چپتر 1671: دهکدهٔ لوتیا

دهکدهٔ لوتیا.

طولی نکشید که بچهها بهجای ترس، در آن محیطِ آشنا احساسِ آرامش کردند و با کارهایی که مرکبهایشان باید انجام میدادند، یکدیگر را به چالش کشیدند.

جانورانِ جادویی چشمغره رفتند، اما از اینکه میدیدند دوستانِ انسانیشان به همان حالوهوای همیشگیِ خود برگشتهاند، خوشحال بودند.

لیث از شدتِ بیحوصلگی داشت دیوانه میشد و از حسادت میسوخت. رنا و سنتون در کنارِ هم واقعاً خوشحال بودند، اما تمامِ آن رفتارهای عاشقانهشان وضعیتِ مجرد بودنش را به لیث یادآوری میکرد.

اونموقعها که رنجر بودم، بعدِ یه مأموریتِ بزرگ میرفتم پیشِ کامی. همهچیز رو براش تعریف میکردم و اونم نگرانم میشد، در حالی که من هولوگرامِ مبارزه رو جوری بهش نشون میدادم که انگار هنوز معلوم نیست آخرش چی میشه.

خدا میدونه الان داره چیکار میکنه.

در دل آهی کشید. آن زوج داشتند برنامهریزی میکردند که دوتایی به تعطیلات بروند و بچهها را پیشِ پدربزرگ و مادربزرگشان بگذارند.

داشتنِ یک بیدارشده در خانواده بهخودیِخود به آنها احساسِ اطمینان میداد، اما وجودِ نگهبانی که میتوانست هر لحظه آنها را پیشِ بچههایشان ببرد، واقعاً بارِ بزرگی را از روی دوششان برمیداشت.

«سلام، پروفسور واستور. حالتون چطوره؟» کمتر از ده دقیقه گذشته بود و لیث از اینکه موی دماغِ آنها باشد خسته و کلافه شده بود.

آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورده بود تا به بهانهٔ باخبر شدن از اوضاعِ شمال، خودش را از آن انزوا نجات دهد.

واستور پاسخ داد: «دارم از حسادت میترکم!»

پس دوتامون مثلِ همیم.

«کاش منم مثلِ تو الان برگشته بودم خونه، ولی اوضاع پیچیده شد. اینجا خبری از شورش نیست، اما زمستون خیلی طول کشید. غذا، چوب، زغالسنگ، هر چی که فکرشو بکنی کم دارن. مردم تا مرزِ شورش رفتن و این کارِ منو خیلی سختتر میکنه.»

لیث پرسید: «دقیقاً دارید چیکار میکنید؟»

واستور پاسخ داد: «محرمانهست، مخصوصاً روی یه خطِ ناامن. فقط در همین حد بگم که یه نفر از این وضعیت به نفعِ خودش سوءاستفاده کرده.»

یا یه نفر داشته با جادوی ممنوعه آزمایش میکرده و سعی کرده قربانیهاش رو بینِ کشتههای زمستون قایم کنه، یا درباریِ نامردگان جنازهها رو دزدیدن تا سرباز برای ارتششون جور کنن. هر چی که هست، اصلاً خبرِ خوبی نیست.

«باورم نمیشه من و مانوهار جزوِ معدود جادوگرانِ اعظمی هستیم که هنوز مأموریتمون رو تموم نکردیم. شاید دارم پیر میشم، شایدم فکرِ دوباره ازدواج کردن تمرکزم رو به هم ریخته.

هیچوقت فکر نمیکردم زینیا بهم پیشنهادِ ازدواج بده و الان از این فکر که دوباره همهچیز رو خراب کنم، زهرهترک شدم.» واستور با کمالِ میل ترجیح میداد بهجای روبهرو شدن با وحشتِ ناشناختهها، با یک اژدها بجنگد.

لیث خوشحال بود که آن مردِ بیچاره روحش هم خبر ندارد که گفتوگوی آنها خصوصی نیست. رنا، سنتون و حتی بچهها حرفهایشان را قطع کرده بودند تا به داستانِ واستور گوش دهند.

لیث لریای کوچک را که میخواست وسطِ حرف بپرد هیس کرد و گفت: «مطمئنم همهچیز درست میشه. دربارهٔ مانوهار چی میگفتید؟»

واستور که فکر میکرد لیث از روی کلافگی بحث را عوض کرده است، گفت: «ببخشید، نمیخواستم با مشکلاتم سرت رو درد بیارم. وضعیتِ مانوهار شبیهِ همون چیزیه که تو باهاش روبهرو شدی.»

«شهرهای شورشی؟»

واستور پاسخ داد: «نه، فقط اشراف. چیزِ عجیب اینه که زمانِ وقوعِ جرایم، مجرمها مدرکِ عدمِ حضورِ کاملاً محکمی دارن، اما با این حال هیچ شکی تو گناهکار بودنشون نیست.»

لیث گفت: «خب، گیج شدم.» و رنا سر تکان داد.

واستور شانه بالا انداخت و گفت: «کاش میتونستم بیشتر بهت بگم، اما خط امن نیست و تو هم دوباره یه آدمِ عادی شدی. تنها چیزی که میتونم بهت بگم اینه که ظاهراً مانوهار بدش نمیاد که مجبور شده اینهمه وقت رو تو میدون کار کنه.

