها دیدهبان فرستادم تا فرسکا رو محاصره کنن و بهمحضِ خروجِ کوارون از شهر، بهتون گزارش میدن. البته با این فرض که اونجا باشه.

«اگه بتونید قبل از رسیدن به زسکا بکشیدش، دردسرِ بزرگی رو از سرمون کم میکنه. اگه نتونستید، حتماً میدونِ نبرد رو به نفعِ خودتون آماده کنید. از وقتتون عاقلانه استفاده کنید و یادتون باشه که اگه موفق بشید کوارون رو مجبور کنید حتی در ظاهر شرایطِ معاملهتون رو زیر پا بذاره، باز هم پیروزی از آنِ شماست.»

لیث به او تعظیم کرد و گفت: «میفهمم.»

مرون پرسید: «راستی، تحتتأثیر قرار گرفتم که چطور به این راحتی اول به زسکا و بعد حتی به دفترِ اربابِ شهر نفوذ کردید. اشکالی نداره برام توضیح بدید چطور اینهمه آرایه رو دور زدید و چطور اینقدر سریع به اردوگاه برگشتید؟»

لیث پاسخ داد: «همونطور که وارد شدم، بیرون اومدم. زیرِ پوششِ تاریکی، منتظرِ وقفهای تو گشتزنیها موندم و با استفاده از یه سازهٔ نورِ سخت خودم رو به بالای دیوارها رسوندم. با یکی دیگه هم پایین اومدم و حالا اینجام.

«در موردِ دفتر هم، فقط از استادیِ نور استفاده کردم تا وقتی قفل با کلیدش باز شد، صدای تق نده. آرایهها رو دور نزدم، چون وقتی از مخفیگاهم بیرون اومدم هنوز غیرفعال بودن.»

مرون آهی کشید و گفت: «پس از استادیِ نور استفاده کردید تا یه بدل جلوی چادرتون بذارید، با وجودِ آرایههای مهرومومِ بُعدی واردِ زسکا بشید و ازش بیرون بیاید، و به یکی از امنترین مکانهای شهر نفوذ کنید. جای تعجب نیست که مانوهار اینقدر راحت فرار میکنه.

«من هم تو تمامِ شهرهای پادشاهی آرایههای مسدودکنندهٔ نور کار میذاشتم، البته اگه این کار بیمارستانهامون رو فلج نمیکرد و— گفتید کلید؟ میشه اونو به من نشون بدید؟»

لیث هولوگرامی پدید آورد که تا کوچکترین جزئیاتِ آرتیفکتی را که سولوس دیده بود، دقیق نشان میداد.

مرون با تعجب گفت: «اون کلید نیست. مُهرِ سلطنتیه که به تمامِ اربابانِ شهر سپرده میشه. چرا تو گزارشتون نگفتید که فسادِ کوارون به بالاترین مقامِ زسکا هم رسیده؟»

هرگز انتظار نداشت لیث چنین اشتباهِ فاحشی مرتکب شود.

لیث از دستِ راستش هولوگرامِ پیرزنِ لاغراندامی در اواسطِ دههٔ هشتادِ عمرش را با پشتی خمیده و یک کلاهگیس پدید آورد و گفت: «چون اون اربابِ شهر نبود. پروندههای مأموریت رو بهدقت مطالعه کردم و چهرهاش رو به خاطر سپردم.»

«در عوض، آدمهایی که من دیدم خیلی جوانتر بودن.» تصویرِ آن زوج بالای دستِ چپش ظاهر شد و نشان داد که هیچ شباهتی میانِ آن دو زن وجود ندارد.

مرون با گیجی گفت: «این با عقل جور درنمیاد. مُهرِ سلطنتی یه خرتوپرتِ معمولی نیست. نمیشه اونو بدونِ نظارتِ فرمانروای پادشاهی نشون زد.»

«اگه کوارون یا این بهاصطلاح خدا امنیتِ مُهر رو شکسته باشن، بعد از ثرود بزرگترین تهدید برامون محسوب میشن!»

عمارتِ اربابِ شهر، چند ساعت پیش.

زن و مردی که سولوس مدتِ کوتاهی تعقیبشان کرده بود، همراه با بسیاری دیگر از اشرافِ زسکا، دورِ یکی از دروازههای وارپِ متعددی حلقه زده بودند. این دروازهها درست در لحظهٔ غیرفعال شدنِ آرایههای دورِ شهر باز شده بودند.

