چپتر 167: بدون عنوان

جز بوی تندِ گندیدگی و لباسهایش که دوباره پارهپوره شده بود، هیچ اثری از آنچه تازه در چادرِ لیث رخ داده بود به چشم نمیخورد. هیئتِ دستکشِ سولوس کاملاً از تمامِ آسیبهایش بهبود یافته بود و حالا لبریز از نیرو بود.

«این دیگه چه وضعشه؟ ندای مرگ نباید اینجوری کار میکرد. انگار یه طلسمِ کاملاً متفاوت بود.»

«خب، محضِ اطلاعت، تو هم شبیهِ یه آدمِ کاملاً متفاوت شده بودی. چشمات غیرانسانی شد و وقتی جریانِ انرژی به اوجش رسید، کلِ بدنت شروع کرد به تپیدن با ریتمِ اون. داشتی تغییر شکل میدادی به یه...»

سولوس کلمهای پیدا نمیکرد تا شبحِ هیولاییای را توصیف کند که تقریباً روی لیث افتاده بود.

«...چیز، ولی خدا رو شکر همهچیز قبل از اینکه خیلی دیر بشه متوقف شد.»

لیث چنین تغییراتی را به یاد نمیآورد، اما با بررسیِ خاطراتِ سولوس توانست دقیقاً ببیند چه اتفاقی افتاده است. پس از اینکه چشمانش زرد شده بود و از درون با مردمکی خطی و عمودی میدرخشید، هالهٔ تاریکِ دورش شکلِ فیزیکی به خود گرفته بود.

بدنش بهجای شاخکهای سایه، شعلههای زمردین رها کرده بود و در همین حال، سایههای داخلِ چادر ظاهراً جان گرفته بودند و همراه با شعلهها به تالونها حمله میکردند.

متأسفانه نتیجه بینقص بود. هیچچیز از این حملهٔ مشترک جانِ سالم به در نبرده بود، حتی سلاحها، و این دردسرها فقط دستِ خالی برایش گذاشته بود.

لیث هرگز چنین چیزی را تجربه نکرده بود، پس چهارزانو روی زمین نشست و برای یافتنِ پاسخ، نشاطبخشی را فعال کرد. اول بدنش و بعد هستهٔ مانا را اسکن کرد و فهمید هیچچیز تغییر نکرده است.

بعد همین کار را روی سولوس انجام داد، اما نتایج همان بود.

همهچیز آنقدر سریع رخ داده بود که انگار فقط یک خواب بود. با این حال بیش از هر زمانِ دیگری احساسِ خلأ میکرد، گویی چیزِ پرمعنایی را درک کرده بود تا فقط یک ثانیه پس از بیدار شدن فراموشش کند.

چند بار سعی کرد آن انرژیها و احساسات را بازآفرینی کند، اما بیفایده بود. گیجتر از همیشه، لباسِ دکترِ طاعونش را پوشید. کیلیان هر لحظه ممکن بود برسد و لیث مشتاق بود تا آخرین مراحلِ درمان را نهایی کند و به زندگیاش برگردد.

با وجودِ پیوندِ قوی و تقریباً دوستانهشان، تایریس از اینکه لیگین کانالِ ارتباطیشان را در حینِ بحث دربارهٔ ناهنجاری با شاگردِ جدیدش باز گذاشته بود، خوشش نمیآمد.

نهتنها به این دلیل که باعث شده بود سالارک به قیمتِ تمسخرِ او از تهِ دل بخندد، بلکه چون روی اعصابش هم رفته بود. ناهنجاری در قلمروِ او بود و مسئولیتِ دیگری به حجمِ کارِ سنگینش اضافه میکرد.

برخلافِ لیگین، او در قرنهای گذشته با آرامش نخوابیده بود تا به تمامِ مشکلاتِ کشورش بیاعتنایی کند و فقط وقتی اتفاقِ مهمی میافتاد دست به کار شود.

کنترلِ دقیقی هم مانند سالارک روی زیردستانش نداشت تا بتواند دستکم بخشی از وظایفش را به بیدارشدگانِ قابلاعتماد بسپارد. نقشِ او بهعنوانِ یک نگهبان، حفظ کردن یا سلطه یافتن نبود، بلکه ایجادِ جرقهٔ تغییر بود.

