چپتر 1658: نبردِ مردگان (بخشِ ۲)

شعلههای مبدأ از فلسهای اژدهای سیاه بیرون زد و رگبارِ طلسمهای جادوگران و غرشِ نخستینِ لیث را خنثی کرد.

اگر مردم دیگر به خدا بودنِ او و قهرمان بودنِ پیامآورش باور نداشتند، پیروزی هیچ فایدهای نداشت. پیروزی دیگر کافی نبود. باید شکستی خردکننده به پادشاهی تحمیل میکرد تا وفاداریِ پیروانش را برگرداند.

وقتی فهمید نبرد در لبهٔ فاجعه قرار دارد، دست از مدارا برداشت و به نقشهٔ اضطراریاش رو آورد.

در حالی که شعلههای مبدأ او را در برابرِ هرگونه حملهای سپر میکرد، سیروک یکی از تواناییهای تبارش، دروازهٔ زیرین را فعال کرد. لایهای ضخیم از جادوی تاریکی شهر زسکا را پوشاند و باعث شد هر جسدی درونِ دیوارهایش به شکلِ یک نامردهٔ پَست برخیزد.

قدرتِ اژدهای سیاه بخشی از مهارتهای جادویی و رزمیاش را به آنها اعطا کرد و توانِ رزمیشان را تا نزدیکِ نامردگانِ هوشمند بالا برد. همچنین به آنها امکان داد از تجهیزاتی که برایشان فراهم کرده بود استفاده کنند.

سیروک میدانست تا وقتی ثرود دست به کار شود، تنها خواهد بود و باید بتواند روی پای خودش بایستد. بخشی از سلاحهایی که از منطقه نسترار جمعآوری کرده بود، صرفِ مجهز کردنِ نیروهای نامرده در شهرهای مختلف شده بود.

سیروک گفت: «تو ارتش داری، منم دارم. اما در حالی که قدرتِ ارتشِ تو تحلیل میره، ارتشِ من هرگز متزلزل نمیشه یا نمیمیره. تعدادِ مردگان همیشه از زندهها بیشتره، درست همونطور که فانیها همیشه در برابرِ خدایان سر تعظیم فرود میارن!»

نامردگان از گورهایشان، از سردخانهٔ شهر و حتی از مغازههای قصابی بیرون آمدند. به خیابانها هجوم آوردند، بهراحتی از دیوارها بالا رفتند و با بدنهایشان از رنجرِ مجروح محافظت کردند.

تیامات شانه بالا انداخت: «چی میتونم بگم. کاملاً موافقم!»

لیث از آن فرصت استفاده کرده بود تا اهریمنان تاریکیاش را پدید آورد و اجسادی را که سربازانش در طولِ شب دفن کرده بودند از مانا لبریز کند. اینگونه، سریعترین ارواحی که به ندایش پاسخ میدادند، آنها را تسخیر میکردند و به شیاطین سقوطکرده تبدیل میشدند.

اژدهای سیاه سرگرم شد، اما تحتِتأثیر قرار نگرفت.

با بینش حیات میدید که شیاطین تاریکی ضعیفتر از شیاطین سقوطکردهاند و هیچکدامشان به پای قدرتی که تجهیزاتِ مناسب به نامردگانِ خودش میداد، نمیرسند.

چیزی که بیشتر از همه کنجکاویاش را برانگیخت، این بود که هر دیو ویژگیهای متفاوتی داشت. هنوز بخشی از ظاهرِ زمانِ حیاتشان را حفظ کرده بودند، با این حال دیوها فلسها، بالهای وارونه و چشمانِ متعددِ اربابشان را هم داشتند.

سیروک بال زد و در حالی که جریانی پرفشار از شعلههای مبدأِ بنفش را پرتاب میکرد، به سمت لیث یورش برد: «بهم نشون بده چیکار میتونی بکنی، جوجه!»

تیامات دیواری از خاک پدید آورد تا جلوی شعلهها را بگیرد و دیواری دیگر تا مسیرِ اژدهای سیاه را سد کند، اما هیچکدام فایدهای نداشت.

سیروک با بینش حیات متوجهِ مانا شد و به آسمان اوج گرفت. همزمان توانایی تبارش، بالِ وحشت، شعلههای مبدأ را به تودهای از جادوی تاریکی تبدیل کرد. این توده از دیوارِ خاکی گذشت و سپس به حالتِ اولش برگشت.

لیث غافلگیر شد و پیش از آنکه بفهمد چه شده، ضربه را کامل خورد. جابهجایی میانِ انرژیِ جهان و انرژیِ عنصری آنقدر سریع بود که چیرگیاش نمیتوانست پابهپای آن پیش برود.

سیروک این فرصت را از دست نداد و از آسمان شیرجه رفت تا آتشِ بیشتری بر سرِ دشمنِ بیدفاعش ببارد. تیامات درد را تاب آورد، نفسِ عمیقی کشید و شعلههای مبدأ را از سراسرِ بدنش رها کرد.

از انفجارِ ناشی از برخوردِ شعلهها بهعنوانِ پوششی استفاده کرد تا به جای امنی بلینک کند.

نمیخواستم این کار رو بکنم، ولی چارهای ندارم.

لیث این را در حالی فکر کرد که میدید ارتشِ جادوگران و دیوهایش در آستانهٔ مغلوب شدن به دستِ نامردگاناند.