واستور گفت: «علاوه بر اون، شایعاتی هست که میگن مشتریِ ثابتِ محلهٔ بدنام شده.»

لیث مات و مبهوت بود: «داریم دربارهٔ همون مانوهاری حرف میزنیم که هروقت مجبور میشه از آزمایشگاهش بیاد بیرون قشقرق به پا میکنه و کلی پیشنهادِ ازدواج رو رد کرده؟»

واستور گفت: «خودِ خودشه. خب دیگه من باید برم. از طرفِ من به کامیلا سلام...» اما متوجهِ گافش شد و تماس را قطع کرد.

گروه چند دقیقه بعد به حومهٔ لوتیا رسید.

جادوگرانِ خودآموخته پیش از آنکه کارگران پیِ خانهها را بریزند، زمین را هموار میکردند. هروقت کنترلِ طلسمهایشان را از دست میدادند، ابری از خاک به پا میکردند که باد آن را همهجا میپراکند و باعث میشد همسایهها به اجدادشان لعنت بفرستند.

آران پرسید: «داداش، فرقِ یه شهرِ کوچیک با یه شهرِ معمولی چیه؟» به نظرِ او، لوتیا بهاندازهٔ کافی بزرگ بود.

لیث جواب داد: «مسئله سرِ اندازه و جمعیته. فقط وقتی لوتیا اونقدر بزرگ بشه که برای ادارهاش به اشراف و یه گاردِ شهرِ آموزشدیدهٔ نظامی نیاز داشته باشه، یه شهرِ درستوحسابی به حساب میاد.»

لریا گفت: «ولی دایی، تو که خودت یه اشرافزادهای.»

لیث گفت: «فقط تو اسم. این زمینها مالِ من نیستن و منم تو کارهای شهر دخالت نمیکنم. خیلی وقتمو میگیره.»

کارگاهِ زکل حالا به سه ساختمانِ یکطبقه و مجاورِ هم تقسیم شده بود. او به خانهای دوطبقه در آنسوی جاده نقلمکان کرده بود تا خانوادهاش را نزدیکِ خود داشته باشد، بیآنکه مشتریان مزاحمشان شوند یا آنها را با شاگردانِ مغازه اشتباه بگیرند.

زمانی او فقط یک آهنگریِ کوچک کنارِ خانهاش داشت، اما با پولی که از ذوب کردنِ فلزاتِ جادویی برای لیث به دست میآورد و نیازِ مداوم به تجهیزاتی که رشدِ شهر میطلبید، مجبور شده بود کسبوکارش را گسترش دهد.

زکل حالا صاحبِ یک آهنگریِ پیشرفته بود که آن را به سنتون سپرده بود، یک زرگری که خودش در آن کار میکرد تا سرش گرم باشد، و مغازهای که از آن ساختههای لیث مانندِ صفحههای شطرنج، کالسکههای بچه و لباسهای زیر را میفروخت.

زکل غرید: «چه عجب.»

او مردی کوتاه در اواسطِ چهلسالگی بود. حدودِ ۱٫۶۲ متر قد داشت، با موهای کوتاه و خاکستری و ریشِ کوتاه و مرتبی که بهدقت اصلاح شده بود. در جوانی سعی کرده بود هر دو را بلند کند، اما پس از سوختگیهای مکرر، به این واقعیت تن داده بود که موی بلند و دمای بالا با هم جور درنمیآیند.

با وجودِ هوای سردِ صبح، پیراهنِ سفیدی پوشیده بود که از عرق لک افتاده بود. پیشبندی برزنتی روی شلوارِ کارِ گشاد و قهوهایاش بسته بود، و وسیلهای قابلتنظیم شبیهِ عینک روی سرش داشت که به چشمانِ پیرش اجازه میداد ظریفترین برشها را روی هر فلزی انجام دهند.

با وجودِ سنش، دست و پاهای عضلانیای داشت که بهسختی در لباسهای گشادش جا میگرفتند. تنها شکمش بود که کمبودِ ورزش و عشق به غذای گرم و آبجوی خنک را لو میداد.

«ببین کی بالاخره یادش اومده که شغلی هم داره! قبل از اینکه بری تو آهنگری لباست رو عوض کن. نمیخوای که لباسهای شیکت رو خراب کنی.»

سنتون جواب داد: «منم از دیدنت خوشحالم، بابا. فقط اومدم سر بزنم ببینم حالت خوبه یا نه. من هنوز تو تعطیلاتم.»

زکل غرید: «تعطیلات! فکر کردی کی هستی؟ یه اشرافزاده؟»

سنتون هم غرید: «من تو این بیستوشش سال حتی یه روز هم مرخصی نگرفتم!»

لریا با چشمهای بزرگ و مظلومش پرسید: «بابابزرگ، میشه بابا با ما تو کویر بمونه، لطفاً؟ من هنوز شبا میترسم.»

با ورودِ دخترک به زرگری، چهره و لحنِ زکل کاملاً عوض شد: «البته که میشه عزیزم. فقط مسئله اینه که بابات نه زنگ میزنه نه بهمون سر میزنه. اون همهٔ نوههای عزیزم رو ازم دور کرده و بابابزرگ خیلی احساسِ تنهایی میکنه.»

او دخترک را از پشتِ آبومینوس بلند کرد و محکم در آغوش گرفت.