چپتر 1670: فصل 1670

لیث گفت: «تازه، یادت باشه هیچوقت رازهای من یا خاله سولوس رو فاش نکنی، وگرنه آدمای بدی مثل همونایی که به شما دوتا حمله کردن میان سراغمون.»

لریا که میترسید به خاطر دهنلقیاش اتفاقی برای لیث بیفتد، دست او را فشرد و گفت: «ببخشید دایی. قول میدم حواسم باشه.»

بچهها آنقدر در کویر وقت گذرانده بودند که از یاد برده بودند آنجا، در کنارِ خانهشان، تنها جایی است که میتوانند آزادانه دربارهٔ خانواده و دوستانِ عجیبشان حرف بزنند.

لیث با بینشِ حیات جادهٔ پیشِ رو را بررسی کرد و دید در نوزده سالِ گذشته چقدر همهچیز تغییر کرده است. رفتوآمدِ مداومِ کالسکهها میانِ خانهاش و دهکده، مسیرِ ناهموارِ گذشته را صاف کرده بود.

در دوردست میدید که ساختمانهای جدیدی روی زمینهای متروکه و بایر ساخته میشود. گاهی پژواکِ صدای ضعیفی از لوتیا که باد با خود میآورد، سکوت را میشکست.

لیث حتی به گوشِ خودش هم شبیه پیرمردها میآمد: «خدایان، هنوز یادمه اون موقعی رو که دهکدهمون فقط چند ده تا خونه بود و تا وقتی حسابی بهش نزدیک نمیشدی، نمیتونستی از جاده ببینیشون. الان میتونم تودهٔ خاکستریِ ساختمونا رو از همینجا ببینم و حتی سروصداش رو بشنوم.»

رنا گفت: «خب، اونقدرها هم بد نیست. الان به جای گلولای جادههای سنگفرش داریم و وقتی شبا برای یه قدمزدنِ عاشقانه بیرون میری، دیگه حسِ یه دهکدهٔ جنزده رو بهت نمیده. اونقدر مغازه و چراغ هست که احساسِ تنهایی نکنی.»

لیث با لحنی شگفتزده تکرار کرد: «عاشقانه؟»

سنتون غرولند کرد: «ما ازدواج کردیم، نمردیم که. شاید زندگیِ من به اندازهٔ تو پرماجرا نباشه، اما هیچوقت حوصلمون سر نمیره. حالا که حرفِ بیحوصلگی شد، بابا خیلی وقتا غر میزنه که چرا نمیذاری تاجرا از دروازهت استفاده کنن.

«میگه وگرنه لوتیا تا الان یه شهرِ متوسط شده بود.»

لیث جواب داد: «من امنیت و حریمِ خصوصیِ خونهم رو به خاطرِ چندتا سکه فدا نمیکنم. اگه بذارم آدما همینطور رفتوآمد کنن، جونِ همهمون به خطر میافته.»

«میدونم. فقط میخوام بهت هشدار بدم. بابا دوستت داره، اما وقتی پای تجارت وسط میاد، میتونه خیلی رو اعصاب باشه.»

حالا که لریا آنقدر آرام شده بود که دیگر خزِ آبومینوس را چنگ نزند، سنتون دستِ دیگرش را گرفت و غرورِ پدرانهٔ جریحهدارشدهاش را التیام بخشید.

قبیلهٔ پرِ آسمانی، در همان زمان.

سولوس با گرمای کویر مشکلی نداشت، اما برای الینا استفاده از اجاق در طولِ روز دستکمی از شکنجه نداشت. در عوض، شبهای خنک بهترین فرصت برای درخواستِ آموزشِ آشپزی و گپزدن بود.

بهخصوص حالا که بچهها نبودند و هر لحظه برای جلبِ توجه وسطِ حرف نمیپریدند. از طرفی، غیبتِ لیث باعث میشد سولوس راحتتر سفرهٔ دلش را باز کند.

الینا در حالی که موادِ لازم برای کلوچهها را روی میز میچید، پرسید: «حالت خوبه عزیزم؟ موقعِ شام مثلِ همیشه سرزنده نبودی و رااز بهم گفت که وقتی برگشتی، به شکلِ انسانیت درنیومدی.»

سولوس با وقاحت دروغ گفت: «فقط خسته بودم. نیاز داشتم یه کم روی چشمهٔ مانا استراحت کنم تا جون بگیرم.»

الینا گفت: «اونقدر بد بود که حس میکنی باید از من پنهونش کنی؟»

سولوس از خجالت مثلِ لبو سرخ شد و گفت: «نمیدونم داری دربارهٔ چی حرف میزنی.»

الینا آهی کشید و گفت: «سولوس، شاید تو این سالها با زندگی کنارِ لیث چیزای زیادی یاد گرفته باشی، اما دروغگفتن جزوشون نیست. هر بار که دروغ میگی خودت رو جمع میکنی و به محض اینکه یکی مچت رو میگیره، حسابی دستپاچه میشی.

«اگه نمیخوای دربارهش حرف بزنی فقط بگو، اما لطفاً باهام مثلِ یه بچهٔ احمق رفتار نکن. خدایان میدونن تو گذشته چقدر از این رفتارا از لیث دیدم و احتمالاً هنوزم میبینم.»