تایریس جرقهٔ یکپارچگیِ پادشاهیِ گریفون را زده بود و دیگران را واداشته بود تا از آن الگو بگیرند و به جنگهای چندقرنی پایان دهند.

او جادوی راستین را به لوکرا سیلوروینگ آموزش داده بود و او نیز بهنوبهٔ خود توانسته بود آن را به شکلهایی درآورد که مردمِ عادی بتوانند از آن استفاده کنند؛ دانشی پیشگامانه را گسترش داده بود که زندگیِ میلیونها نفر را بهبود بخشیده بود.

با گذشتِ هر قرن، بیشتر وسوسه میشد که تسلیم شود و فقط سرش به کارِ خودش باشد. سوق دادنِ یک کشور به مسیرِ درست بدونِ دخالتِ مستقیم، آن هم در حالی که تعادل را حفظ میکرد، کاری غولآسا بود.

خودِ طاعون دلیلی بر این بود که وضعیتش چقدر ناامیدکننده است. او شخصاً به آن رسیدگی نکرده بود، نه به این دلیل که برایش مهم نبود، بلکه به این خاطر که سرش بیش از حد شلوغ بود. در سالهای اخیر، تایریس متوجهِ افزایشِ تعدادِ مسخشدگانی شده بود که در پادشاهیِ گریفون ظاهر میشدند.

در حالتِ عادی آنها از بیدارشدگان هم نادرتر بودند، اما حالا مثلِ قارچ سبز میشدند؛ هر سال دو یا حتی سه مورد، که برای طبیعی بودنِ این پدیده خیلی سریع بود.

نقاطِ پیدایش همیشه نزدیکِ مرزهای پادشاهی بود، جایی که حواسِ او در ضعیفترین حالتِ خود قرار داشت، بهطوری که تایریس فقط زمانی متوجه میشد که خیلی دیر شده بود. او متقاعد شده بود که منطقِ بیمارگونهٔ پشتِ اینکه پادشاهیِ گریفون تنها هدف است را فهمیده.

لیگین اهمیتی نمیداد، در حالی که سالارک، به لطفِ خدمتکارانش، منبعِ تهدید را سریعتر از آنکه تایریس هرگز بتواند، پیدا میکرد. کسی داشت از او برای آزمایشِ قدرتها و منابعِ نگهبانان استفاده میکرد، اما تایریس هیچ ایدهای نداشت چرا.

خیلی دوست داشت از همکارانش کمک بخواهد، اما نگهبانان بهشدت قلمروطلب بودند. حتی اگر هر کدام از آنها بر یکسومِ بزرگترین قارهٔ سیاره نظارت میکردند، باز هم هرگز کافی نبود؛ آنها بهسختی میتوانستند یکدیگر را تحمل کنند.

ناهنجاری فقط یک مسئلهٔ کوچک بود و میتوانست صبر کند. اول باید به تهدیدِ مسخشدگان پایان میداد، بعد باید مطمئن میشد که آرجین واقعاً مرده است و به نعش یک عضوِ هفتمِ جدید میداد. تنها در آن زمان نگاهی به ناهنجاری میانداخت.

در تمامِ این مدت امیدوار بود که پادشاهی تا زمانِ بازگشتش پابرجا بماند و نوادگانش بتوانند از یک جنگِ داخلی جلوگیری کنند.

فقط فکر کردن به تمامِ کارهایی که باید انجام میداد، به تایریس سردرد میداد. آهِ عمیقی کشید، در حالی که مادر زمین، فنِ نشاطبخشیاش، به او اطلاع داد که مسخشدهٔ دیگری نزدیکِ مرزهای شمالی ظاهر شده است.

قبل از اینکه وارپ کند تا حریفِ مرموزش را پیش از فرارِ دوباره گیر بیندازد، گفت: «واقعاً به یه تعطیلات نیاز دارم.»

نیندرا پس از اینکه فهمید درمانش تقریباً کامل شده و لیث بهزودی پس از پایانِ کارش با او آنجا را ترک خواهد کرد، کاملاً جسور شده بود. اغلب مثلِ یک تیر صاف مینشست و سینههایش را برجسته میکرد، با موهایش ور میرفت یا هر وقت لیث چیزی میگفت که حتی کمی به خندهدار بودن نزدیک بود، از تهِ دل میخندید.

ناگفته نماند که تماسِ فیزیکی را چند ثانیه بیشتر از حدِ معمول طول میداد.

