چپتر 1651: بازیگران و مهره‌ها (بخشِ ۱)
چپتر 1651: بازیگران و مهره‌ها (بخشِ ۱)
دروازههای وارپ همزمان ناپدید شدند و سیروک بالاخره توانست دست از نقش بازی کردن بردارد. او بهسمتِ صندوقها شتافت، با لمسِ دستش آنها را باز کرد و گذاشت تقریباً در موجی از طلا غرق شود.
کوارون در حالی که از گامهای وارپ بیرون میآمد، گفت: «باورم نمیشه اون احمقا نمایشت رو باور کردن. یه کم پیکرتراشی برای درست کردنِ قیافهشون و یه کم جوانسازی برای جون دادن به اون استخونای پیر، نمیتونه این واقعیت رو تغییر بده که اونا فقط چند سالِ دیگه زنده میمونن.»
با ظاهر شدنِ رنجر که آن لحظه را برایش خراب کرد، سیروک آهِ عمیقی کشید.
پاسخ داد: «این فقط در صورتی مهمه که بتونن از جنگِ پیشِ رو جونِ سالم به در ببرن. فعلاً، رؤیای احمقانهٔ جوونیشون فقط افساریه که باهاش اشراف رو مطیع نگه میدارم تا وقتی که دیگه به دردم نخورن.»
«اون موقع میتونم ادعا کنم به خاطرِ بیاعتقادیشون مردن. خوبیِ خدا بودن اینه که مجبور نیستی به کسی جواب پس بدی.»
کوارون مشتی طلا به هوا پرتاب کرد و گذاشت مثلِ باران روی سرش بریزد. «واقعاً انجامش دادیم! ثرود به سهمِ خودش از توافق عمل کرد.»
سیروک از دیدنِ اینکه رنجر به طلایش دست میزند و با فکرِ از دست دادنِ نیمی از آن، سوراخهای بینیاش را از روی دلخوری گشاد کرد و گفت: «دقیقاً.»
«اگه حمایتِ یکی از اعضای خانوادهٔ سلطنتی از کودتای سیاسیِ من و تضمینِ رعیتاش تو مناطقِ همسایه برای پیوستنِ سریع به شورش نبود، حتی جوونی هم نمیتونست اون احمقای پیر رو سمتِ من بکشونه.»
سیروک تمامِ ثروتی را که از منطقهٔ نسترار به دست آورده بود به دو نیم تقسیم کرد و از هر نوع آرتیفکت یکی برداشت تا به ملکهٔ دیوانه تحویل داده شود. «حیف که حالا من باید سهمِ خودم رو انجام بدم.»
او مشتاق بود پیش از شروعِ واقعیِ جنگ، رازهای جادوآهنگریِ سلطنتی را بیاموزد و آنها را با جادوی راستین بازآفرینی کند.
کوارون گفت: «از شورا نمیترسی؟ وقتی بفهمن من رو بیدار کردی، ساکت نمیشینن.»
«اون خرفتای پیر بیاهمیتان. اونا اونقدر از فاش کردنِ وجودشون میترسن و اونقدر به صندلیهاشون چسبیدن که وقتی بفهمن چه خبره، دیگه خیلی دیره.»
«ثرود کمکم میکنه درست بعد از اینکه از شرِ ارتشِ سلطنتی خلاص شدیم، اونا رو هم پایین بکشم. وقتی این اتفاق بیفته، کنترلِ کاملِ چشمههای مانای نسترار و تمامِ کالاهای جادوییای رو که تولید میکنن به دست میارم. البته تا وقتی که سهمِ ملکه رو بدم.»
خدای دروغین گفت: «با این حال، تو اینجا چیکار میکنی؟ قرار بود به تحریکِ مردم ادامه بدی و زمان بخری تا سلطنتیها مجبور بشن به رعیتای خودشون حمله کنن.»
مطمئن بود که منطقهٔ نسترار سقوط میکند، اما بذرهای کینهای که در مناطقِ کلیدیِ پادشاهی کاشته میشد، به ثرود زمینهای را که برای ادعای تاجوتخت نیاز داشت، میداد.
او نمیخواست بر تلی از خاکستر حکومت کند یا در یک جنگِ داخلی پیروز شود فقط برای اینکه پادشاهیِ گریفونِ تضعیفشده موردِ هجومِ کشورهای همسایهاش قرار گیرد. ملکهٔ دیوانه پشتِ پرده کار کرده بود تا مطمئن شود رعایایش او را بهعنوانِ یک منجی میپذیرند، نه اینکه مانندِ یک مهاجم با او بجنگند.
کوارون روی تخت نشست، از جامِ یاقوتی نوشید و باسنِ خوشفرمِ ندیمه را مالید. «یه کم تو دردسر افتادیم. ورهن بهجای اینکه به زسکا حمله کنه یا همونطور که پیشبینی میکردی سعی کنه با اربابِ شهر مذاکره کنه، من رو به دوئل دعوت کرد.»
«حتی با هدایای شما، مطمئن نیستم بتونم حریفش بشم. اون حرومزاده شهرتِ عجیبی داره و آمارِ کشتههاش بینقصه.»
