چپتر 1669: فصل 1669

فریا با خودش فکر کرد: خیلی وقته از خواهرام خبری ندارم و با توجه به لحنِ گرفتهٔ بابا، هنوز از دستِ مامان عصبانیه. شاید الان اونقدر آروم شده باشه که بتونه در موردش حرف بزنه.

رنا و سنتون میخواستند به زکل سر بزنند و مطمئن شوند که لریا تمامِ حمایتِ لازم را دریافت میکند. از زمانِ حملهٔ مقلد به خانهٔ زینیا، بچهها حاضر نبودند به لوتیا برگردند و از ترس زارزار گریه میکردند.

حتی بعد از اینکه لیث کاری کرد تا آنها از طریقِ آویزِ ارتباطی با فری و فیلیا صحبت کنند و به آران و لریا اطمینان داد که هیچ اتفاقِ بدی برای دوستانشان نیفتاده است، باز هم نمیخواستند دوباره از دروازهٔ وارپ عبور کنند.

آنها همیشه با یادآوریِ خاطرهٔ کشتار، جانورانِ جادوییشان، آبومینوس و اونیکس را بغل میکردند، میلرزیدند و زیرِ گریه میزدند.

حالا که زمانِ کافی گذشته بود، والدینشان امیدوار بودند بچهها قدرتِ روبهرو شدن با ترسهایشان را پیدا کنند.

سنتون نه از این خوشش میآمد که لریا حاضر نبود از پشتِ آبومینوس پایین بیاید تا در صورتِ نیاز سریع عقبنشینی کند، و نه از اینکه با دستِ آزادش به جای دستِ پدرِ خودش، دستِ لیث را گرفته بود.

رنا بازوی او را گرفت و گفت: «به دل نگیر عزیزم. وقتی هیولاهای واقعی رو دیده باشی، سخته کسی بتونه بیشتر از یه اژدهای ۲۰ متری بهت حسِ اطمینان بده.»

لریا طوری به دروازهٔ وارپ نگاه کرد که گویی وحشتهایی ناگفتنی در آن سوی دروازه منتظرش بودند و پرسید: «عمو لیث، اگه باهات بیام لوتیا، واقعاً میذاری سوارِ پشتت بشم؟»

لیث پاسخ داد: «قول میدم. و اگه اوضاع خراب شد، بازم قول میدم پروازکنان برت گردونم پیشِ مادربزرگ.»

آران در حالی که از ترس به خودش میلرزید به موجِ انرژیِ بُعدی نگاه کرد، اما اولویتهایش مشخص بود: «شاخها مالِ من!»

لریا اعتراض کرد: «من میخواستم بینِ شاخها سوار بشم!»

آران با لجاجت جواب داد: «تو میتونی بینِ پرها بمونی. شاخها خفنان، پس مالِ پسران، در حالی که پرها مثلِ دخترا نرمان.»

«مامان، آران داره بدجنسی میکنه!»

رنا با قدردانی چشمانش را رو به آسمان بلند کرد و گفت: «خدا رو شکر! هنوز نرسیدیم و همهچیز برگشته به حالتِ عادی.»

جروبحث تا جایی بالا گرفت که بچهها اصلاً متوجه نشدند در لوتیا هستند، تا اینکه مرکبهایشان از طویله بیرون آمدند و بادی که برای کویر بودن بیش از حد سرد بود، موهایشان را پریشان کرد.

گروه ایستاد تا به منظرهٔ آشنا نگاه کند و در همین حین لیث از بینش حیات استفاده کرد تا مطمئن شود واقعاً تنها هستند.

چمنها با جادو دوباره روییده بودند، گودالهای روی زمین پر شده بودند و حتی خانهٔ زینیا هم بازسازی شده بود و هیچ ردی از مبارزه باقی نمانده بود.

لیث پس از اینکه نتوانست هیچ ردی از باستانی پیدا کند، گفت: «تزکا؟»

هیچ پاسخی نیامد و از آنجا که هیچ نشانهای از تهدیدِ قریبالوقوع نیز به چشم نمیخورد، او اولین کسی بود که از آرایههای دفاعیِ خاندان ورهن بیرون رفت.

برومان، یکی از قدیمیترین دوستانِ خانواده و سرکارگرِ مزرعه، به سمتشان دوید و گفت: «خدا رو شکر که برگشتی، رااز. من حواسم بود که ارتش زمینها رو درست کنه، اما بعد از شخم زدن و کود دادن، بدونِ تو کارِ زیادی از دستمون برنمیاومد.»

او به مردانی اشاره کرد که به زمینهایی رسیدگی میکردند که از مدتها پیش برای بذرپاشی آماده بودند.

«شایعه شده بود که به کویر نقلمکان کردین و دیگه برنمیگردین. خیلیا میخواستن کار رو ول کنن و دنبالِ کارِ جدید بگردن. راضی کردنشون برای موندن سخت بود، مخصوصاً با این قحطی.»

رااز پرسید: «منظورت چیه؟» او آنقدر سرگرمِ لذت بردن از تعطیلاتش و بعد هم رسیدگی به آسیبِ روحیِ آران بود که وقتی برای نگرانی در موردِ شایعات نداشت.

