چپتر 1661: شعله‌های خلأ (بخشِ ۱)

لیث گفت: «آره. هر چی گفتی درسته. من ازت جوانتر و خیلی فقیرترم، ولی بازم ازت بهترم.»

تیامات دستانش را در خاک فرو برد و وقتی بیرونشان کشید، دو شمشیر در دست داشت که با آنها تیغههای باد را در جا متوقف کرد.

آنها را با عناصرِ آفرینش، یعنی خاک و نور، پدید آورده بود. اولی به آنها جسمیت میبخشید و دومی آنها را به اندازهٔ تیغهای فلزی تیز و محکم میکرد. سیروک با بینشِ حیات میتوانست چندین رونِ زمردین را ببیند که روی سطحشان حک شده بود.

جادوی روح به آنها افسونی ساده و حتی یک هستهٔ کاذب داده بود. چشمانِ اژدها به سیروک اجازه میداد بفهمد لیث چه کار کرده است، اما نه اینکه چطور آن را تکرار کند. او جادوآهنگر نبود و هنرِ استادیِ نور برایش یک افسانه بود.

لیث به جلو یورش برد و از بردِ بیشترِ تیغهها بهره گرفت تا کمبودِ دوامشان را جبران کند.

یا دستکم اینطور فکر میکرد، تا اینکه اژدهای سیاه کاری کرد که انگشتانِ جفت دستکشِ افسونشدهاش، ساندر، دراز شوند و سپس به هم بپیوندند و سلاحهایی لبهدار بسازند. آدامانت ابتدا تیغههای ساختهشده از سنگ و نور را شکافت و سپس با یک ضربه، عمیقاً در سینهٔ لیث فرو رفت.

سیروک پرسید: «حرفِ آخری نداری؟»

اما پوزخندش محو شد، چرا که استادیِ نورِ لیث دو سازهٔ نورِ سخت ایجاد کرد که انتهای قطعشدهٔ شمشیرهای تیامات را دوباره به هم وصل کردند و بردشان را باز هم افزایش دادند.

در حالی که ساندر هنوز داخلِ بدنش گیر کرده بود، لیث با تیغههایش به دشمن یورش برد و فلسها، گوشت و استخوانها را شکافت تا اینکه نوکِ شمشیرها از پشتِ سیروک بیرون زد.

رونهای جادوی روح فورانهایی از آذرخش رها کردند که اژدهای سیاه را به تشنج انداخت، و شعلههایی که او را از درون سوزاند.

سیروک به خود پیچید و ساندر را بیرون کشید، در حالی که لیث هم همین کار را با سازههایش کرد. حالا هر دو مبارز دو سوراخِ گشاد در سینهشان داشتند که حتی نفس کشیدن را هم برایشان دشوار میکرد.

این برخورد به مساوی ختم شده بود، اما برای غرورِ اژدهای سیاه، دستکمی از شکست نداشت.

(من آرتیفکت و یه هستهٔ بنفش دارم، در حالی که اون سلاحهای اسباببازی و یه هستهٔ بنفشِ تیره داره. تا الان باید برده بودم!)

سیروک دندان روی جگر گذاشت تا نگذارد خشم به سرش بزند و همزمان نفسهای عمیق کشید.

داشت از نشاطبخشی استفاده میکرد و بزرگترین فورانِ شعلههای مبدأ را که میتوانست بسازد، آماده میکرد.

(اون آرتیفکت و یه هستهٔ بنفش داره، در حالی که من سلاحهای دستساز و یه هستهٔ بنفشِ تیره دارم.)

لیث مدام به مغزش فشار میآورد تا راهحلی پیدا کند.

فرار کردن گزینهای روی میز نبود. او مأموریتی را که پادشاهی به او محول کرده بود به انجام رسانده بود، اما زنده گذاشتنِ اژدهای سیاه اصلاً جای بحث نداشت. لیث همین حالا هم به اندازهٔ کافی دشمن داشت.

اضافه کردنِ یک جانورِ الهیِ قدرتمند به این فهرست و دادنِ زمان به او برای طراحیِ نقشهٔ انتقامش، حماقتی محض بود.

(تازه علاوه بر اون، باید حواسم به هر کاری که میکنم باشه، چون سیروک میتونه با چشمانِ اژدها یادش بگیره و سلاحهای خودم رو علیه خودم به کار ببره. تواناییهای تبارم بهترین شانسم هستن، ولی هیچ کاری از دستم برنمیاد جز اینکه شیاطین رو احضار کنم. مگه اینکه...)

لیث چیزهایی را که از زناگروش دربارهٔ نیروی زندگیِ مسخشدگان آموخته بود به یاد آورد، و همچنین روشی را که سیروک با آن شعلههای مبدأ را پدید میآورد، و سعی کرد همهچیز را کنارِ هم بگذارد.

بدنِ تیامات شروع به پیچوتاب خوردن کرد و به هیئتی دیگر دگردیسی یافت.

لیث روی ستارگانی که نیروی زندگیاش را تشکیل میدادند تمرکز کرد و به یک اژدهای پرِ خلأِ هفتچشم تبدیل شد که بدنش پوشیده از فلسهای سرخ بود، در حالی که پشت، ستونِ فقرات و تنها جفت بالهایش با پرهای سیاه پوشیده شده بود.