با دیدنِ رنجر که داشت به وسایلش دست میزد، چشمانِ سیروک به شکافهایی آتشین و لبریز از مانا و خشم تبدیل شد و گفت: «آمارِ کشتهها چطور میتونه بینقص باشه؟»
«سابقهٔ ورهن بینقص نیست. تو چندتا مأموریت شکست خورده، ولی همیشه با پا گذاشتن روی جنازهٔ دشمناش زنده مونده. من نمیخوام قاطیِ اونا بشم، واسه همین با خودم میگفتم بهتره فقط نادیدهش بگیریم—»
«مایی در کار نیست!» با یک تکانِ سادهٔ دستِ خدای دروغین، خون از چشمها، گوشها و سوراخهای بینیِ رنجر جاری شد و تکتکِ ذراتِ بدنش از درد به خود پیچید.
«تو فکر نمیکنی، فقط دستوراتِ منو اجرا میکنی.» کوارون با تشنج از روی تخت افتاد و از دهانش کف بیرون زد.
«من اون قدرتها رو بهعنوانِ هدیه بهت ندادم، یا به این خاطر که فکر کنم با هم برابریم. فقط تو رو نسبت به اون دلقکها با قلادهٔ متفاوتی بستم، اما بههرحال قلادهست. وقتی ثرود پادشاهی رو فتح کنه و منطقهٔ نسترار رو به من بده، برای حکومت بر اونجا به یه چهرهٔ انسانی نیاز دارم.
«من نه میتونم بوی گندِ نژادت رو تحمل کنم، نه میتونم به این فکر کنم که وقتِ باارزشم رو بهجای افزایشِ قدرتهام، صرفِ رسیدگی به دامهای دوپا کنم. "هدایای" من بهت قدرت میدن، اما در عینِ حال بهم اجازه میدن ذهنت رو بخونم و بدنت رو مهار کنم.
سیروک موجِ جدیدی از درد فرستاد که رنجر را مثلِ حشرهای در یک کلکسیون به زمین میخکوب کرد و غرید: «یه بارِ دیگه به چیزی که مالِ منه دست بزن تا بفهمی فرقِ بینِ قلاده و طنابِ دار بهباریکیِ یه کاغذه!»
کوارون گفت: «پس بهم بگید چیکار کنم، ارباب!» با این حال، خدای دروغین به شکنجه دادنش ادامه داد تا زمانی که مطمئن شد ذهن، بدن و روحِ رنجر را برای همیشه در هم شکسته است.
سیروک پس از خواندنِ پیامی که کوارون از زسکا دریافت کرده بود از روی خاطراتش، گفت: «تو قراره عادلانه و رودررو با ورهن بجنگی. حتی جرئت نکن دست به ترفندِ کثیفی بزنی یا شرایطِ مبارزه رو عوض کنی.»
در حالی که جانش در خطر بود، کوارون بیشتر از درد، از مرگ میترسید و جرئتِ زیرِ سؤال بردنِ دستوراتش را پیدا کرد و پرسید: «چرا؟»
«چون مهم نیست ببری یا ببازی. باید به رعایای من نشون بدی همون قهرمانی هستی که اونا باورش دارن. اینکه حاضری براشون بمیری. اگه ببری، پادشاه مجبور میشه عهدش رو بشکنه.
سیروک گفت: «اگه ببازی، من پیدام میشه و ورهن رو همراه با ارتشش میکشم. دیدنِ خدای خودشون ایمانِ پیروانم رو تقویت میکنه و چون هیچ شاهدی باقی نمیمونه، پادشاهی باور میکنه که ورهن از تو شکست خورده و اونا به نسترار حمله میکنن. در هر صورت، من برندهم.»
رنجر در حالی که بینِ کلماتش خون سرفه میکرد، گفت: «انجام میشه.»
سیروک انگشتِ اشارهاش را گاز گرفت و گذاشت خونش در دهانِ خدمتکارش که هنوز روی زمین پهن شده بود بچکد و گفت: «نگران نباش، هنوز برام خیلی ارزشمندی. نمیذارم بمیری.»
با جریان یافتنِ نیروی جدیدی در رگهایش، بدنِ کوارون بیدرنگ درمان شد. عضلاتش متورم شد و استخوانهایش زیرِ فشارِ مانایی که معمولاً فقط یک هستهٔ بنفش میتوانست وارد کند، تقتق صدا کرد.
رنجر در حالی که در آینه به خودش نگاه میکرد و میدید که نهتنها قدرتش، بلکه ظاهرش هم بهتر شده است، هجومِ آدرنالین را در خونش حس کرد.
اما لحظهای که فهمید هیچ تفاوتی با آن اشرافزادگانی که چند دقیقه پیش مسخرهشان کرده بود ندارد، رنگش پرید.
کوارون گفت: «بذارید حدس بزنم. شما این کار رو برای بالا بردنِ شانسِ پیروزیِ من نکردید، بلکه فقط میخواستید منو برای نقشِ قهرمان مناسب کنید.»