برومان گفت: «امسال مردم نمیخوان دستمزدشون رو با پول بگیرن، بلکه غذا میخوان. زمینِ کِشتنشده هم که محصولی نمیده و همه مشتاقن اونقدر ذخیره کنن که بتونیم زمستونِ بعدی رو سر کنیم.» برومان این قسمت را که خودش هم یکی از آنها بود، ناگفته گذاشت.

او از روی وفاداری مانده بود، اما با هر روزِ کاری که در انتظارِ بازگشتِ رااز هدر میرفت، ترسش قویتر میشد.

«حتی شایعه شده بود که تاجوتخت زمینهای شما رو به عنوانِ غرامتِ مرگِ اونهمه سربازِ بیچاره مصادره میکنه.»

«اینا همش—» سقلمهٔ دوستانهٔ رنا بچهها را به یادِ رااز آورد. «مزخرفه. من هیچوقت قصد نداشتم از پادشاهی برم و تاجوتخت هم هرگز همچین کاری نمیکنه. بهش بگو، پسرم.»

«نگران نباش، برومان. مشکلِ منطقهٔ نسترار حل شده و بهزودی دیگه نیازی به جیرهبندیِ غذا نیست. من حلش کردم.» لیث نمیتوانست جزئیاتِ کارش را بگوید، اما اجازه داشت چشمک بزند.

برومان مردی عملگرا بود و همین تمامِ چیزی بود که باید میدانست.

«خدا رو شکر که اینجایی، لیث.» برومان با قدردانی با او دست داد. «نمیدونم پادشاهی بدونِ تو و اون آقای محترم، واستور، چه وضعی پیدا میکرد. اون به خونهٔ زینیا رسیدگی کرد و به همهٔ کسایی که اموالشون آسیب دیده بود غرامت داد.»

«پادشاهی بیشتر از دو جادوگرِ اعظم داره و هر کدوم از ما داریم وظیفهمون رو انجام میدیم.» لیث خوب میدانست که از وقتی شغلش را به عنوانِ رنجر رها کرده، سهمش در این کارها بسیار ناچیز بوده است.

جانشینش در طولِ مأموریتِ خود هیچ شهرِ گمشدهای را نابود نکرده بود، اما منطقهٔ کلار مثلِ همیشه امن بود.

«تف!» برومان روی زمین تف کرد. «یه مشت احمقِ مغرور که برخلافِ شما دو نفر، هیچوقت هیچ خیری به لوتیا نرسوندن.»

یکی از کارگرهای مزرعه فریاد زد: «برومان! سیاست تو زمستون شکمِ خانوادهٔ منو سیر نمیکنه!» و بقیه هم با کلافگی غرغر کردند.

رااز در حالی که سرِ آران را نوازش میکرد، گفت: «نگران نباش، پسرم. من اینجا جام امنه. تو بچهها رو ببر تا پدربزرگ زکل رو ببینن.»

او جواب داد: «من تنهات نمیذارم، بابا.»

«من تنها نیستم. برومان و دوستام اینجا هستن.» رااز برای مردهای توی مزرعه دست تکان داد. «تازه، آدمهایی از سپاهِ ملکه همهجای اطرافمون مخفی شدن و یه ققنوس هم تو سایهم هست.»

در واقع، سه تا بودند. سالارک در تأمینِ امنیتِ مهمانهایش هیچ کمکاریای نمیکرد.

«برو و یکم خوش بگذرون. قول میدم تا وقتی برگردی جام امن باشه.»

آران تنها بعد از اینکه قولِ انگشتی دادند، قبول کرد که برود.

لیث پرسید: «میخواین پیاده بریم یا وارپ کنیم؟»

بچهها که مشتاق بودند به امنیتِ لوتیا برسند، یکصدا جواب دادند: «وارپ!»

رنا گفت: «پیاده میریم. میخوام بهتون نشون بدم که چیزی برای ترسیدن وجود نداره و ببینم از وقتی رفتیم چی تغییر کرده.»

لوتیا از یک دهکدهٔ کوچک به شهری کوچک تبدیل شده بود و داشت رفتهرفته گسترش مییافت.

آن زمان که لیث بچه بود، رسیدن به آنجا نیم ساعت طول میکشید، اما حالا بعد از بیست دقیقه، واردِ حومهٔ لوتیا میشدند.

لریا پرسید: «پس اون سواریِ تفریحی چی؟»

لیث جواب داد: «اگه یه اژدها که داییت نیست بالای خونهت پرواز میکرد، چیکار میکردی؟»

«دعوتشون میکردم بیان تو، چون فامیلِ تو هستن—»

رنا به جای او جواب داد: «من تو زیرزمین قایم میشدم و ازت کمک میخواستم.»

لیث از سادگیِ دخترک آهی کشید و گفت: «دقیقاً. اژدهایان هم مثلِ آدما هستن. همهشون خوب نیستن، مثل همونی که مجبور شدم بفرستمش زندان.»

در تمامِ داستانهای او، آدمبدهایی مثلِ سیرووک به زندانی دورافتاده و نامعلوم فرستاده میشدند که هرگز نمیتوانستند از آن فرار کنند.

تنها چیزی که بچهها با اطمینان میدانستند این بود که باغبانی بخشِ جداییناپذیری از برنامهٔ بازپروری است، چون به گفتهٔ لیث، آدمبدها حبسِ ابدشان را با پرورشِ گلهای مینا میگذراندند.