درست به بلندیِ تیامات بود و قدش از سر تا پا به ۲۰ متر میرسید. تفاوتهای اصلی، گردنِ بلندی بود که یکچهارمِ قدش را میگرفت، دمِ ۷ متری که از پشتش بیرون زده بود، و پاهای عقبیِ کوتاهترش.

آن هیئت دمدمیمزاج بود و لیث هنوز در آن احساسِ راحتی نمیکرد.

با این حال، نیروی زندگیِ تیامات شبیه به کهکشانی بود که در آن خلأِ مسخشده خود را از هزاران ستاره دور نگه میداشت، اما نیروی زندگیِ اژدهای پرِ خلأ متفاوت بود.

ستارهها گردِ هم میآمدند تا یک صورتِ فلکیِ واحد به شکلِ اژدها بسازند؛ جایی که رشتهٔ سرخِ نیمهٔ انسانی و خلأِ مسخشده چارچوبی را شکل میدادند که ستارهها را به هم متصل میکرد.

سیروک هرگز چنان اژدهایی ندیده بود و کنجکاویاش تقریباً بر خشمش غلبه کرد. پرسید: «فکر میکنی داری چیکار میکنی؟»

تقریباً.

لیث گفت: «علم.» پیچکهای سیاهِ نیمهٔ مسخشدهاش را به درونِ تکتکِ ستارهها نفوذ داد و آنها را سیاه کرد.

در نفسِ بعدیاش، وقتی جرقهٔ نیروی زندگیِ لازم برای شعلهور کردنِ شعلههای مبدأ را به انرژیِ جهان افزود، نیمی از آن متعلق به مسخشده بود.

نوری سیاه از میانِ فلسهایش فوران کرد؛ از سینهاش شروع شد و بهسرعت در امتدادِ گردن بالا رفت و به دهانش رسید، درست همانطور که نورِ بنفشِ سیروک عمل میکرد.

دو اژدها حرکاتِ یکدیگر را بازتاب دادند و همزمان دهانشان را باز کردند. با این حال، شعلههایی که از دهانِ لیث بیرون آمد سیاه بود و با سرعتِ یک گلوله حرکت میکرد.

شعلههای خلأ دقیقاً با مقداری آشوب آمیخته شده بودند که برای مکیدنِ عنصرِ نور از جزءِ تاریکیِ انرژیِ جهان و تبدیلِ آن به آشوب کافی بود.

شعلههای خلأ در حالی به شعلههای مبدأِ بنفش رسیدند که تازه از گلوی سیروک بیرون آمده بودند. پیش از آنکه سیروک بتواند درِدوینگ را فعال کند و با استفاده از تاریکی قدرتِ مخربش را خفه کند، شعلهها باعثِ انفجار شدند.

در همین حال، در میدانِ نبرد، سولوس از آن لحظهٔ مهلت استفاده کرد تا شعلههای مبدأ را خاموش کند و روی پاهایش بایستد، و لوکریاس هم کوارون را مشغول نگه داشت. رنجر مجروح شده بود، اما چیزی نبود که جادوی نور نتواند بهراحتی درمانش کند.

پیامآورِ یک اژدها بودن سرزندگیِ شگفتانگیزی به کوارون میداد. او برای بهبودی از زخمهایش نیازی به استراحت یا غذا خوردن نداشت، زیرا بدنش میتوانست درست مانندِ یک اژدها موادِ مغذی را برای مدتی طولانی ذخیره کند.

او بلافاصله پس از حملهٔ غافلگیرانهٔ لوکریاس از جا بلند شده بود، بدونِ اینکه فرصتِ دیگری به او یا سولوس بدهد تا از آن استفاده کنند.

لوکریاس از ذرهذرهٔ مهارت و تجربهاش استفاده میکرد تا دشمن را دور نگه دارد، اما وضعیتش تفاوتی با وضعیتِ سولوس نداشت.

روحش شکلِ یک شیطانِ تاریکی را به خود گرفته بود. پس از آن، در حالی که سعی میکرد محدودیتهای بدنِ جدیدش را درک کند، با چنگ و دندان با شوالیههای استخوانی جنگیده بود.

لیث دانشش دربارهٔ جادوی راستین را با شیاطین به اشتراک گذاشت، اما هر یک از آنها پیش از محو شدن فقط میتوانستند دو طلسم اجرا کنند. به همین دلیل بود که لوکریاس قدرتِ خود را حفظ کرده بود تا اینکه لیث چیرگی را فعال کرد و به او اجازه داد بدنِ یک نامرده را تسخیر کند.

با این حال، حتی با قدرتِ هستهٔ خون و تجهیزاتِ جدید، لوکریاس هنوز هم بهمعنای واقعیِ کلمه سایهای از گذشتهٔ خودش بود. انرژیای که داشت با هستهٔ آبیِ روشنِ قدیمیاش قابلِمقایسه نبود و سلاحش در مقایسه با چیزی که در سپاهِ ملکه به آن عادت داشت، رنگ میباخت.

تنها زمانی که لیث نشاطبخشی را با شیاطین به اشتراک گذاشت، لوکریاس توانست قدرتِ واقعیِ خود را نشان دهد و بر میدانِ نبرد مسلط شود. او بود که طلسمهای ردهٔ ۵ مخصوصِ سپاه را — که سیروک از بالا دیده بود — اجرا میکرد، و به لطفِ منبعِ بیپایانِ مانایی که دریافت میکرد، شوالیهها را تکهتکه میکرد.