چپتر 1659: اجابتِ فراخوان (بخشِ ۱)

جنگ فقط باید یک بار به یک شوالیهٔ استخوانی ضربه میزد تا تاریکیای را که به آن جان میبخشید متلاشی کند، اما تنها در صورتی که سولوس موفق میشد تیغه را از میانِ موانعِ دفاعی رد کند و به جسد برساند.

او همینطوری هم در حرکت با بدنِ انسانیاش مشکل داشت، چه برسد به حالا که مجبور بود زرهی غولآسا را مثلِ یک خیمهشبباز هدایت کند.

سولوس غرید: «از نامردهها متنفرم!» چرا که مهم نبود چقدر محکم با عصای فرزانه به آنها ضربه میزد، شوالیههای استخوانی مدام بلند میشدند و میجنگیدند تا وقتی که تمامِ دستوپایشان نابود میشد.

سروان امان که از زنانه شدنِ گاهوبیگاهِ صدای لیث جا خورده بود، گفت: «عقبنشینی کنید، سرگرد! شما از مبارزهٔ قبلی خستهاید و باید استراحت کنید. ما فرارتون رو پوشش میدیم!»

افسر طلسمِ ردهٔ ۵، ستارهٔ تاریک، را رها کرد و ستونی از تاریکی پدید آورد که از بالا فرود آمد و شوالیههای استخوانیِ اطرافشان را در خود بلعید. جادوی تاریکی هم منشأ و هم بلای جانِ نامردگان بود و بهسرعت آنها را به خاکستر تبدیل میکرد.

سولوس سپری از نور درست جلوی نقطهٔ خروجِ کوارون گذاشت و جلوی تلاشش برای بلینک کردن از میانِ ستارهٔ تاریک و نفوذ به حریمِ دفاعیاش را گرفت و گفت: «و شماها رو جا بذارم؟ عمراً!»

کوارون با صورت محکم به سازه کوبیده شد و بدونِ اینکه حتی بداند چه اشتباهی رخ داده است، روی زمین غلت خورد. رنجر سعی کرده بود پشتِ سرش بلینک کند، بیخبر از اینکه حسِ مانای سولوس میتوانست تمامِ محیطِ اطرافش را ببیند.

سولوس به موقعیتِ او اشاره کرد و سروانها با چوبدستیهایشان آتش گشودند، اما کوارون پیش از آنکه برای فرار از دستِ شیاطینی که محاصرهاش کرده بودند بلینک کند، سپرِ زمین پدید آورد تا از خودش دفاع کند.

سربازان داشتند از زمانبندیِ بینقص و رهبریِ «لیث» تمجید میکردند.

کاش میتونستم مثل یه بیدارشدهٔ راستین از نشاطبخشی استفاده کنم، اونوقت با یه طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ به سیخ میکشیدمش!

معمولاً یک هستهٔ مانای آبیِ تیره قادر بود پیش از نیاز به استراحت، چندین طلسمِ قدرتمند اجرا کند، اما وضعیتِ او فرق داشت. هستهٔ ترکخوردهاش ثانیهبهثانیه انرژی نشت میداد و حفظِ کالبدِ فیزیکیاش دردِ شدیدی به سولوس تحمیل میکرد.

نیروی زندگیاش نیز ترک خورده بود و با هر حرکتی که میکرد، سریعتر فرومیریخت. حتی با کمکِ عصای فرزانه، تمرکز روی یک طلسم بخشِ زیادی از توانش را میگرفت.

بدتر از همه اینکه نه تنها به دلیلِ نداشتنِ هستههای کمکی هنوز نمیتوانست با بدنش طلسم اجرا کند، بلکه اصلاً نمیتوانست با تمامِ توان بجنگد. اگر بدنش ناپدید میشد و تنها یک زرهِ خالی به جا میگذاشت، پوششِ لیث لو میرفت.

تعدادِ شوالیههای استخوانی دهبهیک از شیاطین بیشتر بود و با هر جادوگری که میافتاد، با هر سایهای که محو میشد چون لیث خیلی دورتر از آن بود که قدرتِ تازهای به آنها تزریق کند، اوضاع وخیمتر میشد.

گروهِ کوچکی از نامردگان موفق شدند سولوس را دور بزنند و به سازههایش حمله کنند. آنها پیش از آنکه سولوس بتواند سپرهای خُردشده را دوباره شکل دهد، از آنها عبور کردند و با تناوبِ حملاتِ فریبنده و طلسمهای تاریکی، او را از سروانها جدا کردند.

اصلاً منطقی نیست. شوالیههای استخوانی قاعدتاً نباید بتونن بدونِ... ای لعنت!

تازه در آن لحظه متوجه شد که کوارون حملهاش را متوقف کرده تا نبرد را از فاصلهای امن هدایت کند. او به عنوانِ پیامآورِ سیروک، به بیشترِ تواناییهای تبارش، از جمله مهارِ نامردگانی که با دروازهٔ ندر پدید آمده بودند، دسترسی داشت.

سولوس بلینک کرد تا رنجر را غافلگیر کند، اما لحظهای که کوارون جمع شدنِ انرژیِ بُعدی را دید، چرخید و با تمامِ وزنش به سمتِ قلبِ دشمنِ منفورش یورش برد.

فلز با فلز و افسون با افسون برخورد کرد تا اینکه نیزهاش سینهٔ یک شوالیهٔ استخوانیِ نالان را شکافت.

«این دیگه چه کوفتیه؟»

صدایی از پشتِ سرش گفت: «خصومتِ شخصی در کار نیست، بچه.» و باعث شد به خود بلرزد.