آنها سالنِ رقص را برای ملاقات با خدایشان انتخاب کرده بودند، چون تنها اتاقِ خانه بود که برای این کار بهاندازهٔ کافی بزرگ بود. آخرین محمولهٔ ثروتها و سلاحهای جادویی در راهروهای بُعدی شناور بود و در همان حال، اشراف پیشانیشان را روی زمین نگه داشته بودند.

وسطِ حلقه مردی با زیباییِ خیرهکننده ایستاده بود. حدودِ ۱٫۹۲ متر قد داشت و چنان چهرهٔ ظریف و موهای ابریشمیِ بلند و پرکلاغیای داشت که اگر صدای بمش نبود، بهراحتی با یک زن اشتباه گرفته میشد.

پیراهنی سفید و گشاد روی شلواری قیرگون پوشیده بود که قدش را حتی بلندتر نشان میداد. پشتِ سرش کوههایی از ثروت و گنجینههای جادویی قرار داشت که طوری چیده شده بودند تا دیوارها و اثاثیهٔ خانهاش را بسازند.

از جامِ کریستالیِ سرخی که در واقع از یک یاقوتِ سرخِ غولآسا تراشیده شده بود، جرعهای شراب نوشید. ندیمهای که به او خدمت میکرد، زیباییاش در حدِ رؤیای یک خدا بود، اما در برابرِ اربابش هیچ به چشم نمیآمد.

زنِ موطلایی تمامِ کاغذهای مربوط به پیشکشهایشان را روی زمین گذاشت و گفت: «این تمامِ چیزیه که به شما قول داده بودیم و حتی بیشتر، سرورم.»

اسناد خودبهخود شناور شدند و با نظم و ترتیب از میانِ دروازه پرواز کردند تا مرد بررسیشان کند. هر از گاهی هم نگاهش را به صندوقهایی که تحویل داده میشدند میدوخت تا مطمئن شود هیچچیز کموکاست ندارد.

با تمام شدنِ بررسیِ کالاها، لبخندِ گرمی روی صورتش نشست. صندوقها آنقدر طلا داشتند که میشد با آنها تپهٔ کوچکی ساخت. آرتیفکتها هم چنان هالهٔ جادوییِ قدرتمندی از خود ساطع میکردند که حتی مو بر تنِ او سیخ میکرد.

«شما ایمانتون رو ثابت کردید و لایقِ دریافتِ هدایای من هستین.» با یک بشکنِ او، نوری طلایی اشرافِ حاضر را در بر گرفت.

پوستشان سفتتر و بدنشان ورزیده شد؛ حتی طاسها هم موهای پرپشتی درآوردند. با ناپدید شدنِ نور، خدا به آنها اجازه داد بایستند و جلوی هر کدامشان آینهای یخی پدید آورد.

یکی از اشراف به بازویش که از لاغری درآمده و عضلانی شده بود نگاه کرد و گفت: «برگشتم به دورانِ اوجم!»

چهرههایی که از درونِ آینهها به آنها خیره شده بودند، چهرهٔ آدمهایی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیشان بود. بدنهایی کاملاً متناسب داشتند، انگار به جای رنج بردن از دردهای پیری، همیشه ورزش کرده بودند.

گذشته از این، فقط ظاهرشان جوان نشده بود؛ چنان پرانرژی بودند که در چند دههٔ گذشته سابق نداشت.

خدا گفت: «در دنیایی که قراره بسازم، پیروانِ وفادارِ من از زندگیِ ابدیِ پر از لذت و شادی بهرهمند میشن. تنها چیزی که در عوض از شما میخوام، وفاداری و اعتماده.»

«درود بر سیروک!» اشرافِ حلقهزده دوباره به زانو افتادند و از شدتِ شادی پیشانیشان را به زمین کوبیدند.

سیروک ادامه داد: «بهزودی ملکهٔ حقیقی برمیگرده. اون تحتِ راهنماییِ من حکومت میکنه و شما رو به عضویتِ دربارش درمیاره. خانوادههاتون از اینکه شما رو به گوشهٔ دورافتادهای از پادشاهی تبعید کردن پشیمون میشن، حتی ستونهای بنیانگذاری مثلِ خاندانِ میروک.»

زنِ موطلایی که حالا شباهتش به جیرنی آشکارتر هم شده بود، با فکر کردن به رنجی که قرار بود به بستگانش تحمیل کند، بیاختیار لبخند زد.