چپتر 1653: بازیکنان و مهره‌ها (بخشِ ۳)

«بیا اینجا!» کششِ ناگهانی کوارون را به پایین کشید و او را مثلِ یک شهابسنگِ زنده به زمین کوبید.

بیدرنگ واکنش نشان داد و خاک را کشسان کرد تا فرودش را نرم کند و شتابِ بهدستآمده را به ضدحملهاش بیفزاید.

از بختِ بدش، لیث با بینشِ حیات متوجهِ نقشهاش شد و با تکانِ مچش آن را نقش بر آب کرد. سازه جهتِ سقوط را تغییر داد و او را مستقیم به سمتِ مشتِ لیث کشاند.

کوارون توانست در آخرین لحظه بلینک کند و دور شود، اما هیچ راهی برای خلاص شدن از شرِ دستِ نوری که به غلوزنجیرش کشیده بود نداشت. لحظهای که از درِ بُعدی بیرون آمد، سازه دوباره کششش را اعمال کرد، اما این بار برای مقابله با آن آماده بود.

کوارون توانست از دوباره کشیده شدن جلوگیری کند، اما فقط تا زمانی که لیث سازهٔ دومی فرستاد تا کوارون را از شنلش هم بکشد و جهتِ نیرو را تغییر دهد.

سرعتِ واکنش و تیزهوشیش در حدِ کسیه که ارتش بهش رتبهٔ M داده. با این حال فقط یه احمقِ خودشیفته شنل میپوشه. سولوس، تحلیل کن.

کوارون مثلِ سیارهای به دورِ ستارهاش، دورِ لیث میچرخید.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پاسخ داد: «من به جای M به معنیِ هیولا، بهش رتبهٔ C به معنیِ متقلب میدادم. تجهیزاتش اصلاً شبیهِ اون چیزای استانداردی نیست که آخرِ دورهٔ آموزشی بهت دادن. همهشون آرتیفکتهای ردهبالا هستن، بعضیهاشون ساختِ بیدارشدههاست و بعضیها نه.»

«هر کی اینا رو بهش داده جادوآهنگر نبوده. در موردِ هستهٔ ماناش هم، کوارون یه هستهٔ آبیِ روشنِ بیدارشدهٔ قشنگ داره، اما نمیدونم چرا چندتا رگهٔ بنفش توش هست و مانایی تولید میکنه که کیفیتش شبیهِ مانای توئه.»

لیث جا خورد و طنابکشی را آنقدر طول داد تا سولوس گزارشِ خود را تمام کند. گفت: «چی؟ من هیچ راهی برای تقویتِ موقتِ هستهٔ مانا یادم نمیاد و سالها طول کشید تا خودم به سطحِ شبهبنفش برسم.»

«حتی ترالها هم فقط یه هستهٔ خون میگیرن، در حالی که هستهٔ مانای اصلیشون همونطوری میمونه. سابقهٔ خدمتِ کوارون تا زمستونِ گذشته بینقص بود، اما تو دستاوردای شخصیش هیچی نیست که باعث بشه فکر کنم یه خودبیدارشدهست.»

سولوس گفت: «اصلاً نمیدونم چه خبره. اگه بخوام یه حدسِ علمی بزنم، میگم که هستهٔ کوارون هم درست مثلِ تجهیزاتش، دستِ اون بهاصطلاح خدایی که داره از پشتِ پرده نخها رو میکشه دستکاری شده.»

در همان چند ثانیهای که مکالمهشان طول کشید، لیث تمامِ توانِ ارادهاش را به کار گرفت تا سازهها را بپیچاند و بکشد.

از آن فاصله کارِ زیادی از دستش برنمیآمد، در حالی که حریفش از بدنِ ارتقایافتهاش بهره میبرد و آن را با جادوی همجوشی بیشتر تقویت میکرد. علاوه بر آن، کوارون مدام دستهای شبحوار را غرق در جادوی تاریکی میکرد که آنها را از درون میخورد.

سازهٔ نورِ سخت تازه شروع به ترک خوردن کرده بود که دستهای شبحوار ناگهان در هوا ناپدید شدند.

رنجرِ خائن که فقط با فکر کردن به کلمهٔ قلاده لبریز از خشم شده بود، گفت: «از جنگیدن تو یه نبردِ ازپیشباخته خسته شدی، ورهن؟ حیف شد که اون طلسمها فقط یه قلاده نبودن، طنابِ نجاتت هم بودن!»

لیث ناخواسته داشت روی زخمهای کوارون نمک میپاشید و افتادن در چنین تلهٔ آشکاری، فقط اعصابِ کوارون را بیشتر خرد میکرد. او یکی از بهترین طلسمهای جادوگرِ نبردِ خود، یعنی موجِ شوکِ کسوف را بافت.

این طلسم چندین جریان از آذرخشهای آمیخته با تاریکی پدید میآورد که به دنبالِ آن، رشتهای از بادهای پرسرعت متشکل از تیغههای هوای بسیار تیز میآمد.

درخششِ آذرخشها زیرِ پوششِ تاریکیشان بهسختی دیده میشد و همین بخشِ اولِ نامِ طلسم را به آن میداد، در حالی که جریانهای هوایی که همهچیز را در مسیرشان ویران میکردند، بخشِ دومِ نام را میساختند.

تاکتیکِ محبوبِ کوارون این بود که آذرخشها را طوری پخش کند که بادهای پرسرعت هر راهِ فراری را ببندند.

