چپتر 1657: نبردِ مردگان (بخشِ ۱)

سیروک دمش را تاب داد و لیث را آنقدر جلو کشید تا سرش بتواند به بالِ غشاییِ چپ و وارونهای که روی پشتِ تیامات بیحفاظ مانده بود، یورش ببرد.

در کمالِ تعجبش، لیث نه سعی کرد از این چنگال رها شود و نه بالهایش را تا جای ممکن عقب کشید. چهار استخوانِ میانِ غشاها مثلِ انگشت خم شدند و چیزی شبیه به یک مشت با شستِ رو به پایین ساختند.

سپس، بال با حرکتی شبیه به آپرکات به صورتِ اژدهای سیاه مشت کوبید؛ ضربهای که دهانش را محکم بست و گردنش را مثلِ شلاق به عقب پرتاب کرد.

تو تنها کسی نیستی که دستوپای اضافه داره، رفیق. لیث در همان حال از پسزدنِ مشتِ بال استفاده کرد تا روی پای گیرکردهاش بچرخد و با پای دیگرش محکم به سینهٔ اژدهای سیاه لگد بزند.

چنگالهایش از فلسها گذشت و در گوشت فرو رفت. سیروک به دیوارهای زسکا کوبیده شد و خون از تنش فواره زد. کلِ شهر چنان لرزید که گویی زلزلهای آمده باشد، و چند نفر از روی دیوارها به پایین افتادند.

پیش از آنکه اژدهای سیاه بتواند خودش را پیدا کند، لیث یکی از قدرتمندترین طلسمهایی را که میشناخت رها کرد: غرشِ نخستین.

این طلسم جنبههای تمامِ عناصر را پدیدار میکرد؛ از باد استفاده میکرد تا موجِ شوکِ قدرتمندی بسازد که قدرتش با آتش تقویت میشد، در حالی که آب هدف را منجمد میکرد، خاک حرکاتِ دشمن را قفل میکرد، سوزنهای نور بدنشان را میشکافت و تاریکی روی هر چیزِ دیگری را میپوشاند.

طلسمِ روحِ ششعنصری لرزش را باز هم تشدید کرد و آرایههای محافظِ شهر را چنان تحتِ فشار گذاشت که با چشمِ غیرمسلح نمایان شدند.

در همین حال، سرِ سولوس هم حسابی شلوغ بود.

خدا رو شکر اونهمه تمرینِ دیوانهواری که لیث مجبورم کرد انجام بدم باعث شد روی هر شش عنصر مسلط بشم و رگهٔ زمردین رو تو موهام پدیدار کنم، وگرنه نمیتونستم روی یه طلسمِ روح از چیرگی استفاده کنم. سولوس اینطور فکر کرد.

هنوز خیلی ضعیفتر از اونم که بتونم هر طلسمی رو با یه طلسمِ دیگه خنثی کنم، چه برسه به اینکه مستقیم باهاشون شاخبهشاخ بشم. در عوض، چیرگی بهم اجازه میده از دقتِ جراحمانندم تو مهارِ جریانهای مانا استفاده کنم و طلسمها رو با کمترین مصرفِ انرژی از طرفِ خودم، مالِ خودم کنم.

تازه علاوه بر اون، چوبِ ایگدراسیل و چشمانِ شیطانی پوششِ بینقصی برام فراهم میکنن. همه فکر میکنن اینا همهش به خاطرِ آرتیفکتمه، در حالی که اون فقط بهم قدرت میده تا سرِ پا بمونم.

کوارون در حالی که مثلِ دیوانهها میخندید و به سمتش یورش میبرد و از بارانِ طلسمهای جادوگرانِ هنگ جاخالی میداد، فریاد زد: «میدونستم! امکان نداشت بهتنهایی به اینهمه قدرت برسی، ورهن.»

«کوارت در موردت حق داشت، حرومزادهٔ ریاکار. با وجودِ حرفای قشنگت، تو هم دقیقاً مثلِ منی. خودت رو در ازای قدرت به یه جانورِ الهی فروختی. تو هم یه پیامآوری!»

یعنی هستهٔ تقویتشده، شعلههای مبدأ و همهٔ تواناییهای عجیبِ کوارون فقط بخشی از قدرتهای یه پیامآوره؟ سولوس کاملاً ماتومبهوت مانده بود.

از وجودشان خبر داشت، اما این اولین باری بود که واقعاً با یکی از آنها روبهرو میشدند.

کوارون با سلاحِ نیزهدارش یورش برد و از بُردِ بلندترِ آن در مقایسه با شمشیرِ جنگ بهره گرفت. اگر سولوس جاخالی میداد، او به حملهاش ادامه میداد. اگر دفاع میکرد، کوارون عصا را میچرخاند و پیش از آنکه سولوس بتواند واکنشی نشان دهد، با تیغهٔ انتهای دیگرِ سلاحش به او حمله میکرد.

سولوس هنوز داشت از فشارِ چیرگی بر طلسمِ فروپاشی بهبود مییافت و حتی اگر اینطور هم نبود، هماهنگیِ بدنیاش بهشدت میلنگید. وقتی نمیتوانست فنونِ نبردِ لیث را اجرا کند، دانستنشان هیچ فایدهای نداشت.

میتونم بلینک کنم، اما اون با بینشِ حیات نقطهٔ خروجم رو میبینه و اینجوری فقط مانام رو هدر میدم. نباید بذارم زره رو بِبُره. نهتنها مردم میفهمن که لیث دیگه اینجا نیست، بلکه اگه کوارون متوجه بشه که من فقط یه هستهٔ آبیِ تیره دارم، کافیه از کمبودِ مانام استفاده کنه تا راحت برنده بشه.