«ببخشید.» سولوس با شرمندگی سرش را برگرداند و چشمش به کیسهٔ شکر افتاد. «شاید ایدهٔ بدی بود.»

الینا گفت: «نه، اینطور نیست. تو همیشه میخواستی آشپزی یاد بگیری و بالاخره وقت و امکانش رو پیدا کردی. خیلی آسونه، فقط طبق دستور پخت پیش برو و همهچیز درست میشه.»

«نگرانیم هم سرِ همینه. اگه یاد بگیرم شیرینیهای موردعلاقهام رو درست کنم، از این هم چاقتر میشم!»

«این چه حرفیه میزنی؟ تو چاق نیستی، یه دخترِ جوون و دوستداشتنی هستی!»

سولوس روی صندلی نشست و تمام اتفاقاتی را که در زسکا افتاده بود برای الینا تعریف کرد؛ از اینکه اشتباهی فکر کرده بودند باردار است تا زخمهایی که نتوانسته بود تا زمان بازگشتش به چشمهٔ مانا درمانشان کند.

الینا در حالی که سولوس را از پشت در آغوش میگرفت گفت: «اون زن خیلی بیادب بود، اما فقط نگرانت شده بود. من خیلی بیشتر نگرانِ آسیب دیدنِ برجم. اون نیروی زندگیِ تو رو تو خودش نگه میداره و بدونِ اون، تو میمیری.»

«چطور ممکنه برج با چند ضربهٔ یه بیدارشده ترک برداره؟ فکر میکردم تقریباً غیرقابلتخریبه.»

«شاید تو هیئتِ کاملش اینطور باشه، اما الان برج فقط خیلی محکمه. اون هم فقط تا وقتی که از یه چشمهٔ مانا تغذیه میشه. بدونِ اون، برج مجبوره انرژیای رو که ذخیره کرده مصرف کنه و با هر ثانیهای که تو هیئتِ انسانی میگذرونم ضعیفتر میشه.»

سولوس آه کشید و گفت: «نمیتونستم درمان بشم چون هنوز کاملاً انسان نیستم. این بدن محصولِ برجه، برای همین وقتی انرژیِ زیادی از دست میده، هردومون شروع به فروپاشی میکنیم. من درست مثلِ یه اسبسوارم، اما هستهٔ نیروی من برای کار کردن به انرژیِ خیلی بیشتری نسبت به اونا نیاز داره. این عادلانه نیست!»

الینا جواب داد: «زندگی بهندرت عادلانهست. به نیمهٔ پرِ لیوان نگاه کن. الان میدونی خسته و گرسنه بودن چه حسی داره و زندگیِ یه انسان چقدر شکنندهست.»

سولوس جواب داد: «یه جوری میگی انگار چیزِ خوبیه، اما مگه اینا نقص نیستن؟»

الینا گفت: «آره، اما همین چیزاست که یه موجودِ زنده رو از یه مجسمه متمایز میکنه. تو سالها نگرانِ این بودی که یه آدمی یا یه تکه سنگِ افسونشده و الان دیگه میدونی. من میگم این موضوع به جای غصه خوردن، ارزشِ جشن گرفتن داره.»

«ممنون، مامان.» سولوس از جا بلند شد، متقابلاً الینا را در آغوش گرفت و دلش را گرم کرد. «کلوچههای شکلاتی رو چطور درست کنم؟»

الینا با به یاد آوردنِ کلوچههای سنگیِ سولوس، روی کلمهٔ آخر تأکید کرد و گفت: «فقط به آرد، تخممرغ، شکر، کره و یه ذره نمک نیاز داری. تکههای شکلات آخر از همه اضافه میشن، پس بعداً نگرانشون میشیم.»

«سختترین بخش همون اولشه، چون تا وقتی کارت تموم نشه نمیتونی خمیر رو بچشی.»

سولوس طبق دستورالعملهای او پیش رفت؛ کره و شکر را به آرد اضافه کرد و پیش از اضافهکردنِ تخممرغها، آنها را با هم ورز داد.

«راستی مامان، من هنوز پریود نشدم اما—»

«تو چی؟» الینا خشکش زد. به رحمِ سولوس نگاه کرد و در ذهنش روزهایی را که از بازگرداندنِ بدنِ انسانیِ سولوس میگذشت شمرد تا ببیند اعداد با هم جور درمیآیند یا نه.

اون زن تو زسکا حق داشت، با این حال هنوز حتی یه ماههم نگذشته. چطور ممکنه به این زودی حامله شده باشه؟ شاید وقتی با لیث همجوشی کرد این اتفاق افتاده و همراه با بدنش تو حالتِ سکون باقی مونده!

الینا در دلش قول داد که دیگر هرگز حسِ ششمِ یک زن را دستکم نگیرد.

سولوس تا بناگوش سرخ شد و گفت: «خیلی خب، بد منظورم رو رسوندم. منظورم این بود که دیر یا زود منم دوباره پریود میشم و میخوام براش آماده باشم.»

«خدایانِ بزرگ، من فکر میکردم لیث تو شروع کردنِ بحث افتضاحه. باید بشینم.» الینا چند نفسِ عمیق کشید. «نگران نباش، عزیزم. پریودِ زن چیزِ پیچیدهای نیست... به محض اینکه قلبم دوباره شروع به تپیدن کنه درموردش حرف میزنیم.»