چپتر 1665: حرکت‌های آغازین (بخشِ ۱)

لیث گفت: «آره، ولی زنده کردنِ خاطراتش باعث میشه لوکریاس انگیزه و تمرکزش رو هم حفظ کنه.»

«چطور میتونی اینقدر سنگدل باشی؟ اون مردِ بیچاره داره مرگِ خودش و افرادش رو بارها و بارها دوباره تجربه میکنه. علاوه بر اون، هروقت احضارش میکنی، لوکریاس فقط چند دقیقه درگیری پیشِ روش داره و بعد دوباره برمیگرده به رویاهاش.

سولوس گفت: «این زندگی نیست، فقط یه کابوسِ زندهست.»

لیث جواب داد: «لوکریاس همهٔ اینا رو میدونست و با این حال انتخاب کرد که بمونه. اولش از اینکه دیوهام کورکورانه وفادار نیستن خوشحال نبودم، ولی الان نظرم عوض شده. اونایی که مثل لوکریاس دنبالم میان، عمقِ شخصیت و ارادهای دارن که هیچ بردهای هرگز نمیتونه داشته باشه.»

سولوس بعد از مدتی گفت: «بهتره برگردی به زسکا، وگرنه هنگت برای دزدیدنِ جادوگرِ اعظم ورهن، روی هیئتِ تیاماتت جایزه میذاره.»

بحث کردن با انتخابِ لوکریاس فایدهای نداشت؛ سولوس فقط میتوانست به همان اندازهای که برای خودِ او احترام قائل بود، به تصمیمش هم احترام بگذارد.

«با این شانسی که من دارم، در هر صورت روم جایزه میذارن.» لیث به هیئتِ انسانیاش برگشت و گامهای وارپی بافت که دقیقاً به همان نقطهای ختم میشد که سروان لومان استار، جانشینِ فرماندهاش را جا گذاشته بود.

سولوس با خواندنِ ذهن و نقشهاش گفت: «لوکریاس راست میگه، تو یه احمقی.»

وقتی لیث از درِ بُعدی گذشت و توجهِ همه را جلب کرد، آریا گفت: «سرگرد! خدا رو شکر که حالتون خوبه.»

«دلیلی برای نگرانی نداشتید. بهتون گفتم که تیامات دوستِ منه.»

استار پرسید: «جسدِ اژدها چی شد؟»

«اون رو برد.»

«چی؟ چرا؟» گوینده هیچکدام از سروانها نبود.

چند گامِ وارپ باز شده بود و ارتشهای اشراف از پایتخت یکی پس از دیگری از آنها بیرون میآمدند.

لیث با لحنی که واقعاً افسرده به نظر میرسید گفت: «تیامات گفت حاضره سهمش رو با لیث ورهن تقسیم کنه، نه با سرگرد ورهن، چون ارتش بیشترِ سهمِ من رو برای خودش برمیداشت. همچنین گفت شما هیچ کاری نکردید که لیاقتش رو داشته باشید، برای همین خودش اون رو نگه میداره و مثل همون کاری که ارتش میکرد، فقط یه مقدار تهمونده برام میفرسته.»

حتی مدفوعِ اژدها هم مادهٔ قدرتمندی بود و جسد را به معدنِ طلا تبدیل میکرد. با این حال، دزدیدنِ آن به این معنا بود که فقط تیامات میتوانست از تجهیزاتِ ساختهشده از چنین شگفتیهای جادویی استفاده کند، در حالی که لیث ورهن باید دستِ خالی به نظر میرسید.

امان که از بیفایده خواندنِ ارتش توسط جانورِ الهی خشمگین شده بود، گفت: «این حقیقت نداره! ما در برابرِ کوارون بهتون کمک کردیم، و اگه ما نبودیم، شوالیههای استخوانی میکشتنتون.»

لیث جواب داد: «آره، ولی این وظیفهتون هم بود و برای محافظت از جونِ خودتون جنگیدید. علاوه بر اون، تیامات با فرستادنِ دیوهاش کمکِ زیادی بهمون کرد. بماند که هیچکدوممون حتی یه خراش هم به اژدها ننداختیم.»

سپس، وقتی متوجه شد همه بهخاطرِ دفاعِ آشکارش از تیامات با سوءظن به او نگاه میکنند، اضافه کرد:

«حرفای اونه، نه من. سعی کردم راضیش کنم حداقل یکچهارمِ جسد رو شریک بشه، ولی گوش نکرد.»

سروان پلان با عصبانیت انگشتش را به سینهٔ لیث کوبید و گفت: «چه داستانِ بهدردبخوری براتون شده! من میگم سهمتون رو با دوستتون معامله کردید و وظیفهتون رو بهعنوانِ افسرِ پادشاهی نادیده گرفتید. این چیزیه که من فکر میکنم و همینو تو گزارشم مینویسم.»

سولوس گفت: «این یارو از چیزی که به نظر میرسه باهوشتره.»

لیث انگشتِ پلان را گرفت و آنقدر پیچاند که سروان برای جلوگیری از شکستنِ آن مجبور شد روی زمین زانو بزند. سپس گفت: «و من هم تو گزارشِ خودم مینویسم که شما از همون اول به اقتدارِ من بیاحترامی کردید، هیچ کمکی به مأموریت نکردید و یادم نمیاد تو میدانِ نبرد دیده باشمتون.»