«نمیتونی حداقل اسمت رو بهم بگی؟ فکر نمیکنم پدر و مادرت اونقدر خلاق بوده باشن که یه اسمِ عجیبوغریب روت گذاشته باشن، پس دونستنش ضرری نداره.»

این را در حالی گفت که لیث داشت آخرین انگلها را از بازوهایش بیرون میکشید. بعد از آن کاملاً درمان میشد و پس از دادنِ گزارشِ نهاییاش به وارگریو، لیث میتوانست به خانه برود.

برای بیرون رفتن از چادر بیتاب بود. نیندرا به بهانهٔ حریمِ خصوصی متقاعدش کرده بود پرده را بکشد و هر کلمه را در گوشش زمزمه میکرد.

اینکه موردِ محبتِ زنی قرار بگیرد که نه فامیلش بود و نه یک بچه، غرایزِ باستانیاش را بیدار میکرد؛ غرایزی که شایعات دربارهٔ مرگشان بهشدت اغراقآمیز بود.

لیث با صدایی دورگه، انگار که یک توپِ تنیس در گلویش گیر کرده باشد، جواب داد: «متأسفم، اما این محرمانهست.» در زندگیِ دیگر و شرایطی دیگر، محال بود بگذارد چنین فرصتی هدر برود.

افسوس که آدمِ درستی بود، اما در زمانِ نامناسب.

«در ضمن، دوشیزه لوس، با وجود اینکه از توجهتون خوشحالم، اما میترسم اگه این نقاب رو بردارم، متوجه بشید که برای سلیقهٔ شما کمی زیادی جوونم.»

نیندرا ریز خندید و موهایش پوستِ لیث را قلقلک داد، طوری که لیث تقریباً آرزو کرد نقاب را دور بیندازد و بعد از بیش از سیزده سال پرهیز، یک بوسهٔ واقعی را تجربه کند. تقریباً.

وضعیت با علاقهٔ دیوانهوارش به پروفسور نالیر کاملاً فرق داشت؛ احساساتش تحتِ کنترل بود و اولویتهایش مشخص.

فهمید که حتی اگر نیندرا او را با وجودِ سنش میپذیرفت — که با توجه به آدابورسومِ اخلاقیِ دنیای جدید بعید به نظر میرسید — این کار به معنای زیر پا گذاشتنِ تمامِ قوانینِ امنیتیِ اردوگاه بود.

احتمالاً به قیمتِ جانِ نیندرا و تمامِ اعتبار و اعتمادی تمام میشد که لیث تا آن لحظه به دست آورده بود و به او برچسبِ یک احمقِ شهوتران را میزد. پس بهسرعت کارش را تمام کرد و پرده را عقب کشید تا کمی فضای شخصیاش را پس بگیرد.

به نگهبانها گفت: «نیندرا لوس رسماً پاکسازی شد.»

«برای معایناتِ نهاییِ قبل از ترخیص، تا بلوکِ سوم همراهیاش کنید. دوشیزه، متأسفم که شروعِ سختی داشتیم، اما از آشنایی با شما خوشحال شدم.» لیث مثلِ دیدارِ اولشان دستش را دراز کرد، اما دستش دوباره نادیده گرفته شد.

نیندرا او را محکم بغل کرد.

«خیلی ممنونم دکتر. قبل از اومدنتون، روزهام رو اینجا به انتظارِ مرگ میگذروندم. واقعاً امیدوارم دیر یا زود بتونم براتون جبران کنم.» حرکتی نامحسوس بود، اما نیندرا توانست موقعِ بغل کردن لگنش را به او بمالد که عواقبی قابلپیشبینی داشت.

قبل از اینکه رهایش کند، با آخرین زمزمه گفت: «اگه یه روز نظرت عوض شد، میدونی کجا پیدام کنی.»

نگهبانها و کیلیان هم دستشان را دراز کردند، اما در کمالِ ناامیدیِ آنها، نیندرا فقط با لبخند با آنها دست داد.

کیلیان با تهمایهای از حسادت در صدایش پرسید: «برای گزارشِ آخرت آمادهای؟»

«آره. حالا که آخرین درمان هم کامل شده، دیگه کاری اینجا ندارم.»

آن دو مرد در سکوت راه میرفتند، اما لیث و سولوس در تمامِ مسیر تا چادرِ وارگریو با هم حرف زدند.