سولوس بهجای اینکه فقط دفاع کند، با تمامِ توانی که در خود میدید، با جنگ به سلاحِ دستهدار کوبید. کوارون قدرتِ بدنیِ دیوانهوارِ لیث را در نقشهاش لحاظ کرده بود، اما سولوس قویتر بود.

تمامِ وزنِ یک برجِ جادوی نُهطبقه به سلاحِ دستهدار برخورد کرد، طوری که نزدیک بود آن را از میانِ انگشتانِ رنجر بیرون بکشد و تعادلش را به هم بزند. سپس، سولوس با عصای فرزانه یورش برد و ضربهای به سینهٔ بیحفاظِ کوارون زد که او را برای دومین بار در کمتر از پنج دقیقه، به دیوارهای شهر کوبید.

سولوس به حماقتِ خودش لعنت فرستاد: «دهنم سرویس!»

با هر حرکتی که میکرد، قدرتش تحلیل میرفت. نمیتوانست دورِ میدان دنبالِ شکارش بیفتد یا مانای گرانبهایش را با طلسمهای روح هدر دهد. از طرفی، پرواز کردن یا بلینک کردن در داخلِ میدانِ آرایه، هویتِ لیث را بهعنوانِ یک بیدارشده لو میداد.

خوشبختانه، نیازی هم به این کار نداشت.

هنگِ جادوگران فرصتِ پیشآمده را هدر ندادند و فریاد زدند: «حمله!»

حالا هم اژدها و هم خائن به دیوارها میخکوب شده بودند و اهدافِ آسانی به شمار میرفتند. رگبارِ طلسمهای ردهٔ ۵ که هزار جادوگر اجرایش میکردند، زخمهای سیرووک را عمیقتر کرد و زخمهای تازهای به جا گذاشت.

انفجارهای آتش، یخ و تاریکی سمتِ شرقیِ زسکا را لرزاند. مردمِ پشتِ دیوارها با وحشت جیغ میکشیدند، زیرا امواجِ شوکِ ناشی از طلسمها خانههایشان را طوری میلرزاند که گویی بهجای سنگِ سخت، از ژله ساخته شدهاند.

کوارون اما، فقط به لطفِ افسونهای محافظتیِ متعددِ تجهیزاتی که اربابش به او داده بود، جانِ سالم به در برد. هیچ مانعی نمیتوانست چنین یورشِ همهجانبهای را کاملاً دفع کند، اما او یک بیدارشده بود.

جادوی تاریکی به او اجازه داد دردِ ناشی از زخمهای سوختگی و یخزدگی را نادیده بگیرد و ریتمِ تنفسش را ثابت نگه دارد. وقتی جادوگران حملهشان را متوقف کردند تا گردوخاک بخوابد و نتیجهٔ کارشان را بررسی کنند، او هیچ آسیبی ندیده بود.

هستههای نیروی بیشترِ آرتیفکتهایش تقریباً خالی شده بود و کوارون پیش از آنکه نشاطبخشی اثرش را از دست بدهد، تنها چند بارِ دیگر میتوانست از آن استفاده کند، اما جادوگرانِ پادشاهی راهی برای دانستنِ این موضوع نداشتند.

سربازی با هستهٔ سبزِ تیره پیش از آنکه از فرطِ خستگی روی زمین بیفتد، گفت: «اون... اون در برابرِ جادو مصونه.»

او تمامِ توانش را گذاشته بود، با این حال حاضر نبود تسلیم شود. سعی کرد دستش را به شمشیرش برساند، اما همراه با تمامِ کسانی که از مصرفِ بیش از حدِ مانا بهشدت ضعیف شده بودند، از هوش رفت.

سولوس که میتوانست چنگانداختنِ ناامیدی بر قلبِ سربازان را حس کند، با فورانِ نوری آن را پس زد و فریاد زد: «مزخرفه!»

طلسمِ ردهٔ ۳ او از استادیِ نور، یعنی انفجارِ خورشید، پرتوِ نوری درخشان ایجاد کرد که دقیقاً به فرورفتگیِ بهجامانده از عصای فرزانه روی زرهِ کوارون برخورد کرد. رنجر از درد زانو زد، ناله کرد و ناتوانیاش در استفاده از جادوی روح برای بلینک کردن را لعنت کرد.

سولوس فریاد زد: «میبینید؟ اون فقط یه آدمه که خودشو با تجهیزاتِ دزدی پوشونده. تا وقتی نزدیکِ زسکا نگهش داریم، نه میتونه پرواز کنه نه جاخالی بده. کارشو بسازید!»

سولوس پشیمان بود که چرا از طلسمِ قویتری استفاده نکرده است، اما نمیتوانست ریسک کند که طلسمش با یک چشمکِ روحیِ ساده خنثی شود.

او خیلی دورتر از آن بود که بتواند از نقطهٔ خروج بهره ببرد و باید تواناییهای لیث را مخفی نگه میداشت.

او که خوشحال بود ارتشی از جادوگران کمبودِ مانایش را جبران میکنند، با خود فکر کرد: «حداقل الان مطمئنم که پیامآورها دانشِ اربابشون رو همینطوری مفت و مجانی به ارث نمیبرن.»

در حالی که نورِ بنفشی که هنوز روی سینهاش میدرخشید در سراسرِ بدنش پخش میشد، سیرووک غرید: «کافیه!»