علاوه بر این، کوارون از نیروهای کمکی به عنوان سپرِ گوشتی استفاده میکرد تا پیشرویاش را پوشش دهد و به زودی به سولوس میرسید.

چشمِ سیاهش بنفش شد، چرا که لیث قدرتش را با شیاطین تاریکی به اشتراک گذاشت. بدنهای سایهوارشان ناگهان اثیری شد و به درونِ محافظهای افسونشدهٔ حریفانِ اسکلتیشان رسوخ کرد.

سپس، شیاطین از چیرگی استفاده کردند تا بر هستهٔ خونِ طعمههایشان غلبه کنند و امضای انرژیِ سیرووک را با امضای لیث جایگزین کردند. به لطفِ چشمِ سیاه، شیاطین مانای اژدهای سیاه و اجساد را از آنِ خود کردند.

شیاطین سقوطکردهٔ جدید نه تنها قدرتِ اولیهشان را دو برابر کرده بودند، بلکه تجهیزاتِ رایگانی هم به دست آورده بودند.

سیرووک با خشم فریاد زد: «با ارتشِ من چیکار کردی!»

لیث او را نادیده گرفت و با بالهایش به پرواز درآمد. اژدها تعقیبش میکرد و بیوقفه طلسمهای عنصریِ ردهٔ ۵ را به سمتش میفرستاد و لیث را مجبور میکرد برای جاخالی دادن، هرازگاهی رو به جلو بلینک کند.

آنها آنقدر دور بودند که سیرووک نمیتوانست از نقاطِ خروج بهرهبرداری کند، و این او را هم مجبور میکرد بلینک کند تا فقط عقب نماند.

اژدهای سیاه با خود فکر کرد: «این گرگمبههوا چه فایدهای داره؟ اگه میخواست فرار کنه، گامها رو باز میکرد. درسته که میتونه از نشاطبخشی واسه بازیابیِ انرژیاش استفاده کنه، اما منم میتونم، و این یه بازیِ سربهسر میشه.»

تیامات بالاتر و بالاتر رفت تا اینکه به چشمِ ابرِ رعدوبرقی رسید که اژدها از آن ظاهر شده بود، و آن را پراکنده کرد تا خورشید بر دره بتابد.

سیرووک از اینکه لیث ظاهراً اینهمه وقت و تلاش را برای دستاوردی ناچیز هدر میداد، جا خورده بود و با خود فکر کرد: «همین؟ حتی یه نکرومنسرِ تازهکار هم میدونه که نورِ خورشید جلوی نامردگانِ پَست رو نمیگیره.

«درسته، تابشِ مستقیم باعث میشه هستههای خونشون کمتر دوام بیاره، ولی این نبرد خیلی قبل از اینکه این موضوع اهمیتی پیدا کنه، تموم میشه.»

چیزی که او نمیدانست این بود که شیاطینِ لیث بیشتر به مسخشدگان شبیه بودند تا نامردگان. آنها نیز درست مانندِ او، از نورِ خورشید و گرما تغذیه میکردند. و درست مانندِ سایههایی که از آنها زاده شده بودند، هرچه نور قویتر میشد، آنها تاریکتر میشدند.

بدونِ ابرِ رعدوبرق، نامردگان ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشدند، در حالی که شیاطین قویتر میشدند و ورقِ نبرد را یک بارِ دیگر برمیگرداندند.

پایین روی زمین، جادوگران مجبور به عقبنشینی شدند. آنها فرستاده شده بودند تا با شهری متوسط از شهروندانِ عادی مقابله کنند و برای جنگیدن با یک اسکادرانِ نامرده آمادگیِ لازم را نداشتند.

شوالیههای استخوانی که سیرووک متحرک کرده بود، میتوانستند از چندین تکنیکِ مبارزه که به آنها منتقل کرده بود استفاده کنند و سه ردهٔ اولِ جادوی تاریکی را مانندِ جادوگرانِ راستین به کار ببرند.

آنها هنوز موجوداتی بیفکر بودند که از یک برنامه پیروی میکردند، اما با توجه به تجهیزاتشان و پیچیدگیِ دستورالعملهایی که دریافت کرده بودند، شوالیهها نیرویی بودند که باید جدی گرفته میشدند.

در مقابل، جادوگران بهترین طلسمهایشان را علیه اژدها و رنجرِ خائن اجرا کرده بودند. آنها باید از مجروحانشان و کسانی که مانایشان را کاملاً مصرف کرده بودند محافظت میکردند، و برای اجرای طلسمهای جدید به زمان نیاز داشتند.

فقط سروانها و چند تن از شیاطین سقوطکرده در کنارِ سولوس ایستاده بودند، در حالی که او همزمان با امواجِ شوالیهها و کوارون مقابله میکرد.

سولوس با خود فکر کرد: «به جانِ مادرم قسم، هیچکدوم از اینا تو برنامهای که لیث برام گذاشته بود نیست.» او برای صرفهجویی در مانا، بیشتر با استفاده از سازههای نورِ سخت میجنگید.

او میتوانست آنها را بسته به شرایط به دلخواه تغییرِ شکل دهد و حفظ کردنِ یک طلسمِ ردهٔ ۵ انرژیِ بسیار کمتری نسبت به اجرای طلسمهای جدید نیاز داشت.

سپرهایش دشمن را دور نگه میداشتند و در آنِ واحد فقط به یکی از آنها اجازهٔ ورود میدادند.