«واقعاً مایهٔ افتخاره که همچین زنی بدونِ اینکه حتی صورتم رو ببینه جذبم بشه. این یعنی واقعاً من رو بهعنوانِ یه آدم تحسین کرده، نه بهخاطرِ ظاهرم.»

سولوس جواب داد: «آره، ولی من بیشتر مایلم بگم احتمالاً فقط اثرِ پلِ معلقه. ناگفته نمونه که تو تنها مردِ درستوحسابیای هستی که تو دورانِ حبسش دیده. تنهایی یه جانورِ بیرحمه. من این رو خوب میدونم.»

لیث لبخندِ ذهنیِ ملایمی به سمتش فرستاد: «نکنه از روی حسادت یه کم بدعنق شدی؟»

سولوس آهی کشید: «خب، معلومه! البته که حسودیم میشه. اون هر چیزی رو که من آرزوش رو دارم، داره.» زندگیاش در هیئتِ سنگ روزبهروز برایش کوچکتر میشد.

لیث برای اینکه حالش را بهتر کند، موضوع را عوض کرد: «میتونی تصور کنی اگه نقاب رو برمیداشتم چی میشد؟»

«البته که میتونم!»

سولوس تصویرِ یک درِ بسته را پخش کرد، با صدایی که فریاد میزد:

«در رو باز کنید! افبیآی!»

و بعد در را شکست و هر دو را به خنده انداخت.

پس از رسیدنشان، وارگریو از سنگِ قیمتیِ آبی استفاده کرد و کانالِ ارتباطی را با اعضای سلطنتیِ پادشاهی باز کرد.

لیث خبرِ خوب را به آنها داد و با جزئیات توضیح داد که چطور انگلِ مسدودکنندهٔ مانا را درمان کنند. با این حال، آنقدر که انتظار داشت خوشحال نشدند. حرفهای کیلیان هنوز در سرشان زنگ میزد و ایدهٔ پنهان کردنِ مهارتهای لیث با تحلیلِ استادانهاش تقویت شده بود.

«بسیار مهمه که روند رو از شکم شروع کنید و قبل از ادامهٔ درمانها، به بیمار حداقل سه روز استراحت بدید.»

هستهٔ نیندرا در میانِ آخرین مبتلایان قویترین بود و برای بهبودیِ کامل فقط به یک روز و نیم زمان نیاز داشت. لیث برای احتیاط این بازهٔ زمانی را طولانیتر کرد.

«متوجه شدم تمامِ بیمارانی که درگیرِ انگلهای مسدودکنندهٔ مانا شدن، رفتارِ بیثباتی دارن که احتمالاً بهخاطرِ سمومیه که ذهنشون رو به هم میریزه. برای جلوگیری از سندرمِ ترک بعد از درمان، کبد و کلیهها باید اول ظرفیتِ کاملشون رو به دست بیارن.

در غیرِ این صورت ممکنه خشن بشن و به خودشون یا دیگران آسیب برسونن، همونطور که برای گاریث سنتی اتفاق افتاد. مرگِ اون به من درسِ خوبی داد که مشکل رو دستکم نگیرم.»

لیث از بهانهای که تراشیده بود واقعاً راضی بود. پروفسور مارث از قبل روی ایدهٔ ترکیبِ پزشکی و جادوی درمان تأکید داشت و مرگِ گاریث همان هلِ نهاییِ لازم برای او بود.

پادشاه مرون گفت: «کارِ برجستهای بود، جادوگر لیث.»

«پادشاهیِ گریفون به شما مدیونه. اگه قبل از رفتن خواستهای دارید، راحت باشید و بگید.»

لیث نیازی نداشت که این حرف را دو بار بشنود.

«میخوام در موردِ سرهنگ وارگریو درخواستِ ملایمت کنم. اون موقع غرق در اندوه بود، اما مردِ خوبیه و خدمتگزارِ وفادارِ تاج. بعد از این تجربه، دارم به این فکر میکنم که راهِ برادرم رو دنبال کنم و خدمتِ نظامیِ داوطلبانه انجام بدم. خیلی دوست دارم زیر نظرِ افسری خدمت کنم که میشناسمش و بهش احترام میذارم.»

مهمتر از اون، زیر نظرِ کسی که یه لطفِ گنده بهم بدهکاره. داشتنِ یه آشنا تو ارتش همیشه میتونه تو آینده به درد بخوره، حالا هر تصمیمی که بخوام بگیرم.