اون موقع که هنوز یه جادوگرِ تقلبی بودم، حریفام میتونستن با بلینک از موجِ شوکِ کسوف جاخالی بدن، اما الان با بینشِ حیات میتونم نقطههای خروج رو ببینم—

ضربهای ناگهانی به پشتش، حرفش را برید.

کوارون با وجودِ درد طلسم را کامل کرد، اما موجِ شوکِ کسوف شکل نگرفت و بخشِ بزرگی از مانایش به هدر رفت.

رنجر از این تغییرِ ناگهانیِ اوضاع ماتومبهوت ماند، اما وقتی با وجودِ طلسمِ پروازش مثلِ پارهآجری به پایین سقوط کرد، اوضاع از این هم بدتر شد. دندان روی جگر گذاشت تا درد را تاب بیاورد و لحظهای چشم از حریف برنداشت.

لیث به محضِ اینکه سازه را باطل کرد، به سمتِ دشمن خیز برداشت و همجوشیِ جاذبه را غیرفعال کرد که گودالِ کوچکی پشتِ سرش به جا گذاشت.

کوارون سعی کرد بلینک کند و دور شود، اما طلسم عمل نکرد.

تازه آن موقع به لطفِ بینشِ حیات متوجه شد که لیث ناپدیدشدنِ سازه را طوری زمانبندی کرده بود که کوارون درست داخلِ آرایههای مهرومومِ عنصریِ زسکا بیفتد.

لیث بیآنکه او بداند، با پوشاندنِ خودش در تلفیقِ هوا به شکلی که شبیه طلسمِ پرواز به نظر میرسید، رنجرِ خائن را بیشتر فریب داده بود. کوارون سرعتِ لیث را به حسابِ یک طلسم گذاشته بود، در حالی که این سرعت فقط ناشی از توانِ فیزیکیِ تقویتشدهاش بود.

کوارون با خودش فکر کرد:

این یارو دیگه چه جونوریه؟ مبارزه تازه شروع شده، ولی من حتی وقت نکردم سلاحم رو بیرون بکشم و همین الانش هم گیر افتادم. دلم نمیخواست قدرتهای سایروک رو علیه یه آدم به کار ببرم، اما چارهٔ دیگهای برام نمونده.

رنجر دهانش را باز کرد، گویی میخواست فریاد بکشد، اما به جای کلمات، فورانِ مهیبی از شعلههای مبدأ بیرون زد. این آتشِ رازآلود درست مثلِ هستهٔ مانایش آبیِ روشن بود، اما چند رگهٔ بنفش آن را یک سطح بالاتر برده بود.

لیث در دل ناسزا گفت:

شعلههای مبدأ؟ فکر میکردم آدمه. چطور تونستی همچین اشتباهی بکنی، سولوس؟

هنوز میتوانست با جادوی روح از آنها جاخالی بدهد، اما در این صورت مجبور میشد بعداً توضیحی برایش بتراشد.

اما اگر جاخالی نمیداد، ضربهٔ سنگینی میخورد. مشکلِ شعلههای مبدأ فقط قدرتِ مخربشان نبود، بلکه این بود که مجبور میشد متوقف شود و آنها را خاموش کند و همین کار به دشمن فرصتِ تجدیدِ قوا میداد.

سولوس جواب داد: «به نظر آدم میاد. بدونِ طلسمِ اسکنر یا نشاطبخشی، از راهِ دور چیزِ زیادی نمیتونم ببینم. حتی ممکنه مثلِ تو یه دورگه باشه. هنوز میتونی بدونِ جادوی زمین و هوا آزادانه حرکت کنی. از استادیِ نور استفاده کن و سکوهای شناوری پدید بیار تا روشون پا بذاری.»

«ایدهٔ عالیایه. اینجوری نقشهم حتی بهتر هم میشه.»

با وجودِ این حملهٔ غافلگیرانه، لیث پیشتر با شمارِ کافی از کاربرانِ شعلههای مبدأ روبهرو شده بود که بداند باید چه کار کند.

جریانِ پرفشاری از شعلههای بنفش را رها کرد که پیش از انفجار، برای کسری از ثانیه با شعلههای کوارون برخورد کرد. لیث در هوا معلق بود، بنابراین موجِ انفجار فقط او را به عقب راند، در حالی که کوارون به دیوارهای شهر چسبیده بود.

حریق او را سرِ جایش میخکوب کرد و جاخالی دادن از فورانِ آتشی که به سمتش میآمد را برایش غیرممکن ساخت. از آن بدتر، شعلههای مبدأِ لیث از شعلههای خودش قویتر بود، در نتیجه بخشی از آنها از میانِ انفجار شکافته و عبور کرده بود و حالا با سرعتی برابر با یک گلوله به سمتش میآمد.

بسیاری از کسانی که مشغولِ تماشای مبارزه بودند، از بغلدستیهایشان پرسیدند: «اون دو تا واقعاً آدم هستن؟»

عرقِ سردی بر تنِ سرهنگدومِ سابق، زولمن پلان، نشسته بود و گردنش از حرکاتِ تند و تیزی که برای تظاهر به دنبال کردنِ مبارزه با چشمانش نیاز داشت، درد میکرد.

واقعاً دلم میخواد ورهن ببازه. اینجوری سابقه و اعتبارش نابود میشه و من میشم افسرِ فرماندهٔ جدید. از طرفِ دیگه، اصلاً دلم نمیخواد با کوارون بجنگم.