لیث گفت: «راه بیفتید. هنوز کار داریم و یه شهر هست که باید پسش بگیریم. سروان آریا، حواستون باشه تمام تجهیزات شوالیههای استخوانی رو جمع کنید. استار، با من بیایید. باید تمام اشرافزادههای درگیر تو شورش رو دستگیر و بازجویی کنیم.»

«احتمالش کمه، ولی اگه بدونن لونهٔ اژدها کجاست، ما... منظورم اینه که پادشاهی هنوز میتونه سهمش رو بگیره.»

لیث ارتشِ اشراف را به جلوی دروازههای شهر برد که بدون هیچ مقاومتی باز شدند. پس از مرگِ قهرمانِ دروغینشان و فاش شدنِ این حقیقت که کوارون برای یک جانورِ الهی کار میکرد نه برای آنها، شهروندانِ زسکا ارادهٔ خود را برای جنگیدن از دست داده بودند.

شهر در عرضِ چند دقیقه فتح شد و لیث آزاد بود تا به عمارتِ اربابِ شهر یورش ببرد. همان آرایههایی که ارتش را دور نگه داشته بودند، حالا او و همدستانش را مثل موشهایی در تله گیر انداخته بودند.

با این حال، تنها چیزی که افسرانِ ارتش پیدا کردند، مشتی جسد بود. چیزی پیروانِ سیروک را کشته بود و هیچکس را برای بازجویی زنده نگذاشته بود. آنها هنوز ظاهرِ جوانشان را حفظ کرده بودند، بنابراین ارتش تنها به کمکِ پیرترین خدمتکارانشان توانست هویتشان را شناسایی کند.

اسنادِ موجود در اتاقهای خصوصیِ اربابِ شهر، پرده از ارتباطِ او با اربابانِ بسیاری از شهرهای دیگر برداشت. غافلگیریِ اصلی در قلعه منتظرشان بود، جایی که تمامِ کسانی که با نقشهٔ سیروک مخالفت کرده بودند، اسیر بودند.

نمیفهمم چرا اربابِ شهر اینا رو زنده نگه داشته.

لیث آنها را یکییکی بازجویی کرد و حتی با نشاطبخشی بررسیشان کرد تا بفهمد آیا اژدهای سیاه هیچگونه آزمایشی رویشان انجام داده است یا نه.

اما گذشته از عوارضِ طبیعیِ حبسِ طولانیمدت و سوءتغذیه، هیچچیزِ دیگری پیدا نکرد.

اشرافزادهها میتونستن با فاش کردنِ خیانتِ اربابِ شهر، مردم رو علیهش بشورونن، در حالی که کمکِ کارمندای دولتی هم برای کشفِ جزئیاتِ معاملاتش با شورشیا خیلی به درد میخورد.

با این حال، وقتی پرسوجوها و طلسمهایش به هیچ جوابی نرسیدند، لیث چارهای جز این نداشت که شانه بالا بیندازد و به سراغِ شهرِ بعدی برود. این موضوع به او ربطی نداشت و مشتاق بود پیشِ خانوادهاش در کویر برگردد.

بقیهٔ مأموریت بهخوبی پیش رفت، چرا که تمامِ رهبرانِ شورش نیز اندکی پس از شکستِ سیروک مرده بودند و لیث هم با استادیِ نور، اتفاقاتِ زسکا را در برابرِ شهرهای مختلف به تصویر کشیده بود.

در ابتدا، مردم از باور کردنِ مرگِ کوارون و ارتباطش با یک جانورِ الهی سر باز میزدند. سرِ به نیزه کشیدهشدهاش، شک و شبههٔ شورشیان را دربارهٔ زنده بودنِ رنجر برطرف کرد، در حالی که شهادتِ فرماندهٔ زسکا نیز ارتباطِ او با سیروک را تأیید میکرد.

شهرهای منطقهٔ نسترار، یکی پس از دیگری تسلیمِ پادشاهی شدند.

مأموریتِ لیث به پایان رسیده بود، جسدِ کاملِ یک اژدها را در بُعدِ جیبیاش داشت و لوتیا دوباره تحتِ محافظت قرار میگرفت که امنیتِ خانوادهاش را تضمین میکرد.

برای خوشحالی هزارویک دلیل داشت، اما فکری مدام در پسِ ذهنش آزارش میداد.

آخه کی قبل از رسیدنِ من اشرافزادههای تکتکِ شهرها رو کشته و چرا هیچکدوم از اربابای شهر دشمناشون رو سر به نیست نکردن؟ یه بیدارشده شاید بتونه از آرایههای مهرومومِ عنصری عبور کنه، ولی به چه دردی میخوره؟

خزانهها و گنجینهها همه خالی بودن، پس چیزی برای دزدیدن وجود نداشته. انگار یکی داره ردپاش رو پاک میکنه، ولی سیروک که مرده و هر زندانیای که نجات دادیم یه سرنخِ اضافهست که اونا از بین نبردن.

حتی هستههای خونشون رو هم چک کردم که نکنه ترالهای دربارِ نامردگان باشن، و نیروهای زندگیشون رو هم برای طلسمِ بردگیِ ثرود بررسی کردم، ولی پاکِ پاک بودن.