حتماً اول نامرده رو به عنوانِ طعمه بلینک کرده! حیف که ورهن یادش رفته سلاحِ من دو سرش تیغه داره. در حالی که وزنِ بدنش را جابهجا میکرد و چنگش را روی سلاحِ نیزهای برمیگرداند تا به منبعِ صدا ضربه بزند، با خود فکر کرد.

اما این بار ضربهاش فقط هوا را شکافت.

وقتی کوارون برگشت، سولوس هنوز همانجایی بود که چند ثانیه پیش دیده بودش. با این حال، طلسمِ ردهٔ ۴ استادیِ نورِ او، سفرهماهی، درست مقابلش بود.

او بهسادگی از درِ بُعدی برای انتقالِ یک وِردِ کوچک استفاده کرده بود تا او را به این اشتباه بیندازد که جابهجا شده است، در حالی که از آن زمان برای بافتنِ یک طلسم بهره برده بود.

سازه شبیه به یک کُرهٔ غولپیکرِ چندوجهی بود، چیزی شبیه به یک توپِ دیسکو به اندازهٔ یک شاسیبلند. کوارون انتظار داشت که بهمحضِ نزدیک شدن، به شکلِ خطرناکتری دگردیسی پیدا کند، بنابراین با رگباری از طلسمهای ردهپایین به آن حمله کرد.

چنین شکلِ زمختی سفرهماهی را به هدفی آسان تبدیل میکرد و اگر موفق میشد سازه را پیش از فعالشدنش تضعیف کند، دوباره ابتکارِ عمل را به دست میگرفت.

کوارون یکی پس از دیگری طلسمِ ردهٔ ۳ پدید آورد و از زمانِ اجرای سریعشان بهره برد تا کیفیت را با کمیت جبران کند. بدبختانه برای او، سفرهماهی بیش از آنکه یک سازه باشد، یک حامل بود.

بهمحضِ اینکه کُره بهاندازهٔ کافی به هدفش نزدیک شد، از هر یک از وجههایش معادلِ یک طلسمِ ردهٔ ۳ استادیِ نور را رها کرد. تگرگِ پرتوهای طلاییِ نور طلسمهای عنصری را شکافتند و سپس منطقهٔ اطرافِ رنجر را پر کردند.

تنها چندتایی به او برخورد کردند، در حالی که بقیه سوراخهایی در زمین باز کردند و جای پای کوارون را ناهموار ساختند.

این بدترین هدررفتِ مانایی بود که تا حالا دیدم. زرهِ من شاید ضعیف شده باشه، اما خیلی بیشتر از اینا رو میتونه تحمل کنه قبل از اینکه... پرتوهای نور بهجای ناپدید شدن پس از انفجارِ اولیه، در جای خود ثابت ماندند و مسیرشان را طوری تنظیم کردند که روی او متمرکز شوند.

کوارون بلینک کرد و دور شد، اما فهمید که جز موقعیتش هیچچیزِ دیگری تغییر نکرده است.

سولوس برای فعال کردنِ سفرهماهی صبر کرده بود، زیرا طلسمهای استادیِ نور با افزایشِ فاصله قدرتِ آتششان را از دست میدادند و با قرار دادنِ آن در وسطِ بُردِ بلینکِ کوارون، سفرهماهی جادوی بُعدی را بیفایده میکرد.

علاوه بر این، بخشی از پرتوهای نوری که او را احاطه کرده بودند به سازههای نورِ سخت تبدیل شده بودند و حرکاتش را محدود کرده و پرواز کردن و دور شدن را برایش غیرممکن میساختند. بقیهٔ پرتوها روی او ریختند و مانندِ دستهای از متههای درخشان به کوارون ضربه زدند.

رنجر دوباره بلینک کرد تا لحظهای مهلت به دست آورد و نفسِ عمیقی بکشد. حسِ مانا به سولوس نشان داد که او کجا دوباره ظاهر میشود و او خطِ آتشِ سفرهماهی را بر همان اساس تنظیم کرد.

با این حال این بار کوارون با انفجاری از شعلههای مبدأِ آبیِ روشن از طلسمش استقبال کرد که پرتوهای نورِ ورودی را میخوردند و راهشان را تا هستهٔ طلسم باز میکردند. سولوس از بخشی از انرژیِ ذخیرهشده در طلسمش استفاده کرد تا شعلهها را خاموش کند، اما کوارون خیلی ساده بیشتر نفس کشید.

سفرهماهی فروریخت و دو مبارز را در فاصلهای از هم رها کرد که برای استفاده از نشاطبخشی کافی بود، اما تنها یکی از آنها واقعاً میتوانست این کار را انجام دهد.

لعنتی! امیدوار بودم وقتی هر دومون مانامون کم شده بهم حمله کنه. دیگه زیاد نمیتونم دوام بیارم. در حالی که بهشدت نفسنفس میزد، با خود فکر کرد.

رنجرها به تنهایی کار کردن عادت داشتند و اغلب مجبور بودند با قبیلههای هیولاها یا گروههای راهزنان بجنگند. کسانی که کورکورانه یورش میبردند بهندرت عمرِ طولانی میکردند. کوارون متوجه شده بود که چگونه پس از مبارزهشان قدرتِ «ورهن» بهشدت افت کرده بود.

در ابتدا، او به سولوس فشار آورده بود تا مانع از استفادهاش از نشاطبخشی شود، اما بارها و بارها او حتی زمانی که فرصتش را داشت از آن استفاده نکرده بود.